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kosmix « Limitée, inachevée et mal née... pourtant sympathique et fun ?! »
Publié le 09/10/16 à 21:25
Rapport qualité/prix :
Mauvais
Cible :
Les débutants
Prologue
Avant toute chose je dois clarifier ma position : lorsque Akai a sorti cette machine (première d'une gamme de produits analogiques très bon marché) j'ai été très critique et sans appel dans mon jugement qui ne se basait pourtant que sur les infos trouvées sur le net et l'habituel et incontournable test de Sir SynthWalker. Cet avis tranché et tranchant je l'ai maintenu lorsque la marque à sorti la Tomcat puis la Timbre Wolf. Pour moi Akai tentait de surfer sur la vague du revival analo à prix cassé instigué par Arturia et Korg en nous proposant des produits très imparfaits, limités et surtout affublés de certains défauts rédhibitoires.
Aujourd'hui j'ai acquis une Rhythm Wolf d'occasion et je peux enfin parler en toute connaissance de cause. Difficile de ne pas se laisser tenter par une BAR analogique aussi bon marché lorsque l'on fait de la musique électro et/ou connotée années 80 (ce qui est mon cas).
Ai-je retourné ma veste ? Oui est non. Globalement non car les défauts (dont certains impardonnables) sont bel et bien présents. J’en ai même découvert de nouveaux lors de ma prise en main de la machine. Je maintiens donc tout ce que j’ai dit et pense encore aujourd’hui. Et pourtant... Malgré des absences injustifiables, des aberrations et un sentiment d’inachevé, non seulement je prends du plaisir à l’utiliser mais aujourd’hui je n’imagine même plus m’en passer ! Mais pourquoi donc et comment diable diantre de sacrebleu ? La réponse se trouve dans l’avis qui suit.
Pour quels styles de musique et dans quel contexte (studio, concert, etc.) utilisez-vous cette boîte à rythmes ?
Je l’utilise en studio dans un setup hardware bien fourni, aussi bien pour l’enregistrement que pour la performance live.
Vous semble-t-elle solide ? Son séquenceur comme ses différents paramètres sont-ils ergonomiques et bien conçus ?
Solide : oui. Indiscutablement c’est bien construit. Rien à dire à ce niveau c’est de la qualité, simple et efficace (je l’ai démontée pour effectuer des modifications donc je sais de quoi je parle).
Pour ce qui est des paramètres de synthèse rien de plus simple : on a tout sous la main, normal pour une boîte analo c’est un bouton par fonction. Petite remarque sur les boutons d’ailleurs : entièrement noirs il est assez difficile de voir leur position (surtout dans un éclairage en condition live), c’est un détail mais chez Akai ils ont réglé ça avec la Timbre Wolf (comme quoi ils peuvent s’améliorer quand ils veulent...)
Le sequencer est assez basique donc très simple d’utilisation. Pour chaque « enchaînement » (mémoire utilisateur) on dispose de 2 patterns (A et B) et de 2 fill. On peut cependant regretter que les patterns soient limités à 16 pas. Simpliste mais bon c’est dans la logique de la machine. Un mode permet de passer à 32 pas en bouclant A+B (pas encore testé). Le mode pas à pas est pour moi le plus intéressant (sinon je séquencer depuis la RM1X qui est maître dans mon setup) mais l’enregistrement « performance » (en temps-réel) est disponible (pas testé non plus car je n’en ai pas l’utilité). Pour l’ergonomie générale de la machine et de ses paramètres étant donné qu’il n’y a pas d’écran (juste un afficheur 2x7 segments) il y a des combinaisons de touches mais avec le manuel on s’en sort assez rapidement quand ce dernier ne comporte pas d’erreurs : par-exemple on nous dit que pour lire une séquence depuis le début il faut appuyer simultanément sur les touches velocity et play/pause. Ben non, ça ne marche pas (ni en mode interne ni en synchro MIDI). Je signale ce petit soucis car le manuel précise également que la machine répond aux messages de synchro (ce qui est vrai) dont le SongPositionPointer, ce qui n’est pas le cas pour ce dernier. Quand on fait stop, le sequencer reste en pause sur le pas courant. Si on fait play (continue) il reprend sur le pas suivant. Par-contre si on fait un retour à zéro (depuis la RM1X dans mon cas) il ne se cale pas au début et donc n’est plus au bon endroit par rapport aux autres machines qui rejouent depuis le début. Je dois donc systématiquement arrêter la séquence sur le dernier pas. C’est très agaçant à l’usage, ça fait perdre beaucoup de temps et ça a tendance à énerver à la longue. Pour moi c’est un des gros défauts et malheureusement Akai ne propose aucune mise à jour logicielle pour corriger ce petit problème qui est vraisemblablement soit un oubli soit un manque de temps étant donné que le manuel affirme que la fonction est implémentée.
Quel est votre avis sur le son ? Que pensez-vous des possibilités d’édition et de traitement ?
C’est, avec le prix plancher, l’argument majeur de la machine, ce qui fait que je l’ai achetée et que je compte la garder. Alors par-contre il faut être conscient qu’on a ici une panoplie sonore typée années 80. Sans égaler les incontournables TR-808 et 909, la Rhythm Wolf est dans le même esprit et peut procurer des sensations similaires. Pour ma part, étant très influencé par le son de cette décennie (oui je sais il y en a qui doivent bien rigoler ou pire être consternés mais bon on n’oublie pas facilement ses racines) ma musique utilise ce type de sons aussi bien en électro qu’en pop-rock (tendance post punk, new wave et cold wave en particulier). Je suis comblé. J’adore la snare, la perc et les hats. Ça sonne bien pêchu, chaud et même agressif si on utilise le Howl (saturation tranchante). Il y a cependant un énorme bémol qui m’avait paru rédhibitoire lors de la sortie de la machine : le bass drum trop mou, pas assez puissant en attaque. Il faut reconnaître qu’au niveau sonore c’est la faute. C’est dommage car cela ne tient à pas grand chose : le son est rond, plein et bourré de sub mais il lui manque une bonne transitoire qui claque.
Heureusement ça ne condamne pas la machine. On peut en partie remédier à cette faiblesse par l’adjonction de traitements externes (équalo, compresseur, enhancer...) encore qu’il faille jouer du fer à souder. Et oui car la Rhythm Wolf ne propose pas de sorties séparées d’origine (sauf pour la basse) alors que Akai aurait pu (du !) nous gratifier de 4 sorties jacks supplémentaires ce qui n’est quand-même pas grand-chose et que généralement ce type de connectique est incontournable sur une BAR analogique.
Bref la modification est possible, peu onéreuse et assez simple à réaliser quand on est un minimum bricoleur. J’ai donc monté 4 mini-jacks de plus à l’arrière de la bête pour avoir les sorties individuelles (présentes sur la carte principale comme l’a montré SynthWalker dans son test) : BD, SD, Perc et Hats. Bien-sûr chaque son repiqué en sortie séparée ne peut plus bénéficier du Howl de la sortie principale (mix out) à plus forte raison si vous optez pour des jacks à switches qui enlèveront du mix out les instruments connectées en sortie individuelle ; mais ce n’est pas obligatoire.
[Note : j’expliquerai tout cela plus en détail dans un futur proche car je compte rédiger un tutoriel sur cette modification.]
Finalement on peut gonfler le kick avec un compresseur et il passera alors (un peu) moins inaperçu dans un mix, même si on restera quand-même dans une sonorité « soft » bien ronde. Ne pensez pas faire de la hardteck avec ce beat. Personnellement au besoin j’utilise un kick plus agressif avec l’ESX-1 en gardant celui de la Wolf comme sub (avec le decay à fond c’est magique). Il demeure néanmoins exploitable sans appui externe mais dans un style plus tranquille.
Je termine la partie son (la plus importante) en parlant de la partie basse : franchement elle sonne ! Comme pour la partie drums on est dans les 80’s. Et ce n’est pas non plus la TB-303 mais on peut faire comme si. L’onde square est particulièrement réussie (mieux que celle de la MAM MB33 Retro je trouve). Je lui branche une disto type RAT et un chorus Tokai analogique (stéréo, il ressemble à celui du Juno) et c’est une tuerie ! Mais il y a un énorme problème : elle est fausse. Impossible à accorder sauf si l’on joue toujours la même note. Dès que l’on s’écarte un peu trop ça sonne faux. Normal, l’accordage chromatique est faux. C’est un problème connu dès le début. Akai a fourni un logiciel d’accordage (que je n’ai pas encore testé) mais d’après ce que j’en ai lu cela ne résout pas le problème. Une faute énorme, inadmissible et incompréhensible. Alors on peut l’utiliser, comme je disais, sans trop s’éloigner de la note de référence que l’on aura préalablement accordée. Bon c’est plus que limite tout ça. Une faute d’amateur ; ou du simple foutage de gu...
Quelles sont les choses que vous appréciez le plus et le moins ?
Les (+) dans l’ordre :
1- Le prix
2- Le son (typé années 80, il faut aimer)
3- La basse (excellent son à la TB-303, très bon filtre également)
4- Le Howl (saturation bien tranchante)
5- La qualité de construction, le look et les pads
6- La connectique gate (même si je ne l’utilise pas), MIDI et USB
Les (-) dans l'ordre :
1- Le synthé bass chromatiquement faux...
2- Le son du Bass Drum beaucoup trop mou, manque d’une attaque plus pêchue
3- Pas de sorties audio séparées alors qu’il est possible de faire la modification !
4- SongPointerPosition non implémenté (alors que mentionné dans le manuel)
5- Pas de retour au début de la séquence (alors que mentionné dans le manuel)
6- Hat ouvert et fermé sur le même instrument (j’aurais aimé 2 sorties séparées)
7- Patterns de 16 pas
8- Mémoire utilisateur de 16 enchaînements
9- Canaux et notes MIDI non modifiables
10- Manuel incomplet (pas de détail sur l’implémentation MIDI...) et comportant des erreurs (celles mentionnées précédemment...)
11- Boutons tous noirs sans repère de position bien visible
12- Flancs en plastique imitation bois
Conclusion
Petite note positive pour terminer : je prends (paradoxalement !) beaucoup de plaisir à jouer avec cette machine, simple (parfois simpliste) mais fun. En fait même seule j’arrive à passer des heures dessus. Incroyable non ?
J’aime beaucoup les sons (typés, il faut aimer les 80’s) mais sous certaines conditions comme les sorties séparées (à bricoler soi-même), tout particulièrement pour le BD qui nécessite un traitement particulier pour lui donner un peu plus de patate, et le fait qu’il faille composer (dans tous les sens du terme) avec le défaut d’accordage du synth bass qui peut vite devenir ingérable avec d’autres instruments (justes, eux...)
Avec quelques effets appliqués judicieusement (réverb sur la perc, disto sur la basse) franchement ça le fait vraiment. Dommage que la machine d’origine soit si mal née avec tous ces défauts et les erreurs impardonnables qu’ont commis les ingénieurs de chez Akai. C’est incompréhensible. Heureusement reste le meilleur : le son, même si le beat est beaucoup trop gentil, défaut d’ailleurs corrigé rapidement dès la sortie de la Tomcat qui propose en outre d’autres arguments (clap et toms) mais ne dispose pas de la partie synthé basse. Je pense que par son tarif la Rhythm Wolf est intéressante pour qui aime ce type de sonorités et qui sait bricoler. Il existe certes des alternatives (Volcas Beats et Kick, les plus onéreuses MFB Tanzbar, la Tempest mais là on n’est plus dans le même monde) mais finalement et très bizarrement je ne regrette pas mon achat. Je pense la garder et même la venue prochaine de la DrumBrute ne me fait pas plus rêver que ça. Peut-être que le son trop moderne me rebute. Les années 80 c’est toute ma jeunesse
Edit : j'ai effectué la mise à jour du firmware et le calibrage du VCO du synth bass. Ça ne change absolument rien. Aucune différence. C'est vraiment décevant. En résumé pour moi les gros défaut sont :
- Kick mou (pas assez punchy)
- Bass synth pas accordable (sauf si vous ne jouez qu'une seule note)
- Impossible de faire repartir le séquencer depuis le début du pattern.
It's agacing
Avant toute chose je dois clarifier ma position : lorsque Akai a sorti cette machine (première d'une gamme de produits analogiques très bon marché) j'ai été très critique et sans appel dans mon jugement qui ne se basait pourtant que sur les infos trouvées sur le net et l'habituel et incontournable test de Sir SynthWalker. Cet avis tranché et tranchant je l'ai maintenu lorsque la marque à sorti la Tomcat puis la Timbre Wolf. Pour moi Akai tentait de surfer sur la vague du revival analo à prix cassé instigué par Arturia et Korg en nous proposant des produits très imparfaits, limités et surtout affublés de certains défauts rédhibitoires.
Aujourd'hui j'ai acquis une Rhythm Wolf d'occasion et je peux enfin parler en toute connaissance de cause. Difficile de ne pas se laisser tenter par une BAR analogique aussi bon marché lorsque l'on fait de la musique électro et/ou connotée années 80 (ce qui est mon cas).
Ai-je retourné ma veste ? Oui est non. Globalement non car les défauts (dont certains impardonnables) sont bel et bien présents. J’en ai même découvert de nouveaux lors de ma prise en main de la machine. Je maintiens donc tout ce que j’ai dit et pense encore aujourd’hui. Et pourtant... Malgré des absences injustifiables, des aberrations et un sentiment d’inachevé, non seulement je prends du plaisir à l’utiliser mais aujourd’hui je n’imagine même plus m’en passer ! Mais pourquoi donc et comment diable diantre de sacrebleu ? La réponse se trouve dans l’avis qui suit.
Pour quels styles de musique et dans quel contexte (studio, concert, etc.) utilisez-vous cette boîte à rythmes ?
Je l’utilise en studio dans un setup hardware bien fourni, aussi bien pour l’enregistrement que pour la performance live.
Vous semble-t-elle solide ? Son séquenceur comme ses différents paramètres sont-ils ergonomiques et bien conçus ?
Solide : oui. Indiscutablement c’est bien construit. Rien à dire à ce niveau c’est de la qualité, simple et efficace (je l’ai démontée pour effectuer des modifications donc je sais de quoi je parle).
Pour ce qui est des paramètres de synthèse rien de plus simple : on a tout sous la main, normal pour une boîte analo c’est un bouton par fonction. Petite remarque sur les boutons d’ailleurs : entièrement noirs il est assez difficile de voir leur position (surtout dans un éclairage en condition live), c’est un détail mais chez Akai ils ont réglé ça avec la Timbre Wolf (comme quoi ils peuvent s’améliorer quand ils veulent...)
Le sequencer est assez basique donc très simple d’utilisation. Pour chaque « enchaînement » (mémoire utilisateur) on dispose de 2 patterns (A et B) et de 2 fill. On peut cependant regretter que les patterns soient limités à 16 pas. Simpliste mais bon c’est dans la logique de la machine. Un mode permet de passer à 32 pas en bouclant A+B (pas encore testé). Le mode pas à pas est pour moi le plus intéressant (sinon je séquencer depuis la RM1X qui est maître dans mon setup) mais l’enregistrement « performance » (en temps-réel) est disponible (pas testé non plus car je n’en ai pas l’utilité). Pour l’ergonomie générale de la machine et de ses paramètres étant donné qu’il n’y a pas d’écran (juste un afficheur 2x7 segments) il y a des combinaisons de touches mais avec le manuel on s’en sort assez rapidement quand ce dernier ne comporte pas d’erreurs : par-exemple on nous dit que pour lire une séquence depuis le début il faut appuyer simultanément sur les touches velocity et play/pause. Ben non, ça ne marche pas (ni en mode interne ni en synchro MIDI). Je signale ce petit soucis car le manuel précise également que la machine répond aux messages de synchro (ce qui est vrai) dont le SongPositionPointer, ce qui n’est pas le cas pour ce dernier. Quand on fait stop, le sequencer reste en pause sur le pas courant. Si on fait play (continue) il reprend sur le pas suivant. Par-contre si on fait un retour à zéro (depuis la RM1X dans mon cas) il ne se cale pas au début et donc n’est plus au bon endroit par rapport aux autres machines qui rejouent depuis le début. Je dois donc systématiquement arrêter la séquence sur le dernier pas. C’est très agaçant à l’usage, ça fait perdre beaucoup de temps et ça a tendance à énerver à la longue. Pour moi c’est un des gros défauts et malheureusement Akai ne propose aucune mise à jour logicielle pour corriger ce petit problème qui est vraisemblablement soit un oubli soit un manque de temps étant donné que le manuel affirme que la fonction est implémentée.
Quel est votre avis sur le son ? Que pensez-vous des possibilités d’édition et de traitement ?
C’est, avec le prix plancher, l’argument majeur de la machine, ce qui fait que je l’ai achetée et que je compte la garder. Alors par-contre il faut être conscient qu’on a ici une panoplie sonore typée années 80. Sans égaler les incontournables TR-808 et 909, la Rhythm Wolf est dans le même esprit et peut procurer des sensations similaires. Pour ma part, étant très influencé par le son de cette décennie (oui je sais il y en a qui doivent bien rigoler ou pire être consternés mais bon on n’oublie pas facilement ses racines) ma musique utilise ce type de sons aussi bien en électro qu’en pop-rock (tendance post punk, new wave et cold wave en particulier). Je suis comblé. J’adore la snare, la perc et les hats. Ça sonne bien pêchu, chaud et même agressif si on utilise le Howl (saturation tranchante). Il y a cependant un énorme bémol qui m’avait paru rédhibitoire lors de la sortie de la machine : le bass drum trop mou, pas assez puissant en attaque. Il faut reconnaître qu’au niveau sonore c’est la faute. C’est dommage car cela ne tient à pas grand chose : le son est rond, plein et bourré de sub mais il lui manque une bonne transitoire qui claque.
Heureusement ça ne condamne pas la machine. On peut en partie remédier à cette faiblesse par l’adjonction de traitements externes (équalo, compresseur, enhancer...) encore qu’il faille jouer du fer à souder. Et oui car la Rhythm Wolf ne propose pas de sorties séparées d’origine (sauf pour la basse) alors que Akai aurait pu (du !) nous gratifier de 4 sorties jacks supplémentaires ce qui n’est quand-même pas grand-chose et que généralement ce type de connectique est incontournable sur une BAR analogique.
Bref la modification est possible, peu onéreuse et assez simple à réaliser quand on est un minimum bricoleur. J’ai donc monté 4 mini-jacks de plus à l’arrière de la bête pour avoir les sorties individuelles (présentes sur la carte principale comme l’a montré SynthWalker dans son test) : BD, SD, Perc et Hats. Bien-sûr chaque son repiqué en sortie séparée ne peut plus bénéficier du Howl de la sortie principale (mix out) à plus forte raison si vous optez pour des jacks à switches qui enlèveront du mix out les instruments connectées en sortie individuelle ; mais ce n’est pas obligatoire.
[Note : j’expliquerai tout cela plus en détail dans un futur proche car je compte rédiger un tutoriel sur cette modification.]
Finalement on peut gonfler le kick avec un compresseur et il passera alors (un peu) moins inaperçu dans un mix, même si on restera quand-même dans une sonorité « soft » bien ronde. Ne pensez pas faire de la hardteck avec ce beat. Personnellement au besoin j’utilise un kick plus agressif avec l’ESX-1 en gardant celui de la Wolf comme sub (avec le decay à fond c’est magique). Il demeure néanmoins exploitable sans appui externe mais dans un style plus tranquille.
Je termine la partie son (la plus importante) en parlant de la partie basse : franchement elle sonne ! Comme pour la partie drums on est dans les 80’s. Et ce n’est pas non plus la TB-303 mais on peut faire comme si. L’onde square est particulièrement réussie (mieux que celle de la MAM MB33 Retro je trouve). Je lui branche une disto type RAT et un chorus Tokai analogique (stéréo, il ressemble à celui du Juno) et c’est une tuerie ! Mais il y a un énorme problème : elle est fausse. Impossible à accorder sauf si l’on joue toujours la même note. Dès que l’on s’écarte un peu trop ça sonne faux. Normal, l’accordage chromatique est faux. C’est un problème connu dès le début. Akai a fourni un logiciel d’accordage (que je n’ai pas encore testé) mais d’après ce que j’en ai lu cela ne résout pas le problème. Une faute énorme, inadmissible et incompréhensible. Alors on peut l’utiliser, comme je disais, sans trop s’éloigner de la note de référence que l’on aura préalablement accordée. Bon c’est plus que limite tout ça. Une faute d’amateur ; ou du simple foutage de gu...
Quelles sont les choses que vous appréciez le plus et le moins ?
Les (+) dans l’ordre :
1- Le prix
2- Le son (typé années 80, il faut aimer)
3- La basse (excellent son à la TB-303, très bon filtre également)
4- Le Howl (saturation bien tranchante)
5- La qualité de construction, le look et les pads
6- La connectique gate (même si je ne l’utilise pas), MIDI et USB
Les (-) dans l'ordre :
1- Le synthé bass chromatiquement faux...
2- Le son du Bass Drum beaucoup trop mou, manque d’une attaque plus pêchue
3- Pas de sorties audio séparées alors qu’il est possible de faire la modification !
4- SongPointerPosition non implémenté (alors que mentionné dans le manuel)
5- Pas de retour au début de la séquence (alors que mentionné dans le manuel)
6- Hat ouvert et fermé sur le même instrument (j’aurais aimé 2 sorties séparées)
7- Patterns de 16 pas
8- Mémoire utilisateur de 16 enchaînements
9- Canaux et notes MIDI non modifiables
10- Manuel incomplet (pas de détail sur l’implémentation MIDI...) et comportant des erreurs (celles mentionnées précédemment...)
11- Boutons tous noirs sans repère de position bien visible
12- Flancs en plastique imitation bois
Conclusion
Petite note positive pour terminer : je prends (paradoxalement !) beaucoup de plaisir à jouer avec cette machine, simple (parfois simpliste) mais fun. En fait même seule j’arrive à passer des heures dessus. Incroyable non ?
J’aime beaucoup les sons (typés, il faut aimer les 80’s) mais sous certaines conditions comme les sorties séparées (à bricoler soi-même), tout particulièrement pour le BD qui nécessite un traitement particulier pour lui donner un peu plus de patate, et le fait qu’il faille composer (dans tous les sens du terme) avec le défaut d’accordage du synth bass qui peut vite devenir ingérable avec d’autres instruments (justes, eux...)
Avec quelques effets appliqués judicieusement (réverb sur la perc, disto sur la basse) franchement ça le fait vraiment. Dommage que la machine d’origine soit si mal née avec tous ces défauts et les erreurs impardonnables qu’ont commis les ingénieurs de chez Akai. C’est incompréhensible. Heureusement reste le meilleur : le son, même si le beat est beaucoup trop gentil, défaut d’ailleurs corrigé rapidement dès la sortie de la Tomcat qui propose en outre d’autres arguments (clap et toms) mais ne dispose pas de la partie synthé basse. Je pense que par son tarif la Rhythm Wolf est intéressante pour qui aime ce type de sonorités et qui sait bricoler. Il existe certes des alternatives (Volcas Beats et Kick, les plus onéreuses MFB Tanzbar, la Tempest mais là on n’est plus dans le même monde) mais finalement et très bizarrement je ne regrette pas mon achat. Je pense la garder et même la venue prochaine de la DrumBrute ne me fait pas plus rêver que ça. Peut-être que le son trop moderne me rebute. Les années 80 c’est toute ma jeunesse
Edit : j'ai effectué la mise à jour du firmware et le calibrage du VCO du synth bass. Ça ne change absolument rien. Aucune différence. C'est vraiment décevant. En résumé pour moi les gros défaut sont :
- Kick mou (pas assez punchy)
- Bass synth pas accordable (sauf si vous ne jouez qu'une seule note)
- Impossible de faire repartir le séquencer depuis le début du pattern.
It's agacing