Sujet Les modes : DANHAUSER vs Aymeric Silvert...

Dérive sémantique des noms grecs des modes

On utilise fréquemment des noms grecs issus du système musical de la Grèce antique (ionien, dorien, phrygien, etc..) pour désigner chacun de ces sept modes. Mais la légitimité historique de ces noms grecs dans ce contexte a été contestée par des musicologues comme Jacques Chailley au cours du XXe siècle qui considèrent que ces noms, outre le fait qu’ils soient apocryphes 2, sont trompeurs en ce qu’ils laissent croire que les modes utilisés dans la musique occidentale actuelle sont les mêmes que ceux utilisés dans l’Antiquité3.

"La dérivation de tous ces sens est encore l'objet de multiples controverses et se trouve à l'origine première de l'"imbroglio des modes" 4

Le guide de la théorie de la musique de Claude Abromont souligne également que ces appellations grecques proviennent "d'une lecture erronée de la théorie grecque"5. Il n'y a pas de rapport entre ces modes et la musique antique6.

En fait, les appellations IONIEN, DORIEN, PHRYGIEN, LYDIEN, MIXOLYDIEN, ÉOLIEN et LOCRIEN respectivement appliqués de nos jours aux modes diatoniques modernes (de do à si) proviennent du Dodecachordon d'Heinrich Glaréan (1547)7. Mais ces échelles ne correspondent pas à un héritage direct de la Grèce antique, bien que les noms, eux, le soient 8. En effet, la conception moderne des modes utilisée de nos jours ne correspond en rien à celle de la Grèce antique d’où ces noms sont tirés. Les modes actuels qu’on désigne sous le nom de lydien, ionien, etc. n'ont rien à voir avec ceux que les Grecs pratiquaient jadis. En principe, la notion de mode dans la musique de la Grèce antique correspond aux différents accordages de la lyre. Rien à voir donc avec l’organisation diatonique d’une série d’intervalles sur une échelle chromatique comme nous l'envisageons de nos jours. Le système dans la Grèce antique était tétrachordal, tandis que le nôtre est heptachordal9.
Étapes de la dérive sémantique

Les théoriciens de la musique médiévale ont mélangé les noms grecs et les échelles censés correspondre, en interprétant mal un texte de Boèce (un érudit du VIe siècle) qui lui-même s’est mis à désigner par des noms grecs les modes antiques selon les écrits d' Aristote sans qu’on soit vraiment sûr que cela corresponde à la pratique grecque antique réelle.[réf. souhaitée]

Et l’erreur s’est entérinée à la Renaissance avec Glaréan, cité plus haut, qui ajouta aux quatre modes grégoriens (et leur formes plagales), les modes dits Ionien et Éolien et leur formes plagales10.D’où un mélange complet des noms. Ce que l'on nomme de nos jours « éolien » devrait donc s’appeler « hypodorien », par exemple, ( voir ci-dessous)11.

D’autre part, pour rajouter à la confusion, outre la typologie de Glaréan,

IONIEN (= do), DORIEN (= ré), PHRYGIEN (= mi), LYDIEN (= fa), MIXOLYDIEN (=sol), ÉOLIEN (= la), LOCRIEN (= si),

on relève une autre appellation fréquente dans de nombreux ouvrages théoriques du début du XXe siècle12. Ces derniers reprennent la typologie de Gevaert :

LYDIEN (= do), PHRYGIEN (= ré), DORIEN (= mi), HYPOLYDIEN (= fa), HYPOPHRYGIEN (= sol), HYPODORIEN (= la), MIXOLYDIEN (= si)13.

En raison de ces nombreuses confusions, la musicologie moderne préfère parler de « mode de do » plutôt que de « mode ionien » par souci d’exactitude. Les musicologues préfèrent donc appeler ces modes sous l'appellation mode de [nom de la finale originelle] (à ne pas confondre avec la désignation des tonalités: gamme de [nom de la tonique])

Mais ces noms grecs sont tellement enracinés dans l’usage, que de nos jours, il est difficile de faire sans. D’autant plus que ces noms sont pratiques. Comme le souligne Chailley (qui pourtant était l'un des premiers à mettre le doigt sur l’inexactitude historique de ces noms), il est plus facile et tellement plus simple de parler d’un « la lydien » que de dire « une gamme de « la en mode de fa » : d’où le fait qu’on ait tendance à privilégier ces appellations14