« Un terrain d'exploration sonore »

Description :
Il s'agit d'une pédale d'overdrive/distorsion, en kit à monter soi-même. En plus de cette fonction, cette pédale permet d'accueillir des cartes-modules supplémentaires à fixer sur la carte principale via des borniers. Un module est inclus dans le kit de base, à choisir parmi une douzaine de modules. Et on peut prendre des modules supplémentaires en sus. Parmi ces modules, on trouve des boosters, un compresseur, un fuzz...
On obtient ainsi une pédale avec
une entrée instrument mono jack,
une sortie audio jack asymétrique,
une entrée pour alimentation 9V (non fournie),
2 sélecteurs pour sélectionner le type d'overdrive,
1 sélecteur pour alimenter la pédale en 9V ou 18V (grâce à doubleur de tension interne),
1 potentiomètre de gain,
1 potentiomètre de volume,
1 égaliseur 3 bandes (dont la bande medium est paramétrable en fréquence et en largeur),
1 potentiomètre de présence (brillance),
2 footswitchs,
1 potentiomètre pour régler le niveau de sortie du module optionnel,
1 sélecteur pour positionner ce module optionnel avant ou après l'overdrive.

Sur le site du constructeur, on a le choix de la couleur du boîtier : noir, vert ou rouge, aluminium brut (ou même pas de boîtier). On a le choix du style et de la couleur des boutons pour les potentiomètres. Le prix varie un peu en fonction de ces choix.

Électronicien expérimenté ou pas ?
Je ne recommanderais pas ce kit pour un débutant car il y a beaucoup de composants dans un espace restreint au minimum. La partie mécanique du montage n'est pas facile non plus. Ceci dit, le site du constructeur "Build Your Own Clone" propose des documents bien rédigés sur les résistances, les condensateurs, pour apprendre à les reconnaître.
Aussi les instructions de montage sont vraiment bien détaillées et illustrées. C'est je crois le point fort de ce constructeur.
Le tout en anglais bien-sûr...
Le constructeur propose aussi la pédale déjà montée (avec un coût supplémentaire). Idem pour les modules. Donc on peut même avoir le produit sans toucher un fer à souder.

Fournisseurs :
Je pense que la société "Build Your Own Clone" se trouve aux USA. J'ai choisi le revendeur "Pedals and parts" de la famille "De Gier" en Hollande pour m'approvisionner en France, sans problème. Sur leur site, on a pas le choix de la couleur du boîtier ou des boutons mais cela peut sans doute se traiter en direct.

Prix :
J'ai payé 135€ pour le kit avec boîtier noir et boutons standards, plus un module de compression "mimosa" optionnel à 15€, donc 150€ le tout.

Pourquoi ce choix ?
Un circuit d'overdrive/distorsion est un élément amplificateur associé à un composant non-linéaire, qui vient déformer le signal source. Je pensais depuis longtemps réaliser un circuit avec sélecteurs pour orienter un signal audio dans différents composants non-linéaires, et écouter les différences. Cette pédale fait cela, et plus. J'ai opté cette fois pour la solution du kit qui est beaucoup plus économe en temps. Et plus compact au final.
L'autre voie consiste commander les composants, fabriquer le circuit imprimé, construire le boîtier. C'est sympa aussi...

Qualité ?
Deux remarques à ce sujet :
1. Les condensateurs livrés sont de la marque JB. C'est une marque taïwanaise dont les usines sont en Chine. Je ne connaissais pas cette marque. Elle ne fait donc pas parti de mes marques favorites pour les condensateurs donc j'ai changé tous les condensateurs par des Nichicon, Panasonic, WIMA. De même, le module de compression "mimosa" comporte des condensateurs au tantale que j'ai changé.
2. L'usinage du boîtier, la peinture et la sérigraphie sont de qualité moyenne. Le rendu final n'est pas pro, c'est bien dommage.
De même pour les boutons standards "BYOC". Leur façon est très moyenne. A refaire et si possible, je prendrais un boîtier en alu brut à finir moi-même et des bons boutons de constructeurs.
Pour ceux qui manient la bombe et autres sérigraphies, le site "Build Your Own Clone" comporte une page "gallery" de photos de réalisations d'amateurs, clients de la marque, très inspirant.
RAS pour le reste du kit.

Le son ?
Il me faudra du temps pour explorer toutes les possibilités de cette pédale, compte tenu du nombre de boutons. Pour l'heure, tout fonctionne et elle fait se qu'on lui demande. Il y a du souffle lorsqu'on pousse les potentiomètres mais cela ne me paraît pas anormal. Les gains sont importants dans ce type de circuit.
Il y avait un buzz lorsque j’enclenchais le boost. J'ai changé ma vieille alimentation externe à transformateur par une alimentation récente à découpage et tout est rentré dans l'ordre.
Il y a une vidéo sur Internet de comparaison de la Crown Jewel avec différentes pédales du commerce qu'elle est censée cloner. Je ne possède aucune de ces pédales pour pouvoir le confirmer. La vidéo est intéressante cependant.

J’apprécie particulièrement...
1. Les footswitchs "soft touch, clickless, pop-free, true-bypass, relay switching" c'est à dire en français "souple au touché, sans bascule mécanique, sans ploc à l'allumage, à vrai court-circuit et à relais". Un plaisir des oreilles et des doigts car je suis de ceux qui placent leur pédale à hauteur de main sur une table pour pouvoir tourner les potentiomètres à loisir sans avoir à se baisser jusqu'au sol. Ce n'est plus un footswitch donc mais un handswitch. Ce n'est plus une pédale non plus...
2. Le sélecteur qui permet de positionner le module optionnel en série avant ou après l'overdrive, en un seul geste. Pas besoin de débrancher/rebrancher des câbles jack pour ce faire. Encore une voie d'exploration.
3. Le principe même du module optionnel, ce qui rend le produit évolutif à bon prix.

En conclusion :
J'ai aimé réaliser ce kit. J'aime aussi en explorer les sons. C'était le but principal.
Le + : Les instructions de montage très bien rédigées.
Le - : Des éléments moyenne-gamme, surtout la sérigraphie (disons-le) ratée.