Présentation - Test Edirol HQ-GM2 Hyper Canvas

Le HQ-GM2 Hyper­Can­vas est un instru­ment virtuel VSTi/DXi, conçu pour les plate­formes Mac et Windows.
Ici, point de modé­li­sa­tion de synthé ou de sampleur, il s’agit d’un expan­deur, héri­tier pure­ment logi­ciel de la longue lignée des Sound Canvas Roland/Edirol.

Voyons rapi­de­ment les spéci­fi­ca­tions :

• Fonc­tionne sur Mac (OS 8x/9x) et Windows (98/SE/ME/2000/XP).
• Compa­tible GM2 (Gene­ral MIDI 2) .
• 26Mo de formes d’onde orga­ni­sés en 256 sons et 9 kits de batte­rie.
• Échan­tillon­nage stéréo, réso­lu­tion 24 bits/96kHz.
• 16 instru­ments utili­sables simul­ta­né­ment.
• Poly­pho­nie de 128 notes maxi­mum.
• Multi-effet (Chorus/Rever­bé­ra­tion/Délai).
• Edition des sons (EQ 3 bandes, Enve­loppe, Fréquence de coupure, Réso­nance, Tuning, Porta­mento, Modu­la­tion, Pitch Bend).
• Livré avec Cake­walk “Music­Crea­tor2002” en version complète.

Comme pour tout logi­ciel audio­nu­mé­rique, Edirol recom­mande une confi­gu­ra­tion Mac/PC mini­mum permet­tant de profi­ter, dans de bonnes condi­tions, de toutes les fonc­tion­na­li­tés :

Avant de débu­ter, détaillons les 2 plate­formes de test utili­sées :

Après mise à jour depuis le site d’Edi­rol, la version de l’Hy­per­Can­vas testé est la v1.02.

Instal­la­tion

L’Hy­per Canvas tient sur un simple CD hybride (Mac et PC) protégé contre la copie. A la racine du CD, se trouvent 2 fichiers texte (dont l’un en japo­nais !) détaillant la struc­ture du CD ainsi que les confi­gu­ra­tions Mac/PC mini­mum. C’est un peu sommaire, mais suffi­sant pour lancer l’ins­tal­la­tion qui se fait (sur PC) depuis 2 réper­toires VST ou DXi selon le séquen­ceur que vous utili­sez. Dommage, tout de même, qu’il faille explo­rer le CD… une inter­face d’ins­tal­la­tion à lance­ment auto­ma­tique aurait été la bien­ve­nue.

A noter : D’après la docu­men­ta­tion, l’ins­tal­leur véri­fie les specs de la machine et s’in­ter­rompt si elles sont infé­rieures à celles recom­man­dées (cf. page précé­dente!).

Dans notre cas, l’ins­tal­la­tion en mode VSTi s’est dérou­lée sans problème, les seules inter­ven­tions néces­saires étant la saisie du « CD-Key » et le choix du réper­toire d’ins­tal­la­tion du programme et des plug-ins VST (pas d’en­re­gis­tre­ment en ligne).

L’ins­tal­la­tion termi­née, il est temps de lancer Cubase et de voir ce que la bête a dans le ventre !

Prise en main

A l’ini­tia­li­sa­tion de Cubase et des plug-ins, le CD d’ins­tal­la­tion de l’Hy­per Canvas est requis (je suppose pour véri­fier le CD-Key). Rassu­rez-vous, cette procé­dure n’est exigée qu’au premier lance­ment. Ensuite, vous pouvez ranger le CD !

Sélec­tion­nons le plug-in et char­geons un fichier MIDI de démo dispo­nible sur le CD.

Première consta­ta­tion (tech­nique) : Une instance de l’Hy­per Canvas offre 16 instru­ments sur 16 canaux MIDI. Si vous vous sentez limité avec 16 canaux, il est possible de lancer d’autres instances (je ne sais pas si ce cas a été prévu par Edirol, mais en tout cas, ça fonc­tionne!). Ceci dit, nous verrons au chapitre consa­cré aux perfor­mances qu’il vaut mieux avoir une machine puis­sante sous peine de pertes de synchro et de plan­tage assuré !

Deuxième consta­tion : L’in­ter­face de gestion du VSTi est plutôt réus­sie ! Sur la partie gauche, on accède, via 16 tranches, aux para­mètres de chaque instru­ment :

Volume. Balance. Chorus. Réverb. Édition.

A noter : 2 fonc­tions sympas dispo­nibles pour chacune des tranches : un indi­ca­teur d’ac­ti­vité MIDI et un bouton « Preview » qui permet d’écou­ter le son sélec­tionné (une seule note, un La je crois!).

La partie droite, pour sa part, se compose d’un volume prin­ci­pal, de fonc­tions de para­mé­trage global (effets et système), d’un encart affi­chant la poly­pho­nie actuelle/maxi­mum atteint. A cela s’ajoutent 2 boutons de fonc­tion, le premier « Panic » qui coupe toutes les notes et le deuxième « GM2 » qui permet de réini­tia­li­ser le module (équi­valent à un message « GM2 System On »). Pour finir, un bouton « Help » qui… appelle l’aide sous forme HTML (qui s’ou­vrira donc dans votre navi­ga­teur préféré).

Voilà pour la descrip­tion sommaire de l’in­ter­face, passons main­te­nant au para­mé­trage de l’en­gin !

Para­mé­trage

Le para­mé­trage prin­ci­pal s’ef­fec­tue grâce au bouton « System » et permet de modi­fier l’ac­cor­dage du module (par défaut, La 440, modi­fiable de 415.3 à 466.2 Hz), la trans­po­si­tion (de –24 à +24 demi-tons) et enfin la poly­pho­nie maxi­male (48 par défaut modi­fiable de 10 à 128 voix). Ce dernier para­mètre devra être adapté à la puis­sance de votre machine et se modi­fie en temps réel pendant que Cubase joue le morceau (Sur un morceau un peu « complexe », l’ef­fet est garanti, d’au­tant que certains instru­ments utilisent plus d’une voix de poly­pho­nie pour une note).

Cette fenêtre présente enfin un bouton « About » qu’il ne faut pas négli­ger, puisque outre les crédits auxquels on s’at­tend, il permet d’ac­ti­ver ou désac­ti­ver l’au­to­ma­tion VST ! Je dois recon­naître qu’il aurait eu sa place dans la fenêtre précé­dente et que sans l’aide, je ne l’au­rais pas trouvé ! Enfin, rassu­rez vous, par défaut, l’au­to­ma­tion est acti­vée… Nous en repar­le­rons !

Pour finir sur le para­mé­trage, voyons celui des effets Chorus et Réverb, acces­sible par le bouton « Effect ».

Au choix, 6 types de chorus (dont un flan­ger) et 6 types de réverbs, accom­pa­gnés de fonc­tions bypass indi­vi­duelles et des para­mètres clas­siques asso­ciés à ces effets (rate, feed­ba­ck…). A noter un para­mètre « spécial » qui permet de fixer le niveau de départ du chorus vers la réverb (les 2 effets sont en paral­lèle).

Au niveau du para­mé­trage, je m’at­ten­dais à trou­ver une confi­gu­ra­tion des sorties multi­ples… Il n’en est rien! Domma­ge… Si vous voulez utili­ser des effets externes, ils s’ap­plique­ront à tous les instru­ments. C’est d’au­tant plus étrange que dans la même série, le HQ-QR Orches­tral implé­mente cette fonc­tion. Ceci dit, ce mode de fonc­tion­ne­ment corres­pond à celui d’un expan­deur clas­sique qui ne dispose géné­ra­le­ment que de 2 sorties analo­giques.

La confi­gu­ra­tion système effec­tuée, passons à celle des instru­ments !

Confi­gu­ra­tion des Instru­ments

Le choix d’un instru­ment sur une tranche s’ef­fec­tue simple­ment en cliquant sur le nom de l’ins­tru­ment actuel­le­ment sélec­tionné (par défaut Piano 1). Une série de menus appa­raît alors, présen­tant 6 listes prin­ci­pales :

Presets : (les 256 sons + 9 kits de batte­rie du stan­dard Gene­ral Midi). A noter, les sons sont numé­ro­tés de 1 à 128 et disposent pour certains de plusieurs varia­tions pour un total effec­tif de 256 sons !

User Normal 1, 2, 3 et 4 : Banques de 128 instru­ments para­mé­trés par l’uti­li­sa­teur (4 × 128 = 512 instru­ments).

User Rhythm : 128 kits de batte­rie défi­nis par l’uti­li­sa­teur.

Ce menu permet enfin de sauve­gar­der ou restau­rer l’une des 5 banques utili­sa­teur. Je revien­drai sur ce point au chapitre « Édition des sons ».

Testons main­te­nant la sélec­tion d’un instru­ment depuis les para­mètres pistes de Cubase. Là, surpri­se… le menu habi­tuel « Nom Patch » est inac­tif ! La seule manière de sélec­tion­ner un instru­ment consiste à saisir son numéro dans la case « Programme » prévue à cet effet. Pas très pratique… mais encore une fois, il fut un temps ou c’est comme cela qu’on program­mait nos expan­deurs !

Ce problème serait annexe si la confi­gu­ra­tion de l’Hy­per­Can­vas était sauve­gar­dée avec le morceau. Malheu­reu­se­ment, ce n’est pas le cas! Cette sauve­garde s’ef­fec­tue indé­pen­dam­ment du séquen­ceur via un menu « secret » qui appa­raît lorsqu’on clique sur le logo « Hyper­Can­vas » en haut de la fenêtre (je l’avoue, j’ai du consul­ter la doc!). La sauve­garde est globale (sélec­tion des instru­ments, para­mètres canaux, setup système, effets, instru­ments utili­sa­teur…). Ce système permet de contour­ner le problème, mais impose une mani­pu­la­tion supplé­men­taire.

Allez ! Il est temps de passer à l’écoute !

L’écoute

Utili­sons pour cela les démos (fichiers MIDI SMF) four­nies par Edirol… Je vous laisse écou­ter !

• Démo Pop.
• Démo Dance.
• Démo Jazz.
• Démo Orchestre.

Ces démos ont bien sûr été conçues pour tirer le meilleur parti de l’Hy­per­Can­vas, mais je dois recon­naître que c’est bluf­fant ! On a l’im­pres­sion d’écou­ter un véri­table expan­deur. Le son est bien sûr typé « Roland ». On retrouve d’ailleurs les mêmes forces et les mêmes faiblesses !

Parmi les instru­ments qui m’ont beau­coup plu (ça n’en­gage que moi!), citons :

• Les batte­ries.
• Certains pianos qui seuls et avec un peu de réverb sont pas mal et qui trou­ve­ront une place de choix dans un arran­ge­ment.
• Les percus­sions chro­ma­tiques bien repro­duites.
• Les accor­déons (ben oui, quoi!).
• Les sons orches­traux solo et ensemble en géné­ral (mention spéciale pour les violons).
• Les cuivres, avec un superbe Cors Français.
• Les pads plus qu’hon­nêtes.

A noter : Contrai­re­ment à la majo­rité des expan­deurs, l’Hy­per­Can­vas ne dispose pas de mode « Combi » ou « Perfor­mance » (combi­nai­son de plusieurs sons pour former un instru­ment plus complexe). Dommage !

Edition des sons

Les sons de base sont satis­fai­sants dans la plupart des cas, mais Edirol a pensé aux bidouilleurs et autres « Sound Shapers » en implé­men­tant un module d’édi­tion complet qui s’ob­tient en cliquant sur le bouton « Edit » de chaque tranche.

Les contrôles sont orga­ni­sés par thèmes (Filtres, Carac­tère, EQ, Enve­loppe, Vibrato, Tuning, Mono/Poly…) avec, dans la plupart des cas, une fonc­tion bypass. On retrouve aussi sur cette fenêtre d’édi­tion les contrôles de volume, de balance et d’ef­fets. Pas besoin donc de jongler entre les 2 fenêtres. Même chose pour les autres tranches : On passe de l’une à l’autre via 2 flèches de curseur. Rien à dire, l’er­go­no­mie est excel­lente !

Passons main­te­nant à l’ef­fi­ca­cité de ces para­mètres :

Prenons un son très clas­sique d’en­semble violon et trans­for­mons le ! En jouant sur l’en­semble des para­mètres, on obtient un mélange de synthé et d’orgue qui n’a plus rien à voir avec l’ori­gi­nal. Écou­tez la trans­for­ma­tion ! De quoi déri­ver vos propres instru­ments à partir des nombreux sons four­nis et renou­ve­ler simple­ment sa palette sonore.

Cette édition ne se limite pas aux instru­ments clas­siques. L’Hy­per­Can­vas propose aussi de bidouiller les kits de batte­rie. Les para­mètres sont bien sûr moins nombreux mais néan­moins complets.

Nous avons droit à 2 niveaux de para­mètres :

Spéci­fique à chaque son : Volume, Balance, Accor­dage et Niveau de réverb/chorus.




Global (pour le kit) : Filtre (cutoff et réso­nance) et EQ (3 bandes).

A noter : Une fonc­tion « MIDI Edit » très pratique qui permet de sélec­tion­ner le son à éditer en le jouant sur le clavier. (La sélec­tion s’ef­fec­tue sinon via 2 touches de curseurs ou en cliquant sur le nom du son, ce qui fait appa­raître une fenêtre où appa­raissent tous les sons dispo­nibles asso­ciés à leur note MIDI).

Un seul regret : Les 9 kits ne peuvent pas être mélan­gés. Ainsi, on ne peut pas rempla­cer la caisse claire du kit « Stan­dard » par celle du kit « Power ». Il est cepen­dant possible de le faire, puisqu’on peut sélec­tion­ner plusieurs kits simul­ta­né­ment sur autant de pistes que l’on veut. Le reste est une affaire de program­ma­tion dans le séquen­ceur !

Auto­ma­tion

L’au­to­ma­tion MIDI est une opéra­tion « complexe » qui consiste à pilo­ter l’ins­tru­ment virtuel depuis le séquen­ceur (Cubase en l’oc­cu­rence) et surtout enre­gis­trer les varia­tions de para­mètres pour pouvoir les rejouer par la suite. (C’est « rigolo », les curseurs, les poten­tio­mètres bougent ensuite tous seuls !)

En ce qui concerne l’ Hyper Canvas, cette auto­ma­ti­sa­tion des para­mètres peut se faire de deux manières :

Via un contrô­leur MIDI externe (clavier, surface de contrô­le…). Dans ce cas, l’ Hyper Canvas reçoit les messages « Control Change » corres­pon­dants qui seront au passage enre­gis­trés par Cubase sur une piste MIDI. Ces messages étant stan­dar­di­sés (Le niveau de chorus sur le n° 93, etc.), si vous rempla­cez ce VSTi par un autre, l’ef­fet sera iden­tique. C’est tout l’in­té­rêt de la méthode, votre morceau sera « portable » !

Via l’inter­face de l’ Hyper Canvas. Dans ce cas, les varia­tions s’ef­fec­tuent avec les curseurs, poten­tio­mètres et boutons de fonc­tion dispo­sés à l’écran. Pour que cela fonc­tionne, il faut vali­der l’au­to­ma­tion du VSTi (rappe­lez-vous le sous-menu « About » du menu « System ») et ne pas filtrer les Sysex (messages système exclu­sifs). Comme de nombreux instru­ments virtuels, l’ Hyper Canvas n’émet en effet pas les messages stan­dards Control Change, mais des Sysex à la place… On perd en porta­bi­lité (tous les VSTi ne codent et ne comprennent pas forcé­ment les Sysex de la même manière), mais cela fonc­tionne !

Dans ce domaine, l’ Hyper Canvas est en effet plutôt perfor­mant puisque tous les para­mètres acces­sibles peuvent être auto­ma­ti­sés. Par défaut, il y a 64 contrô­leurs para­mé­trés (les 16 volumes, les 16 balances et les 16 niveaux de réverb et chorus). En cliquant avec le bouton droit de la souris sur un bouton de fonc­tion ou un curseur, on peut le sélec­tion­ner et ensuite l’au­to­ma­ti­ser. C’est simple et effi­cace !

La program­ma­tion de ces contrô­leurs peut être un peu longue… Elle fait heureu­se­ment partie de la sauve­garde globale ! Ceci dit, même si cette confi­gu­ra­tion était perdue, l’au­to­ma­ti­sa­tion précé­dem­ment enre­gis­trée fonc­tion­ne­rait tout de même. Certains contrô­leurs de l’in­ter­face ne seraient simple­ment plus pris en compte pour les auto­ma­tions futures.

Perfor­mances

Les expan­deurs virtuels ont la répu­ta­tion d’être « gour­mands » en ressources et parti­cu­liè­re­ment consom­ma­teurs de temps proces­seur.

Véri­fions cela sur nos deux plate­formes (un Pentium 4 2.4GHz, repré­sen­ta­tif des machines que l’on trouve actuel­le­ment sur le marché et un « vieil » Athlon 1.3GHz qui date d’un an).

Pour les besoins du test, la poly­pho­nie a été réglée au maxi­mum (128 voix).

Première partie : Initia­li­sa­tion du VSTi.

Commen­taires :

• Les « petites » confi­gu­ra­tions devront se restreindre à une seule instance. Sur ce type de machine, le seul fait d’ini­tia­li­ser le VSTi consomme une part non négli­geable du temps CPU.
• Avec plusieures instances, on remarque que la banque de données de 26Mo n’est char­gée qu’une seule fois. Les DLLs et les contextes (envi­ron 7Mo) sont en revanche char­gés autant de fois que d’ins­tances.

Deuxième partie : Utili­sa­tion de la poly­pho­nie.

La charge UC a été mesu­rée via le panneau « Perfor­mance VST » de Cubase ainsi que depuis l’on­glet Perfor­mance du gestion­naire de tâches Windows. Ces deux séries de mesures sont cohé­rentes (le Delta constant – de 5 à10% – est lié à la charge « rési­duelle » de Cubase). Sur les graphiques suivants, seule la charge mesu­rée par Cubase a été repor­tée.

Pentium 4 @2400

Athlon @1300

Commen­taires :

• Dans les deux cas, la charge est une fonc­tion « quasi » linéaire de la poly­pho­nie. C’est rassu­rant !

• Sur l’Ath­lon @1300, la limite d’ex­ploi­ta­tion se situe à 80 voix de poly­pho­nie. Au delà (vers 70% de charge UC), les premières pertes de synchro se font entendre (clics’n pops !).

• Sur le Pentium 4 @2400, la limite n’a pas été atteinte avec les 128 voix de poly­pho­nie max. En se fixant une limite d’ex­ploi­ta­tion à 70% de charge CPU, une rapide régres­sion linéaire montre que l’on peut atteindre une poly­pho­nie de 180 voix (avec 2 instances et une charge initiale de 8%). Cela n’est, bien sûr, pas très « réaliste », mais démontre l’éten­due des possi­bi­li­tés (tout un orchestre sympho­nique !).

• Préci­sons que le test a été effec­tué avec un violon qui n’uti­lise qu’une seule voix par note. Certains instru­ments en utilisent plusieurs ce qui réduit la poly­pho­nie réelle.

Conclu­sion

Voilà fort long­temps que je n’avais pas utilisé une banque GM (Gene­ral MIDI)… Après une dizaine d’heures d’uti­li­sa­tion, force m’est de recon­naître que j’y ai pris du plai­sir ! Ressor­tir mes vieux fichiers MIDI et les réécou­ter m’a rappelé d’heu­reux souve­nirs qui remontent à mes débuts en MAO !

Au delà de l’as­pect pure­ment nostal­gique, l’Hy­per­Can­vas m’a énor­mé­ment séduit par la simpli­cité de mise en oeuvre et la qualité globale des sons propo­sés.

Proposé à 229€ TTC, il fera le bonheur des débu­tants qui pour­ront en tirer la quin­tes­sence et tritu­rer leurs premiers sons, opéra­tion infi­ni­ment plus simple que sur un expan­deur clas­sique !

Pour les musi­ciens confir­més, l’Hy­per­Can­vas sera une plate­forme idéale de compo­si­tion qui leur offrira de quoi rapi­de­ment orches­trer leurs idées.