Fender Champ 12 Torres mod kits (RKO, RKP, RKJ)

                        Modification du Fender Champ 12

 C'est bon, je suis passé à l'action!

 Musicien amateur orienté blues rock, j’ai fait l’acquisition fin février 2010 d’un ampli à lampes Fender Champ 12.

Je ne connaissais pas du tout cet ampli et la première fois que son vendeur me l’a proposé j’étais plutôt dubitatif : Petit taille, de nombreux ports et boutons en façade, un look pas terrible avec ses potards rouge....

Ayant mené des recherches sur Internet, le moins que l’on puisse dire c’est que les avis sont partagés, même très partagés : certains l’encensent et d’autres le comparent à un avorton tardif de la pire époque Fender, ampli d’entrée de gamme mal pensé et rapidement mis sur le marché durant les eighties pour concurrencer les produits d’autres constructeurs.
Et puis tous les forums parlaient du potentiel d’évolution avec les kits de Torres engineering, avec, la aussi, des avis plutôt partagés.
Grace au concours d’Internautes (merci Vince71) et après avoir glané pas mal d’infos, je me suis lancé dans la modification de mon Champ 12.

1. Le Champ 12 original :

Lors du premier essai, je dois avouer que je m’attendais à bien pire, pour commencer, dès la mise sous tension, le bourdonnement m’a fait penser à un problème de masse sur ma guitare...

 -  Le canal clair m’a agréablement surpris, il sonnait bien avec ma Strat, assez bien défini, équilibré, mais on arrivait vite au maximum de sortie, et là, j’ai pensé à mon batteur et me suis dit que ça serait bien juste : 10 watts, même à lampes.....

- Le canal saturé, tout ou rien, réglages gain et volume inefficaces, un volume très important, difficile de mixer les deux canaux.

Le son, avec le gain au mini, était acceptable avec un excellent sustain et un crunch qui rendait bien l’expression du jeu.

- La réverb, ben, j’ai cru d’abord qu’elle était en panne....Ah ben non, on l’entend un peu !

Elle donne tout de même une couleur moins raide au son

 2. Les kits Torres: 

Du coup, dès l’achat j’ai commandé les kits Torres RKP et RKO que j’ai rapidement reçus. Ils ont peut être des problèmes de messagerie Internet, car ils ne m’ont jamais répondu. Cela semble être souvent le cas, car les avis sur Torres engineering sont eux aussi assez partagés !
Documentation très claire, schémas simples, des conseils pratiques pour la mise en œuvre : très bien.

 3. Les modifications :

Je vous renvoie au post de Vince71 sur la mise en œuvre des kits en insistant sur l’aspect sécurité : attention aux condensateurs !
Pour ma part aucun problème de démontage, je suis un parfait débutant en électronique, même si je trafique régulièrement mes guitares.
On repère facilement les éléments à changer ou à modifier.

 Torres RKO mod kit :
Quatre éléments à souder en suivant le plan de montage, très simple, cela m’a pris une bonne demi-heure en y allant doucement. Bien penser aux polarités des condensateurs et le branchement à la masse du châssis.

 Torres RKP, changement des potards du canal saturé :
Pas de difficulté majeure, un bon fer à souder, une pompe à soudure pour laisser les trous de la carte libres, on y va doucement pour dessouder les anciens potards, par petits à coups et on remplace par les nouveaux après adaptation des bornes.
Je n’ai pas monté le mod AC30, qui correspond au remplacement d’un élément au niveau de la partie inférieure de la carte, on verra peut être plus tard, mais je n’ai pas eu d’écho de ce mod sur Internet.

Pour ma part, je suis allé un peu plus loin dans la modification de mon Champ12 :

J’ai replacé les sorties line out et casque à l’intérieur, au niveau de la base du châssis, retiré la prise audio car n’en ayant pas l’utilité.
En libérant de la place sur la façade, j’ai modifié l’écartement des potards et changé les boutons rouges par des classiques de couleur noire. Idem pour le grill cloth du caisson : exit le tissu gris remplacé par le classique Fender silver and black.
C’est vrai que cela n’est plus un Red Knobs, mais j’aime mieux son look plus proche d’un blackface, question de goût.

 4. Bilan des mods :
Les deux canaux sont plus équilibrés, le canal clair a gagné en clarté et parait avoir un niveau de sortie plus élevé.
On peut régler le gain de façon beaucoup plus précise, le volume est toujours conséquent pour un dix watt.En fait on a vraiment un ampli deux canaux parfaitement réglables.

En pratique, le Champ 12 modifié convient parfaitement à mon style de musique, un très bon ampli pour le blues, voire un peu plus, qui accepte avec bonheur les pédales d’effet.
J’étais tenté par un Hot Rod Deluxe, trop puissant, à mes oreilles, avant de faire chanter les lampes, et un Deluxe Réverb 22 Watts qui sonne, mais dont le prix n’à rien à voir hélas !

Dix gros watts, class A, un HP de 12 pouces, 1 tube 6L6 GC et deux 12AX7 que l’on peut changer sans problème puisque cathode BIAS, un son clair fendérien et un canal saturé exploitable.

On en trouve de temps à autre d’occasion autour de 200 Euro, je pense qu’à ce prix là, on peut tenter l’expérience.