« un trésor caché »

mon spécimen date de 1978, touche maple, corps acajou quasiment nu (le vernis transparent est d'une finesse absolue) et rotary switch (c'est-à-dire un sélecteur de micros à effet continu, ce qui vous permet tous les mix possibles), tout d'origine et en très bon état global de conservation, y compris les mécas encore acceptables, un frettage inébranlable (frettes assez larges et plates), un manche parfaitement droit et une touche juste défraichie comme on aime.
comme on le verra, deux détails importants : le rotary switch ET le corps acajou nu, une combinaison essentiellement produite en 78, au total moins de 1000 spécimens de ce type produits sur les 7000 Marauders distribuées par Gibson.
bien qu'ayant détenu plus de deux cent guitares américaines, japonaises et coréennes des belles années, je ne m'en sens pas plus instruit et je continue à reconsidérer mes choix et mes goûts régulièrement, mais là franchement je trouve que les différents avis exprimés ça et là (et pas que sur AF) sont un peu à l'emporte-pièce et assez injustes dans leurs considérations, même quand leur conclusions sont plutôt positives.
d'abord tout le monde se fait une opinion par rapport aux LP Gibson et aux tele Fender (sous-entendu aussi par rapport aux hb PAF Gibby et aux Wide Range Fendy qui font référence à nos oreilles). Certes, avec la Marauder, Gibson a plus ou moins tenté d'aller chercher des noises à Fender sur le terrain des solid body pas chères à manche vissé, et la paire de hb accrocheurs comme la touche maple connotent pas mal la tele deluxe en structure. Mais la comparaison s'arrête là.
En fait c'est l'intention obsédante de jauger la Marauder par rapport à une LP ou à une tele qui fausse les cartes. En réalité la Marauder n'est pas une tentative pitoyable de chercher la synthèse entre une LP et une tele, c'est la tentative réussie de créer autre chose, sauf que la clientèle ne s'y est pas retrouvée et a boudé le bijou, comme avait été boudée en son temps l'hollow Coronado de Fender, soupçonnée bêtement de n'être qu'une 335 loupée.
Pauvres de nous, victimes du prêt-à-penser ambiant et du marketing niveleur dont l'économie marchande fait ses choux gras.
On revient à la Marauder : le look du corps vaguement LP-Junior-like est juste un clin d'oeil commercial envers les afficionados de Gibson les plus fauchés, rien de plus : la masse d'aulne ou d'acajou équivaut à celle d'une tele standard (un peu moins de surface mais un peu plus d'épaisseur pour la Marauder). Le système de chevalet-blade (rustique, mais ça le fait) associé au cordier Tune-O-Matic, bien sûr ça fleure bon le Gibby pur sucre, mais en terme de transmission et de sustain, c'est juste équivalent au cordier traversant de la tele standard.
quant au manche en érable, bof c'est du Marauder, ça ne ressemble à rien d'autre (on ne parle même pas de la tête en pagode, quelle importance ?) : un dos trois parties en U écrasé, une touche en érable rapportée quasi-plate, des frettes larges et épatées, pourquoi chercher à comparer : ça semble rustique, mais c'est efficace, les accords plaqués sont nets, ça file correctement, beau crunch naturel, transmission plus que correcte, sustain de bon aloi, et 41 ans après ça te tient toujours une action diabolique (le Mi à 1,6 et le mi à 1,4, aéré et tout) : la jouer en branché est un régal, c'est sonore, propre et flatteur, et au bout d'une heure toujours aucune fatigue. Aux doigts comme au médiator, même topo.
On en vient aux micros, puisqu'il y a apparemment traumatisme : qu'on se le dise, ces micros sont géniaux, Bill Lawrence a réussi son affaire au-delà de toute espérance. D'abord corrigeons une erreur répandue : le micro chevalet n'est pas un single, c'est un hb stacked, vérification faite de visu et confirmation reçue des tech-seniors de chez Gibby ! Certes ces deux hb n'ont pas le crémeux d'un PAF, indéniablement ils sont plus tranchants, mais tellement de chimes que les PAF paraissent simplets par comparaison. Le hb manche peut ressembler vaguement au Wide Range Fendy des origines (les reissues plus récents étant de conception assez différente mais pas mal non plus), mais à tout prendre c'est au Wide Range de Lindy Fralin que ce neck de Bill Lawrence me semble être le plus proche, ce qui n'est pas un mince compliment, car en matière de chimes, on trouve difficilement mieux. Quant au hb bridge, alors là on ne sait pas comparer, ça ne ressemble à rien d'autre de connu, c'est le bridge Marauder de B. Lawrence, point-barre, l'un des meilleurs bridge de la création, et croyez-moi vous avez à faire à un pénible en matière de bridges, je ne les trouve jamais assez bien...
Pour conclure : la Marauder n'a que des atouts et elle tient avec bonheur tous les secteurs du jeu, franchement c'est une grande solid-body, une des meilleures à mon goût, et peu importe le logo sur la tête ou sa ressemblaznce superficielle avec ceci ou cela.
Quatre bémols néanmoins :
1- sur un corps en aulne, les micros sonnent d'autant plus high et tranchants, alors que sur un corps en acajou les choses sont tempérées et le résultat nettement plus gutty.
2 - avec une touche en palissandre, on tire vers le même genre de compromis, j'ai eu une délicieuse Marauder de chez Eagle (made in japan, Fujigen ou Matsumoku, 1975-80) avec touche en palissandre, corps en aulne laqué bordeaux et excellentes copies Maxon des hb Bill Lawrence (en plus ronds et moins tranchants) : c'était vraiment bien aussi, même si le sustain était un peu inférieur et les chimes un peu moins hallucinants. Toutefois on ne recommanderait pas l'association touche palissandre ET corps acajou, ça ferait trop gras, limite boueux, on y perdrait plus qu'on n'y gagnerait. Boire ou conduire, il faut choisir.
3 - il y a enfin l'option rotary switch, qui apporte énormément, surtout quand on peut jouer la balance sur deux micros d'une telle finesse : au point qu'on ne comprend pas pourquoi toutes les guitares à deux micros ne sont pas systématiquement dotées de ce système qui n'apporte que des bénéfices. A croire que Gibson a déposé le brevet et coince tout le monde... Mais non, on croit plutôt que tout cela ne procède que de notre propre conformisme et que les constructeurs (les majors comme les boutiquiers) ont appris à limiter la prise de risque et se complaisent dans les ornières les plus profondément creusées. Ca ressemblerait assez au monde qui nous environne, hein ?
4 - Ah oui, les amplis : les hb de la Gibson Marauder ne répondent pas au mieux sur tous les amplis, loin s'en faut, ce qui ne surprendra personne vu leur forte personnalité sharpy/chimy. On recherchera plutôt des amplis à lampes avec du coffre (ce sont des micros assez puissants), de l'épaisseur (pour compenser le côté sharpy), peu de compression (ces hb en ont suffisamment comme ça) et de l'ouverture (hp pas moins de 12''). Sur mes 12 ou 13 amplis-lampes actuels (5 à 30 watts et 6 à 15''), la moitié prend très correctement cette Marauder, la palme revenant à un modeste GEM Venus 15 watts du début des 70's, avec préamp transistors, une 12ax7 Mazda en boost de l'étage de puissance, un duet d'EL84 Zaïs/USSR et un 12'' italien d'origine (no-mark).
Comme quoi, hein ?