Erica Synths Echolocator

Reçu il y a à peine quelques jours, j’ai déjà passé un bon bout de temps dessus — le temps semble s’arrêter quand on commence à jouer avec. Pour l’instant, je l’ai utilisé en sortie d’un synthé analogique polyphonique, sur des nappes et des arpèges, et en sortie de ma Digitakt 2 puis de ma Digitone 2. Il est autant à l’aise sur des choses rythmiques que sur des textures plus éthérées.

Les connectiques sont assez classiques : entrées et sorties stéréo (symétriques), avec des embases bien solides, des ports MIDI In et MIDI Thru, un port USB pour la gestion des presets et du firmware, une entrée Footswitch (pour le Freeze et le Tap Tempo notamment). L’effet est bien sûr synchronisable en MIDI, le potard Time devenant la division ou la multiplication temporelle. On peut d’ailleurs tout contrôler en MIDI, sauf le Gain d’entrée et le Volume — et ça, c’est cool (c’est bien fun de séquencer le Time avec le séquenceur Elektron).

J’aime beaucoup ce format : c’est un joli tank, avec un châssis en métal bien solide, et une sérigraphie vampirique du plus bel effet (mais là, chacun ses goûts). J’étais déjà fan de ces fameux potards qu’utilise Erica Synths (on les trouve chez Thonk pour ceux qui ont envie de faire un peu de customisation), je ne suis donc pas déçu : ils sont vraiment agréables à utiliser. L’énorme potard Time est juste parfait : à chaque changement de division, on ressent une sensation organique du changement musical. Je sais que pour certains ce n’est pas grand-chose, mais pour moi, ça fait partie intégrante de la musique, du processus de création.
J’ai lu récemment dans des commentaires — je ne sais plus exactement pour quel effet de ce type — que cela pouvait être remplacé pour moins cher par un plugin et un contrôleur. Eh bien, j’ai beau utiliser énormément de software et de contrôleurs, pour moi non : le plaisir d’utiliser un objet musical comme celui-ci est incomparable.
Sans m’étendre trop là-dessus, car ce n’est pas l’endroit non plus, et pour recentrer mon propos sur l’Echolocator : le fait de l’allumer et qu’il soit fonctionnel en deux secondes, qu’on puisse le glisser dans une poche de sac à dos et l’emporter partout, que chaque bouton ait sa propre sérigraphie dédiée, qu’il y ait eu une vraie réflexion derrière chaque potard, chaque agencement, chaque plage de contrôle sélectionnée, plus les convertisseurs dédiés, les VCA analogiques (pour le Dry/Wet)… bref, tout ça n’est à mes yeux aucunement remplaçable par une solution équivalente software + contrôleur.

Parlons un peu du son : ça sonne très très bien, et ça sonne tout de suite. Le feedback contrôlé est superbe, et on peut, si besoin, doser cette compression qui le stoppe dans son élan (en pourcentage). Le Shimmer aussi est vraiment très beau. Je peux comparer le plaisir d’improviser dessus à mes premiers instants avec l’Erbe-Verb de Make Noise : ces moments où l’on se perd dans des nappes aériennes, où un simple son de synthé devient un drone infini, que l’on peut freezer, lentement moduler avec le filtre et les paramètres de modulation (le Orbit est d’ailleurs très cool).

Alors, pour contrebalancer un peu ces propos pour l’instant assez dithyrambiques :

Le prix pourrait être un peu plus raisonnable pour un délai numérique, aussi beau et bien pensé soit-il. À part le VCA, il n’y a pas d’autre partie analogique qui pourrait justifier les presque 600 euros demandés, je trouve. Un filtre analogique à ce prix-là aurait été quand même sympa (dans ce cas, il faut plutôt se tourner vers le Zen Delay égalemment chez Erica Synths si c’est ce que l’on recherche).

Quelques réglages supplémentaires seraient aussi bienvenus, notamment la possibilité de passer à un autre type de délai qu’un Tape ou un BBD. Un délai digital plus simple, qui transitionne entre les divisions par exemple, permettrait aussi de l’utiliser de manière plus classique. À voir si cela pourrait faire l’objet d’une mise à jour du firmware plus tard.

Donc pour résumer :

Les +

- Le son

- L’ergonomie

- Tout est contrôlable par CCs

- La solidité et la confiance qu’inspire la machine

- L’aspect créatif de l’effet

- Le fait que ce soit presque plus un instrument de musique qu’un simple effet

Les –

- Le prix légèrement trop élevé

- Le petit manque de variété dans les réglages internes pour l’instant

- Une partie analogique supplémentaire aurait été sympa (filtre ou overdrive par exemple)