Hologram Electronics Chroma Console

Après avoir bavé dessus pas mal de temps, j'ai fini par commander aux USA cette pédale il y a quelques mois.
J'ai entendu des débats sur le prix, j'avoue que je ne comprends pas pourquoi, le prix me semble parfaitement justifié par ce qui est offert dans ce multi-effet.
Bref, le premier point qui m'a frappé c'est à quel point cette pédale a été pensée pour les musicien.ne.s. On a trop souvent du matos numérique qui sort actuellement avec des fonctions à minima qui, avec un peu de chance, finissent dans la machine quelques années plus tard après 15 mise à jour du firmware. Ici, tout a été pensé et vraiment bien. L'ergonomie est cohérente (bien que pas parfaite, j'y reviendrai), l'intégration MIDI parfaite, les petites options supplémentaires bien vues et bien intégrées.

Sur la qualité sonore, vraiment rien à dire.
Le bloc Character offre toute une palette de coloration très réussie, cependant rien qui vous fera revendre votre fuzz préférée.
Le bloc Movement sonne très bien (surtout le phaser) mais rien de foufou non plus, de mon point de vue il manquerait un vrai chorus stéréo en lieu et place du doubler qui tient de l'accessoire.
Le bloc Diffusion est un peu décevant, je trouve, la reverb sonne bien mais est relativement anecdotique, les delay sont plus convaincants, mais rien de révolutionnaire, seuls les effets Collage et Reverse propose des choses avec un vrai caractère. Je précise quand même que je joue aussi avec du Strymon et Eventide sur mon pedalboard.
Le bloc Texture me semble le moins intéressant, le filtre est un peu mou et ne descend pas assez bas en passe bas et ne monte pas assez en passe haut, le compresseur a quelque chose d'un peu caricatural et les effets de dégradations sont sympathiques mais seront très probablement passés de mode dans 10 ans.

Bref, l'ensemble sonne très correctement, les courbes de réponses des potards choisies avec goût, rien à redire si ce n'est un petit manque global de signature sonore sur chaque effet à quelques exceptions.

Là où j'ai été plus déçu, c'est sur les fonctions secondaires.
En gros, pour les deux blocs centraux, elles introduisent une modulation de la hauteur aléatoire. Et, de mon point de vue, ça finit par faire en sorte que tous les effets se ressemblent un peu, voire imitent l'effet que nous procure l'effet Cassette. Vraiment déçu de ce point de vue.

Ce qui est vraiment top, par contre, c'est la possibilité de router les effets comme on le souhaite pour chaque preset. Le footswitch qui peut contrôler toute la pédale ou des blocs choisis pour chaque preset. La fonction capture très intuitive et la possibilité de choisir son routing. Et le blend général, en plus du blend par effet, qui offre vraiment plein de possibilités et de nuances.

En conclusion, je trouve que c'est une escellente pédale qu'il vaut mieux envisager comme un ensemble d'effets qu'on va utiliser de manière subtile. En effet sa seule singularité quand on pousse les effets tient à cet effet de random pitch qui noie un peu tout et donne ce son un Chase Bliss très à la mode actuellement sur Youtube.
Je sais que mon avis semble un peu dur, mais en définitive j'aime vraiment beaucoup cette pédale, je l'imaginais juste plus sauvage et extrême dans ses possibilités.

Après une annonce en grande pompe faite de superbes teasers, la pédale était sortie fin 2023 suscitant beaucoup d'attentes chez les curieux de pédales boutique dans la veine de Chase Bliss ou encore Red Panda. Hologram Electronics s'était déjà fait remarqué avec le Microcosm (on trouve des avis intéressants sur AF). Pourtant, aucun avis n'a été posté sur la Chroma Console, alors je m'y colle

J'ai importé cette pédale neuve depuis les Etats-Unis il y a 8 mois où elle est vendue 400 dollars, un rapport qualité/prix plus qu'honnête selon moi. Si on ajoute les frais de port et les taxes, la pédale revient à 540€, ce qui est toute suite moins intéressant. Je conseillerai donc de guetter les offres d'occasion autour de 400€ (ça reste une coquette somme bien entendu).

Pour autant, voilà un multi-effet qui va droit au but tout en offrant des possibilités multiples que je développerai plus loin.
Sa force réside dans la qualité des ses effets de modulations et de texture qui offrent une belle palette de couleurs. L'angle choisi est tout de même lofi, précisions-le. Je ne suis pas un adepte de ce style qu'on trouve en surabondance sur youtube mais c'est finalement un terme fourre-tout qui selon le contexte peut sonner différemment. Pour ma part, j'utilise la Chroma console sur un pédalier guitare pour un projet electro-rock et j'en suis très heureux.

Pas de sous-menus interminables et illisibles, ici les 20 effets sont organisés en 4 catégories, accessibles d'une simple pression :
- Character avec 2 drives, 2 fuzz et un swell : ce n'est pas le point fort de la pédale mais suffisant pour offrir une palette plus large de drives. Je garde quand même une drive (Moog MF drive) et une fuzz en plus sur mon pédalier.
- Movement avec notamment vibrato, phaser, tremolo et pitch : les 3 premiers cités sont très réussis mais le pitch traque mal le signal de la guitare donc il ne peut pas remplacer un pitch-shifter mais peut tout de même servir pour colorer un effet
- Diffusion avec 2 delays analogiques assez réalistes même si je trouve que l'auto-oscillation manque de pêche par rapport à un delay vraiment analogique (Rubberneck ou Memoryman par exemple); 1 reverb qui selon la course du potard time cache plusieurs reverbs; collage (un delay granulaire qui jongle avec des effets de glitch, très réussi !) et reverse, lui aussi convaincant.
- Texture propose un filtre, une compression (HP et LP), et 3 effets de détérioration du signal (façon cassette à bande magnétique, interférence et le troisième "broken" d'un ampli en mauvais état). J'aime beaucoup ces effets qu'il faut néanmoins doser avec parcimonie tant ils peuvent être envahissants si on les pousse un peu trop.

Chaque colonne d'effet est contrôlée par 2 potards qui gérent l'intensité de l'effet, son mix, sa coloration. Il y a une implantation midi pour synchroniser les effets sur une BAR ou un synthé, autrement ce sera par tap tempo.

On a donc la possibilité de cumuler chaque catégorie d'effets (attention, on ne peut pas utiliser un delay et une reverb en même temps car ils font partie du même groupe d'effets appelé Diffusion), soit 4 effets en même temps et surtout de changer le chainage des effets sans avoir à débrancher toutes ses pédales ce qui invite à l'exploration sonore sans trop de déconvenues.
Autre mode intéressant, Gesture (proche d'une automation préprogrammée), qui consiste à enregistrer les changements de course des potards comme si on possédait des mains invisibles venant baisser la durée du delay puis l'augmenter subitement. Plus facile à voir qu'à écrire, je vous invite à regarder des vidéos qui le montrent très bien.
Enfin, il est possible d'enregistrer jusqu'à 80 presets ! On les organise par couleur, ce qui est très mignon mais nécessite tout de même d'écrire ailleurs le nom des presets créés et leur organisation. Pas de logiciel d'édition sur ordinateur pour l'instant.
Pour une configuration live, c'est très appréciable. Moi qui n'avais jamais sauvegardé de presets ou utilisé de controlleur midi type morningstar, je m'y retrouve parfaitement !

Pour finir, on reprochera toujours le prix neuf de cette pédale. L'argus est à 450€ lorsque j'écris cet avis, soit le prix d'un Eventide H9 max neuf avec certainement beaucoup plus de possibilités mais une utilisation bien moins simple. C'est aussi le prix de 2 pédales boutique d'occasion : la Chroma console propose suffisamment d'effets de qualité pour justifier son tarif.
L'arsenal de couleurs sonores, la possibilité de modifier et sauvegarder les presets, la gestion du chainage, le midi, l'outil gesture (et le look, que j'adore) en font un bel investissement selon moi.
J'ai même récemment craqué pour une deuxième Chroma console, celle-ci destinée à se marier avec mon synthé basse (Minitaur).