Test de Traktor DJ Studio 3 - In the mix !

 

De par sa place de favori aux côtés de Final scratch, et son utili­sa­tion par les DJ stars tels que Dj Hell (Gigolo), Chris Lebing, Funk D’Void (Soma rec.), P-toïle ou Elen Alien, Trak­tor DJ est depuis plusieurs versions LE soft de réfé­rence du mix DJ.

La version 2.6, perfor­mante et stable, avait forte­ment conquis les novices et profes­sion­nels. Et voilà que, 6 mois plus tard, une version 3 sort du chapeau de Native Instru­ment. Or, si la plupart des personnes pensent que nous fini­rons par faire le tour de ce type de logi­ciels, cette nouvelle mouture démontre au contraire que nous n’en sommes qu’aux prémis­ses…

 

Instal­la­tion

Dès l’ou­ver­ture de la boite, on s’aperçoit de petits chan­ge­ments par rapport à la version 2. Désor­mais le numéro d’iden­ti­fi­ca­tion n’est plus collé sur le carton condi­tion­nant le CD mais sur un Flyer décri­vant les avan­tages de l’en­re­gis­tre­ment online (en vous rappe­lant que c’est obli­ga­toire !). C’est une bonne chose car avec la version 2, j’avais person­nel­le­ment passé 2 jours à retour­ner le CD et le manuel dans tous les sens…

Ensuite, le gadget du DJ à part entière : les stickers. Une jolie planche d’au­to­col­lants arbo­rant les divers logos de Trak­tor est en effet four­nie, histoire de déco­rer son laptop durant l’ins­tal­la­tion. Une inten­tion qui s’avère très sympa même si elle n’a rien d’es­sen­tiel…

Préci­sons que la confi­gu­ra­tion mini­mum requise consiste en un Pentium III / Athlon XP cadencé à 1Ghz et embarquant 512 MB de RAM, ou encore un Mac G4 1Ghz sous OS X 10.3.9, inté­grant 512 MB de RAM. Pour une utili­sa­tion opti­male, sachez toute­fois qu’1 Go de RAM ne sera pas du luxe, sans oublier une carte son multi-sorties. Pour ce test, la config utili­sée consiste d’ailleurs en un ATHLON 1800 pourvu d’1 Go de Ram, d’une carte son EMU 0404, le tout tour­nant avec Windows XP.

L’ins­tal­la­tion ne prend que quelques minutes, néces­site un redé­mar­rage du poste…ok nickel ! Mais trop simple. Avec Native Instru­ment l’en­re­gis­tre­ment des soft se fait en ligne. Une bonne chose, me direz-vous, sauf que si vous n’avez pas un très bon débit sur votre ligne Inter­net vous pouvez attendre long­temps et passer un certain nombre de page de « fin de session » avant d’ache­ver l’en­re­gis­tre­ment et de rece­voir votre code d’au­to­ri­sa­tion par mail…

Cela n’em­pêche pas d’uti­li­ser le soft (durant 30 jours) mais au moins d’éco­no­mi­ser un timbre. Au final, on préfé­rera l’op­tion « enre­gis­trer depuis un autre poste » qui permet de lancer un fichier HTML depuis un ordi­na­teur plus équipé « web » que celui du home-studio. Enfin bon, ce passage sur le site de Native permet­tra de télé­char­ger la ou les mise à jours dispo­nibles (car il n’y a pas d’auto-update inté­gré au soft). Dans notre cas, la version 3.0.1 d’un poids de 11 Mo était dispo­nible.

 

Confi­gu­ra­tion

La confi­gu­ra­tion du soft s’ef­fec­tue via l’on­glet « prefe­rences » situé dans le coin supé­rieur droit de l’in­ter­face. On retrouve dans l’ordre :

• L’au­dio (carte son / routing input-output / liai­son avec Final Scratch).

• Le para­mé­trage des platines, où la partie sécu­rité est forte­ment appré­ciable pour, par exemple, empê­cher le char­ge­ment d’un fichier audio sur une platine si cette dernière est en court de lecture. La chose est Pratique et évite quelques désa­gré­ments ou huées du dance­floor.

• Le para­mé­trage du navi­ga­teur : loca­li­sa­tion de dossiers d’en­re­gis­tre­ment / Play­list / Itune / Beat­port (nouveauté que nous abor­de­rons plus loin). A noter aussi une partie permet­tant la confi­gu­ra­tion d’un flux braod­cas­ting via l’en­co­deur Icecast. Jumelé avec Peer­cast (www.peer­cast.net), il vous permet­tra de monter votre propre webra­dio…

• Confi­gu­ra­tion des raccour­cis clavier et para­mé­trage MIDI.

• Appa­rence (mais c’est déjà très beau d’ori­gine, voyons !).

• Synchro­ni­sa­tion externe.
  

Trak­tor pour tous !

Comment inté­grer Trak­tor dans son salon, dans son home-studio ou pour une pres­ta­tion Live?
Il y a plusieurs façon d’uti­li­ser le logi­ciel de Native Instru­ments : soit direc­te­ment mixer sur son ordi­na­teur (portable ou non), soit le diri­ger via un mixeur externe, soit utili­ser Final Scratch 2 ou un contrô­leur MIDI…. Autant dire que la poly­va­lence est une des forces du soft.

1. Utili­sa­tion de base comme lecteur Mp3

Bran­cher direc­te­ment votre casque sur votre ordi­na­teur. Si ce dernier possède plusieurs sorties audio, confi­gu­rez les sorties Moni­tor de Trak­tor vers les sorties 1/2 et les sorties Master vers les autres (3/4). La pré-écoute est alors acti­vée sur votre casque, tandis que le son du master sort sur vos enceintes prin­ci­pales. De quoi faire danser un wagon de seconde classe SNCF…

2. Confi­gu­ra­tion DJ / Club

Pour des pres­ta­tions live (concert ou club), vous avez besoin d’un ordi­na­teur (portable ou non), d’une carte son multi-sorties (exemple Preso­nus Fire­box) et, si possible, d’une table de mixage compa­tible MIDI (comme l’Ecler Nuo4, par exemple).

Avec cette confi­gu­ra­tion, vous contrô­lez : les 4 lecteurs sur des pistes Ligne sépa­rées (après un passage par le panneau « prefe­rences »), les faders, cross fader, EQ et la pré-écoute par l’in­ter­mé­diaire de la table de mixage. Le restant des fonc­tion­na­li­tés (sélec­tion des morceaux, Cue, effets etc.) étant direc­te­ment effec­tué dans le logi­ciel.

Bien entendu, vous pouvez n’uti­li­ser que 2 lecteurs et réser­ver les autres pistes à vos chaleu­reuses et tendres platines vinyle ou CD.

3. Confi­gu­ra­tion avec des platines vinyle et Final Scratch 2

Très pratiques en club, la chose néces­site tour­fois une pré-instal­la­tion de l’in­ter­face Final Scratch dans la régie (pas possible de se poin­ter 5 minutes avant son set !)

Cette confi­gu­ra­tion néces­site un ordi­na­teur (portable ou non), Final Scratch 2 (Inter­face et vinyle time codé), une table de mixage DJ, et surtout des platines vinyles ou CD.

La solu­tion comblera les nostal­giques des platines qui pour­ront contrô­ler les fichiers numé­riques avec leur doigté person­nel et non par l’in­ter­mé­diaire de la souris.

 

4. Confi­gu­ra­tion avec un contrô­leur MIDI avec des touches de raccourci

C’est là l’un des aspects parti­cu­liè­re­ment réus­sis de Trak­tor. Via un contrô­leur MIDI (clavier ou surface de contrôle diverse), vous diri­gez le start-stop, les boucles, le Cue, les volumes, filtres et EQ. Mais le fin du fin consiste à utili­ser la console Allen & Heath Xone:3D inté­grant audio, pistes et touches de contrôle : une solu­tion simple à mettre en œuvre et hyper complète mais rela­ti­ve­ment coûteu­se…

Super­mar­ke­tor ?

A n’en pas douter, l’in­té­gra­tion d’un disquaire en ligne dans le soft même est un indé­niable plus par rapport aux logi­ciels concur­rents, d’au­tant qu’on dispose d’un moteur de recherche, d’une pré-écoute et de la possi­bi­lité d’ache­ter en ligne et donc de télé­char­ger les tous derniers hits…­No­tez toute­fois qu’on est encore loin du télé­char­ge­ment en plein set (problé­ma­tique du débit) ou de la gestion distante de son bac à disques…

Quant aux tarifs, ils vont de 1,49 $ pour un single à 7,98 $ pour 3 titres d’un grand label et même 19,90 $ pour un album. Autant dire que tout cela est plutôt cher en vis-à-vis des prix pratiqués par iTunes et consors. Pour 20 €, on aura mieux fait d’ache­ter le CD et de le numé­ri­ser.

Par contre, il est inté­res­sant de foui­ner dans les tréfonds de la base de données car on y retrouve des petits labels comme Diaspora, ou encore le cata­logue complet d’écu­ries comme Cross­town Rebels, Bedrock, B-pitch, dont certains EP écou­lés ne seront jamais réédi­tés. Du coup, le télé­char­ge­ment devient l’unique moyen de possé­der ces tubes…

Tous les styles sont dispo­nibles, du Hip-hop au Lounge, en passant par la House ou la Techno. Cerise sur le gâteau, une section Dj Tools propose nombre d’a capella et de boot­legs : essen­tiel ! De fait, on regret­tera juste qu’avec l’achat du soft, il n’y ait pas un crédit offert sur Beat­port ou des réduc­tions, et qu’on doive se conten­ter des 20 morceaux de démo livrés (bien produits, mais techno unique­ment). Qu’im­porte, il est l’heure de partir à la décou­verte des nouvelles fonc­tion­na­li­tés de la partie mixa­ge…

Puis­sance 4

Première évolu­tion et non des moindres, la possi­bi­lité d’uti­li­ser 4 platines offre une dimen­sion supplé­men­taire au DJing : outre le mixe de 2 morceaux, les platines supplé­men­taires permettre l’ajout de nappes, de boucles, d’a capella ou même d’autres morceaux (atten­tion à ne pas trop char­ger tout de même), le tout étant, bien sûr, parfai­te­ment synchro­ni­sé…­Par­fait pour créer des boot­leg ou des remix en tous genres !

Côté trai­te­ments, 5 effets synchro­ni­sés au tempo sont dispo­nibles : Delay, Réverb, Flan­ger, Beat­ma­sher et LFO, lesquels pour­ront être assi­gnés sur chacune des pistes ou sur le master. Il est même possible d’ap­po­ser ses effets sur les entrées de la carte son.

Si je ne m’éten­drais pas sur les clas­siques Delay, Flan­ger et Réverb, notons que le Beat­ma­sher s’avère extrê­me­ment effi­cace pour marty­ri­ser les boucles, en combi­nant une sorte de Gate et de Delay : diffi­cile à maîtri­ser dans un premier temps, il fera à coup sûr crier le dance­floor!

Notons que l’ef­fet Reverse (qui n’en est pas un !) a disparu dans cette version 3. C’est bien dommage car on n’aura plus désor­mais la possi­bi­lité d’écou­ter Mireille Mathieu en « verlan ». Au chapitre des regrets, préci­sons enfin que le logi­ciel n’ac­cepte toujours pas, hélas, les plug-ins VST ou Direct-X, qui lui auraient pour­tant ouvert bien des hori­zons en terme de créa­ti­vi­té…

Pour se rattra­per, l’édi­teur alle­mand nous propose une émula­tion de la célèbre console Allen&Heath Xone:92, très bien inté­grée au soft. Chaque piste est ainsi assi­gnable au cross fader dont la sensi­bi­lité est para­mé­trable, cepen­dant que la pré-écoute des EQ et des effets est aussi dispo­nible.

Les effets inté­grés à cette console, puisqu’on en parle, sont plus que convain­cants sur cette version soft. Il est même possible de chan­ger la série d’EQ de la Xone :92 par ceux de l’Ecler Nuo4…Quoi ? Pas d’EQ Free­vox, Gemini, Numark, Rodec, Rane ou BST en cata­logue ? Non, rien d’aussi exhaus­tif mais de toutes façons, les EQ logi­ciels sont loin d’être aussi convain­cants que leurs homo­logue hard­ware : voyons donc plus cette fonc­tion­na­lité comme un sympa­thique bonus que comme un pan essen­tiel de cette mise à jour.

Nice to see…

En terme d’er­go­no­mie, Trak­tor a fait de notables progrès avec, notam­ment, un affi­chage des formes d’ondes revu et corrigé, lequel permet à l’uti­li­sa­teur de retrou­ver la vision d’en­semble dispo­nible sur un vinyle. On adresse en géné­ral deux reproches à ce type de repré­sen­ta­tion : soit d’être trop précise (par manque de visi­bi­lité, on rate alors le break où l’on doit lancer l’autre track), soit d’être au contraire trop impré­cise (on ne visua­lise pas les subti­li­tés du morceau comme un passage en ternaire, une coupure de pied, etc.). Or, Native semble avoir trou­ver ici le bon compro­mis, grâce à quelques astuces ergo­no­miques : la roulette de la souris sert ainsi à zoomer/dézom­mer sur la vue de préci­sion (en jaune), une fonc­tion extrê­me­ment utile pour les recherches de passage précis dans le morceau, ou encore la dépose de points Cue (points de repère).

Du côté de l’in­ter­face propre­ment dite, la gestion par pages permet d’ac­croître la visi­bi­lité des diverses fonc­tions lors de leur utili­sa­tion. Pour lais­ser place à l’es­sen­tiel, on affiche ou non les effets, le mixeur (pratique lorsqu’on utilise un mixeur externe), etc. De plus, le menu d’aide, évoquant gran­de­ment celui d’Able­ton Live, permet une prise en main on ne peut plus faci­le… Dommage tout de même que seul le manuel soit en français dans la version française et que le soft n’ait pas été loca­lisé ! Il est possible de mémo­ri­ser 10 types d’in­ter­face au total et de les acti­ver/désac­ti­ver via les touches du clavier. Petit plus de cette inter­face : la barre indiquant les actions actives en tâche de fond (en bas à droite).

Easy to Use

L’usage du logi­ciel est quant à lui un jeu d’en­fant : vous dépo­sez les fichiers audio sur la ou les platines de votre choix en effec­tuant un simple drag & drop. Préci­sons qu’il est possible d’avoir le même morceau tour­nant sur les platines A et B, ce qui ravira les DJ Hip-Hop dési­reux d’ef­fec­tuer des « passe-passes » ou des « mises en contre ». Un vrai plus en faveur du soft quand on songe que pour faire la même chose sur des platines vinyle, il faut avoir acheté les disques en double ! Votre porte-monnaie ne s’en portera que mieux…

Le bouton «  Sync  » permet un calage extrê­me­ment effi­cace, un peut trop même, et on passera le temps gagné à dépo­ser des points de repère pour raccour­cir et/ou dyna­mi­ser le morceau. Ces derniers peuvent être au nombre maxi­mum de 10 et sont gardés en mémoire, ce qui s’avère extrê­me­ment inté­res­sant pour brico­ler ses maquettes. Souli­gnons aussi que la grille des BPM est para­mé­trable (les repères de crêtes), du double à la moitié et, cerise sur le gâteau, la confi­gu­ra­tion effec­tuée pour un morceau sera conser­vée par la suite.

Par un simple clic, vous pouvez aussi défi­nir une boucle dans le morceau (10 maxi­mum là aussi), de 1/8 de temps à 32 temps. Ces dernières sont bien entendu sauve­gar­dées et il convient de noter que ces fonc­tion­na­li­tés s’uti­lisent aussi avec Final Scratch 2 : de quoi donner une nouvelle dimen­sion aux vinyles time codé.

Finis­sons en préci­sant que cette version 3 permet désor­mais de rechar­ger un set complet, de l’édi­ter et de le remixer. On peut même réin­té­grer des sons via les autres platines. Les « 2 many Dj’s » n’ont qu’à bien se tenir : la réali­sa­tion de la mixe-tape parfaite n’est pas très loin ! Rien que pour cela, le logi­ciel vaut son pesant de caca­huètes.

Conclu­sion

Les amélio­ra­tions appor­tées à Trak­tor 3 ne sont pas virtuelles, elles ont une vraie valeur ajou­tée, aussi bien pour le DJ que son Dance­floor. La poly­va­lence du produit permet une appli­ca­tion quasi-obli­ga­toire dans les clubs, studio et home-studio, et sa coha­bi­ta­tion parfaite avec Final Scratch est à son (grand) avan­tage.

L’in­té­gra­tion du parte­naire Beat­port aurait certes pu être moins busi­ness (échan­tillon gratuit, abon­ne­ment, réduc­tion, whichlist…) mais nous n’en sommes qu’au début d’une idée promet­teuse et qui, à elle seule, propose une démar­ca­tion certaine face à la concur­rence.
De même, l’ému­la­tion des table de Mixage Allen&Health et Ecler est sympa­thique sur le fond (les effets sont excel­lents), mais moins probante aux niveaux des EQ.

Reste qu’en terme de rapport qualité/fonc­tion­na­lité/prix, le bébé de Native se pose là. En effet, les 299 € récla­més par Native Instru­ments équi­valent soit à une platine vinyle à entraî­ne­ment direct (mais pas de grande marque…), soit à 30 vinyles, soit à une table de mixage 2 voies milieu de gamme.

Or, en inves­tis­sant dans Trak­tor 3, vous avez tout cela, sans comp­ter l’évo­lu­tion du produit possible avec les contrô­leurs, etc. De fait, si nos veilles Mk2 ne sont pas mortes pour autant, elles devront désor­mais comp­ter avec ce comparse taillé pour le club !