Il fait partie de la famille des alcidés ou alciformes : oiseaux à tête assez grande et au bec comprimé latéralement ; queue et pattes courtes, taille moyenne, excellents plongeurs.
Il a des pattes palmées comme un canard, qui d'ailleurs changent de couleur suivant les saisons : jaunes en hiver, rouges en été ; un corps fusiforme, long, bien droit comme un manchot ; un gros bec multicolore comme un perroquet, qui se gonfle et se pare de rayures rouges, bleues et jaunes au début de la période de reproduction. "Fratercula arctica" signifie "petit frère de l'Arctique". Avec son bec triangulaire de toutes les couleurs, il ressemble plus à un clown qu'à un moine.... C'est le perroquet des mers....Avec son dos noir, son ventre blanc, qui lui permet de se camoufler de ses prédateurs, il ressemble à un pingouin ; il se déplace en se dandinant sue ses courtes pattes oranges. Son vol est puissant, bas sur l'eau. Sa voix : un "ORR" grognant en période de nidification!!!