Test de la TB-03 de Roland - Tébé de poche

La TB-303 date de 1982. Dans cette petite boîte en plas­tique, une voix de synthèse, un oscil­la­teur à deux formes d’onde, un filtre réso­nant non oscil­lant, une enve­loppe réduite à sa plus simple expres­sion et un séquen­ceur ésoté­rique… bref, pas grand-chose ! Elle est tout de suite assi­mi­lée à une erreur de la nature, c’est un flop commer­cial. À l’époque, on offre une TB-303 pour l’achat d’un synthé de la marque. Mais ses sono­ri­tés acidu­lées, son accent parti­cu­lier et le slide de son séquen­ceur vont lui offrir une deuxième vie dans la décen­nie suivante. Elle devient dès lors très recher­chée, au point d’at­teindre une cote exor­bi­tante : 1500 € de base à 2 500 €, pour une TB-303 modi­fiée Devil Fish et Mid, voilà le tarif en 2016 pour se procu­rer l’une des 10 000 boîtes en plas­tique jetées au marché il y a 35 ans ! Cet engoue­ment va de pair avec un style musi­cal spéci­fique, l’Acid : une TB-303, une grosse distor­sion au derrière et quand même un zeste de talent. Du coup, elle a donné nais­sance à un tas d’ému­la­tions, allant du soft gratuit au boîtier DIY complet. Mais Roland vient de reprendre tota­le­ment la main : après la singu­lière TB-3 de la série Aira, place à la TB-03. Elle fait partie de la nouvelle trilo­gie Boutique, avec la TR-09 (modé­li­sa­tion de TR-909) déjà testée et le VP-03 (modé­li­sa­tion de VP-330) bien­tôt en test dans nos colonnes.

Mini Module

Fin 2016, la série Boutique comprend 7 modèles, qui partagent tous la même concep­tion : un module ultra compact de moins de 1 kg, pouvant être monté dans une station d’ac­cueil clavier ou boitier (voir enca­dré). En dépit de leur petite taille, ils n’ont rien de gadgets : l’avant, la façade et l’ar­rière sont consti­tués d’une tôle pliée très solide ; seuls le dessous et les côtés sont en plas­tique. Les commandes sont de bonne facture et agréables à manier, malgré leur course ou taille réduite.

La TB-03 est livrée dans une station d’ac­cueil sans clavier de couleur argen­tée, assor­tie à la machine (type DK-01). De tous les modules Boutique sortis jusqu’à présent, c’est celui qui se rapproche le plus de son modèle, à la fois en taille (308 × 130 × 52 mm pour la TB-03 dans sa station contre 300 × 146 × 55 mm pour la TB-303), en look, en commandes et en ergo­no­mie. On retrouve donc une orga­ni­sa­tion avec les para­mètres de synthèse en rangée supé­rieure (6 poten­tio­mètres), les sélec­teurs de pistes/motifs en partie centrale et les modes de jeu/enre­gis­tre­ment en partie infé­rieure, de part et d’autre des 12 touches repré­sen­tant un clavier d’une octave. Les seules diffé­rences concernent le sélec­teur d’ondes passé devant, le poten­tio­mètre de tempo remplacé par une touche, le LCD et 4 diodes et 7 segments, l’en­co­deur de données et les 3 poten­tio­mètres d’ef­fets situés en haut à droite. De même, l’en­trée Trig­ger (pour connec­ter une machine avec sortie Trig­ger, une TR-09 par exemple), ainsi que les sorties CV (-1 à +7 V en V/octave) et Gate (+12V), toutes au format mini-jack, sont cette fois situées en façade. Il n’y a pas de ruban de modu­la­tion comme sur certains autres modules Boutique, normal…

Pour ce qui est de l’er­go­no­mie, elle est tout aussi parti­cu­lière et peu enga­geante que celle de la TB-303, avec des sélec­teurs multi­fonc­tions pour les modes de jeu et les motifs, des touches à double/triple fonc­tions, des limi­ta­tions dans la rela­tion motifs/pistes, une sélec­tion des mesures de piste peu pratique et une program­ma­tion du séquen­ceur très spéci­fique (heureu­se­ment amélio­rée, nous y revien­drons). Tout ceci ne dépay­sera pas les utili­sa­teurs de TB-303, mais pour les autres…

Un petit tour rapide sur le panneau arrière permet de décou­vrir le reste de la connec­tique : inter­rup­teur secteur, port USB type micro B (alimen­ta­tion, MIDI et audio), mini-poten­tio­mètre de volume, sortie casque stéréo, sortie ligne stéréo, entrée ligne stéréo et entrée/sortie MIDI au format DIN. La connec­tique audio posi­tion­née à l’ar­rière est au format mini-jack. Au global, on a donc toutes les possi­bi­li­tés de connexion d’une TB-303, plus le MIDI et l’USB !

En dessous du module, on trouve un petit HP (dont nous repar­le­rons) et une trappe pour insé­rer les 4 piles AA-LR6 four­nies (à défaut d’un cordon micro USB/alimen­ta­tion secteur non fourni). Avec son petit HP, son mini-clavier et ses piles, le module est tota­le­ment auto­nome, du moins pendant les 6 heures annon­cées par le construc­teur.

ACB toujours

Nous avons testé l’OS 1.04. La TB-03 utilise une tech­no­lo­gie de modé­li­sa­tion analo­gique ACB pour simu­ler le compor­te­ment de chaque compo­sant de la TB-303, que ce soit pour la synthèse, les accents, les slides ou le compor­te­ment du séquen­ceur. On retrouve un son bien gras et bien pesant filtre ouvert, que l’on peut couper sans modé­ra­tion. La réso­nance apporte ce côté acidulé recon­nais­sable entre tous, qui n’écrase pas complè­te­ment les graves quand on la pousse. Aux extrêmes, elle se met à pincer sans toute­fois partir en auto-oscil­la­tion, comme sur l’ori­gi­nelle. L’en­ve­loppe agit avec une forme de noncha­lance caou­tchou­teuse sans être trop molle, comme sur la TB-303 ; ce n’est pas un instru­ment qui peut claquer, mais sa présence carac­té­ris­tique presque acca­pa­rante est bien là.

L’ac­cent modi­fie l’at­taque, le déclin et le volume, ce qui apporte du groove aux séquences. On peut jouer la TB-03 avec un clavier dyna­mique externe et alter­ner entre le son normal et le son accen­tué selon un certain seuil de vélo­cité. Le slide recrée les effets d’au­to­bend de la TB-303, avec ce côté vocal carac­té­ris­tique bien émulé ici. Une over­drive à trois posi­tions permet de salir le son plus ou moins violem­ment, entre la satu­ra­tion presque sage et le fuzz vrai­ment crado. Son action est compen­sée en volume pour main­te­nir un niveau équi­li­bré. Un second effet de délai/réverbe ajoute des répé­ti­tions en rythme ou de l’es­pace à la sauce vintage. Le petit HP inté­gré est quant à lui complè­te­ment à la ramasse pour resti­tuer les infra­basses produites par la TB-03.

1 Saw

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• 7 Square 3D 00:31

Blind 1 Saw

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• Blind 3 Square 00:45
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Synthèse simpli­fiée

La partie synthèse de la TB-03 repro­duit fidè­le­ment les carac­té­ris­tiques et le compor­te­ment d’une TB-303. Elle est donc très basique, avec une seule voix de synthèse : un unique oscil­la­teur est capable de produire deux formes d’ondes exclu­sives : dent de scie ou carré fixe. On peut jouer sur l’ac­cor­dage avec un poten­tio­mètre à détente centrale (en continu sur plus ou moins une octave) ou le mini-clavier du séquen­ceur (sur plus ou moins deux octaves). On entre dans un filtre passe-bas réso­nant (sur la TB-303, c’est un filtre 4 pôles en échelle de tran­sis­tors, dont la pente peu linéaire s’ap­pa­rente dans certaines fréquences à celle d’un filtre 3 pôles, d’où la confu­sion souvent faite), dont on peut régler la fréquence de coupure, la réso­nance, et l’ac­tion d’une enve­loppe limi­tée à un segment de Decay. Enfin, un réglage d’ac­cent permet de modu­ler la fréquence de coupure, l’im­pact et le volume des pas accen­tués dans le séquen­ceur. C’est donc un synthé très limité et très spécia­lisé auquel on a affaire.

Une TB-303 ne se suffit souvent pas à elle-même pour sortir du mix et la plupart des produc­tions utilise des effets de type distor­sion ou délai pour ajou­ter du piment. Roland a eu l’ex­cel­lente idée de doter sa petite TB-03 de deux effets simples mais très utiles. D’abord une distor­sion, pouvant fonc­tion­ner selon trois types : modé­li­sa­tion la pédale d’over­drive Boss OD-2, distor­sion clas­sique et mélange over­drive/distor­sion. Ensuite, une unité de délai/réverbe, avec là aussi trois types : écho à bande, délai numé­rique et réverbe de type petite plaque. Les temps de délai peuvent être synchro­ni­sés au tempo. L’édi­tion des effets se fait par combi­nai­son de touches pour le choix de l’al­go­rithme et via les poten­tio­mètres situés en façade pour les para­mètres (quan­tité de distor­sion, temps et feed­back pour les délais, temps et dosage pour la réverb). Curio­sité, l’écho à bande est stéréo, avec une répé­ti­tion gauche/droite asymé­trique en temps et en volume (plus pronon­cée à droite) ; de même, le son réver­béré semble plus marqué sur le canal droit. Ces effets, bien choi­sis, apportent un supplé­ment d’âme à la petite boîte… Gros hic, Il n’y a pas de mémoires pour sauve­gar­der les para­mètres de synthèse et d’ef­fets, ce qui est une grande décep­tion. Nous verrons plus tard que la TB-03 répond (et trans­met) aux CC MIDI, ce qui permet de contour­ner en partie le problème avec un équi­pe­ment externe.

Parte­naire parti­cu­lier

Une TB-303 ne serait pas une TB-303 sans son séquen­ceur si parti­cu­lier, dont l’uti­li­sa­tion et la program­ma­tion entraînent des erreurs se trans­for­mant parfois en heureuses trou­vailles. On dispose de 96 motifs program­mables de 16 pas maxi­mum. Le choix des motifs se fait avec trois commandes : la banque (I à IV), la section (A, B ou C en appuyant simul­ta­né­ment sur les boutons A et B) et le motif (touches 1 à 8 du mini-clavier). En main­te­nant la touche [Pitch Mode], on peut trans­po­ser le motif en cours avec le mini-clavier. Une fonc­tion Shuffle acces­sible par la touche Tempo et l’en­co­deur permettent de synco­per les notes dans le temps… On peut même chan­ger tempo­rai­re­ment la longueur d’un motif ou enchaî­ner de 2 à 8 motifs à la main, entre deux touches de sélec­tion ; les motifs enchaî­nés tournent alors en boucle.

Pour la program­ma­tion, on peut partir d’un motif exis­tant ou de zéro (après effa­ce­ment). Au préa­lable, on copie le motif en cours si besoin. On choi­sit ensuite la grille (doubles-croches ou trio­let de croches) puis la longueur du motif. La program­ma­tion des pas se fait alors selon deux modes : le fameux mode origi­nel de la TB-303 ou un mode pas-à-pas clas­sique. Le mode origi­nel n’est pas des plus intui­tifs : le pitch et le temps sont entrés sépa­ré­ment en pas-à-pas. On commence par entrer le pitch des notes à l’aide du mini-clavier et des touches d’oc­tave (+/- 2 octaves) ; on peut alors véri­fier les notes entrées et recom­men­cer toute la séquence si cela ne nous convient pas. Ensuite, on entre les temps, qui sont indé­pen­dants des notes : un pas peut alors prendre la forme d’une note (double-croche ou trio­let de croche), d’une note liée ou d’un silence. On ajoute ensuite les accents et les slides en pas-à-pas. Les aficio­na­dos appré­cie­ront là enco­re…

Mais la TB-03 ajoute fort heureu­se­ment un mode de program­ma­tion pas-à-pas clas­sique. On peut faci­le­ment navi­guer dans les pas pour les entrer, les modi­fier, leur ajou­ter des accents ou des slides. Il existe égale­ment deux géné­ra­teurs de motifs aléa­toires, agis­sant soit sur l’en­semble du motif en cours, soit sur les valeurs d’oc­tave, de slide et d’ac­cent (dans ce dernier cas, la tona­lité est donc conser­vée). Les motifs peuvent ensuite être assem­blés en 7 séquences (« Tracks »), avec quelques limi­ta­tions sur les assi­gna­tions : banque I pour les séquences 1 et 2, banque II pour les séquences 3 et 4, banque III pour les séquences 5 et 6, banque IV pour la séquence 7. Roland aurait pu en profi­ter pour suppri­mer cette limite ! Pour créer une séquence, on ajoute des pas (jusqu’à 256), chacun étant consti­tué d’un motif avec son éven­tuelle trans­po­si­tion ; on peut insé­rer/suppri­mer des pas en se bala­dant dans les séquences program­mées ; la dernière mesure (Da Capo) renvoie au début de la séquence. On peut aussi forcer le retour à zéro (« Bar Reset ») ou à une mesure « Segno » défi­nie au préa­lable (via la touche D.S. « Dal Segno »). En lecture, on peut ajou­ter du Shuffle ou enchaî­ner les séquences. Les notes séquen­cées sont trans­mises via MIDI/USB, merci…

MIDI et audio

Les modules Boutique ont bien évolué sur le plan du MIDI. Les premiers modèles n’émet­taient au départ que des Sysex, ce qui était bien pour casca­der plusieurs fois le même modèle, mais moins pratique pour qui voulait les auto­ma­ti­ser. Tout cela a été amélioré par la suite, avec la gestion des CC. La TB-03 émet et reçoit une dizaine de CC MIDI (via les prises DIN ou USB), corres­pon­dant aux réglages de synthèse et d’ef­fets (acti­va­tion de l’ac­cent, modu­la­tion d’en­ve­loppe, niveau d’ac­cent, over­drive, temps de délai, feed­back de délai, réso­nance du filtre, fréquence de coupure, déclin, slide, accor­dage). Il manque la sélec­tion de la forme d’onde de l’os­cil­la­teur, ce qui est à la fois déce­vant et éton­nant.

La prise USB permet aussi d’ef­fec­tuer des Backup/Restore de la mémoire du séquen­ceur. Côté audio, la TB-03 agit comme inter­face 24 bit/96 kHz. Les sons du module et de l’en­trée audio sont ainsi conver­tis en numé­rique et peuvent être envoyés à une STAN via USB. Réci­proque­ment, les sons sortant de la STAN via USB sont ensuite conver­tis et envoyés à la sortie audio analo­gique du module. Ceci néces­site au préa­lable d’ins­tal­ler le driver PC/Mac fourni par Roland.

Conclu­sion

Au final, la TB-03 possède une qualité sonore indé­niable, avec un grand soin dans la repro­duc­tion du grain, du compor­te­ment du filtre, des accents et du slide de son modèle. De plus, elle reprend toutes les commandes et les fonc­tion­na­li­tés d’une TB-303. Elle y ajoute des effets utiles et des inter­faces numé­riques pour le MIDI, l’au­dio et les données de séquences. Sans oublier un petit HP hélas inca­pable de repro­duire les basses de la machine. Ses dimen­sions sont proches de l’ori­gi­nelle et sa qualité de construc­tion est bien supé­rieure. Elle la copie telle­ment bien qu’elle en garde aussi les défauts : une seule voix, des possi­bi­li­tés de synthèse très basiques, l’ab­sence de mémoires de programmes et une ergo­no­mie assez moyenne. Mais pour ceux qui veulent retrou­ver l’ex­pé­rience inté­grale de la TB-303 sans se ruiner inuti­le­ment, la TB-03 est aujour­d’hui un choix de tout premier ordre.

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