Test du métronome Soundbrenner Pulse - Pulsonome

Outil indis­pen­sable à tout musi­cien, du pianiste en herbe qui fait ses gammes au batteur pro en live en passant par le guita­riste et le chan­teur en studio, le métro­nome se cantonne depuis des décen­nies à faire réson­ner son « bip-bip-bip-bip » ou son « tic-tac-tac-tac » dans nos oreilles. Même s’il reste des adeptes du modèle méca­nique, celui-ci a large­ment laissé sa place aux petits boîtiers numé­riques dans les housses des musi­ciens. Mais si à la maison le métro­nome peut se poser devant soi sans trop gêner, sur scène ou en studio un casque devient indis­pen­sable, coupant ainsi le musi­cien de ce qui l’en­toure. Sound­bren­ner tente de résoudre ce déli­cat problème et a déve­loppé un métro­nome à pulsa­tions agré­menté de repères visuels et d’une appli pour mobile. C’est parti pour un tour du proprié­taire.

Déboî­tage

C’est une belle boîte en carton rigide bien dessi­née qui nous a été livrée. À l’in­té­rieur, le gros cadrant noir tout en plas­tique de 50 mm de diamètre pour 32 grammes sur notre balance de cuisine, deux brace­lets en sili­cone de longueurs diffé­rentes dans lesquels s’in­sère le métro­nome à pulsa­tions, comme une montre, le char­geur micro-USB sous la forme d’une base aiman­tée de la même forme et taille que le Pulse avec un câble tissé, et le guide d’uti­li­sa­tion multi­lingue, dont le français, chouette !

Si l’ins­tal­la­tion du Pulse dans son brace­let est simple, et le petit appa­reil bien sécu­risé (vous pouvez y aller, il ne risque pas de tomber, même sur sa base de char­ge­ment aiman­tée), reti­rer la bête s’avère un peu plus ardu, et l’on se demande quelle sera la résis­tance dans le temps des brace­lets en sili­cone si l’on doit chan­ger de confi­gu­ra­tion régu­liè­re­ment. Le premier brace­let sert à instal­ler le Pulse autour du poignet, le second plus haut autour du biceps. Un troi­sième, élas­tique cette fois, est proposé en option pour fixer le Pulse sur la cuisse ou le torse. 

Le Pulse est un gros bouton noir présen­tant un anneau rota­tif cranté multi­co­lore et en son centre, le logo de Sound­bren­ner lui aussi multi­co­lore (de la même couleur que l’an­neau). La partie centrale est tactile et multi­touch, il vous faudra tour­ner l’an­neau d’un quart de tour et poser deux doigts au centre pour l’al­lu­mer, taper en rythme avec un doigt pour défi­nir le tempo (tap tempo donc), taper rapi­de­ment deux fois pour arrê­ter ou relan­cer le métro­no­me… Le tempo se règle aussi en tour­nant l’an­neau et l’ajus­te­ment se fait en temps réel, pas besoin de l’ar­rê­ter et de le relan­cer. La première chose qui saute aux yeux, c’est l’in­ten­sité de l’illu­mi­na­tion de la bête, autant vous dire que le Pulse n’est pas discret. Heureu­se­ment, vous pouvez désac­ti­ver l’éclai­rage si vous le souhai­tez via l’ap­pli. Premier défaut, rien n’in­dique sur le Pulse lui-même le tempo. Là aussi il faudra passer par l’ap­pli.

Ni une ni deux, dégai­nons notre smart­pho­ne…

Appli­cage

Sound­bren­ner four­nit donc avec son Pulse une appli­ca­tion bapti­sée Metro­nome, dispo­nible sur iOS et Android et bien traduite en français, merci. Elle commu­nique avec le Pulse via Blue­tooth, un indi­ca­teur montre d’ailleurs le niveau de charge de la batte­rie. Si vous êtes du genre à vous prome­ner sur scène, nous vous recom­man­dons de ne pas trop vous éloi­gner de votre smart­phone ou tablette, la connexion coupe après seule­ment quelques mètres. 

Créa­tion de compte et mise à jour du firm­ware du Pulse termi­nés (après quelques essais, le Pulse s’est décon­necté inopi­né­ment plusieurs fois au moment de l’ins­tal­la­tion), voilà donc notre montre haptique connec­tée. Sachez que l’ap­pli n’a pas besoin d’un Pulse pour fonc­tion­ner, vous pouvez donc l’uti­li­ser dès que vous en avez besoin sans sortir l’ar­tille­rie. À l’in­verse, vous pouvez utili­ser le Pulse sans l’ap­pli, mais nous n’au­rez pas accès à toutes les options et ne pour­rez que régler le tempo.

Rendez-vous tout d’abord dans l’on­glet Para­mètres, où vous pour­rez régler tout un tas de… para­mètres (il y en a deux qui dorment au fond) pour votre Pulse et l’ap­pli : choi­sir la couleur de l’illu­mi­na­tion, avec un mode inco­lore, blanc, vert, bleu, rose, trois niveaux d’in­ten­sité dont la diffé­rence ne saute pas aux yeux en plein jour mais se note dans l’obs­cu­rité, et la possi­bi­lité d’at­tri­buer une couleur diffé­rente aux accents ; confi­gu­rer les pulsa­tions, avec trois niveaux d’in­ten­sité avec neuf courbes de durée et trois types d’ac­cent, sans oublier le mode Insensé, à vos risques et périls, régler le son (vous pouvez toujours profi­ter du tic-tac-tac-tac si cela vous chante) avec un choix d’ins­tru­ments et de kits pour chaque accent, le niveau de volume, etc. Chacune des fonc­tions peut être acti­vée et désac­ti­vée sépa­ré­ment, vous pour­rez donc combi­ner sensa­tions, bruit et lumière pour être sûr(e) de ne rater aucun temps.

Vous profi­tez aussi d’un décompte vocal (avec une belle voix fémi­nine), de la connexion à Able­ton Link, vous pour­rez même faire cligno­ter l’écran ou le flash de la caméra (arrière seule­ment) de votre smart­phone en rythme pour une meilleure aide visuelle, ou encore assi­gner des fonc­tions à une éven­tuelle pédale connec­tée (tap tempo, morceau suivant, augmen­ter ou réduire le tempo, arrê­ter ou lancer la lecture). L’ap­pli gère égale­ment des messages MIDI en envoi et en récep­tion, via WiFi, Blue­tooth et entre appli­ca­tions sur le dispo­si­tif mobile (merci Audio­bus). Sound­bren­ner n’en­vi­sa­geant pas de déve­lop­per un plug-in, le support du MIDI sans fil vous donne néan­moins la possi­bi­lité d’uti­li­ser le Pulse avec votre STAN ou d’autres logi­ciels, sympa. Enfin, une fonc­tion permet de ne pas mettre votre smart­phone ou tablette en veille durant l’ap­pli­ca­tion, ce qui peut éviter bien des surprises.

L’ap­pli­ca­tion peut commu­niquer avec jusqu’à cinq métro­nomes Pulse simul­ta­né­ment, l’ap­pai­rage se faisant d’un tap sur l’écran. Vous pour­rez même renom­mer les Pulse pour retrou­ver Polo. Nous n’avions qu’un seul Pulse sous la main, nous n’avons donc pas pu juger du bon fonc­tion­ne­ment lorsque Polo, Bébert et Nénette sont appai­rés.

Une fois les réglages effec­tués, direc­tion la page Lecteur où vous passe­rez tout votre temps. Vous retrou­vez la petite roue graphique du Pulse, avec l’af­fi­chage du tempo (ouf), à gérer via un glis­ser vers le haut, le bas, la droite ou la gauche pour augmen­ter ou décroitre le BPM entre 20 et 400 BPM ; un petit bouton pour lancer la lecture, un autre pour le tap tempo, mais celui-ci peut aussi être géré direc­te­ment sur la roue, ce qui lance la lecture par la même occa­sion.

Par défaut, le métro­nome est réglé à la noire et en 4/4, mais vous pour­rez choi­sir parmi un grand nombre de signa­tures ryth­miques et de divi­sions, du 1/1 au 16/8 et pas moins de quinze divi­sions, chaque chan­ge­ment se faisant à la volée. Petite atten­tion sympa­thique à l’at­ten­tion de ceux qui jouent avec des parti­tions, le nom des rythmes s’af­fiche en italien au-dessus du tempo.

Ces chan­ge­ments affectent la partie supé­rieure de l’écran, où les temps sont repré­sen­tés par des petits cadres qui clignotent en rythme et avec les mêmes couleurs que sur le Pulse. Un dernier bouton vous servira à défi­nir, si besoin, le temps (jusqu’à 59 minutes et 59 secondes) ou le nombre de mesures (jusqu’à cent) du morceau. Car l’ap­pli­ca­tion vous permet de sauve­gar­der des confi­gu­ra­tions de morceaux, et même créer des setlists que vous stocke­rez dans une « biblio­thèque », idéal quand vous devez prépa­rer vos concerts.

Notez que Sound­bren­ner travaille en perma­nence sur son appli­ca­tion et propose très régu­liè­re­ment de nouvelles fonc­tion­na­li­tés et amélio­ra­tions. Encore un bon point.

Voilà, tout est réglé et prêt, les musi­ciens aussi, allons tester la bête…

Testage

Premier essai avec le petit brace­let et le Pulse installé sur la partie exté­rieure du poignet : la surface vibra­toire n’était pas entiè­re­ment appuyée contre la peau, je ne ressen­tais donc pas une partie des pulsa­tions. Direc­tion l’in­té­rieur du poignet et là, c’est beau­coup mieux mais je sens rapi­de­ment que mes nerfs sont à fleur de peau, et ce litté­ra­le­ment puisque la peau est très fine à cet endroit. Chan­ge­ment de brace­let et instal­la­tion du Pulse contre mon un-peu-plus-gros biceps, c’est plus confor­table mais pas idéal. Retour au petit brace­let mais cette fois plus haut sur l’avant-bras et côté interne, c’est beau­coup mieux. Les premières minutes sont assez dérou­tantes, il faut de l’at­ten­tion pour arri­ver à bien ressen­tir et suivre le rythme, mais on s’y fait assez vite… sans la musique.

Je précise tout de suite que j’ai d’em­blée testé le Pulse, au chant, lors d’une répé­ti­tion en groupe. Lorsque je suis derrière le micro, j’ai tendance à pas mal bouger les bras, et très rapi­de­ment, j’ai cessé de ressen­tir les pulsa­tions pendant que je chan­tais, comme si je l’ou­bliais. Il me fallait me recon­cen­trer entre les phrases sur les pulsa­tions pour pouvoir bien les sentir à nouveau et donc savoir si nous avions dévié ou non. La même chose m’ar­rive parfois avec le métro­nome audi­tif, donc je ne me forma­lise pas, mais il m’est plus diffi­cile de retrou­ver le tempo. Pour m’ôter tout doute, je monte l’in­ten­sité du métro­nome au maxi­mum. Pour être honnête, je n’ai pas senti de grosse diffé­rence entre les inten­si­tés les plus basse et élevée et dans le rythme de la musique, l’ac­cent se fait moins sentir. De même, je n’ai pas constaté de grande diffé­rence entre les types de pulsa­tion et pour­tant ils sont nombreux et variés. Pire, les pulsa­tions ont fini par titiller mes nerfs, m’obli­geant à l’ar­rê­ter. Dans son manuel, Sound­bren­ner met en garde les utili­sa­teurs ayant des mala­dies du cœur ou des nerfs, et décon­seille l’uti­li­sa­tion du Pulse sur des personnes équi­pées de pace­ma­kers…

Par contre, l’illu­mi­na­tion a servi à tous les autres musi­ciens qui se calaient bien sur les flashes colo­rés, parfois au détri­ment du batteur, le pauvre… Si cela peut être pratique en répé­ti­tion, je ne me vois pas déam­bu­ler sur scène avec ce truc flashy, à moins d’avoir le costume qui va avec.

Une fois ma première impres­sion faite, j’ai installé le Pulse autour du bras du batteur habi­tué à jouer avec un clic au casque. Il a utilisé le Pulse autour du poignet, du bras, de la cuisse, sur le torse et au niveau de l’omo­plate avec le Body Strap, sur plusieurs morceaux et a abouti au même résul­tat : très vite, les pulsa­tions ne sont plus ressen­ties. Notre verdict : pas assez puis­sant, une impres­sion d’ailleurs souvent décrite dans les forums et les avis d’autres utili­sa­teurs sur diffé­rents sites. Néan­moins, il a appré­cié de pouvoir placer le Pulse sur son pupitre pour profi­ter des cligno­te­ments.

Retour à la maison pour travailler la guitare, et là encore il m’a fallu un peu de temps pour trou­ver l’em­pla­ce­ment et la confi­gu­ra­tion adéquats pour profi­ter plei­ne­ment du Pulse : installé sur le poignet gauche (je suis droi­tière), je perds vite les sensa­tions vibra­toires quand je change d’ac­cord ou me déplace sur le manche, mais je me repère mieux avec le cligno­te­ment coloré. Trans­fert au poignet droit, avec une longue pulsa­tion pour indiquer le premier temps, tout va beau­coup mieux et ma main (et le reste) suit assez instinc­ti­ve­ment les pulsa­tions, aussi bien en accords qu’en arpèges. En résumé, n’hé­si­tez pas à tester diffé­rentes posi­tions et confi­gu­ra­tions.

Une dernière remarque concer­nant l’au­to­no­mie du Pulse, qui est, du moins en son début de vie, assez remarquable. Après 3 répé­ti­tions et plusieurs heures d’uti­li­sa­tion plutôt inten­sives pour ce test, je n’ai eu besoin de la rechar­ger qu’une seule fois et cela a pris moins d’une heure. Malheu­reu­se­ment, rien ne semble fait pour pouvoir la rempla­cer lorsque vien­dra son heure, encore une fois, nos chers fabri­cants pensent que sommes toujours à l’ère du jeta­ble…

Conclu­sage

Je double-tape de fin sur le Sound­bren­ner Pulse en profi­tant d’une dernière vibra­tion, mais avec un avis assez mitigé. Le fabri­cant nous promet­tait une nouvelle manière de suivre le rythme en mettant l’ac­cent sur l’as­pect vibra­toire, c’est fina­le­ment l’as­pect qui m’a le moins convain­cue, tout du moins pour jouer en groupe. Pour s’en­trai­ner seul(e) à la maison, sans avoir à subir les « bip-bip » des métro­nomes numé­riques sonores qui ont vite fait de rendre à moitié fou (ou folle), et une fois que l’on a trouvé l’em­pla­ce­ment qui convient le mieux, le Pulse est très agréable, léger et pas fati­gant. De plus, l’op­tion lumi­neuse est aussi très bien faite, avec ses couleurs diffé­rentes pour les accents, sans oublier l’ap­pli­ca­tion pour smart­phones et tablettes iOS et Android ultra-complète qui peut fonc­tion­ner de manière auto­nome.

Cela vaut-il pour autant la peine de débour­ser 99 $ (118 $ avec le Body Strap) ? Je ne peux que vous recom­man­der vive­ment de tester le Pulse car c’est une expé­rience diffé­rente qui ne convien­dra proba­ble­ment pas à tous. Pour ma part, j’ai remisé mon vieux Korg gris et ses bip-bip insup­por­tables.