« Bon concept mais soucis de workflow »

Etant amateur de rythmes déstructurés, déconstruits même voire franchement bizarre (Autechre et ses morceaux avec des LFOs sur les horloges, ça me parle beaucoup ) et passant mon temps à tout faire pour que mes machines ne jouent pas carré, j'ai tenté l'aventure du Toraiz Squid. La possibilité d'assigner une modulation avec un LFO sur le tempo, les différentes options de gestion du timing et du sens de lecture des séquences en live ainsi que l'interface avec presque que de la commande en façade me laissait rêveur.

Et au final, cette machine m'a laissé sur une impression de potentiel gâché.

Pour commencer, pour tous les loulous comme moi qui s'imaginent pouvoir générer des beats complètements déstructurés avec des tempos en roue libre et bien vous serez un peu déçus... La fonction de modulation de tempo n'est pas active sur le tempo global de la machine mais est en réalité une fonction de modulation du timing des steps par piste. Ça reste assez puissant, on peut faire des accélérations et des décélérations progressives avec une forme d'onde sinusoïdale par exemple ou bien avoir deux vitesses de lecture qui s'alternent avec un square (poussé à l'extrême, ça permet d'alterner une note très longue avec une séquence ultra rapide, par exemple ça va jouer les 15 premiers steps en une demi-seconde et le 16ème step en 5 secondes, grosso modo hein). Mais il faut garder en tête que tout va toujours rester synchrone avec l'horloge master, sur un LFO avec une vitesse de 16 steps par exemple (oui la vitesse est en step sur le Squid), le premier step de la piste restera toujours synchrone avec le premier temps du tempo global. Et on notera d'ailleurs qu'il n'y a pas de formes d'onde random sur ce LFO. C'est sûrement un poil technique mais pour moi ce point est très important, en résumé, le LFO sur tempo est plutôt un LFO sur timing par piste.

Dans les singularités de ce séquenceur, on trouve aussi le crossfader qui permet d'appliquer un "groovebend". Kézako ? Et bien ça permet de modifier en temps réel sur une piste le microtiming des steps. Vous le poussez vers la gauche, ça "ressert" les steps et "accélère" (provisoirement puisque tout reste bien synchrone au final) la séquence, vers la droite, ça "ralentit" la lecture. Pour ceux qui connaissent les machines Elektron, imaginez-vous pouvoir contrôler de manière globale le micro timing des steps avec un crossfader. Alors, c'est très cool, surtout sur des patterns rythmiques et ce qui est super, c'est qu'on peut enregistrer ses mouvements de crossfader pour créer toutes sortes de groove chelous. Pour ma part, je regrette fortement de ne pas avoir la possibilité de moduler ce paramètre via un LFO ou un randomizer (encore mieux !) en interne. Ça me permet de préciser tout de suite que sur ce séquenceur, rien n'est contrôlable via CC ce qui aurait permis de décupler le potentiel de ce séquenceur (moi j'adore séquencer un séquenceur ).

Autre truc rigolo, les innombrables sens de lecture à disposition qui exploitent très bien la disposition en matrices 4*4 des pads. On a 6 sens de lecture qu'on peut mettre en reverse et en mode pendulaire ce qui fait un total de... 24 manières différentes de lire une séquence puisque chaque sens a 4 variations (rien, reverse, pendulaire, reverse et pendulaire). Tout ça est accessible en façade avec un bouton=une fonction Par contre, pas de sens de lecture en random.

On peut également tweaker en temps réel via des boutons en façade la vitesse de lecture de la séquence et même la freezer ce qui a pour effet de maintenir le sustain tant qu'on a pas relâché le bouton. Je trouve ça très malin, ça permet vraiment d'ancrer le séquenceur dans une pratique live et de tweaker ses séquences en temps réel. Point noir pour ma part, là encore, ça n'agit pas sur le tempo global mais uniquement sur la lecture de la piste en cours.

Bon, on a donc une machine qui permet pas mal de curiosités/bizarreries rythmiques, qui autorise un tweakage en temps réel très accessible de la séquence elle-même et pourtant le Squid m'a laissé une impression d'inachevé et de workflow bancal. Tout ce que j'ai décrit jusqu'à maintenant concerne la manipulation d'une piste à la fois (il y en a 16 en tout) et c'est là où ça coince pour moi. Vous n'avez aucune possibilité sur ce séquenceur d'interagir sur les paramètres de plusieurs pistes en même temps.
Si vous voulez créer un chaos général en activant le LFO de chaque piste en même temps, et bien c'est juste impossible. Il faudra les ajuster un par un. Pareil pour les sens de lecture. Pareil pour tout en fait. Là pour moi, on passe totalement à côté du truc en fait... Ce séquenceur idéal pour jammer en live et où on peut tout tweaker vous oblige à faire des modifications piste par piste. Le fait que les effets rythmiques (tempo sur lfo, freeze de la séquence, groove bend, etc..) ne s'appliquent que par piste et pas sur le tempo global, c'est juste trop dommage, il faudrait au moins laisser le choix.

Deux points sur le workflow. Premièrement, quand vous voulez passer du mode step edit d'une piste à une autre, vous devez passer par le mode tracks, sélectionner la nouvelle piste puis revenir sur le mode step edit. Dans la pratique, c'est fastidieux. Oui ça prend 1 seconde mais en situation de jam, c'est beaucoup en fait et c'est surtout de la manip inutile, là où sur TOUS les autres séquenceurs que j'ai utilisés, le changement de piste se fait soit par des boutons dédiés soit par une combinaison SHIFT+PAD ou STEP.

Et deuxièmement, le Squid permet d'avoir une assignation des patterns indépendante par piste (exemple : la piste 1 joue le pattern 1 et la piste 2 joue le pattern 4). Ça c'est bien. Ce qui est moins bien, c'est qu'on ne peut pas passer sur le même numéro de pattern pour toutes les pistes de manière directe, il n'y a pas de fonction prévue pour ça. On peut le faire mais en programmant d'abord une combinaison de patterns. En bref, c'est assez ampoulé comme workflow. Et il n'existe pas de pattern chaining sur cette machine.

Pour résumer, j'ai gardé le Squid seulement quelques semaines. Dans un premier temps, j'ai vraiment apprécié le côté instantané et facile à prendre en main de la machine, toutes les folies rythmiques permises mais le côté fastidieux de la navigation entre les patterns, les pistes et l'absence d'option de contrôle global m'ont refroidi assez vite. C'est quand même étonnant de pondre une machine qui par certains aspects peut être d'une fluidité et d'une inventivité assez nette et qui de l'autre offre un workflow lourdingue et vieillot. Tant pis, ma quête du séquenceur orienté bizarreries en hardware continue (je vois le Torso T1 au loin qui me fait signe... ).