Boss ES-8

Tout ayant été extrêmement bien exprimé par mes prédécesseurs, je vous renvoie donc vers eux pour en savoir plus, et je me contente d'appuyer 1000 fois leurs propos. C'est untruc de dingue cette machine.
Je scrutait un routeur depuis quelques temps, à vrai dire ce concept me parle depuis que le Rocktron patchmate est apparu dans les magazines, autant dire que ça fait un bail. Perso, pour me renseigner je demande pas grand chose aux "vendeurs" voire même rien du tout. Je télécharge les manuels qu'on trouve facilement en ligne, et là j'ai toutes les réponses y compris aux question que je ne me serai probablement jamais posées. Je vous vous laisse imaginer à quel point le vendeur est hors de propos une fois que vous en êtes là... non les vendeurs ne sont pas trés au fait parfois... c'est le moins qu'on puisse dire.
En réalité, aprés avoir étudier les manuels deux pas mal de produits, c'est simple, les autres sont plus chers et moins performants. Voilà, tout est dit! Maintenant à vous de jouer.

Je l'utilise à la fois pour commander les pédales de mon pedal board, et pour changer les paramètres de mes amplis via MIDI. Placé au centre de mon pedal board (cf. photo) lui-même relié à, d'un côté, un Marshall JVM410HJS, et de l'autre à un Fender Machete, il est devenu le cerveau de mon installation.

C'est un appareil assez complexe/complet : on peut piloter (c'est à dire mettre ON ou OFF) des pédales analogiques ou numériques, ainsi que certains paramètres inhérents à chacune des pédales, à condition qu'elles soient munies soit d'une entrée analogique pour pédale d'expression, soit d'une prise MIDI (auquel cas bien sûr, on pilotera simultanément plusieurs paramètres de la pédale). On peut également y brancher une pédale de volume, 2 pédales d'expression externes ou utiliser la pédale d'expression virtuelle interne à l'ES-8, qui permet de fixer la valeur d'un paramètre d'une pédale, paramètre qui sera rappelé quand vous sélectionnerez un patch au pied.

Attention : pour tout ce qui touche au MIDI, Boss part du principe que vous maîtrisez déjà pas mal le sujet (ce qui n'était pas mon cas !) et le manuel est très succinct à ce propos...Un peu comme si vous vous attaquiez à un auteur classique sans connaître la grammaire, quoi...Donc si vous ne savez pas ce qu'est un Programme Change (PC), un Control Change (CC), un Channel, un LSB ni un MSB, vous feriez mieux de vous documenter sur le sujet AVANT de vous casser la tête quand il s'agira de paramétrer correctement l'animal...

En gros, voici ce qu'il permet de faire :

- piloter 8 pédales d'effets (ou multi-effets) en mode ON/OFF
- piloter une pédale de volume, ou se convertir en une 9ème boucle d'effets si 8 ne sont pas suffisantes (perso, sur la boucle de l'ES-8 dédiée normalement à la pédale de volume, j'ai branché un noise gate)
- piloter certains paramètres de vos pédales, en MIDI (si vos pédales sont MIDI) ou en analogique
- créer des patches d'effets (en gros : pédale 1 ON, pédale 2 ON, pédale 3 OFF, etc.), en vous permettant également de modifier virtuellement la position des pédales dans votre pedal board : si vous avez positionné la disto avant le chorus sur votre pedal board, et que vous voulez inverser les deux pédales pour tester la différence, inutile de décâbler ni de déplacer vos pédales : l'ES-8 vous permet de faire ça de manière "logique", sans intervention sur le "physique"
- sauvegarder 800 patches en mémoire (100 banques de 8 mémoires chacune)
- piloter tout appareil en MIDI si celui-ci en est pourvu : pédales d'effets, amplis, autre switcher, machine à café...
- piloter tout appareil prévu pour cela via des messages de type "ON/OFF" à l'aide de sorties jacks nommées "contrôles externes" : par exemple, changer le canal d'un ampli et mettre sa réverb sur ON (si votre ampli n'est pas équipé en MIDI mais qu'il peut recevoir un footswitch via une entrée jack, par exemple)

Tout ceci est paramétrable de deux manières :

- en utilisant les boutons et le petit écran de l'ES-8
- en téléchargeant gratuitement un éditeur de paramètres sur le site Roland qui permet, via une interface MIDI/USB, de paramétrer tout ça depuis votre PC ou Mac, tranquillement installé dans votre fauteuil plutôt que par terre à 4 pattes...

Concrètement :

DANS LE MONDE D'AVANT L'ES-8, pour passer d'un son "A" à un son "B", il me fallait (c'est un exemple) :

1) cliquer sur la Boss RT20 pour enclencher l'effet leslie
2) cliquer sur la PROCO-RAT pour la mettre OFF
3) cliquer sur l'Echorec pour la mettre ON
4) cliquer sur la Boss RV-6 pour la mettre OFF
5) cliquer 2 fois sur le switchboard du Marshall pour sélectionner le mode "rouge" du canal "Crunch", 1 autre fois pour enclencher le master 2, une fois encore pour enclencher le noise gate de l'ampli, et enfin une fois sur le switchboard du Fender pour enclencher le boost du canal clean, plus une toute dernière fois (OUF !) pour enclencher la réverb du Fender

=> total : 10 actions à faire, le tout en une fraction de seconde et sans se planter en concert => HELP!!

DANS LE MONDE AVEC L'ES-8 :

...ben...un clic et voilà, c'est fait !

Un super outil, très bien pensé, certes un peu cher, mais en avance sur la concurrence (par exemple, je ne pense pas que sur d'autres switchers grand public, il soit possible de déplacer "virtuellement" des pédales dans la chaine, je crois que seul l'ES-8 sait faire ça).

Je referais ce choix sans la moindre hésitation !

Les + :
- ses possibilités qui semblent infinies (allez voir sur Youtube les tutos sur l'ES-8 fait par Thomann : ils ont vraiment passé du temps à comprendre et à mettre la bestiole en oeuvre !)
- sa gestion du MIDI (tous les switchers ne l'ont pas)
- sa robustesse (c'est du Boss, quoi !)
- possibilité de le visser à votre pedal board (les vis sont fournies)

Les - :
- le prix
- le manuel très insuffisant, notamment concernant la partie MIDI, quand on n'est pas spécialiste

/! Longue review /!

J'utilise ce pédalier de contrôle pour piloter l'ensemble de mon équipement.

Il a sous ses ordres ma tête ENGL Powerball E645 et une belle fournée de pédales analogiques et numériques (Carl Martin Trem'o'Vibe, Ibanez CS9 et FL9, Mad Prof Deep Blue Delay, Boss DD7 et RV6, Shit Line Astronaut Multireverb, Digitech Whammy IV). Seules ma Tube Screamer mini et ma Wah Morley Tremonti sont affranchies de l'ES8 et sont situées entre ma guitare et le switcher. Tout le monde est alimenté par ma TrueTone CS12, y compris l'ES8.

NB : j'utilise la boucle d'effets de mon ampli en 100% Wet, comme une boucle en série. J'utilise des blenders pour gérer le mix Dry/Wet de mes pédales analogiques (recréant des boucles parallèles indépendantes dans une boucle en série).

J'utilisais précédemment un autre pédalier de contrôle, le MoenFX GEC9. J'ai choisi de passer à l'ES8 pour les possibilités qu'il offre. Là où le GEC9 me limitait, l'ES8 m'ouvre des portes vers des utilisations dont je n'ai même pas encore connaissance. En particulier, il me permettrait de gérer des effets/amplis en MIDI.

La puissance de ce switcher est vraiment énorme, on chatouille les sommets du genre. La concurrence va devoir réagir car Boss s'est ENFIN décidé à se positionner sur ces produits avec l'ES8 et l'ES5 pour les configurations plus légères.

Le manuel est clair, conçis et permet de comprendre le fonctionnement basique de l'ES8 seul dans votre coin. Mais c'est vraiment pas simple et sans les vidéos tuto Youtube, les forums et groupe facebook, je vous garantis que piloter ce machin peut être décourageant si vous êtes novice ou frileux avec le numérique. Accrochez-vous !

Dans le fond, il faut être un peu geek et un peu technicien! Par contre, il laisse libre court à votre créativité et votre imagination une fois l'étape de la mise en jambe passée. N'imaginez même pas débouler en repet ou même en concert sans avoir déjà utilisé ce machin avant !!!

Une mise à jour est disponible à cette date, la Version 2.01, corrigeant quelques défauts de jeunesse et permettant d'utiliser un éditeur de patches sur PC/Mac. Pour cela, il vous faudra investir dans une interface MIDI (j'ai choisi la Roland UM-One mkII). Simple d'utilisation, cet éditeur fait gagner un temps précieux et permet de gérer les patches très efficacement et beaucoup plus rapidement que sur l'ES8 lui-même. Quand vous avez plusieurs dizaines de patches à paramétrer, je peux vous garantir que pianoter sur l'écran de l'ES-8 devient vite barbant. Merci à Boss d'avoir apporté cette solution très appréciable !

Le chainage et l'organisation du board ne sont pas un soucis car l'ES8 vous permet de tout remettre dans l'ordre que vous voulez ! J'utilise la méthode des 4 câbles (ou Four Cable Method, 4CM) pour intégrer la boucle d'effets de mon ampli dans la chaine. La boucle de Volume est parfaite pour ça, elle est un peu à part dans les connections arrière et sur l'écran on la repère vite avec son V au milieu des chiffres des autres boucles.

AVANTAGE ENORME : vous pouvez positionner n'importe quelle pédale avant ou après le préampli de votre tête.

Contrôles externes/internes :

L'ES8 permet également de piloter facilement les canaux/réglages de votre ampli grâce à 3 jacks TRS. En plus, on a deux autres jacks TRS pour dédier 2 pédales d'expression/footswitches. Vous pouvez également assigner n'importe quel footswitch de l'ES8 pour effectuer une action, quelle qu'elle soit. Activer/désactiver une boucle par exemple : vous pouvez amener un effet, un boost voire une distortion de manière momentanée ou au clic puis désactiver au plaisir. Vous pouvez même activer une des LEDs de l'ES-8 (n'importe laquelle !) à l'enclenchement pour savoir où vous en êtes ! Vous pouvez même activer une LED lorsque votre canal saturé d'ampli est selectionné.

Et pour couronner le tout, l'ES-8 est capable d'envoyer des informations de Tap Tempo pré-enregistrées à une ou plusieurs pédales : vous définissez le tempo, la subdivision (noire, pointée, ...) et la/les pédales de destination. Dès que vous sélectionnez le preset, l'information part simultanément à l'enclenchement des boucles et votre delay (par exemple) sera enclenché ET programmé au Tap défini. En clair, on peut définir un tempo au pied avec un footswitch dédié (1), un footswitch de l'ES-8 (2) ou transmettre l'information de tempo à l'enclenchement du preset (3).

Je vous laisse imaginer les applications qu'on peut trouver avec ces possibilités ...

Les plus :

- Construction solide (Boss !) de très bonne qualité, ergonomique et esthétique (faut le dire, il est beau ce switcher). Petit plus : l'adaptateur Boss PSA est inclus.

- Features de dingue ! 800 presets, 9 boucles, possibilité de changer l'ordre des pédales, boucles parallèles, carry over, ...

Bref, ce switcher est une véritable tuerie. Le prix neuf reste élevé, mais objectivement on en a pour notre argent. Je ne peux même pas imaginer comment je faisais avant qu'il arrive dans mon board !

Les Moins :

- Le manuel, trop bref même si toutes les informations importantes sont là. Il faut aller chercher l'info et passer du temps pour maitriser l'animal. Heureusement, grâce à internet, on peut très vite s'y retrouver.

- Impossibilité de paramétrer le mixage du signal dans une boucle parallèle : les 2 mixers/summers embarqués sont automatiques. Cela dit, on a quand même la possibilité d'avoir deux "blends" Dry/Wet ou A/B à 50% embarqué dans l'ES8. L'ajout d'une pédale de volume dans l'une des deux boucles permet de gérer le blend (ce qui rendrait mes blenders inutiles). Je n'ai pas encore pu tester, mais sur le papier ça devrait fonctionner : imaginez apporter une saturation ou une reverb de manière progressive dans votre son. Dingue !

- Sa taille et la compacité des connexions arrière. Câbler un ES-8 peut s'avérer compliqué ... Prévoyez un pedalboard de grande taille (Pedaltrain 32 ou 42") et oubliez les jacks coudés. Il faut du Straight plug, pour ma part j'utilise des Switchcraft 380 qui font seulement 1" de long ou des Rean NYS201/202. Je confectionne mes câble moi-même à partir de Sommer Cable Tricone mkII (j'en ai testé bien d'autres, celui-ci reste une référence pour le patching). Les plus fortunés pourront opter pour les kits solderless Lava Cable, George L's, Evidence Audio ou Planet Waves. Pour que tout tienne, j'ai modifié mon Gator GPT-Pro. Seul inconvénient : le poids. A l'avenir, je pense le troquer pour un Pedaltrain Classic Pro.

En conclusion :

L'ES-8 est clairement une nouvelle référence sur le marché des looper/switchers. Boss/Roland a placé la barre très haute avec cette unité très complète à destination des professionnels et amateurs éclairés. Son prix et sa complexité d'utilisation d'un prime abord ne le destinent pas au guitariste débutant ou non habitué à ce type de pédalier. Pour ceux qui, comme moi, ont un matériel varié avec beaucoup d'effets et qui souhaitent investir dans un pédalier pour contrôler leur équipement peuvent compter sur l'ES-8 pour aller au bout de leur créativité et même au-delà.

En réalité, on ne peut rien reprocher au Boss ES-8. Si vous en avez les moyens et l'utilité réelle ... foncez.

PS : je ne suis pas un VRP de Boss