« Unique »

La Gretsch Powerjet est une guitare semi-hollowbody fabriquée au Japon, sa forme et sa lutherie tirent clairement leur inspiration de la mythique Gibson Les Paul: corps acajou, table érable, manche collé en acajou. Cependant, de grosses différences existent: le corps est fortement évidé, donc la guitare est légère et sonne clairement semi hollowbody à vide, un peu à la manière d'une Gibson ES 339. La touche est en ébène, il y a la présence d'un vibrato Bigsby couplé à un chevalet "ajustomatic" (qui lui est très "lespaulien"). Cette Gretsch Powerjet est juste impériale, RIEN ne dépasse, on est vraiment sur du zéro défaut en terme de finitions, et son allure laisse sans voix (au sens propre, plusieurs de mes potes peuvent en témoigner).
Le set de micros n'a quant à lui rien de gibsonien: il s'agit d'un couple de TV Jones Powertron' associé à un câblage particulier. Commençons par les choses habituelles: un volume par micro, et un sélecteur 3 positions situé en haut du corps. Ensuite les bizarreries: un potard qui joue le rôle de master volume, et un 2e switch à 3 positions qui gère la tonalité. Son fonctionnement est très particulier: en position intermédiaire, la correction de tonalité n'est pas activée, un peu comme quand on est à "10" sur un potard rotatif standard. En position haute, un boost affecte les fréquences basses; en position basse, un boost affecte les fréquences médiums...
Très déroutant au début, ce câblage est en fait une réplique exacte de celui qui équipait les mythiques Gretsch Duo Jet de 1954. Le mot est lâché: la Powerjet est une Duojet avec quelques touches de modernité, en particulier cet incroyable set de micros plutôt joufflu (heuuu oui, Powertron' !!)

Pour être clair, je suis essentiellement un joueur de Gibson Les Paul, alors je vais commencer par essayer de décrire ces humbuckers particuliers qu'on appelle Filtertron' et qui équipent nombre de guitares Gretsch. Ce sont des humbuckers à part entière (comprendre "avec deux bobinages"), mais avec un aimant deux fois plus large que sur un PAF standard. Il en résulte beaucoup de puissance et moins de perte de hautes fréquences. Traduction: on a un son qui encaisse le gain comme un double, mais qui peut aussi se montrer claquant comme un simple. J'ai essayé pour la première fois ces micros avec cette Gretsch, et le rendu est tout bonnement incroyable. Qu'on se le dise, TV Jones réalise des micros démentiels !
En son clair, les basses typiques des doubles sont bien là, mais bien définies, moins "baveuses" que sur une Les Paul. Et oui, grand adepte des Classic 57 que je suis, les Powertron' quant à eux claquent et peuvent même étinceler ! C'est un truc difficile à décrire, j'ai lu quelque part que ces micros étaient à la croisée des chemins entre des P90 et des PAF, je suis assez d'accord avec ça. Le micro manche est clair, mais reste pourtant incroyablement chaud. Le micro chevalet claque et grogne en même temps, sans que cela ne soit jamais agressif ni criard, comme une Telecaster vintage sous amphétamines en quelque sorte... La lutherie semi hollow confère un coté tridimensionnel au son, c'est incroyablement grisant et... jamais entendu pour moi, je suis dingue des sons clairs de cette Gretsch ! Paradoxalement, le contrôle de tonalité est décevant sur les sons clairs: le boost des graves amène un son sourd qui ne me sied guère (mais qui doit probablement plaire au jazzmen), et le boost medium, quoique plus exploitable à mon avis, amène un coté nasal un peu étrange. Mais appuyons maintenant sur le bouton "POWER"... La Powerjet encaisse sans broncher une avalanche de gain, et les micros m'ont tout simplement collé le cul à terre: c'est rond et chaud coté manche, feulant et tranchant coté chevalet, avec toute la gamme intermédiaire. J'ose dire que ces micros sont les plus incroyablement musicaux que j'ai pu entendre (je reviendrai dans quelques mois "à froid" pour redonner mon avis à ce sujet). Tout à coup, mes doigts reviennent sur le sélecteur de tonalité et là... oh my Guinness ! Micro manche + boost grave: on est sur les terres de la Les Paul, avec une chaleur magistrale: les phrasés leads sont comme enrobés de caramel, c'est dingue. Besoin d'un peu de mordant pour un solo ? Paf, boost medium et la belle montre les dents, hop d'un coup de switch on gagne en intelligibilité dans le mix. Coté chevalet, c'est plus tranchant, mais toujours archi musical, pas du tout agressif ou gueulard, plutôt pêchu et fulgurant. Le boost dans les basses amène à nouveau un son incroyable, avec l'impression d'une wah enclenchée et bloquée en position haute, un pur délice. Micro chevalet + switch medium, c'est la cavalerie qui déboule et avec elle les rythmiques les plus hargneuses.

J'ai essayé de (très) nombreuses guitares de qualité à 2 humbuckers, et l'étape ultime reste la répétition: jouant dans un power trio qui envoie un bon gros rock seventies sous stéroïdes, j'ai besoin de percer le mix avec puissance et mediums. La Gibson Les Paul fait le travail avec merveille, et aucune autre guitare à deux doubles n'avait jusqu'à présent réussi à le faire aussi bien, il y avait toujours un moment ou ça sonnait trop "fluet", trop "en retrait", et du coup je revenais systématiquement chez Gibson. Il y a maintenant une exception: la Gretsch Powerjet a fait le job de bout en bout, et avec un brio sonore sidérant. Elle aurait pu le faire en copiant à l'identique la mythique Les Paul, mais elle a juste une parenté esthétique avec celle-ci, pour le reste, les sonorités qu'elle propose sont totalement uniques.