« Un super couteau-Suisse »

J’ai acheté cette gratte d’occase en bleue pour 650 € en 2024. Si tu lis ceci, tu dois déjà avoir étudié la fiche technique et tu sais déjà que la lutherie est de très bonne facture, bien équilibrée avec un manche confortable, avec une bonne résonance et un excellent sustain naturel. La mienne a été relativement peu jouée, juste eu besoin de refaire un sillet en os + réglage par mon luthier pour quelle soit top-nickel.

Aussi je vais tenter de répondre à la question : est-ce que cette gratte est faite pour toi ?
Pour moi, clairement OUI !!!! Mais pour le comprendre, un peu de contexte s’impose…

Habitué pendant 30 ans à ma Strat Mexique 93, je l’ai conservé état « stock » durant 20 ans puis customisé en HSH splitables pour rajouter du gras et élargir ma palette sonore. Ensuite arrive la vieillerie avec des problèmes de dos et la nécessité d’alléger le matos. Exit les amplis qui pèsent un âne mort, Hello la Simu-HP en direct-to-console. Puis une évolution vers un Line6 Helix-Floor pour élargir encore ma palette sonore, passer en stéréo, bénéficier de bien meilleures simus de HP (IR) et obtenir en sortie un pré-mix mieux calibré (un process long et fastidieux pour la mise au point, mais ça vaut le coup).
Comme il n’est pas question pour moi de trimballer 50 guitares, suite à l’achat du Helix je me suis intéressé aux Variax et je me suis laissé séduire par l’idée d’une guitare « tout en un » qui serait le complément idéal de ma Strat.

Voici un exemple de mon utilisation sur « How you remind me » (Nickelback) :
- snapshot 1 = intro et pont guitare acoustique
- snapshot 2 = pré-refrain Strat position 5 (neck) avec OD léger + Chorus
- snapshot 3 = refrain Les Paul position 1 (bridge) avec gros son Rectifier
Tout le morceau se joue en Drop-D mais pas besoin de modifier l’accordage sur la gratte ou de toucher au sélecteurs durant le morceau, tout est programmé en amont avec 3 presets « customs » sur la Variax (Acoustique+Strat5+LP1, toutes les 3 en Drop-D) et après c’est le Helix qui pilote les changements en passant d’un snapshot à l’autre : un footswitch pour les commander toutes hahahaha (rire sardonique).

Est-ce que ça sonne ???
Je trouve que ça fait super bien le job, matos minimum avec un max de souplesse. Bien entendu les sons émulés ne seront jamais aussi fins que ceux obtenus avec les guitares originales… mais une fois mélangé dans le mix en sortie de sono ou à la ré-écoute de l’enregistrement, qui fait réellement la différence ?
Le plus difficile pour moi aura été de trouver les bons « tone » sur les sons de guitares acoustiques. Heureusement grâce au Helix je peux insérer des IR d’autres guitares acoustiques (check this : https://www.acousticir.ovh/rubrique3.html ) ce qui permet de trouver la bonne texture. Au final sans rajouter moults bloc d’EQ et amplis divers dans mon preset, j’arrive toujours à trouver mon bonheur pour que ça se mélange bien dans le mix tout en gardant une cohérence avec mes sons électriques (comment dit-on déjà ? less is more ?).

Est-ce que ça me suffit ???
Les sons type Jazz ou Rockabilly m’intéressent moins en raison de mon répertoire, et je regrette qu’il n’y ait pas de simu de SG (mais les LP avec une tite EQ font très bien la farce ^^).
Amusants aussi les sonorités plus exotiques comme les Dobro, Banjo ou Sitar, mais faut en avoir l’utilité et surement prévoir un peu de temps en réglages en fonction du contexte d’utilisation.

Le petit + du Helix
La Variax se branche avec un câble RJ-45 (connecteur format XLR) qui l’alimente électriquement, donc pas de conso de piles. Pas besoin non plus de débrancher ma Strat branchée en Jack, ce qui facilite grandement les changements de gratte sur scène, le plocs indésirables etc.

Et le coté blague, on en cause ?
Je trouve toujours amusant le regard étonné de certains spectateurs quand ils se rendent compte que j’ai un son de guitare acoustique avec une électrique, ou quand un pote gratteux prend ma Variax en main et met un certain temps avant de percuter qu’elle est dépourvue de micros magnétiques ^^

Conclusion
Bien évidemment je passe pour un hérétique auprès des puristes et des collectionneurs (modélisation ?... pouahhh… caca !), mais je ne suis pas un ayatollah du « son ultime de la burst-59 en solo dans ma chambre », je ne verse pas non plus dans le « tone-matching absolu» pour nos reprises en groupe. Ce qui m’intéresse c’est que ça sonne bien et que ça se mélange bien dans le mix avec basse-batterie et chant, tout en restant proche de l’esprit du titre original.
Et pour ça, merci Variax, tu coches toutes MES cases, des cases qui sont relatives à MON contexte et MES contraintes, et un spare parfait pour ma Strat. Ça reste donc un avis très personnel, en espérant que ça apportera des réponses à ceux qui se posent la question « Variax ou pas ? »