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Native Instruments propose un contrôleur conçu pour accompagner son logiciel Traktor : le bien nommé Traktor MX2. Cette nouvelle machine saura-t-elle satisfaire vos attentes ? L'équipe d'AF a passé quelques semaines avec ce modèle afin d’essayer de répondre à toutes vos questions. On passe au test !
Introduction
Le Traktor MX2 est un contrôleur DJ à deux canaux, d’entrée de gamme, conçu pour les DJ débutants·tes et les pratiquants·tes qui souhaitent s’équiper pour un budget abordable. Il se présente dans un châssis au format compact, plutôt léger et donc facilement transportable, proposé au prix constructeur annoncé de 399 €. Donnée non négligeable : l’achat du contrôleur inclut la version complète du logiciel Traktor PRO 4, qui coûte tout de même la modique somme de 149 € à lui tout seul.
Compatible macOS et Windows, le contrôleur intègre une interface audio 24-bit/96 kHz. D’un point de vue matériel, on retrouve un châssis en plastique rigide de 323,1 × 511,4 × 61,9 mm pour un poids de 2,7 kg, équipé sur le panneau arrière d’un port USB-C plug-and-play, d’un connecteur pour l’alimentation externe, d’une entrée micro au format Jack 6,35 mm, d’une sortie casque au format mini-Jack et de deux sorties (L/R) au format RCA. Ensuite, l’interface de la machine est organisée de manière classique en deux sections distinctes : d’une part les deux platines, et d’autre part le mixeur.
La section platine
Traktor PRO 4 met à votre disposition quatre platines virtuelles. Malheureusement, ce MX2 ne permet d’en contrôler que deux (Decks A et B), et nous n’avons pas trouver moyen de lui assigner les deux autres (C et D), malgré nos efforts répétés et plusieurs lectures approfondies du manuel.
Chaque platine dispose des boutons PLAY (lecture/pause), CUE (qui permet de faire repartir la lecture au marqueur assigné sur le morceau), SHIFT (pour accéder aux fonctions secondaires), REV (lecture inversée), FLX (pour une navigation rapide via les jog wheels vers les différents points Cue sans altérer la lecture en cours). Juste en dessous de chaque jog wheel on accède aux boutons SNC (sync) et MST (master) pour les diverses opérations de synchronisation au tempo entre la platine et le logiciel, au curseur de tempo (avec modes absolu et relatif à choisir dans le logiciel). Arrivent ensuite les encodeurs MOVE (pour déplacer une boucle, ou effectuer des ellipses dans la morceau) et LOOP (activation/désactivation du bouclage) suivis du bouton KEYLOCK qui sert à verrouiller la tonalité du morceau même en cas de changement de tempo. Au dessus de chaque platine, on retrouve la bien nommée FX Unit.
Le module d’effets / FX Unit
Situé sur la partie supérieure de chaque platine, ce module propose quatre potentiomètres et quatre boutons correspondants parfaitement aux fonctions et réglages proposés dans le logiciel, qui sont bien évidemment dépendants du type d’effet chargé. À ce sujet, nous vous invitons à lire le manuel de Traktor PRO 4 qui décrit en détail l’utilisation de chaque effet et fournit une liste exhaustive de tous les traitements disponibles.
Ce qu’il est intéressant de noter avec le MX2, c’est que le module d’effet utilisé n’est pas nécessairement lié à sa platine inférieure. Ainsi, vous pouvez envoyer librement le son de la platine droite vers le module de gauche et inversement, ou même vers les deux en même temps.
Les effets, bien que perfectibles en ce qui concerne la profondeur des réglages, ont l’avantage de couvrir une large variété d’utilisations (on en compte une quarantaine) et ils raviront les débutants·tes comme les DJ avertis·es qui souhaitent un maximum d’efficacité avec un accès rapide et simplifié à ce type de fonctions. Quoi qu’on en pense, ils font le boulot et sans aucun doute, le public appréciera. Toujours dans la section platine, viennent ensuite les commandes de navigation.
Les commandes de navigation / Browse controls
Les commandes de navigation vous permettent de parcourir votre playlist, de l’éditer, prévisualiser vos morceaux et bien entendu de charger ces derniers dans l’une des platines de votre choix. On sent que Native Instruments a écouté ses utilisateurs et s’est bien adapté aux diverses demandes concernant la rapidité d’exécution de l’édition des playlists. C’est rapide et efficace, avec quelques options de personnalisation appréciables.
On retrouve d’abord un encodeur rotatif cliquable qui sert à sélectionner des morceaux et à les charger dans l’une des deux platines (vous pouvez également utiliser l’encodeur pour parcourir la piste en cours de lecture dans le lecteur de pré-visualisation), un bouton FAV qui permet de catégoriser les morceaux en favoris lorsqu’il est maintenu appuyé, un bouton STAR qui permet d’affecter un morceau à une playlist, un bouton VIEW qui sert à agrandir ou à réduire la taille d’affichage du navigateur sur l’interface logicielle, et enfin un autre bouton PLAY qui permet de charger le morceau sélectionné dans le lecteur de pré-visualisation et de le lire. Passons maintenant aux jog wheels.
Les molettes / Jog wheels
Les molettes ou jog wheels du MX2 comprennent deux zones de contrôle distinctes : l’anneau extérieur et le disque supérieur. Leurs fonctions dépendent du mode sélectionné à l’aide des deux boutons TT et JOG situés en haut à droite de chaque platine.
En mode TT (abréviation de Turntable), si la lecture est arrêtée, tourner l’anneau extérieur ou le disque supérieur permet d’ajuster la position de la tête de lecture. Vous pouvez donc en profiter pour scratcher ou pour caler le morceau sur un point précis. De plus, le fait de maintenir la touche SHIFT enfoncée tout en tournant le disque supérieur permet d’effectuer une recherche accélérée dans le morceau. Si la lecture est en cours, tourner l’anneau extérieur permet de modifier temporairement le tempo de la platine, tandis que tourner le disque supérieur permet d’ajuster la position de la tête de lecture. Ici aussi, le fait de maintenir la touche SHIFT enfoncée tout en tournant le disque supérieur permet d’effectuer une recherche accélérée dans le morceau.
En mode JOG, les fonctions spécifiques au disque supérieur sont désactivées, et il se comporte désormais exactement comme l’anneau extérieur : si la lecture est arrêtée, tourner l’anneau ou le disque permet d’ajuster la position de la tête de lecture et si la lecture est en cours, tourner l’anneau ou le disque permet de modifier temporairement le tempo de la platine.
En pratique, toutes les techniques utiles à un DJ set de qualité sont facilement accessibles sur le contrôleur et il faut reconnaître encore une fois que l’intégration avec Traktor est très fluide, voire exemplaire. Le beatmatching est solide et nous n’avons remarqué aucun décalage audible durant les longues heures passées avec la machine. Elle encaisse toutes les manipulations avec beaucoup de répondant et de fluidité. Mais comme sur chaque nouveau contrôleur, il faut un peu de temps pour s’habituer parfaitement à la rotation des jog wheels et se sentir en pleine possession de la machine.
Là où le bât blesse, c’est sur les techniques manuelles de scratch, même si le toucher des jog wheels est agréable et que le rendu sonore est convaincant, on est encore à des années lumières d’une sensation vinyle ou même de l’agréable impression de lourdeur qu’on peut retrouver sur les jog wheels de la concurrence, dans des gammes de prix bien supérieures (mais rien d’étonnant nous direz-vous). Il est désormais temps de nous intéresser aux pads qui se situent sous chaque platine.
Les pads
Les huit pads RVB sont l’un des atouts principaux de ce contrôleur (et de tant d’autres), leur fonction dépend du mode sélectionné à l’aide des quatre boutons situés juste au-dessus des pads : Hotcue, Stem, Pattern et Flux Loop.
Mode Hotcue : ce mode vous permet de stocker et de déclencher des points Cue à la volée. La fonction déclenchée dépendra de l’état du pad : d’une part, il suffit d’appuyer sur un pad éclairé pour accéder directement au point Cue correspondant, d’autre part, le fait d’appuyer sur un pad éteint permet d’enregistrer un point Cue sur ce même pad en vue d’une utilisation ultérieure. Vous pourrez également appuyer simultanément sur MAJ et un pad éclairé pour effacer son contenu et ainsi le rendre disponible pour d’autres points Cue. Les pads utilisent le même code couleur que dans Traktor PRO 4 : ils sont éteints lorsqu’ils sont vides, éclairés en blanc pour les marqueurs de grille, en bleu pour les points Cue, en vert pour les boucles, en orange pour les fondus et en jaune pour les points de chargement.
Mode Stem : dans ce mode, la rangée supérieure de pads permet de muter et d’activer les stems individuels (de gauche à droite : batterie, basse, autres et voix). Sur la rangée inférieure de pads, vous pouvez appuyer longuement sur un pad pour sélectionner le stem correspondant, puis régler son volume et la fréquence de coupure du filtre en tournant respectivement les encodeurs MOVE et LOOP.
Mode Pattern : ce mode ne peut être actionné que si la section d’effets située au-dessus est elle-aussi en mode Pattern Player. Dans ce mode, vous pouvez appuyer sur les pads pour activer ou désactiver les seize pas de déclenchement concernant l’échantillon sélectionné sur le séquenceur. Par défaut, le bouton Pattern est bleu et les huit pads représentent les huit premiers pas du pattern (la rangée supérieure de la grille du séquenceur dans Traktor PRO 4). Si vous appuyez à nouveau sur le bouton Pattern, il devient blanc et les pads passent aux huit pas suivants (la rangée inférieure de la grille du séquenceur dans le logiciel). En ce qui concerne la visualisation et les codes couleur : les pads actifs sont éclairés en vert, le pad orange indique la position actuelle de la tête de lecture. Appuyer simultanément sur SHIFT et Pattern permet d’effacer rapidement la grille du séquenceur (tous les pas seront alors désactivés).
Mode Flux Loop : dans ce mode, maintenir un ou plusieurs pads enfoncés fait automatiquement passer la platine en mode Flux et active la lecture d’une ou plusieurs boucles de différentes tailles (prédéfinies en amont par l’utilisateur·rice). Lorsque vous relâchez le ou les pads, la tête de lecture revient à l’emplacement où elle se trouvait si vous n’aviez appuyé sur aucun pad.
Au final, chaque mode est utile et c’est un régal de pouvoir naviguer à travers les différentes fonctions aussi rapidement, encore une fois, les pads et leur organisation sont de vrais points positifs pour le MX2. Celles et ceux d’entre-nous habitués·es à mixer sur vinyle (sans logiciel type Serato etc) ont probablement rêvé au moins une fois de pouvoir effectuer des tâches de ce type aussi rapidement. Mais le temps passe et nous devons maintenant faire un tour d’horizon de la section mixeur.
La section mixeur
Le mixeur comprend deux canaux qui reçoivent les signaux audio individuels des platines. Sur chaque canal, le signal circule de haut en bas et on retrouve des contrôles des niveaux d’entrée et de sortie, des curseurs linéaires, un crossfader, un égaliseur à trois bandes, la possibilité de doser la quantité d’effet appliquée et d’organiser le routage vers les modules d’effets et le canal de retour. Rentrons ensemble encore un peu plus loin dans le détail.
Les canaux A et B
Chaque canal offre un potentiomètre GAIN pour régler le niveau d’entrée du signal en sortie de platine, avant qu’il ne traverse la tranche de console. Viennent ensuite les deux boutons d’assignation au(x) module(s) d’effets (flèches gauche et droite) : activer ce ou ces boutons d’assignation envoie le canal vers le ou les modules d’effets correspondant(s). La couleur des boutons d’assignation vous rappelle rapidement le mode du module d’effets : orange pour le mode Groupe ou Simple, vert pour le mode Lecteur de motifs.
Le potentiomètre FX propose un fonctionnement bipolaire intéressant : en position centrale, les effets du mixeur sont désactivés sur ce canal. Tourner le bouton vers la gauche supprime progressivement les hautes fréquences du canal et applique les effets aux basses et moyennes fréquences restantes. Tourner le bouton vers la droite produit l’effet inverse et supprime progressivement les basses fréquences et applique les effets aux hautes et moyennes fréquences restantes.
Ensuite on retrouve les trois potentiomètres de l’égaliseur (HI, MID et LOW), certains·nes regretteront que les fréquences sélectionnées soient fixes, mais force est de reconnaître que c’est une implémentation standardisée qu’on retrouve sur la quasi-totalité des tables de mixage conçues pour le DJING. Viennent ensuite les boutons FX et CUE (icône casque) qui servent à activer les effets sur le canal en question d’une part, et à envoyer le signal vers le casque pour une pré-écoute.
D’ores et déjà, on déplore la qualité des boutons/capuchons des potentiomètres de l’égaliseur, même s’ils ne manquent pas de volume sous la main, le toucher est relativement désagréable (à la place d’un plastique dur d’entrée de gamme, on aurait aimé une gomme synthétique pour lutter contre les désagréments dûs à la transpiration pendant les DJ sets à rallonge) et on voit bien que la marque à cherché l’économie sur ce point. Cependant, la rotation des potentiomètres est bonne, on sent une résistance agréable et le clic central est bien prononcé.
Une autre absence regrettée concerne des kill-switches qui auraient pu être envisagés pour chaque bande d’égalisation, même si ce n’est pas un standard sur ce type de machine, il faut admettre que c’est extrêmement pratique et souvent indispensable pour effectuer des breaks et des transitions soudaines.
Autre point d’interrogation (voire d’inquiétude) : la qualité de fabrication et donc la durabilité du crossfader. Pour celles et ceux d’entre-vous qui ont l’habitude de ne pas l’épargner, ce modèle n’est sans-doute pas fait pour vous car l’usure des axes semble inévitable sur le moyen-long terme et après confirmation de la marque, il est strictement impossible de changer le crossfader. De plus, on aurait aussi aimé pouvoir régler la résistance (ou la dureté pour les puristes) du curseur qui est vraiment lâche, même s’il est probable que certains apprécieront, mais c’est de toutes façons trop en demander dans cette gamme de prix.
Néanmoins, il faut noter que les curseurs linéaires (faders) offrent quant à eux une course agréable avec une légère résistance plutôt appréciable lorsqu’ils sont manipulés, et ce peut importe la vitesse du mouvement.
Les commandes centrales (effets et sortie)
La section centrale du mixeur reçoit le signal mixé par le crossfader et offre différents paramètres, tout d’abord le potentiomètre MAIN qui permet de régler le niveau de sortie final envoyé à votre public. Sous ce bouton, une LED d’écrêtage s’allume en orange si le niveau de sortie atteint une zone critique.
Les VU-mètres à LEDs des canaux gauche et droit affichent le niveau pré-fader du signal, si tous les voyants d’un indicateur sont allumés en continu (jusqu’aux deux LEDs oranges), cela signifie que le signal sur ce canal est probablement trop fort et s’approche de l’écrêtage. Vous pouvez également utiliser ces indicateurs pour équilibrer visuellement les niveaux des deux canaux avant de les mixer afin d’améliorer la cohérence dynamique de vos transitions.
Le potentiomètre MIX (avec une icône de casque audio) sert à régler le mixage dans votre casque entre le signal de retour et le signal de sortie : à fond à gauche vous n’entendrez que le retour, et à fond à droite vous n’entendrez que le signal de sortie. Juste en dessous, le potentiomètre VOL (avec une icône de casque audio également) sert simplement à régler le volume de la sortie casque.
Encore en dessous, on retrouve les boutons 1,2,3,4 et FILTER qui permettent d’activer l’un des quatre effets ainsi que le filtre. Appuyer sur l’un d’eux active l’effet correspondant sur les deux canaux. Effectuer la même opération tout en appuyant sur le bouton FX du canal gauche ou droit active le ou les effets correspondants sur ce canal uniquement. Enfin, vous pourrez modifier la sélection des quatre effets sur la page MIXER au sein du menu des Préférences directement dans le logiciel.
Le dernier bouton de la section central permet d’activer ou de muter l’entrée micro, mais vous ne pourrez régler le gain du microphone qu’à l’aide du potentiomètre MIC VOLUME, tristement situé sur le panneau arrière du MX2. On regrette fortement ce choix de placement pour un réglage d’une telle importance, appelé à être modifié plusieurs fois en direct pendant une prestation live avec différents intervenants ou chanteurs·euses.
FAQ
L’intégration avec Traktor est-elle réussie ?
Oui, c’est le gros point fort du MX2 qui fonctionne en symbiose totale avec Traktor, quasiment sans latence et avec la possibilité d’utiliser de très nombreuses fonctions sans jamais toucher à la souris ou au trackpad de votre ordinateur.
Ce contrôleur est-il compatible avec d’autres logiciels DJ ?
Le MX2 gère le MIDI-over-USB, vous pourrez donc l’utiliser avec d’autres logiciels mais il se peut que vous deviez « mapper » vous-même les différents éléments du contrôleur directement sur votre logiciel (contrairement à un fonctionnement « plug and play »).
Est-ce un bon modèle pour débuter le DJing ?
Oui absolument, le MX2 offre des fonctions complètes qui vous permettront de démarrer votre activité de DJ sans pour autant dépenser une somme folle dans un nouveau setup.
Le MX2 est-il facilement transportable ?
Oui, le MX2 est très léger (2,7 kg) et ses dimensions rentrent facilement dans un sac à dos pour aller mixer là où il vous plaira.
Faut-il acheter une interface audio supplémentaire pour pouvoir utiliser le MX2 ?
Non, le MX2 intègre une interface audio qui vous permettra d’écouter vos mixes et d’enregistrer un micro sans avoir besoin d’une interface audio externe.
Le MX2 est donc pensé avant tout pour fonctionner en symbiose avec le logiciel DJ phare de Native Instruments, et de ce point de vue, c’est une franche réussite. Notons qu’il peut aussi fonctionner en midi et donc être mappé à n’importe quel autre logiciel DJ en cas de besoin. Les commandes répondent parfaitement (la latence est imperceptible) et le logiciel obéit au contrôleur sans sourciller un seul instant. De plus, le fait de pouvoir disposer de quatre platines virtuelles est aussi très pratique et stimulant d’un point de vue créatif, c’est pourquoi on aurait vraiment aimé que le contrôleur puisse basculer de l’une à l’autre au lieu d’être strictement cantonné aux platines A et B.
Pour un·e utilisateur·rice habitué·e à mixer uniquement sur son ordinateur, sa tablette ou son smartphone, le plaisir lié à la sensation de mixer avec des jog wheels, des faders, un égaliseur et deux sets de huit pads pour déclencher des hot cues, des boucles, des motifs et appeler des stems à la volée est absolument indéniable. Et c’est là tout l’intérêt de ce MX2 : offrir la possibilité à un maximum de monde de performer avec un setup finalement assez proche de ce qui se fait dans des gammes de prix bien supérieures, d’une manière relativement abordable.
Le prix
Licence Traktor PRO 4 fournie
L’intégration irréprochable avec le logiciel
Les différents modes de fonctionnement des Jog Wheels
Les différents modes de fonctionnement des pads
Impossibilité de contrôler les decks C et D
La qualité mécanique du crossfader
Les boutons/capuchons des potentiomètres
La commande gain du microphone située sur le panneau arrière du contrôleur