« Un no-brainer »

J'ai acheté le MIDI TimePiece AV USB (MTP AV USB) avec un lot d'instruments, sans trop savoir ce que c'était. Premier essai: échec. Après avoir fouillé le web, j'ai que ma version de ROM fonctionnait avec MAC, mais pas bien avec Windows. Courriel à MOTU, une nouvelle ROM et un contrôleur USB m'ont été envoyés moyennant frais de port. Installation sans problème.

Cependant, les musiciens sous Linux devront se passer de l'USB natif: il n'existe pas de pilote (driver) spécifique pour Linux, et le pilotes USB standards ne fonctionne pas. Il existe bien un pilote (mtpav) faisant parti du package ALSA, mais il exploite le port série. En revanche, l'USB fonctionne très bien à partir d'une machine virtuelle Windows fonctionnant sous VirtualBox; j'ai même scanné le protocole entre la VM et le port USB avec Wireshark, et il me semble pourtant bien standard. Les personnes intéressées pourront aller voir sur mon blog (associé à mon profil) pour plus de détails.

La documentation fait 154 pages! L'appareil est conçu pour être le centre de synchronisation des signaux du studio: MIDI, SMPTE, Video, ADAT, WordClock. N'ayant pas de vidéo, de multipiste analogique ni d'ADAT, je ne l'utilise que pour le MIDI. Et là ça fait tout cet engin là: outre le routage de base (par câble ou par canal), ça fait aussi du filtrage (muting) et du remapping (transforme un canal midi x en canal y) en entrée ET en sortie; ça peut-être quelque chose à vérifier lorsque lorsque "j'comprends pas: mon clavier est pourtant sur le même canal que mon synthé, mais ça passe pas".
On dispose de 16 interfaces MIDI: 8 entrées et 8 sorties. 14 interfaces sont en arrière (IN 1 à 7, OUT 1 à 7), et 2 en façade: IN 8 et OUT 8. Bizarrerie: on peut dumper toute la config du MTP par MIDI, mais le dump ne sort que sur la sortie MIDI OUT 1 (donc en arrière). Par contre, si on veut envoyer un dump au MTP, on utilisera l'entrée MIDI IN 8, soit celle en façade !
On dispose également des 2 entrées analogiques (Pedal A, en arrière, et B, en façade) pour connecter des pédales continues ou momentanées (switch) et déclencher des codes MIDI; régler le volume de tous les appareils par une pédale, c'est faisable. En outre, Pedal A peut être utilisé comme déclencheur MIDI, par exemple pour se synchroniser sur un click de boîte à rythmes analogique. Pedal B peut recevoir le contrôleur Alesis ADAT LRC.

Par défaut, l'appareil est configuré pour utiliser le MIDI Running Status, c'est à dire le mode "compressé". Par exemple, lorsqu'on plaque un accord de 3 notes, au lieu d'envoyer NOTE-ON+Number+Velocity pour chaque note, il enverra NOTE-ON+Number_1+Velocity_1+Number_2+Velocity_2+Number_3+Velocity_3. Celà permet d'alléger d'environ 25% le protocole. Ce mode est désactivable pour les vieux appareils non compatibles.

L'interface native n'est pas des plus intuitives. Pas que ça soit incompréhensible (et la doc est claire), mais programmer l'engin avec les 4 encodeurs et l'écran LCD de 2 lignes x 16 caractères, ça prend une bonne dose de patience. Quand à l'application de configuration (Clockwork), téléchargeable sur le site de MOTU, elle plante si souvent, du moins dans mon environnement, que j'ai renoncé. Je me suis donc armé de patience, mais une fois les presets créés (8 "Base Setup" d'usine modifiables), ça permet de reconfigurer son studio en un clin d'oeil. Génial!
Edit: J'ai changé d'ordi et sous Windows 10, Clockwork semble mieux fonctionner. Ça plante toujours, mais moins, et la sauvegarde fonctionne. Au démarrage, il ne récupère pas toujours la configuration du MTP; il faut le redémarrer, parfois 2-3 fois, mais ça fini par marcher. Un petit truc dans l'onglet Muting: pour muter/dé-muter tous les canaux MIDI d'un coup, faire un double-clic sur le nom du câble (par ex "MIDI In 3").

Le MTP AV dispose de 128 programmes (patch) sélectionnables par MIDI. Le principe est un peu complexe: un patch repose sur une des 8 configurations de base (Base Setup) à laquelle on ajoute des modificateurs (modifier) parmis les 128 et un déclencheur (trigger: un "Program Change" reçu sur tel canal sur telle entrée).

On peut chaîner 2 * MTP AV, pour un total de 16 entrées, 16 sorties et 256 canaux! Compte tenu qu'on en trouve à très bon prix (j'ai payé le miens 50 $/38 euros), c'est un no-brainer. Dès que j'en trouve un autre d'occase, j'achète.
Edit: j'ai trouvé un autre MTP AV USB au même prix, donc j'ai sauté sur l'occasion. Mais là déception: pour les chaîner, il faut qu'ils aient une ROM 2.5.0, mais avec celle-ci il faut que le contrôleur USB soit de version 1.39. Pour la ROM c'est jouable avec un programmateur d'EPROM standard (encore faut-il trouver une image, je n'ai pas cherché), mais le micro-code du contrôleur lui est gravé dans pendant la fabrication, donc pas de mise à jour possible. Ma seconde unité a un contrôleur trop ancien (version 1.00). J'ai communiqué avec MOTU (chapeau pour leur SAV en passant), mais ils n'ont plus de ROM disponibles et suggère d'aller chercher sur eBay.
Maintenant, rien n'empêche de connecter les deux sur l'ordi, mais j'aimais l'idée de pouvoir les utiliser ensemble sans ordinateur.
Edit: c'est maintenant chose faite, les deux MTP sont chaînés, sans changement de ROM. Il suffit d'un câble AppleTalk (*) et de relier les ports NET des deux machines. Sur chaque machine, définir les ports couverts (GLOBAL HARDWARE SETUP -> THIS BOX ID 1-8 sur l'une et 9-16 sur l'autre et NET PORT= MTP sur les deux). Dans le menu ROUTING BY CABLE, on verra uniquement les entrées locales (donc 1 à 8 sur l'une 9-16 sur l'autre), mais toutes les sorties: 1 à 8 (locales) et 9 à 16 (distantes).

Pour que Clockwork fonctionne correctement, il ne faut connecter par USB qu'un seul des deux MTP; Clockwork verra bien alors les 16 ports MIDI et permettra le routage entre les 16 entrées et les 16 sorties. Super! Par contre, grosse déception avec Cubase: le driver ne reconnaît pas les 32 ports, mais seuls ceux du MTP directement connecté en USB.

Bon, parmis les points négatifs, il n'y a pas d'indication du niveau de la pile. Si vous modifiez les paramètres d'un programme de base mais que vous ne le renommez pas (il s'appelle par défaut "BaseSetup"), vous pouvez conclure que l'engin déconne: tout semble normal à l'allumage, mais rien ne marche car par défaut, aucune entrée n'est reliée aux sorties. Heureusement la pile est montée sur support et le boitier n'est fixé qu'avec 2 vis.
L'autre chose c'est que le microprocesseur est particulièrement lent, ce qui est pénible quand on programme l'engin par la façade: il met du temps à afficher les valeurs ou passer d'un menu à l'autre. Attention: ça ne concerne que l'interface de programmation, et non le coeur de l'aiguillage MIDI qui est géré par un composant spécialisé (un CPLD).

Les encodeurs finissent par déconner un peu, c'est classique. Un coup de Deoxit, et ça repart.

(*) Comme j'avais besoin d'un câble AppleTalk de 6m, je l'ai fait faire "custom" par RIXU CABLE FACTORY via AliExpress; bon service, je recommande !