Atomic Amps Ampli-Firebox Mark II

Pédale rare et méconnue sur le marché musical.

Atomic Amps est une marque américaine connue pour ces cabinets (notamment FRFR, modèle CLR) et ses préamps / processeurs à modélisations Amplifire (3 / 6 / 12) ainsi que les modèles compacts Ampli-Firebox (mkI / mkII), tout cela au format pédale/pédalier.

Pour info, c'est eux qui font les retours pour le groupe Animals As Leaders (Tosin Abasi, Javier Reyes...) donc niveau qualité et fiabilité de la marque, j'imagine qu'ils assurent.

J'étais initialement à la recherche d'un AmpliFire 12 (flexibilité, 12 footswitchs, écrans led, etc.) puis compte tenu de mon utilisation (home studio exclusivement, pas de live), pourquoi pas partir sur une solution compacte.

Cette pédale est très riche en terme de fonctionnalités tout en étant facile à configurer (dans mon cas).
Ne pas être effondrer au début par tout les réglages possibles, on comprend l'éco-système assez facilement et à partir de là, c'est l'Eldorado .

Le manuel (anglais) de 29 pages se lit facilement et est bien fait

N.B : Cette pédale n'est pas une pédale conventionnelle dans le sens où il faut la paramétrer grâce au logiciel dédié (AFBMkII Editor) à jour et en téléchargement gratuit sur le site officiel Atomic Amps.

Une fois réglée, vous pourrez l'utiliser sans (j'y reviendrai plus tard).

Niveau hardware, j'ai mis des photos à jour en même temps que la rédaction de cet avis. Vous trouverez :

- Front panel : les boutons (au nombre de 8) + 3 switchs (avec chacun 3 configs (haut/milieu/bas)) + 2 Footswitchs
- Back : Grip sur l'ensemble de la surface, plutôt original. Ça ne bouge pas.
- Upside : Alimentation (9V DC / 200mA minimum / centre (-)). Du standard.
- Downside : Rien
- Leftside : Input (1/4" Hi-Z soit du 6.35mm classique)
- Rightside : Outputs (1/4" pour sortie instrument (poweramp/Cabinet/etc.) / XLR (console/Interface audio USB/etc.) / Headphones

- Dimensions : 8.57 x 11.75 x 5.71 cms (1.5x la taille d'une pédale BOSS classique, donc compacte)
- Poids : 430g

Atomic Amps annonce un Update significatif par rapport à la mkI, à savoir :

- Ajout prise casque (ce qui justifie à lui seul l'achat de la mkII, ce qui a été mon cas pour jouer au casque tranquille)
- Ajout paramètre résonance
- Amélioration DSP / algorythmes
- Footswitchs 100% programmables / assignables

Le chaînage est en revanche figé comme tel :
- Gate (Noise Suppressor / Expander / Gate)
- Compression (pédale ou Studio)
- Boost (Pre et Post level sous forme, au choix, du clean boost à du Boss SD-1, Ibanez TS-808, Boss DS-1, Fuzz-Face...)
- Amplis : 26 au total (type Fender Deluxe, Vox AC30TB, Marshall Plexi/JCM, Mesa Mark, Peavey 5150, Friedman BE-OD, Soldano SLO, PRS Archon, Dumble...)
- EQ block ( 1 Pre (Gain) et 3 Post (chacun pouvant être activés ou non))
- Delays (5 au total : 2 digitaux, 2 tape echo, 1 analog)
- Reverbs (7 au total : 3 halls, 2 springs, 1 plate, 1 cavern)
- Cabs (IR loader intégré avec nombreuses IRs stocks (Celestion V30 / Greenback / Alnico, etc.) + possibilité d'importation d'IRs tierces).

Chaques paramètres peuvent être assignés à un des 3 Presets avec une extrême flexibilité.

Je vous donne un exemple. Aujourd'hui, ma pédale est configuré comme telle :
Footswitch A (celui de gauche) :
- 1ère position (Led orange) : 1er Preset (Fender Bassman 59')
- le footswitch B me permet d'activer/désactiver le delay
- 2nde position (Led rouge) : 2nd Preset (Vox AC30 Top Boost)
- le footswitch B me permet d'activer/désactiver le Boost du chaînage (mode Overdrive)

En résumé, j'ai 3 canaux sous le pied (Clean, Overdrive, Overdrive + Boost bien péchu) avec le luxe de m'offrir un delay (analo) pour le clean. Du pain béni.

Les possibilités sont innombrables, vous pouvez configurer les footswitchs pour des amplis différents, avec / sans effets / Un mode qui désactive le cab sur la sortie XLR (pour interface audio par exemple) et le garde sur la sortie Main (1/4" qui va dans le return d'un ampli "classique), tout cela en l'additionnant aux éléments précédents...

Une question qui va sûrement vous démanger... oui c'est bien beau tout ça mais COMMENT ÇA SONNE ?

=> Ben bluffant, je n'arrive pas à différencier cette pédale dans le return de mon ampli Orange de l'ampli Orange en question ou des amplis que j'ai eu (Carvin / Peavey à lampes, marshall, Koch...).
La dynamique est là, le Edge-to-breakup est là. Les cleans peuvent être Fenderien à souhait, l'overdrive Voxien, plexi, JCM800, la disto Peavey 5150, SLO...

Commandes :
- 8 potards : level / master / gain / présence / bass / mid / treble / effects
- 3 switchs à 3 positions chacun : Amps / Cabs / Presets
- 2 footswitchs totalement assignables (plusieurs associations possibles) permettant entre autres la sauvegarde de presets, la fonction lock pour éviter de modifier ses réglages involontairement, activer/désactiver les blocs d'effets, mais également on peut les paramétrer pour qu'on est 3 canaux au pied comme un ampli réel.. bref, beaucoup de possibilités.

Il existe une fonction Lock qui évite de modifier les réglages (pratique si transport ou mouvements accidentels des boutons/switchs physiques). Très ingénieux.

Niveau amplis, c'est la totale (guitares et un basse) :
- Fender Bassman / Reverb / Deluxe
- Vox AC30 / Top Boost
- Marshall JCM800 / Plexi
- Mesa Boogie Dual Rectifier / Mark IV lead
- Soldano SLO
- Peavey 5150
- Friedman BE-OD
- Dumble
- PRS Archon
- Ampeg SVT (basse)

Modification ampli de puissance avec tubes :
- EL34 / 6L6 / KT88 / EL84...

L'IR Loader intégré vous donne le luxe de paramétrer en détails (RollOff, Peak, Bottow...). Les IRs d'origines sont bonnes mais si vous ajoutez les vôtres (Redwirez, OwnHammer, York Audio...) alors là

Le logiciel d'édition est gratuit (téléchargeable sur le site Atomic Amps et à jour) et très intuitif (heureusement au vu des possibilités). Une GUI légère, intuitive et bien pensée.

En somme une pédale compacte, qui sonne très bien et d'un éco-système si riche que je me demande comment on peut s'en lasser.

C'est un sans faute.

Atomic Amps a pondu là une pédale exemplaire.