Test du mini-ampli pour basse Blackstar Fly 3 Bass - L’étoile mystérieuse

Nous avons donc contacté Blacks­tar et reçu un exem­plaire de test. Il s’agit du « stereo set » avec l’am­pli lui-même et son baffle d‘ex­ten­sion, le tout dans un paquet à peine plus gros qu’une boite à chaus­sures. Malgré les dimen­sions propre­ment ridi­cules, l’am­pli propose un bon nombre de réglages. Faisons un peu le tour de l’en­gin !

I’m a blacks­tar

Ce n’est pas un ampli signa­ture David Bowie, mais il offre lui aussi un look travaillé (quoi que tout en plas­tique) pour un son ambi­tieux, jugez-en plutôt :

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  l’am­pli lui-même est à peine plus grand que deux pédales Boss posées l’une sur l’autre, pour un poids de 860 g piles comprises sur ma balance de cuisine (et 602 g pour la deuxième enceinte)
• une entrée instru­ment (jack mono 6,35 mm), une entrée ligne stéréo (jack 3,5 mm) pour votre lecteur mp3 ou la sortie de votre ordi­na­teur, une sortie casque (jack stéréo 3,5 mm) pour ne pas faire de bruit dans les situa­tions où même 3 watts sont de trop
• un gain et un volume pour équi­li­brer le son global
• une égali­sa­tion spar­tiate, mais effi­cace, sous la forme d’un potard « EQ depth » qui creuse plus ou moins les médiums
• un compres­seur mini­ma­liste (le réglage proposé s’in­ti­tule Ratio, ce qui signi­fie donc que thre­shold, attack et release sont soit fixes, soit auto­ma­tiques)
• un bouton « sub » qui ajoute des infra­basse, et qui ressemble fort à un octa­ver déguisé
• un bouton « OD » permet­tant de passer d’un son clean à un son saturé

L’am­pli peut fonc­tion­ner sur piles (des AA au nombre de 6) ou sur secteur. Le modèle que nous avons reçu compor­tait déjà des piles, mais l’adap­ta­teur secteur de type « bloc secteur externe » était incom­plet, nous avons eu la partie transfo + câble à connec­ter à l’am­pli, mais il nous manque le câble entre le transfo et le secteur. Qu’à cela ne tienne, nous avons donc réalisé l’en­semble du test sur piles, ce qui prouve qu’on peut donc a minima jouer quelques heures avec l’en­gin sans aucune perte de qualité sonore. Pour une utili­sa­tion complè­te­ment nomade, on pour­rait regret­ter le choix des piles plutôt qu’une batte­rie rechar­geable, mais même si les prix des batte­ries se sont démo­cra­ti­sés, cela aurait tout de même gonflé le prix de l’en­gin. À défaut, pensez aux piles rechar­geables, qui sont d’ailleurs recom­man­dées par Blacks­tar dans le manuel.

Le baffle d’ex­ten­sion est du même format que l’am­pli prin­ci­pal, il est muni au dos d’un câble type « prise télé­pho­nique RJ 11 » non amovible et qui s’en­roule pour le range­ment (pratique pour ne pas perdre ce câble, on peut toujours trou­ver un jack/jack de secours dans l’ar­se­nal d’un musi­cien nomade, mais plus rare­ment un câble de télé­phone), et se connecte au dos de l’am­pli prin­ci­pal sur une prise dédiée. Le câble fait envi­ron 1 mètre de long, ce qui permet de posi­tion­ner les deux enceintes dans une config stéréo à peu près correcte par exemple en cas d’uti­li­sa­tion sur un bureau, ou bien sous la forme d’un mini stack prêt pour des scènes réduites au maxi­mum à la manière de Spinal Tap…

High­way star

Ampli à peine déballé, consta­tant que les piles sont présentes, je saisis une basse, un jack et je branche. Histoire d’at­taquer douce­ment, je commence avec une clas­sique PB passive avec des cordes en filets plats. Le son obtenu est à la fois impres­sion­nant et déce­vant, je m’ex­plique : on a un vrai son de basse, pas un coui­ne­ment inuti­li­sable, mais en revanche le spectre resti­tué est clai­re­ment tronqué dans le registre grave, ce qui est logique compte tenu du format du HP et du cais­son.

Comme un extrait sonore vaut tous les discours, voici un premier extrait. Je joue la PB, tona­lité ouverte, aux doigts et au média­tor, en attaquant fran­che­ment pour voir ce qu’il a dans le ventre. L’éga­li­sa­tion sur l’am­pli est à 0, soit le réglage le plus neutre.

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Je trouve le son tout à fait honnête et utili­sable, il manque le souffle et l’im­pact d’un vrai ampli (on entend le son, mais on ne le ressent pas, il n’y a pas de pres­sion sonore), mais c’est utili­sable et homo­gène du très faible niveau sonore, jusqu’à un niveau non négli­geable et pas du tout utili­sable en appar­te­ment avec une famille et des voisins. Bien sûr, oubliez tout de suite l’uti­li­sa­tion avec un batteur, mais en accom­pa­gne­ment d’un guita­riste acous­tique, avec éven­tuel­le­ment un cajon pour votre copain percus­sion­niste, ça doit pouvoir faire la blague.

Appâté par les possi­bi­li­tés du microam­pli, je sors une 5 cordes active pour voir ce qu’il a au fond des tripes. Le potard de gain possède une large plage de réglage qui permet au Fly 3 Bass de s’ac­com­mo­der sans souci du niveau de sortie consé­quent de mon Ibanez SRX705 dont le préam­pli fonc­tionne en 18 volts. Sur le deuxième extrait sonore on peut entendre le rendu de l’am­pli jusqu’à la corde de Si, qui reste iden­tique au rendu sur 4 cordes, on retrouve le même manque de « vrais » graves, mais aussi le même rendu tout à fait utili­sable. Notons que le manque de graves a tendance à masquer un peu la person­na­lité de la basse bran­chée dans l’am­pli, et à l’écoute des deux premiers extraits on trouve une parenté sonore entre les deux basses qui existe beau­coup moins quand on les branche dans un gros stack (la SRX sonnant d’ha­bi­tude beau­coup plus moderne qu’une PB).

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Tâtons main­te­nant un peu des options propo­sées. La première est un canal d’over­drive, que l’on enclenche avec un petit pous­soir inti­tulé « OD ». Le taux de satu­ra­tion dépend de la posi­tion du poten­tio­mètre de Gain, allant d’un résul­tat à peine coloré (gain au plus bas) à une satu­ra­tion un peu trop extrême, voire désa­gréable (poten­tio­mètre à fond). La plage de réglage la plus utili­sable est avec le poten­tio­mètre de gain entre les posi­tions 09h et 14h, avec un son saturé, mais qui reste distinct (troi­sième extrait sonore, gain à 11h18). Notons que le son saturé ne souffre pas du tradi­tion­nel manque de graves qu’on observe quand on joue de la basse satu­rée, puisque les graves en ques­tion sont déjà quelque peu absents du son clair …

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Deuxième réglage, l’éga­li­sa­tion. Il s’agit d’un filtre agis­sant sur les médiums avec un creux centré sur 400 Hz dont on règle la profon­deur, Blacks­tar ne préci­sant pas l’am­pli­tude maxi­male atteinte en bout de course. En revanche, le manuel indique qu’un boost de graves est appliqué simul­ta­né­ment au creux dans les médiums, le rendu sonore de l’en­semble rappe­lant forte­ment le « shape » ou pré-réglage d’éga­li­sa­tion qu’on retrouve sur bon nombre d’am­plis basse, et destiné tradi­tion­nel­le­ment à amélio­rer le rendu en slap. Dans le quatrième extrait sonore j’illustre la course progres­sive de ce « shape » sur un plan plutôt centré dans les aigus, où l’ef­fet se fait le mieux sentir.

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En parlant de slap juste­ment, les amateurs de tech­niques percus­sives seront ravis de consta­ter la présence d’un compres­seur qui régu­lera sans peine les pics les plus forts de vos tapés / tirés. Le réglage proposé est le ratio, et j’ai été un peu déçu par ce compres­seur car la courbe de réglage est très rapide. Dès 9 à 10h le ratio est suffi­sant pour régu­ler un slap endia­blé ou un jeu au média­tor éner­gique, et passé 11h la dyna­mique dispa­rait, proté­geant effec­ti­ve­ment les tout petits HP des plus gros pics sonores, mais au prix de l’ex­pres­si­vité du jeu. Ne recu­lant devant aucun sacri­fice, je vous grati­fie dans le cinquième extrait sonore d’une piètre tenta­tive de slap, avec le compres­seur à 10h (égali­sa­tion à zéro).

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Quitte à n’avoir qu’un seul réglage, j’au­rais préféré un compres­seur avec un ratio fixe (par exemple quelque chose de raison­nable aux alen­tours de 4 :1) et pouvoir régler le thre­shold, ce qui aurait proba­ble­ment donné un compres­seur plus subtil avec une plus large plage de réglage. Notons tout de même que je suis toujours avec ma 5 cordes à fort niveau de sortie, sur la PB passive en filets plats le compres­seur est moins cari­ca­tu­ral (mais le son en slap est horrible).

Enfin le Blacks­tar propose un réglage dit « sub » qui ajoute des infra­graves (en gros, il s’agit d’un octa­ver). Je vous avoue mon scep­ti­cisme sur le bien-fondé de la chose compte tenu du son de base de l’am­pli et son manque total de « vrais » graves. L’oc­ta­ver n’a un effet audible qu’en fin de course, et un rendu qui semble utili­sable unique­ment en tant que vrai octa­ver, c’est-à-dire pour doubler une ligne jouée dans les aigus. Je vous mets un extrait sonore pour la forme (octa­ver à 0 puis réglé vers 15h), mais le rendu en tant que « gonfleur de graves » me laisse un peu dubi­ta­tif.

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À Star Is Born

Faisons main­te­nant le bilan de cette Étoile Noire d’un nouveau genre. Le son n’est clai­re­ment pas au niveau des « petits amplis » propo­sés par des construc­teurs d’am­plis basse clas­siques (le Micro­Mark ou les Phil Jones Brief­case me viennent en tête), mais le cahier des charges, les dimen­sions en poids/volume et le prix n’ont abso­lu­ment rien à voir.

En revanche, le son n’a rien à envier à nombre de petits amplis dits de « débu­tants » ou « de chambre » dans les 20 à 30 watts avec au mieux un HP de 6’ tout aussi peu fidèle à un vrai son de basse. Avec un prix de 75€, soit deux à trois fois moindre que ces petits amplis domes­tiques, et un encom­bre­ment déri­soire, le Fly Bass tire son épingle du jeu sans aucun souci. Le couple gain/volume encaisse pas mal de profils de basses, de la passive tradi­tion­nelle à la 5 cordes active. La config stéréo me semble la plus abou­tie, tant du côté du rendu du son de basse que de la resti­tu­tion de la stéréo quand on y branche son bala­deur mp3 favori pour jouer sur un fond sonore.

Les bonus complé­men­taires propo­sés par l’am­pli sont de qualité inégale : le son saturé est utili­sable, mais pas indis­pen­sable (une pédale d’over­drive dédiée à la basse, même la plus cheap possible, fera mieux). Le compres­seur est très effi­cace, voire même un peu trop à mon goût, mais c’est un avis person­nel. L’éga­li­sa­tion est une vraie réus­site, simplis­sime d’em­ploi et colo­rant le son immé­dia­te­ment, elle est utili­sable sur tout le spectre en fonc­tion des goûts et du rendu souhaité. L’oc­ta­ver est à mon avis hors sujet, ce petit ampli étant par nature limité dans sa resti­tu­tion des graves. J’au­rais préféré un ampli qui aille au bout de l’exer­cice et encore plus simpliste (pourquoi pas sans l’over­drive et l’oc­ta­ver), mais avec par exemple un compres­seur qui donne le réglage du thre­shold en plus du ratio, ou une égali­sa­tion sous forme de médiums para­mé­triques qui donnent accès à la fréquence en plus du gain.

Au final on a un ampli qui remplit fière­ment son cahier des charges : rendre possible le jeu à la basse élec­trique avec un son crédible et utili­sable à défaut d’être trans­cen­dant, sur secteur ou bien auto­nome sur piles (prévoyez des piles rechar­geables si vous répé­tez souvent l’exer­cice), avec un ampli dont la taille et le poids ridi­cules rendent possible le noma­disme le plus total. Que ce soit pour travailler à la maison, partir en vacances, impro­vi­ser un jam avec un guita­riste acous­tique (ou élec­trique équipé avec le cousin pour guitare) voire monter une confi­gu­ra­tion mobile à très faible volume pour jouer dans la rue ou le métro, cet ampli apporte une réponse au problème inhé­rent aux instru­ments élec­triques, la dépen­dance à l’am­pli­fi­ca­tion.