Avion de reconnaissance. Après la chute du bloc soviétique est utilisé pour étudier la couche d'ozone au dessus de l'antarctique.
Cet avion détient 12 records du monde dont 5 encore invaincus.
Le 28 mars 1990, le M-17 CCCP 17401 piloté par Vladimir V. Arkhipenko établit un record d'altitude de 21 830 m (71 620 ft) en classe C-1i (Avions terrestres : masse au décollage 16 000 à 20 000 kg).