« LA référence  »

Je n'ai jamais été déçu par les produits Soldano. C'est fiable, simple, efficace et ça sonne.
Conçu à la demande de Bradshaw par Mike Soldano pour remplacer les preamps des têtes Marshall/Mesa Boogie/Soldano de Steve Lukather afin d'alléger son système de l'époque, ce préamplificateur est une référence, un appareil mythique qui doit sa popularité à sa rareté, sa conception, son prix très élevé à l'époque, sa fabrication de très haute qualité mais aussi et surtout parce que c'est avec cette machine que ses utilisateurs les plus prestigieux (Lukather et Landau) ont obtenu leurs sons les plus appréciés toutes périodes confondues.
C'est une conception simple, il n'y a pas de chichi mais que des composants de haute qualité. Vous ne retrouverez par exemple pas de preamp concurrent équipé des mêmes potards, ni du même transfo (introuvable aujourd'hui)...
Le but était donc d'obtenir le clean d'un Mesa, le crunch d'un vieux Marshall et le célèbre Lead du SLO Soldano.
Il est bien évident que le résultat final est très variable puisque tout dépend dans quoi on l'intègre. Il me semble clair qu'à l'époque, les résultats auraient encore été meilleurs pour les guitaristes cités plus haut s'ils avaient pu le brancher dans un poweramp à lampe dédié plutôt que dans un Ampli à transistors, même de haute qualité. Pour avoir fait la comparaison, ça n'a rien n'a voir. Mais à l'époque, il n'y avait guère le choix et ce n'est qu'à partir du moment ou le CAE 3+ est apparu que les amplis de puissance à lampe dédiés sont apparus.
Un preamp ou un ampli c'est comme une guitare, il n'y en a pas un qui sonne comme l'autre, même si sur le papier c'est le même modèle. Il peut donc y avoir des petites différences de rendu suivant le modèle pour ceux qui ont de l'oreille et c'est bien normal. Mais on peut tout de même dégager des caractéristiques constantes.
1) Le Canal 3 est LE point fort du X88R, bien supérieur à la concurrence à mon gout. Il est identique au canal 2 sur SLO. Idéal pour le gros son. Une référence. Mais le rendu final sera différent du SLO évidemment.
2) Il ne faut pas s'attendre à un canal moderne et higain de la part du canal 2 tel quel. Il n'est pas équivalent à celui du 3+ car pensé différemment. Il a son caractère propre. Le 3+ saturera davantage sur ce canal.
Le canal 2 associé à une overdrive il est absolument sublime. Epais, bien présent. En le travaillant correctement, on peut tout faire avec ce canal. Seul, je le trouve très bien avec un son suffisamment poussé en volume mais très plat à volume d'appart à la maison. Il faut qu'il respire un peu. Associé avec une pédale d'overdrive qui nettoiera les fréquences de manière à ce qu'il soit plus exploitable et dynamique il est totalement exploitable sans modif type Friedman ... Bref, on a le son de base qu'il faudra travailler suivant ses gouts.
3) Il ne faut pas hésiter à pousser le volume du son clair et le preamp aussi car il ne tord quasiment pas. En effet, il y a un déséquilibre de niveau par rapport aux deux autres canaux qui paraitront plus fort, plus présents. Un peu comme pour le SLO. Ce clean est beau mais très différent d'un son Fender type Blackface. De toute façon, ce n'était pas le but. Il est beau et Landau en a sorti des sons qui font référence chez les fans des sons gorgés de chorus...
Enfin, il faut savoir que Lukather utilisait un prototype (ex Live in Paris 1990 TOTO ou Live at Coconut Grove de Lee Ritenour dans lequel il joue 2 titres). Le transfo était plus "classique", il y avait quelques valeurs de composants qui changeaient (pas grand chose), je ne sais pas quels potards étaient utilisés et le circuit de sortie était différent au niveau des valeurs mais aussi dans le fait que Soldano a mis cette sortie en commun aux trois canaux afin de sortie par un jack unique et non 3 pour le prototype qui pouvait donc bénéficier de 3 traitements différents avant d'attaquer la section de puissance. Avec une sortie unique, on économise 1 lampe. 3 sorties n'ont plus de raison d'être avec les possibilités de routage des racks modernes. C'est peut être pour cela que Mike Soldano n'a pas retenu la solution à 3 sorties.
Pour les ajustements de quelques valeurs de résistance entre les deux, comme il n'y pas de raison de cout, j'imagine que le rendu était meilleur aux oreilles de Mike dans la version définitive. Il est clair que des détails font parfois la différence. Dans tous les cas, pour retrouver le son de Lukather de l'époque, il faudra exactement tout le reste de son matos (guitares comprises) et les mêmes conditions de prise de son etc. Mais est ce vraiment l'objectif ? A moins de retrouver ce prototype, on ne saura jamais s'il sonne mieux ou pas que le modèle définitif de série. D'un point de vue électronique, ce n'est clairement pas le jour et la nuit en tout cas mais il sonnait surement un peu différemment sur le canal 2 notamment, tout en ayant ce fameux canal 3 SLO qui justifie à lui seul l'acquisition de la bête.