« Utile dans un rack, mais ce n'est ni un effet, ni un instrument. »

Contrairement à la plupart des gens qui ont besoin d'un compresseur pour traiter une prise de batterie ou de voix, ce n'est pas mon usage personnel et ça ne rentre pas dans mon cahier des charges !
Donc avant tout, je vais expliquer mon contexte d'utilisation : avec mes synthés, en style Ambient, j'aime empiler de nombreux layers en épaisses nappes évolutives traitées avec de lentes modulations stéréo (phaser, flanger, chorus, tremolo, etc) afin de rendre l'ensemble encore plus "mouvant".
Mon problème régulier : avec toutes ces nappes modulées, les lentes et profondes rotations de phases viennent étouffer le signal de sortie quand elles se retrouvent en opposition, ou bien au contraire, poussent les vu-mètres au taquet quand elles culminent toutes en synchro. Sur la table de mix, on voit clairement les vu-mètres osciller avec d'incroyables variations d'amplitude, mais c'est surtout à l'enregistrement sur l'ordi avec la carte-son que ça créée le pire problème : comment trouver un réglage de niveau acceptable à partir de niveaux aussi extrêmes ?

Dans un premier temps, j'ai essayé un limiteur (MDX1800) : excellent pour éviter la saturation numérique lors des crêtes de signal, mais incapable de compenser l'affaiblissement lors des oppositions de phases. Il fallait donc corriger ces énormes variations de dynamique à la fois "par le haut", comme avec le limiteur, mais aussi "par le bas" en regonflant les niveaux faibles pour conserver un bon rapport signal/bruit avant l'entrée de la carte-son. Par définition, c'est très exactement le rôle d'un compresseur-expanseur (appelé parfois "compander" ou "comp/exp" chez les vieux sondiers), surtout quand il est équipé, en plus, d'un limiteur de crêtes !
Puisque le problème se situe en amont de l'ordi, et qu'il vient perturber l'usage de la carte-son, il me fallait donc un modèle hardware avec très peu de souffle et une surtout une bonne transparence de son. Vu mon modeste budget, ça ne me laisse pas un choix bien large. Mais ce n'est pas évident non plus d'éviter une "erreur de casting"...

Ce Behringer MDX1600 est effectivement un outil efficace et peu coûteux, qui sait rester discret dans la chaîne audio car la musicalité et les timbres me semblent globalement bien conservés malgré la très nette compensation des niveaux d'entrée : il ne colore pas le son, ne produit aucun clic/pop au déclenchement de la compression ou de l'expansion de signal, et ne provoque aucun effet sensible de pompage, en tout cas pas avec mes réglages actuels qui ne manquent pourtant pas d'efficacité. Moyennant donc un peu de bon sens pour son paramétrage et une raisonnable période d'essai(s) pour en corriger éventuellement les erreurs, il ne se comporte pas comme un effet et reste pratiquement neutre, sans apporter de souffle ni de distorsion particulièrement audible.

Il possède en façade tous les paramètres habituels d'un comp/exp "classique" pour affiner correctement le boulot, un switch "INTERACT KNEE" et quelques autres fonctions supplémentaires, dont ce limiteur de crêtes qui devrait se montrer bien utile dans mon cas. Les potards sont suffisamment nombreux, à petits boutons avec une course crantée à la mode Behringer. Tous les switchs sont rétroéclairés et les indicateurs de signaux à échelles de leds (bargraphs) sont également nombreux et variés. En fonctionnement, on se croirait un peu à Noël devant le sapin, tous les jours de l'année !
On peut aimer ou détester cette profusion d'informations visuelles, mais dans la mesure où elle donne des renseignements fiables, cela peut aider à améliorer la compréhension des fonctions et des réglages pour faire son apprentissage, pas toujours très intuitif avec les compresseurs. D'autre part, cela permet aussi, quand on en a pris une certaine habitude de lecture, de monitorer d'un seul coup d’œil les fonctions actives et les niveaux en cours de traitement, ce qui n'est pas forcément superflu en live. Bon, alors finalement c'est pas mal, le sapin et ses guirlandes, hein ?


Dans le cadre de mon utilisation personnelle, j'utilise directement ce MDX1600 en insert sur les entrées de ma carte-son pour qu'il fasse exactement le boulot que j'espérais, et de la façon qui me convient, en corrigeant instantanément les trop larges excursions des niveaux de sortie de la mixette pour les ramener dans une plage de dynamique nettement plus modérée, sans être trop écrasée non plus, comme c'est trop souvent le cas avec les compresseurs (surtout quand c'est recherché comme étant un effet de mode).
La liste des paramètres accessibles en façade semblera peut-être complexe et rebutante pour les utilisateurs inexpérimentés, ou encore ceux habitués à la simplicité rustique des pédales pour guitare. Même si cela exige un peu plus de travail de recherche et d'essai; ce nombre de réglages et de fonctionnalités disponibles me convient plutôt bien, car cela m'a enfin permis de trouver un compromis satisfaisant parmi toutes les configurations possibles de traitement du son, y compris celles que je souhaitais absolument éviter !
Mais il faut savoir malgré tout faire preuve de patience et de ténacité avec ce compresseur, sans tripoter les boutons au hasard comme un bourrin ! Et avoir également l'humilité de consulter la doc Behringer qui en explique assez bien les principes en grandes lignes. Les bons résultats se méritent en apprenant à faire les bons réglages en bonne connaissance de cause ! Ça m'a pris plusieurs heures pour trouver enfin les miens, et j'ai eu un peu de chance aussi...

Avantage indéniable du "Peak Limiter" intégré au MDX1600 : une fois bien calé par rapport au réglage de gain de la carte-son, je n'ai quasiment plus besoin de retoucher un par un tous mes niveaux pour obtenir le "réglage idéal" en enregistrement sur l'ordi, sans saturation numérique tout en gardant un bon rapport signal/bruit. Maintenant, je règle simplement le master de ma mixette pour évoluer en moyenne entre -3dB et 0dB en milieu d'excursion d'amplitude, et je peux envoyer l'enregistrement sans crainte, c'est le MDX1600 qui fait le reste !
En toute honnêteté, j'avoue quand même qu'un ré-étalonnage complet à partir de mes signaux de tests habituels n'est pas inutile de temps à autre, car les délicats et subtils réglages peuvent se modifier accidentellement à cause de ces foutus petits potards crantés qui manquent un peu de précision...
Mais une fois que c'est réétalonné, plus de prise de tête : place à la prise de son !


Ce qui est assez déroutant chez Behringer, c'est qu'on se perd facilement dans la profusion des modèles de compresseurs, d'autant plus qu'ils sont à peu près tous dans la même gamme de prix. Généralement, ce sont hélas les moins bons qui caractérisent la marque (MDX2200, par ex) et alimentent sa réputation, y compris auprès des gens qui n'en ont jamais possédé, mais qui donnent leur avis quand même... En revanche, d'autres modèles s'en tirent beaucoup plus honorablement (MDX2000/2100/4600/etc), mais ceux-ci, on en parle moins souvent...
Donc voilà ! Ce MDX1600 n'est peut-être pas absolument le meilleur de la marque, toutes catégories confondues, et on pourra sans doute lui trouver d'horribles défauts selon l'usage que l'on cherche à en faire. Je ne sais pas si ce serait le meilleur choix pour une prise de voix ou de batterie, mais en revanche, il a trouvé sa bonne place juste à côté de ma carte-son et il remplit parfaitement son job chez moi sans aucun souci !

Pour le prix, et si on a encore 1U de libre dans un rack, c'est donc un outil raisonnablement utile pour réguler proprement des niveaux sonores un peu trop excessifs, ce qui est la fonction première d'un comp/exp, il me semble. A condition évidemment de ne pas trop en espérer des miracles, ni chercher à croire qu'il soit là pour créer votre son à votre place...


Miaousicalement !