Test du MEI 100 de LD Systems - Un HF à pas cher ?

Les in-ears moni­tors présentent de nombreux avan­tages par rapport aux retours tradi­tion­nels : ils sont plus discrets, moins encom­brants et il n’y a pas de risque de larsen. Mais les systèmes HF ont un défaut : ils sont chers. C’est pour cela que le MEI 100 de LD Systems, proposé à moins de 300 €, mérite qu’on s’y inté­resse.

Présen­ta­tion

L’en­semble est livré dans une mallette en plas­tique rappe­lant celles qui sont utili­sées pour les outils élec­tro-porta­tifs. C’est costaud et on sent que le kit, bien calé à l’in­té­rieur dans ses mousses, est parfai­te­ment protégé pour tour­ner.

Tout y est : émet­teur et son antenne, transfo d’ali­men­ta­tion, récep­teur, piles pour ce dernier. Même les cornières pour mise en rack de l’émet­teur, celui-ci faisant ½ rack 1 U. Egale­ment un câble prolon­ga­teur pour l’an­tenne (néces­saire lorsqu’on monte le récep­teur en rack) et la docu­men­ta­tion. Celle-ci est en alle­mand et en anglais. Pas de version française ? Et la régle­men­ta­tion, alors ?
Ceux qui ne maîtrisent que la langue de Molière n’ont pas à s’inquié­ter : le fonc­tion­ne­ment de l’en­semble est très simple.

Par contre, pourquoi une mallette aussi grande ? Quel inté­rêt à trans­por­ter ses cornières de rackage en concert ? La mallette aurait pu être deux fois moins encom­brante et lorsqu’on part sur la route en limi­tant le nombre de véhi­cules, chaque dm3 compte.

L’émet­teur

L’émet­teur a un look plutôt rustique, mais la carcasse est en métal (bravo), la fini­tion est propre et la séri­gra­phie lisible. Le trans­for­ma­teur est un clas­sique boîtier avec prise inté­grée.

En face arrière, on trouve deux prises combo XLR-jack pour l’ar­ri­vée du son (bien vu), la prise d’ali­men­ta­tion (normal), la prise pour l’an­tenne (logique) et deux petits boutons rota­tifs pour régler le niveau d’en­trée et un switch mono/stéréo. Et eux, on se demande ce qu’ils font là ! Si l’on met l’ap­pa­reil en rack, il va être bien compliqué de les atteindre. On aurait préféré dispo­ser de tels réglages en façade, mais la fabri­ca­tion à l’éco­no­mie implique forcé­ment des compro­mis.

L’an­tenne est un peu cheap et j’es­père que l’exem­plaire qui m’a été prêté ne sort pas d’usine, mais est déjà passé dans les mains d’un essayeur un peu sauvage. En effet, la bague en plas­tique qui fait la jonc­tion entre la partie pliante et l’em­base se fixant sur l’émet­teur est cassée ! Ce n’est pas pour rien que sur des modèles pros, cette pièce est en métal. Bon, ça tient comme ça et au pire, un morceau de bornier (scotch élec­trique) vien­dra renfor­cer ça. Mais sur un produit neuf, ça fait désordre.

Côté face avant, on trouve le bouton de marche-arrêt, deux boutons haut et bas et un bouton set. L’af­fi­chage est assuré par un clas­sique LCD bleu rétro éclairé d’as­sez bonne allure et lisible. Enfin, on trouve une prise casque accom­pa­gnée d’un bouton de volume ce qui est un excellent point : cela permet de moni­to­rer le signal passant par l’émet­teur : un gain de temps consi­dé­rable pour les premiers réglages. Dommage que les boutons en façade ne disposent d’au­cun éclai­rage. Dans le noir, il faudra y aller à tâtons ou sortir la lampe de poche.

Le récep­teur

Le récep­teur fait meilleure impres­sion. Il est en plas­tique à l’as­pect mat et son toucher fait penser à du caou­tchouc, bien qu’il s’agisse de plas­tique dur. L’in­con­vé­nient est qu’il se marque très vite (traces de doigts, sale­tés), mais le contact est agréable et l’objet tient très bien en mains avec un faible risque de le lais­ser choir. Le clip de cein­ture est assuré par un fin fil de métal rigide. Il n’offre pas une tenue excep­tion­nelle, même si elle devrait s’avé­rer large­ment suffi­sante. Celle beau­coup plus ferme de produits plus haut de gamme est quand même plus rassu­rante pour équi­per les musi­ciens très agités.

On trouve sous le dessous du récep­teur la trappe pour les deux piles 1,5 V LR6 dont l’ou­ver­ture est assez… malai­sée. La durée de vie annon­cée des piles est de 5 heures, ce qui n’est pas énorme. Sur le dessus de l’émet­teur, on trouve l’an­tenne semi-souple, une LED indiquant le couplage avec la fréquence de l’émet­teur, la prise casque et le bouton de volume, lequel sert égale­ment à l’al­lu­mage. Celui-ci est facile à mani­pu­ler et assez précis, même si on l’au­rait préféré plus ferme pour éviter tout risque de chan­ge­ment de réglage par d’éven­tuels frot­te­ments. Enfin, on trouve sur la face avant l’écran LCD et les trois boutons de réglages pour les fréquences.

Le casque a une allure plutôt coquette et avec ses inserts chro­més, et fait plus penser à un produit grand public qu’à un produit pro. Ce qui n’a ici rien de péjo­ra­tif, il semble tout à fait solide. Par contre, les fils allant aux écou­teurs n’ont pas la même longueur côté gauche et droit. Ce qui est parfois pratique en utili­sa­tion hi-fi est hors de propos pour du in-ears moni­to­ring sur scène où l’on passe géné­ra­le­ment le fil derrière la nuque sur laquelle on les fixe souvent avec un spara­drap. Là, ce n’est pas évident du tout, voire impos­sible. Vrai­ment dommage.

Let’s play !

L’uti­li­sa­tion est simplis­sime. Ce qui rela­ti­vise beau­coup le manque de docu­men­ta­tion en français. Après avoir éven­tuel­le­ment réglé le niveau d’en­trée, un appui sur la touche ‘set’ permet de choi­sir le groupe de fréquences (parmi les 10) qu’on sélec­tionne avec haut et bas. Un second appui valide le groupe et donne le choix du canal (16 canaux par groupe). On reva­lide avec set et c’est terminé. La manoeuvre est la même sur l’émet­teur et le récep­teur. Une fois le groupe et le canal choi­sis, émet­teur comme récep­teur affichent la fréquence en MHz, ce qui permet de voir si l’on marche sur les pieds d’un autre ensemble émet­teur/récep­teur d’une autre marque, l’af­fec­ta­tion des fréquences aux groupes et canaux étant diffé­rente d’une enseigne à l’autre.

L’af­fi­cheur de l’émet­teur indique le niveau d’en­trée par deux barres hori­zon­tales et la fréquence. Celui du récep­teur affiche le niveau par une barre tandis que l’autre indique la récep­tion du signal. La fréquence et l’état des piles sont aussi affi­chés ainsi que le mode stéréo/mono.

Côté portée, l’en­semble se comporte de façon honnête. Avec des obstacles, la portée peut se montrer assez réduite et on peut avoir des coupures. Heureu­se­ment, les obstacles ne sont pas si fréquents dans une salle de concert entre émet­teur et récep­teur. On préfé­rera tout de même avoir le récep­teur sur scène ou proche de celle-ci qu’à la régie si celle-ci est éloi­gnée. Mais de toute façon, comme on va le voir, cet ensemble n’est pas adapté à de grands concerts et devrait donc remplir correc­te­ment son office pour les petites salles.

A noter qu’en cas de coupure de la récep­tion, on n’a pas de bruit blanc. Le son du récep­teur est auto­ma­tique­ment coupé. Une fonc­tion vitale pour nos oreilles ! S’il y a de petites ruptures de récep­tion, on a tout de même un petit bruit peu agréable, mais pas agres­sif.

Le son

Le son du casque est plutôt bon. On le constate en le bran­chant direc­te­ment sur un ampli casque ou sur la prise moni­to­ring de l’émet­teur. Le son est à la fois clair, détaillé et profond. Les basses sont très présentes et les aigus précis. Les médiums ne sont pas criards… Enten­dons-nous bien : on parle ici du son de in-ears qu’il faut rela­ti­vi­ser par rapport au son d’un casque à large diaphragme. En compa­rai­son avec l’Atrio que j’ai conservé suite à un compa­ra­tif de in-ears, je le trouve même un peu meilleur. Si ce casque avait parti­cipé au compa­ra­tif, je pense qu’il aura figuré dans le pelo­ton de tête côté audio. Par contre, son isola­tion est un peu juste et il y a le problème de la longueur des fils inadap­tée au moni­to­ring sur scène.

Ce casque est l’ex­cel­lente surprise de cet ensemble. Mais quelle perte quand on le branche sur le récep­teur HF ! Le son est pas mal dégradé : il perd en pléni­tude et en préci­sion, devient plus brouillé, mais surtout, nette­ment plus criard. Le tout s’ac­com­pagne d’un souffle, surtout quand il faut pous­ser le volume. Rien de rédhi­bi­toire, mais le souffle n’est pas ce qu’on appré­cie le plus dans la musique ! Atten­tion, ce n’est pas non plus catas­tro­phique et tout ça reste large­ment audible, mais vrai­ment, on ne peut pas dire que la qualité acous­tique soit le point fort de ce récep­teur. Vrai­ment dommage.

Ajou­tons que l’en­semble four­nit un volume sonore très large­ment suffi­sant pour s’abi­mer les oreilles. Mollo donc sur le bouton volume. Si en situa­tion de jeu avec instru­ments, j’ai été amené à le pous­ser, en écoute de musique maste­ri­sée, un réglage à mi-course donne déjà une puis­sance exces­sive. Au moins, on a de la réserve.

Conclu­sion

Il ne faut pas rêver : de bas prix se paient toujours quelque part. Ici, c’est sur la qualité de certaines pièces (le plas­tique de l’an­tenne) et surtout sur la qualité audio que le produit montre ses faiblesses. Cepen­dant, ne jetons pas le bébé avec l’eau du bain. Au prix où est proposé le MEI 100, il ne fallait pas s’at­tendre à des miracles et le produit remplit son contrat pour les petites scènes. À condi­tion qu’on accepte de payer le confort du moni­to­ring in-ears par la coupure d’avec le public qu’il implique, mais c’est une autre ques­tion.

Si on ne s’at­tend qu’à ce qu’il peut promettre (pas des merveilles, mais un système d’en­trée de gamme qui fonc­tionne assez correc­te­ment), le MEI 100 présente une solu­tion envi­sa­geable pour donner l’ac­cès au in-ears à qui n’a pas les moyens d’in­ves­tir au moins 700 € dans un système plus profes­sion­nel.

• ensemble complet
• simpli­cité d’em­ploi
• excel­lente qualité audio du casque pour le prix (qui pourra servir ailleurs)
• prix

• mallette dispro­por­tion­née
• qualité audio moyenne du récep­teurdes éléments cheap
• casque inadapté à la posi­tion fils sur la nuque