« Une Whammy très pratique mais pas exempte de défauts ! »

La Pitch Step est une pédale de whammy au format portable. Elle contrôle donc le pitch des notes jouées, entre un octave plus bas et un octave plus haut, grâce à la pédale d'expression. On peut en outre rajouter le signal dry pour avoir un effet d'harmonisation.
Je l'ai commandé pour la tester principalement, espérant pouvoir remplacer mon système actuel. Je joue plutôt du metal et du stoner, du riff et du solo donc.

Manipulation

La force de cette pédale, c'est vraiment son format ! La Whammy de Digitech est un énorme tank, difficile à faire tenir sur mon pedalboard déjà bien rempli, et il existe assez peu d'alternative de qualité ou abordable. J'utilisais déjà une Boss PS-6 avec une pédale d'expression externe, mais ça augmente de fait la taille de l'ensemble.
Les réglages de la Pitch Step se font sur le côté, via 2 molettes pour régler jusqu'à quelle hauteur sont pitchées les notes (tant dans les aigus que dans les graves). Un bouton est présent pour activer ou pas le signal dry. Enfin, 2 switchs sont disposés pour choisir le mode d'activation de la pédale (senseur ou switch) et la direction du pitch shift (de la note normale à l'octave supérieur, de la note à l'octave inférieur, ou de l'octave inférieur à l'octave supérieur).
Premier défaut de la pédale : les molettes pour choisir la hauteur maximum du shift ne sont pas crantées, et ne présentent aucun repère. Autrement dit, pour choisir un intervalle bien précis (une quarte ou une quinte par exemple), il faudra y aller à tatons, avec un accordeur. Pas pratique pour le live !
Il y a donc 2 modes de déclenchement : switch, où il faut appuyer du bout du pied sur un bouton à l'avant de la pédale pour l'enclencher (comme sur une wah), et senseur, où il suffit de poser son pied sur le plateau pour déclencher l'effet. C'est ce mode qui m'a convaincu de prendre ce modèle, me permettant d'activer l'effet très rapidement, en laissant la pédale en haut. Le mode switch devrait être réservé pour une activation directement en mode shifté, puis les transitions de son choix.
Point fort, qui m'a également fortement séduit, la pédale est true bypass !!! Contrairement à la PS-6, dont le buffer est d'ailleurs très audible, je peux donc la laisser dans ma boucle sans me soucier d'une variation de son, jusqu'à ce que je l'active. Par contre, il y a un inconvénient assez important en mode senseur, on entend l'activation de la pédale, il y a une très nette modification du bruit de fond. En jouant de manière fluide, et avec un petit peu d'habitude, on peut s'y faire, mais ça peut être gênant dans certains cas. De même, l'activation par senseur est un peu capricieuse, il faut bien positionner son pied. Mais on s'y fait, c'est le prix à payer pour ce format.

Et ça sonne comment ?

Le son de la pédale était un point que je craignais grandement. J'avais testé la Tender Octave de la même marque (clone du Micro POG) et sans être désastreux, ce n'était pas top. Ici, bonne surprise, le shift est de bonne qualité ! C'est du polyphonique, ça suit bien, pas de décrochage lors de mes tests. Par contre, la qualité du rendu dépend de pas mal de choses : le son de la guitare, la hauteur des notes jouées, le type d'effet choisi.
Globalement, je trouve l'octave up plus convainquant que le down (en réalité, j'ai surtout moins d'usage du down). L'effet rend bien avec un son saturé, moins avec un son clean (pour info, j'ai testé la pédale en tout début de chaîne). Enfin, l'effet rend bien sur des notes graves et mediums (en particulier sur ceux-là) mais on entend davantage les artefacts sur les notes les plus aiguës.
J'ai fait le comparatif avec la PS-6, et les sons sont très similaires. Parfois je préfère la PS-6, parfois la Pitch Step, selon les fréquences. L'ajout du dry donne un résultat plus fluide au son global, on sent moins les défauts liés au pitch (vrai pour presque tous les octavers de toute façon). C'est vraiment sympa pour donner du corps à un gros riff, ou harmoniser un solo.
J'ai également tester l'octave down un ton plus bas, pour "détuner" la guitare, et ça marche assez bien, on ne perd pas trop la dynamique, c'est largement utilisable.

On la garde alors ?

Je pense donc garder cette pédale un petit moment ! Son format est vraiment idéal pour mon setting, et vu que je n'utilise pas souvent ce genre d'effet, je suis un peu moins regardant sur ces qualités sonores. En tout cas, c'est suffisant pour mon usage. Le true bypass est vraiment décisif pour mon choix, car ça veut dire que je peux la laisser vivre en début de chaîne tranquillement, et avec le mode senseur que lorsque j'en ai besoin.
La qualité sonore est quand même réussi. Si je compare avec la Tender Octave, il y a un très net progrès. Je pense garder quand même ma PS-6, ne serait que pour les autres fonctionnalités de cette pédale. J'en préfère le son au final, mais c'est très proche de la Mooer, et son usage est moins pratique.
Reste que la Pitch Step a des défauts de conception assez majeurs : les roulettes ne sont pas du tout précises pour régler l'effet, et le senseur cause un poc désagréable. On peut s'y faire et apprendre à le gérer, mais c'est pas pratique.
Je n'ai pas pu comparer avec une vraie Whammy, ce que je compte faire bientôt, mais pour mon usage, ça reste un bon petit investissement !