Coup de tonnerre sur le dernier World Wide Developper Conference de San Francisco : après avoir passé des années à vanter la supériorité technologique des Mac sur les PC, Steve Jobs a annoncé que la gamme Macintosh devrait, dès le début 2006, être équipée de processeurs Intel.
Confirmée par ce communiqué de presse officiel, la nouvelle n’a rien de surprenant si l’on considère que le développement et la production de nouveaux processeurs coûtent extrêmement cher, et qu’avec 2,4 % du parc informatique mondial (Source : Cabinet Gartner), Apple serait bien en peine de rivaliser avec AMD et Intel. Après s’être tourné vers IBM pour fabriquer son G5, la firme de Steve Jobs dépose donc les armes et se contentera désormais d’assembler des machines tournant sous OS X.
Bien qu’exploitant un processeur Intel, les logiciels Mac n’en demeureront pas moins incompatibles avec Windows et il est même question qu’OS X ne tourne que sur des machines assemblées par Mac (l’authentification passant vraisemblablement par le bios OpenFirmware). Logic, GarageBand et autres Final Cut ne devraient donc pas débarquer tout de suite sur nos PC.
Un des problèmes majeurs à résoudre pour Apple réside d’ailleurs dans le fait d’exploiter des logiciels développés pour PowerPC avec une architecture Intel. Si certains programmes devraient être recodés et recompilés, la plupart recoureront à un émulateur nommé Rosetta pour fonctionner. Détail amusant : alors qu’il y a quelques mois encore, Steve Jobs montrait l’ « incroyable puissance » du G5 face au Pentium IV, il s’efforce désormais de convaincre que la solution Mac Intel + Rosetta peut tenir la distance face à un bi-processeur G5 (Voir ces benchmarks, montrant à gauche le Mac Intel, et à droite le Bi-G5, dans un face à face qui est loin d’être aussi calamiteux qu’on aurait pu le croire).
Ce rapprochement de deux frères qu’on croyait ennemis n’a pas manqué de provoquer un vif émoi au sein de l’industrie informatique… et d’éveiller quelques convoitises ! Après avoir investi 100 000 000 $ dans Red Hat, Michael Dell a ainsi affirmé : « Si Apple décide d’ouvrir Mac OS à d’autres machines, nous serons heureux de proposer ce système à nos clients ». De son côté, Bill Gates semble vouloir croquer la pomme par la face sud en proposant, via le tandem MSN Music / Janus, une offre qui devrait lourdement concurrencer iTunes sur le marché de vente de musique en ligne.
Bref, cela fait 15 ans qu’on dit qu’Apple va mourir et, malgré l’adversité, cela fait 15 ans qu’Apple ne meurt pas. Mais Apple est-il encore Apple ?
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