Un petit rappel pour éviter les confusions entre les divers instruments de percussion à clavier.
La racine grecque "xylo" signifie bois.
Le xylophone, c'est le son du bois.
Les plus courants ont généralement 3 octaves 1/2, il en existe des plus petits.
Le marimba est de la même famille, c'est l'intrument traditionnel de bon nombre de pays d'Amérique latine.
Les plus courants ont entre 4 octaves 1/3 et 5 octaves 1/2.
Ils ont des résonateurs parfois énormes sous les notes les plus graves.
Les touches sont en bois de rose du Honduras pour les instruments de concert (en padouk ou en matériau composite pour les instruments d'étude).
Le vibraphone a des touches métalliques (duralumens), des résonateurs et un moteur qui fait tourner des pales à l'intèrieur des résonateurs, créant ainsi un vibrato naturel (d'où son nom de vibraphone).
Les plus courants ont 3 octaves et certains jusqu'à 4 (1,6 à 2m de largeur).
Le glockenspiel peut être de petite taille (50cm de large), les touches sont métalliques et il n'y a généralement pas de résonateurs.
Certains grands modèles peuvent avoir un cadre sur roulette comme le vibraphone, il n'ont généralement pas de résonateurs.
Une seule rangée de touches (car généralement basé sur une gamme pentatonique ou diatonique). Il y a quelques exceptions, j'ai croisé un balafon chromatique une fois (donc avec 2 claviers), ça n'était pas une réussite sur le plan sonore et sur le plan de l'ergonomie de jeu (chaque rangée de touches étant bien trop longues).
Son bien plus puissant que les xylophones, marimbas ou autres vibraphones, donc plus facile à sonoriser sur scène.
Les résonateurs sont des calebasses disposant d'une petite ouverture sur le côté qui lorsqu'elle est obturée par de la toile d'araignée (ou du papier à cigarette très fin en Europe, lieu où la chasse aux toiles d'araignées n'est pratiquée que par peu de fanatiques...) provoquant un effet "mirliton" (un peu comme un kazoo) qu'il est indispensable de reproduire correctement pour être fidèle au son d'origine (ça fait partie du charme de l'instrument tout comme sa justesse parfois un peu approximative).