Tracktion Software Corporation Waveform 12 Free

Mes deux PC ayant grillé à quelques semaines d'intervalle, j'ai dû trouver une solution STAN sur un MacBook que j'avais dédié à la vidéo et au DJing.
J'utilise habituellement Sonar / Cakewalk by Bandlab, mais celui-ci ne tourne que sur PC.
Je ne voulais pas investir dans une STAN, préférant remettre mes PC en route que passer au Mac.
Donc, go pour Waveform free qui a plutôt bonne réputation.

En plus, je bosse actuellement dans une structure où je forme des gens à la MAO. J'étais curieux de voir si je pouvais recommander aux débutants cette STAN gratuite.
Spoiler : c'est le cas.

Je viens de réaliser dessus un mixage pour des clients. J'en ai donc fait un assez bon tour, même s'il me manque d'avoir approfondi la partie création musicale pour avoir un avis complet.

Première impression : pour quelqu'un qui sait ce qu'est une STAN, on retrouve vite ses petits. Bon, la forte présence de tutos sur Youtube aide beaucoup. J'en ai surtout trouvé en anglais. Pour le français, à vous de voir.

Deuxième impression : pour un utilisateur de Sonar/cakewalk qui nécessite pratiquement deux écrans (on peut bien sûr bosser avec un seul, mais c'est nettement moins confort), Waveform s'en sort bien sur un seul écran. ça reste un peu relou, mais ça le fait.

Troisième constat : on peut largement faire une production complète avec, de la création ou l'enregistrement au mixage.
Cependant, on se heurte vite à certaines limites face aux produits "pro" du marché. Par exemple, je n'ai pas trouvé comment envoyer un son dans un bus stéréo avec un panoramique différent de celui de la piste.
Exemple tout con : un son a le pan de la piste réglé à gauche et on l'envoie à droite dans le bus de réverbe. Waveform ne semble pas le permettre, en tous cas dans sa version free. Ou alors en rusant en créant de nouvelles pistes auxiliaires pour ça (de quoi bien alourdir son projet).

Autre truc : les bus ne sont pas gérés indépendamment des pistes, y compris à la console. On peut bien faire un dossier pour ses auxiliaires, mais ça reste plus ou moins des pistes comme les autres. Je sais que certains aiment mieux travailler comme ça, mais pour moi, c'est un peu relou, notamment quand on utilise une surface de contrôle comme une MCU qui permet de basculer du contrôle des pistes au contrôle des bus en un bouton.

Bon, là, on est quand même dans une utilisation assez avancée. Côté trucs plus basiques un peu chelou, il y a le fait que les faders de volume et de pan sont considérés comme des plugins. Ils sont donc déplaçables comme on veut dans la liste des inserts. Très bien pour pouvoir mettre des trucs pré ou post-fader. Sauf que la disposition du "+" qui permet d'ajouter les plugins fait que par défaut, les autres plugins s'insèrent avant dans la vue piste (pré fader, donc) et après dans la vue mixer (post fader). Vue où il y a d'ailleurs un bug très agaçant : quand on déplace un plugin en haut de la liste des inserts, tout y disparaît. Les plugins sont toujours là, mais il faut fermer et rouvrir le mixer pour les voir à nouveau.

Il y a pas mal de petits détails comme ça qui viennent un peu gâcher la fête. Des lourdeurs aussi de conception qui rendent le travail un peu plus lent ou agaçant. Mais rien de grave.
Par exemple, je n'ai pas trouvé comment mettre automatiquement en boucle une sélection (par exemple un clip ou un marqueur). Il faut déplacer manuellement les limites de boucles dans la timeline.

Autre exemple : il est quasi impossible de modifier une automation alors qu'elle est en lecture. Pour modifier, une automation, il vaut mieux couper la lecture des automations, ce qui peut être très gênant.

Une chose très sympa que j'ai trouvée qui n'existe pas dans Cakewalk, c'est la possibilité d'ajouter des modulateurs par piste. Par exemple un LFO qui va contrôler la variation d'un paramètre d'effet. Un peu plus de souplesse aurait été idéal, mais la fonction est cool.

A noter une médiocre prise en charge du standard MCU. J'ai pu naviguer dans mon projet et contrôler mon mix sans problème avec la mienne. Je n'ai pas encore eu l'occasion de tester les boutons de fonction qui, ici, ne semblent pas personnalisables par l'utilisateur. L'affichage des noms de pistes est merdique. Normalement, si un nom de piste comporte deux mots (ex : guitare refrain), la MCU affiche "Gtr Ref" ou un truc du genre. Là non. Juste "Guitare". Pas top si on a plusieurs pistes de guitare. Il faut donc nommer ses pistes en conséquence. Quant aux pistes AUX, elles prennent toutes le nom... de la dernière piste "normale". Top :-(

La plupart des critiques viennent quand même du fait que je suis un utilisateur avancé, expérimenté sur différentes STAN et utilisant des fonctions évoluées de mix. Et que mon peut d'usage fait que je suis peut-être passé à côté de plein de trucs.
Malgré ça, je n'ai jamais été vraiment bloqué pour faire un mix complet d'un titre à destination commerciale.

Au final, pour qui cherche une STAN gratuite et en plus cross-plateforme, celle-ci est dans la liste des produits hautement recommandables.
Avec en plus la possibilité d'upgrader vers la version pro si le besoin de fonctions supplémentaire se fait sentir.

Pour ma part, si je reste bien sur PC (très probable), il y a peu de chances pour que je laisse tomber Cakewalk (tout aussi gratuit pour l'instant) au profit de Waveform. Cependant, je n'utiliserai pas Waveform de façon durable et ça ne m'a donné envie d'upgrader vers la version payante : trop de scories. Mais je suis content d'avoir découvert cette STAN et elle fait partie de celles que je conseille désormais aux débutants.

Notez tout de même que cet avis vient après une utilisation somme toute assez sommaire et ne vaut pas celui d'une personne qui aurait un usage intensif de cette STAN.