Test de la TR-08 de Roland

La TR-808 est une BAR aux sons entiè­re­ment analo­giques datant de 1980. Sa mission, qu’elle accepte alors avec la tech­no­lo­gie de l’époque, est de repro­duire le son et le jeu d’un vrai batteur. Impos­sible ? Pas plus que la tâche confiée au Jupi­ter-8 au même moment : imiter des sons d’or­chestre ! Pour cela, notre TR dispose de seize sons de percus­sions (onze simul­ta­nés), trente-deux motifs à deux varia­tions program­mables sur trente-deux pas maxi­mum, des fonc­tions d’in­tro/fill-in déri­vées des orgues de salon, le tout chaî­nable au sein de douze morceaux tota­li­sant 768 motifs. La machine offre des poten­tio­mètres pour modi­fier la couleur et/ou le volume des sons, ainsi que des sorties sépa­rées pour les trai­te­ments externes. Disons-le tout de suite, elle ne remplit pas sa mission et en cher­chant un peu, on trouve encore de vrais batteurs aujour­d’hui (Étienne, si tu me lis…). En revanche, elle va influen­cer de nombreux courants musi­caux depuis sa nais­sance : pop, soul, new wave, hip-hop, house, EDM et déri­vés. On ne retrou­vera d’ailleurs pas cet éclec­tisme avec la TR-909 qui lui succé­dera. Pour­tant très typée et limi­tée, elle atteint aujour­d’hui des cotes astro­no­miques, autour de 2 500 €, tout comme la TR-909. Elle donne aussi nais­sance à un tas de produits, allant du soft gratuit aux banques de samples, en passant par les clones DIY ou les BAR du commerce. Mais aujour­d’hui, c’est Roland qui reprend la main avec la TR-08. Sa mission, modé­li­ser numé­rique­ment le son et le jeu d’une BAR qui n’a jamais réussi à repro­duire analo­gique­ment le son et le jeu d’un vrai batteur… Mission impos­sible ?

Mini Module

Fin 2017, la série Boutique comprend désor­mais 11 modèles, qui partagent tous la même concep­tion : un module ultra compact de moins de 1 kg, pouvant être monté dans une station d’ac­cueil clavier ou boitier (voir enca­dré). En dépit de sa petite taille, un Boutique n’a rien de gadget : l’avant, la façade et l’ar­rière sont consti­tués d’une tôle pliée très solide ; seuls le dessous et les côtés sont en plas­tique. Sur la TR-08, les commandes sont de bonne facture mais beau­coup plus serrées que sur la 808. Cela complique un peu le manie­ment des armes, sans toute­fois être rédhi­bi­toire, car la résis­tance des rota­tifs et des boutons est bonne. D’ailleurs, les sélec­teurs rota­tifs sont robustes, rien à voir avec ceux du SE-02 testé récem­ment dans nos colonnes. L’en­traxe hori­zon­tal des poten­tio­mètres est le même que sur la TR-09, mais comme les capu­chons sont plus petits, on a moins de gêne. La TR-08 est livrée avec une station d’ac­cueil sans clavier de couleur assor­tie (type DK-01). Sa taille est toute­fois très réduite par rapport à la 808 (308 × 130 × 52 mm pour la petite TR-08 dans sa station contre 508 × 305 × 105 mm pour la grosse TR-808). Le design, les fonc­tion­na­li­tés et l’er­go­no­mie sont quasi iden­tiques à la grande sœur.

On retrouve donc trois rangées de poten­tio­mètres (22 en tout) permet­tant de faire les réglages de l’ac­cent global et des sons de percus­sion présents : grosse caisse, caisse claire, trois toms ou trois congas sépa­rés (avec sélec­teur de choix pour chacun), bord de caisse ou claves (avec sélec­teur), mara­cas ou clap (idem), cymbale et hi-hat (ouvert et fermé en même temps cette fois). Tout à gauche, un affi­cheur à quatre diodes de sept segments permet de visua­li­ser les numé­ros de motif, les réglages et le tempo. Outre le gros poten­tio­mètre de tempo (et son petit comparse pour le réglage fin), on trouve bon nombre de sélec­teurs de fonc­tions : mode de jeu, motifs, banques, varia­tion du motif (A ou B, pour jouer ou alter­ner deux motifs), fill-in (nous y revien­drons).

La rangée du bas comprend la touche Start/Stop, le sélec­teur d’échelle de signa­ture (divi­sion de la mesure), seize boutons lumi­neux (program­ma­tion des pas ou sélec­tion des motifs) et touche Intro/Fill-in. Numé­rique oblige, un menu permet d’ac­cé­der aux fonc­tions supplé­men­taires : réglages addi­tion­nels des sons, assi­gna­tion audio/USB, MIDI et autres para­mètres système. La sortie Trig­ger (impul­sion) est située en façade ; au format mini-jack, elle permet de pilo­ter une machine dotée d’en­trée Trig­ger (une TB-03 par exemple), suivant les pas program­més dans le séquen­ceur.

L’er­go­no­mie est calquée sur la TR-808 : on règle ses sons avec les poten­tio­mètres ; on sélec­tionne l’ins­tru­ment, l’ac­cent ou le Trig­ger à program­mer ; on choi­sit une signa­ture tempo­relle ; on enre­gistre ses motifs sous forme de grille en allu­mant les touches de pas ou en temps réel avec le bouton Tap ; on envoie des fill-ins à la main ou en cycle ; on enchaîne tout ça dans des morceaux complets.

Concer­nant la connec­tique, c’est là que les choses changent et ça se passe derrière : inter­rup­teur secteur, port USB de type micro-B (alimen­ta­tion, MIDI et audio), mini-poten­tio­mètre de volume, sortie casque stéréo, sortie ligne stéréo, entrée ligne stéréo et entrée/sortie MIDI DIN. La connec­tique audio est au format mini-jack. Le manque de sorties audio indi­vi­duelles sur les percus­sions peut déce­voir, mais on pourra contour­ner le problème via USB (nous en repar­le­rons plus tard). En dessous du module, on trouve un petit HP (dont nous repar­le­rons aussi) et une trappe pour insé­rer les 4 piles AA-LR6 four­nies (par contre, la cordon micro USB avec alimen­ta­tion secteur ne l’est pas). Avec son petit HP, son séquen­ceur et ses piles, la TR-08 est tota­le­ment auto­nome, du moins pendant les 6 heures annon­cées par le construc­teur.

ACB toujours

Nous avons testé l’OS 1.03. La TR-08 utilise une tech­no­lo­gie de modé­li­sa­tion analo­gique ACB pour simu­ler le compor­te­ment de chaque compo­sant de la TR-808, que ce soit pour les réglages des seize percus­sions, la réponse aux accents ou le compor­te­ment du séquen­ceur. On retrouve immé­dia­te­ment la pêche et le grain carac­té­ris­tiques de la TR-808. La modé­li­sa­tion est réali­sée avec une grande préci­sion : couleur sonore, patate globale, varia­tions subtiles dans le timbre lorsqu’on rejoue plusieurs fois le même son, action de l’ac­cent. Avec une ergo­no­mie iden­tique à la TR-808, on s’y croyait ! Petites spéci­fi­ci­tés, on peut choi­sir deux types de Decay pour la grosse caisse (normal ou long) et lier l’ac­cor­dage et le niveau du hi-hat pour ses modes ouvert/fermé, bien vu ! Détail en passant, les sons de hi-hat ouverts et fermés peuvent jouer en même temps, comme sur la 808…

Sans TR-808 sous la main, diffi­cile de dire si les plages de réglage sont les mêmes ; mais cela n’au­rait pas beau­coup de sens, chaque TR-808 étant cali­brée et usée diffé­rem­ment, comme on le constate sur certaines vidéos postées sur la toile. C’est là que la diffé­rence se fait avec les TR-909 sorties plus tard, plus constantes d’un modèle à l’autre pour les percus­sions analo­giques et parfai­te­ment iden­tiques pour les percus­sions numé­riques. Comme sur la TR-09, Roland a ajouté un compres­seur sur la grosse caisse et la caisse claire, ce qui permet de les faire peser davan­tage sans trai­te­ment externe. Du coup, le petit HP inté­gré est inca­pable de faire ressor­tir le punch et les basses de la machine ; c’est plus un appoint pour program­mer un motif en itiné­rance. Mais avec une sono digne de ce nom, les basses remuent les tripes et la caisse claire cingle les oreilles comme un coup de trique !

TR 08 1

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Petite sœur

La TR-08 modé­lise tous les sons (et leurs para­mètres d’édi­tion) de la TR-808. Rappe­lons-le, cette dernière embarquait unique­ment des percus­sions analo­giques géné­rées par des compo­sants discrets, chaque instru­ment ayant son jeu de compo­sants. Ici, tout est numé­rique. Les 16 percus­sions possèdent un réglage direct du niveau en façade. Les autres para­mètres éditables varient selon l’ins­tru­ment. Depuis la façade, on peut modi­fier la tona­lité et le déclin de la grosse caisse, la tona­lité et le timbre de la caisse claire, l’ac­cor­dage des trois toms et congas, la tona­lité et le déclin de la cymbale, ainsi que la durée d’ou­ver­ture du hi-hat. Comme sur la TR-808, ces réglages ne sont hélas pas mémo­ri­sables. Nous verrons plus tard que la TR-08 recon­nait les CC MIDI, ce qui permet de contour­ner le problème avec un équi­pe­ment externe.

D’autres para­mètres sont acces­sibles depuis le menu (que n’a pas la TR-808) : compres­sion de la grosse caisse et de la caisse claire ; déclin court ou long pour la grosse caisse ; gain et pano­ra­mique pour tous les instru­ments ; accor­dage pour la grosse caisse, le bord de caisse, le clap, la cloche, le hi-hat ouvert et le hi-hat fermé ; déclin pour la caisse claire, les toms, le bord de caisse, le clap, la cloche et le hi-hat fermé. On peut aussi couper/isoler chaque son de percus­sion ; ceci se fait par combi­nai­son de touches, pas toujours facile dans un live. Chaque son peut aussi être assi­gné à la sortie audio analo­gique gauche ou droite ; dans ce cas, on perd évidem­ment les réglages de pano­ra­mique.

Grille et temps réel

La TR-08 est plus géné­reuse que son ancêtre au plan des motifs, puisqu’on passe de 32 à 256 mémoires de deux varia­tions (A et B), chaque motif pouvant aller jusqu’à 32 pas (deux parties enchaî­nées de seize pas maxi­mum). Pas mal ! On les appelle par banque, chacune des seize banques conte­nant seize motifs : douze courants et quatre intros/fill-ins. Comme déjà évoqué, ces derniers peuvent être appe­lés auto­ma­tique­ment (suivant un cycle de 2, 4, 8, 12, 16 motifs) ou à la main (avec la touche idoine comme sur un arran­geur). On peut enchaî­ner plusieurs motifs consé­cu­tifs en boucle au sein d’une même banque en sélec­tion­nant simul­ta­né­ment les motifs de début et fin de lecture.

Passons au premier mode d’en­re­gis­tre­ment, le mode grille. On choi­sit un numéro de motif, sa varia­tion (A ou B), puis on efface son contenu pour partir de zéro (touche Clear). Ensuite, on choi­sit la partie du motif à captu­rer (1 ou 2), puis on défi­nit le nombre de pas (un à seize, indé­pen­dant pour chaque partie) et la divi­sion tempo­relle (Scale, commune aux deux parties). Cette dernière permet de créer des mesures quater­naires (croches ou double-croches) ou ternaires (trio­lets de croches ou noires). On sélec­tionne ensuite l’ins­tru­ment à program­mer et on allume les pas où il doit être joué. La TR-08 offre une fonc­tion Sub Step, c’est-à-dire un dédou­ble­ment des pas décalé d’un demi-pas (et non seize Sub Step par Step comme on a pu le lire ici et là) : appli­ca­tion, créer faci­le­ment des roule­ments ou fla.

Pour passer à un autre instru­ment, on utilise le sélec­teur rota­tif et on reprend la procé­dure, tout cela sans stop­per le rythme ; c’est égale­ment vrai pour l’ac­cent (par pas, avec inten­sité globale réglable) et le Trig­ger externe, qui ont leur propre piste. On peut enre­gis­trer les motifs en temps réel avec la touche Tap (et Trig­ger pour le Trig­ger). Préci­sons que les parties 1 et 2 (enchaî­nées) d’un motif peuvent avoir diffé­rentes longueurs, alors que les varia­tions A et B d’un motif (jouées de manière exclu­sives ou alter­nées) les partagent. On peut faci­le­ment copier un motif vers un autre ou vers sa varia­tion. Pour les moins inspi­rés, un géné­ra­teur aléa­toire de motifs est présent.

Les motifs peuvent par la suite être assem­blés au sein de douze morceaux (bapti­sés Track). Les mesures (c’est ainsi que sont appe­lés les motifs succes­sifs) sont entrées en temps réel ou pas à pas. Une fois l’en­re­gis­tre­ment terminé, on peut insé­rer ou suppri­mer des mesures où on le souhaite. Chaque morceau peut conte­nir jusqu’à mille mesures, de quoi voir venir. En lecture de morceaux ou de motif, on peut ajou­ter du Shuffle et boucler la séquence.

MIDI et audio

La TR-808 était pré-MIDI. La TR-08 comble évidem­ment cette lacune, avec une inter­face DIN et USB. Au menu, émis­sion/récep­tion des notes et des CC, avec assi­gna­tion fixe pour les numé­ros de note et de CC. Parmi la quaran­taine de CC recon­nus, citons l’en­semble des para­mètres sonores des instru­ments (poten­tio­mètres et réglages addi­tion­nels via le menu), l’ac­cent et le trans­port. Hélas, les pano­ra­miques des instru­ments ne sont toujours pas pris en compte par les CC, dommage !

La prise USB permet aussi d’ef­fec­tuer des Backup/Restore de la mémoire du séquen­ceur. Côté audio, la TR-08 agit comme une inter­face audio USB 24 bits / 96 kHz multi­ca­nal à douze sorties/deux entrées. En plus du mix stéréo, chaque percus­sion est assi­gnée à un bus USB indi­vi­duel, ce qui permet de récu­pé­rer les signaux indé­pen­dam­ment et de les trai­ter dans sa STAN préfé­rée : de quoi contour­ner l’ab­sence de sorties analo­giques sépa­rées. Réci­proque­ment, le mix stéréo de la STAN peut être retourné via USB à la TR-08. Tout ceci néces­site au préa­lable d’ins­tal­ler et bien confi­gu­rer le driver PC/Mac fourni par Roland.

Conclu­sion

La TR-08 est une modé­li­sa­tion très fidèle de la TR-808, à la fois par le son, les possi­bi­li­tés d’édi­tion et l’er­go­no­mie de program­ma­tion. Elle reprend scru­pu­leu­se­ment le design, le compor­te­ment et l’en­semble des fonc­tion­na­li­tés de la grande sœur. Elle booste les mémoires de motifs et ajoute de nouveaux réglages sur les percus­sions, dont le compres­seur pour faire explo­ser la grosse caisse et la caisse claire. Elle béné­fi­cie aussi d’une inter­face numé­rique moderne MIDI/USB. L’ab­sence de sorties analo­giques sépa­rées est contre­ba­lan­cée par les sorties audio indi­vi­duelles via USB. Le passage au tout numé­rique ne prend hélas pas en compte la mémo­ri­sa­tion des réglages des percus­sions ; on peut toute­fois contour­ner ce manque via les CC MIDI, sauf pour les pano­ra­miques. En conclu­sion, pour retrou­ver le son et la program­ma­tion typiques d’une TR-808 sans (faire) construire un clone ou se ruiner inuti­le­ment, pour pallier un manque d’es­pace ou voya­ger léger, la TR-08 est aujour­d’hui la meilleure alter­na­tive.

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