« Parfait  »

Gros morceau que cette pédale!

J'ai fini par craquer après de nombreux mois de tergiversations, à la faveur d'un bon prix sur l'édition limitée sorti pour l'anniversaire Thomann. Bien m'en a pris, car c'est devenu mon délai de référence, toujours allumé.

Avant d'entrer dans le vif du sujet, deux points qui me semblent importants à relever pour la compréhension de mon avis :

- avant l'achat de cette Halo, mes précédents délais de référence étaient d'une part une Boss DD-500, qui reste un délai assez fantastique, puissant et ultra-flexible pour un prix hyper intéressant. Son rôle avait été relégué pendant quelques mois à la gestion des délais complexes, car je lui préférais un Keeley Eccos, plus plug and play.

- je n'ai jamais utilisé de reverb, préférant régler un délai discret d'environ 300-400 ms, pour assurer la spatialisation de mon signal, et toujours actif.

Problème : quelques mois après l'achat de mon Eccos, Keeley sort cette Halo, prometteuse autant sur le papier que d'après les fantastiques démos qui sortent, et en particulier celles mettant en scène l'artiste à l'origine de cette pédale, Andy Timmons. J'ai attendu plusieurs mois car j'étais vraiment hyper satisfait de mon Eccos, mais j'ai fini par craquer et commander cette Halo. Autant la faire courte, elle a dépassé en tous points mes attentes.

Je vous renvoie vers les démos officielles Youtube, qui sont très proches de la réalité. Je vais me focaliser sur quelques points qui me semblent pertinents à signaler, et notamment pour ceux qui ont déjà une Eccos :

- en terme de connectique, on retrouve tout ce dont on a besoin (sauf du midi, malheureusement) : E/S stéréo + prise pour un remote switch + prise pour une pédale d'expression (qui permet de piloter un, plusieurs ou tous les potentiomètres).

- du point de vue de l'interface, on est en terrain connu : fonctions principales assurées par les potentiomètres (feedback, level, time, vitesse et profondeur de la modulation), fonctions secondaires disponibles en cliquant sur le potentiomètre de feedback : tonalité évidemment mais plus originalement, saturation, high pass filter et un curieux rhythm.

- sur la gestion des presets, on fait un gros gros bond en avant par rapport à l'Eccos. Sur l'Eccos, on devait faire un double tap pour entrer en mode preset, puis circuler parmi les 4 presets, puis valider. Sympa, mais vraiment casse-gueule en live. Ici, c'est beaucoup plus simple : on a 4 banks de 2 presets. Au sein d'une bank, on alterne entre deux presets en appuyant sur le switch idoine. On peut changer de bank en scrollant par l'appui simultané des deux switchs. Simple et efficace.

- les switchs permettent également d'activer le feedback infini, et également le tap tempo. Petit détail sympa pour ce dernier, une fois activé (en restant appuyé deux secondes), il se désactive au bout de quelques secondes, et le switch reprend sa fonction on/off.

- au niveau des contrôles, en plus des paramètres classiques d'un délai, on a donc une tonalité et un high pass filter, qui ne font pas doublon entre eux. Si on rajoute le paramètre saturation qui permet de rajouter du grain avec une petite compression sur les répétitions, on a de quoi obtenir un délai bien personnel. L'ensemble de ces paramètres rend ce delay complètement utilisable par des instruments aux tessitures plus larges qu'une guitare.

- les modes de délai classiques que l'on retrouve par exemple sur les délais type Boss DD-x ont été réduits à quelques types : on oscille entre simulation de delay analogique et tape écho. Ici, pas de digital delay par exemple. Globalement, le potard Rhythm va permettre de choisir le type de delay ET la subdivision du tempo : séquentiellement, on va pouvoir avoir un délai typé analogique avec une subdivision en noire, puis le même type avec une subdivision en croche pointée, puis le fameux type Halo imaginé par Andy Timmons (pour la petite histoire, il a longtemps utilisé deux Electro-Harmonix Memory Man en série, ça donne une indication sur la couleur globale de la Halo), puis un delay typé BBD avec une subdivision à la noire, et enfin, un delay typé Tape Echo avec une subdivision à la noire.

- le preset Halo, très particulier, mérite que l'on s'y attarde un peu. Comme son nom l'indique, au fur et à mesure du temps, la note ou l'accord joué se liquéfie en une espèce de brouillard super musical, proche d'une reverb. Les premiers échos sont relativement définis, mais assez rapidement ils deviennent indiscernables. Quand ma musique ne nécessite pas un écho avec une subdivision précise et marquée, c'est le preset que j'utilise systématiquement.

- un truc que j'ai longtemps cherché sur les delays à presets, et la Halo gère ça parfaitement : au sein d'une bank, les trails continuent lors du changement de preset. Par exemple, on peut avoir preset avec un delay au feedback infini pour créer une nappe, et jouer par-dessus avec le second preset de la bank. On peut même de nouveau quitter ce dernier preset pour revenir au premier, réalimenter celui-ci avec de nouvelles notes, et rejouer par dessus avec le second preset, et ceci, indéfiniment. Par contre, au changement de bank, on perdra les trails du preset avec le feedback infini.

- à savoir, le feedback est quasi-infini et n'auto-oscille pas franchement ; il est donc impossible de se vriller les oreilles. Quand le feedback est au maximum, on obtient une masse sonore mais qui reste toujours contrôlable, contrairement à l'Eccos dont l'auto-oscillation peut vite devenir ingérable.

Au niveau des points négatifs, il n'y en pas vraiment, cet Halo répond vraiment à toutes mes exigences. J'aurai cependant apprécié un mode reverse, une implémentation MIDI pour pouvoir le piloter à partir de mon contrôleur (il semblerait que cette évolution soit dans les tuyaux de Keeley), et un temps de delay un peu plus long (1500 ms est suffisant pour une utilisation standard ceci dit, mais j'aurai aimé pouvoir expérimenter avec le double de ms).

En conclusion, c'est depuis son achat mon nouveau delay de référence et il n'est pas près de perdre son statut. Par contre, pour ceux qui se posent la question, il est assez différent de l'Eccos, et, pour cette raison, j'ai également gardé ce dernier. La modulation de l'Eccos est assez unique (et ne peut pas être atteinte par la Halo), mais également le rendu en stéréo qui est franchement différent. Avec la Halo, l'image stéréo est superbe, très large mais sans ping-pong. Avec l'Eccos, il y a bien des répétitions en ping-pong et Keeley m'a confirmé qu'une légère modulation du signal est rajoutée, en plus de la modulation embarquée, quand la pédale est utilisée en stéréo, pour justement renforcer cette sensation de largeur. Même si les deux pédales partagent une certain air de famille sonore (je suis à peu près certain qu'Andy Timmons a utilisé l'Eccos avant de faire concevoir la Halo), le rendu en stéréo est, entre les deux pédales, assez différent.

Franchement, un grand bravo à la team Keeley pour cet effet vraiment inspirant.