« Bonne base pour entrer dans le monde "Modulaire" »

INTRODUCTION:
Le Basic System 2 est un package constitué d’un case (qui peut différer selon le modèle) et d’une sélection de modules qui permettent déjà de sortir du son. C’est pas mal, prêt à l’emploi et on a de quoi commencer a expérimenter. Le Basic System 3 est sorti depuis peu, avec plusieurs nouveaux modules dont certains ont plusieurs utilités mais plus cher.
Ce n’est pas du tout la même approche qu’on peut avoir avec les synthés classiques qui ont le chemin habituel VCO/VCF/VCA ou les semi-modulaires sur lesquels on peut dériver certains signaux pré-définis par une baie de patch, plus ou moins figés avec leurs limitations. Ici on part de rien, un coup d’oeil sur l’ensemble pour voir "qui fait quoi", on a un type de son en tête et il suffit de patcher pour l’obtenir (voir onglet "UTILISATION"). Plusieurs conditions sont requises (voire indispensables) pour tirer pleinement parti de ce type d’instrument: En plus d’être curieux et avoir une certaine logique il faut être passionné.
J’ai opté pour ce système basique (et pas trop cher, enfin tout est relatif parce que c’est quand même 2.300 balles…) il y a un petit temps car ayant déjà pas mal de machines (analogiques, modélisation, FM, PCM, échantillonneur, etc…) en mono et polyphoniques dont des semi-modulaires ainsi qu’un G2X, divers contrôleurs et interfaces, je ne voyais pas trop l’intérêt de prendre un système plus gros, cela ne m’aurait pas apporté beaucoup de plus value en terme de fonctionnalités ou sur le plan sonore, j’irai jusqu’à dire que ça aurait été pêcher par gourmandise
Tout est analogique et ça drifte, pas d’auto-tune, de compensation numérique ou d’aliasing… Rien que la dérive d’un, voire deux centièmes de ton qui peut être produite par une différence de température rend le résultat plus vivant.

SPÉCIFICATIONS:
Le mien est équipé des éléments suivants:
A-100 P9 (9U 84HP) PSU2.
A-106-6- XP Filter (filtre du XPander).
A-110-1 - Standard VCO (x2).
A-114 - Ring Modulator.
A-115 - Audio Divider.
A-116 - Waveform Processor.
A-118 - Noise/Random.
A-120 - VCF1.
A-130 - Linear VCA.
A-131 - Exponential VCA.
A-138a - Linear Mixer.
A-138b - Exponential Mixer.
A-140-1 - ADSR (x2).
A-145 - LFO.
A-146 - LFO 2.
A-148 - Dual S&H - T&H.
A-160-1 - Clock Divider.
A-161 - Clock Sequencer.
A-170 - Dual Slew Limiter.
A-180-1 - Multiple.
A-190-4 - Midi interface.

UTILISATION:
Il faut connaître un minimum les fonctions de chacun des modules (eh non, il ne suffit pas de connecter n’importe quelle sortie à n’importe quelle entrée en ne sachant pas non plus quels potentiomètres tourner sur les modules, c’est pas comme ça que ça marche), chaque module a ses spécificités (voire plusieurs dans le cas de ceux qui combinent diverses fonctionnalités) donc si on a aucune idée de la nature des signaux (trig, gate et cv pour savoir à quoi ils servent), de leur amplitude et polarité ou encore les différences entre le linéaire et l’exponentiel ainsi que le rôle des atténuateurs ça risque de ne pas fonctionner comme il se doit. Il y a une logique à minima à observer et si on manque de connaissances, les modes d’emploi (en Allemand et en Anglais) peuvent être d’une grande aide, ne pas hésiter à les lire, les relire ET les re-relire en intégralité, ils sont bien détaillés avec des schémas et des exemples de patching. Sans compter les nombreux tutos disponibles ou les forums.
Ceci étant posé, on est face à un système totalement ouvert et flexible, où toutes les interactions sont possibles, la seule limite étant l’imagination.
On rencontre évidemment quelques limitations avec ce Basic System 2 car il s’agit, comme son nom l’indique, d’un système basique qui est appelé a évoluer selon les besoins (attention à la puissance de l’alimentation). Certains modules ont quelques défauts mineurs comme les modules suivants:
A-110-1 (Standard VCO): Tune limité (+/- 1/2 ton), FM exponentielle uniquement sans entrée dédiée (passer par CV1 ou CV2), pas d’entrée Soft-Sync et des ondes Triangle/Sinusoïdale imparfaites.
A-146 (LFO2), ultra basique et qui n’a pas d’entrée Reset.
Pas rédhibitoire on peut très bien s’y accommoder.
Les mixeurs sont simples mais offrent la particularité de pouvoir les transformer en atténuateurs/générateurs d’offset avec un jumper (sympa avec le mixeur linéaire A-138a pour bricoler/mixer les tensions).
L’avantage de ce système c’est qu’il est équipé de l’interface MIDI-to-CV A-190-4 (DIN IN/THRU et USB), moins complète que mes Kenton Pro Solo MK3 mais qui dispose tout de même de certains atouts (CV1/CV2/GATE/RESET/CLOCK). Son gros plus est que les signaux CV1 et GATE peuvent transiter via la nappe de connexion en interne sur le Bus Board sur lequel elle est connectée (il faut dans ce cas laisser en place les deux jumpers situés sur le circuit imprimé du module par défaut) ce qui permet le contrôle de la hauteur des VCO’s et le déclenchement des ADSR sans avoir a brancher le moindre câble de patch. Le CV1 de cette interface prend en charge la hauteur de note, le Pitch-Bend, le portamento (ce qui libère le Dual Slew Limiter A-170 pour d’autres usages comme par exemple lisser les tensions S&H) ainsi que la modulation produite par le LFO intégré (dommage que ce LFO interne ne puisse pas être asservi à l’horloge MIDI). Le CV2 permet le contrôle par messages de vélocité ou d’aftertouch (par exemple). C’est une interface qui est à la fois assez simple a paramétrer, bien fournie, qui peut être configurée en V/Oct ou Hz/V et elle est parfaitement reconnue en tant que périphérique USB compliant dans son DAW ce qui n’est pas mal du tout. Son seul point faible est la mise à jour, on aurait pu avoir une procédure plus simple, j’y reviendrais plus tard dans la section "EN RÉSUMÉ".
Le modulaire c’est du sur mesure, que ce soit pour se constituer un système complet ou pour se monter un case avec quelques trucs spécifiques (tel qu’un rack de filtres pour traiter des signaux audio, etc…). C’est une une boite à outils et je le répète, les limites sont l’imagination (ainsi que les connaissances of course). L’inconvénient c’est que ça peut être chronophage, ou pire, coûteux… Il faut aussi s’habituer à la taille des commandes des modules au format Eurorack…
Ce n’est clairement pas un synthé à mettre dans toutes les mains, au vu de sa complexité je ne le recommanderais pas à un néophyte.

SONORITÉS:
Je l’utilise essentiellement pour le sound design (effets sonores), son architecture permet d’aller sur des terrains qu’aucun synthé traditionnels ne peut atteindre (multiples sources de modulation via CV2/CV3, les différentes sources de modulation pouvant être cumulées/mixées/lissées dans un A-138a, les possibilités de patching avec le modulateur en anneau, le générateur de noise + bruit aléatoire, etc…), les interconnexions sont tout simplement énormes.
Évidemment on peut tout à fait s’en servir pour des trucs simples tels que des lignes de basse, des leads, etc… Mais, honnêtement, si ce n’est que pour rester dans les registres de synthèse soustractive basique j’avoue que ça n’a que très peu d’intérêt (et aucun sens), autant s’orienter vers un synthé mono classique, c’est plus rapide, beaucoup moins "prise de tête", nettement moins cher et ça prend moins de place.
Si les VCO’s souffrent des quelques lacunes et imperfections que j’ai évoquées un peu plus haut ils restent toutefois corrects et possèdent un excellent niveau de sortie. Ce qui fait vraiment la différence ce sont les types de filtres choisis qui ont l’impact le plus important sur le timbre. Le filtre A-106-6 (XP-Filter) est un couteau suisse avec ses différents types de filtre (LP/HP/BP/ALL) mais certains sont un peu bruyants.
J’ai une nette préférence pour le A-120 (LP 24dB) qui, même s’il est ultra simpliste, est plus rond et crémeux, il est présenté comme étant un filtre en échelle typé Moog mais il faut rentrer dedans avec des signaux élevés pour lui donner une belle saturation. Ces deux filtres sont capables d’entrer en auto-oscillation, idéal aussi pour créer une onde pour jouer des mélodies. Il faut faire attention aussi au niveau des signaux car le A-131 (VCA exponentiel) a tendance a saturer facilement. Il faut donc bien explorer son système, le connaitre et savoir comment il réagit…
Parler de sonorités, en particulier dans le cas d’un système modulaire, c’est très difficile. Il sonnera comme vous le ferez sonner, ce que vous en ferez, des modules que vous aurez, des effets que vous mettrez derrière et dans des registres qui relèvent de goûts purement personnels. Il est évident que pour du Wobble, Dubstep et autres, pour obtenir différents grains/textures dans le registre des tables d’onde, synthèse a distorsion de phase, FM, sampling ou encore pour générer des séquences il vous faudra des modules plus spécifiques (oscillateurs différents, VCDLFO, séquenceur, etc…) car ce Basic System porte bien son nom, il est basique. Il fait pas mal de choses mais, malheureusement, il ne fait pas tout.

QUALITÉ DE FABRICATION:
Irréprochable… Le case P9 84HP est bien construit et solide. Les modules sont de bonne facture, leurs potentiomètres sont fixés par un écrou de part et d’autre de la façade en aluminium, ils sont très fermes (voire un peu difficile à tourner), les switches et les embases jack semblent être fiables, sans jeu. Le tout respire la qualité et donne un sentiment de durabilité. Seuls petits trucs, en plus de la sérigraphie qui peut manquer un peu de visibilité selon les conditions d’éclairage, il y a des marques de traits de coupe qui sont visibles par endroits, un peu dommage, mais cela ne relève que du domaine visuel. Le look est austère, c’est loin d’avoir la gueule d’un Moog System 55/IIIC ou d’une armoire Normande en 5U

MAINTENANCE/RÉPARATION:
Les pièces détachées peuvent facilement être commandées chez Doepfer (potentiomètres, etc…) et la quasi totalité des autres composants sont disponibles, ce qui rend la maintenance aisée en cas de pépins, d’autant plus que les composants sont de type traversants ce qui est une bonne chose… Il est aussi facile d’y apporter des modifications (j’ai fait celle du remplacement de R5, qui permet d’augmenter la plage d’accordage du bouton "Tune" pour avoir une étendue de +/- 8,5 demi-tons sur mes A-110-1, ça change la vie plutôt qu’utiliser un module atténuateur/générateur d’offset). La procédure pour calibrer les VCO’s et les VCF’s est très simple a faire et bien documentée en cas de dérives (il faut tout de même être équipé un minimum).

EN RÉSUMÉ:
Le choix des modules qui constituent ce Basic System 2 est judicieux, ils couvrent pas mal d’usages et permettent d’explorer un certain nombre de sonorités, idéal pour s’initier aux systèmes modulaires et il sonne bien. Le prix n’est pas donné (le case représente quand même environ 1/4 du prix) mais ça reste moins cher que de fabriquer le case (si on se débrouille en bricolage/menuiserie),d’acheter l’alimentation et les bus, ainsi que les modules séparés. C’est donc un bon compromis pour celui qui souhaite franchir le pas sans trop se casser la tête en ayant le temps de se familiariser et voir venir pour envisager les éléments à y rajouter, dommage qu’il ne soit pas équipé en standard des A-111-2 (bien plus complets mais plus chers et qui sont les remplaçants du A-111-1 dont la fabrication a été arrêtée). Pour certains utilisateurs quelques modules ne présenteront aucun intérêt, je pense notamment au A-115, A-116 et au duo constitué des A-160 et A-161, il suffira juste de les remplacer. Le catalogue Doepfer est étoffé avec un rapport qualité/prix plus que correct avec des nouveautés assez régulièrement.
Je conseille tout de même de prendre quelques utilitaires supplémentaires (au moins un ADSR pour le pitch).
Le seul point faible du support Doepfer concerne le software/update pour le A-190-4, c’est un peu fastidieux et obscur… Il faut prendre contact par mail pour obtenir un lien pour l’update, une fois le mail reçu il faut télécharger le fichier .hex qui contient la mise à jour ainsi qu’un petit logiciel pour transférer les données (l’un pour Mac et l’autre pour PC), en plus cela nécessite de sortir le module du case, d’enlever un jumper (JP6) le temps de la MAJ et le remettre après avoir éteint le modulaire une fois le code injecté. Il faut aussi prendre quelques précautions autrement l’interface est briquée, la procédure est expliquée dans la procédure de mise à jour du Dark Time (pas très clair et je conseille de bien lire et relire la procédure). Petit problème aussi pour ceux qui ont les ordinateurs les plus récents, le logiciel Bootdown n’est disponible pour Mac qu’en version 32bit et celui pour PC pdfsusb sous XP, Vista et Windows 7, celui-ci a été créé par un développeur tiers et son support a été abandonné ce qui signifie qu’il n’y aura plus de mises à jour futures, c’est dommage pour un module qui est encore au catalogue (j’ai fait la mise à jour en v1.0.5 depuis un Macbook Pro sous 10.13.6 et je n’ai rencontré aucun problème). Vous devrez donc dans certains cas faire un "appel à un ami"
Hormis ce point noir, le support Doepfer est plutôt bon et réactif (entre 24 et 48h).

Les +:
+: Ensemble de modules cohérent et prêt à l’emploi.
+: Gros son possible.
+: Palette sonore étendue.
+: Interface MIDI-to-CV assez complète et simple a configurer (Hz/volt et V/Oct, ça peut être utile pour piloter d’autres monos).
+: Signaux CV1 et GATE en interne via les bus d’alimentation (économie de câbles plus qu’appréciable…).
+: Interface USB Compliant, directement reconnue par les DAW.
+: Possibilité d’évolution infinie.
+: Large gamme de produits au catalogue Doepfer et nouveautés fréquentes.
+: Bonne qualité de fabrication tant pour le case que pour les modules.
+: Rapport qualité/prix correct.
+: Les modes d’emploi qui, même s’ils ne sont pas épais, sont suffisants et bien détaillés.
+: Support Doepfer réactif et très sympa.
+: Pièces détachées facile à trouver (pièces d’origine et composants pas trop chers).
+: Exit les CMS, les composants sont traversants et les IC’s sont sur supports DIP, ce qui rend la maintenance relativement facile pour qui s’y connait un peu.
+: Modifications de certains modules bien documentées sur le web.

Les -:
-: A-110-1: FM exponentielle (un peu gênant dans certains cas) et Hard-Sync uniquement, ondes Triangle/Sinusoïdale imparfaites.
-: A-131: A tendance a saturer facilement, attention au niveau des signaux.
-: A-146: Pas de Reset du LFO.
-: A-190-4: Procédure de mise à jour un peu compliquée et plus de mises-à-jour futures (dernière version 1.0.5).
-: Quelques modules auront peu d’intérêt pour certains utilisateurs.
-: Quand on a goûté au modulaire on a un arrière-goût de trop peu, on se dit qu’il y a toujours un truc qui manque
-: Addictif (mais est-ce un point réellement négatif ?).
-: Gouffre financier si on y prend pas garde (mais ça c’est valable pour le matos en général).

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