Hughes & Kettner AmpMan Classic

J'ai acheté cet ampli parce que je voulais avoir une solution nomade peu encombrante et surtout solide. Je ne voulais pas transporter ma tête à lampe à chaque répétition. Je cherchais dont un ampli au sol, ou une petite tête (Vox MV50CL ou les petites H&K spirit of...).

Et paf ! un site bien connu fait une promo sur le ampman classic, dont les démos ont l'air convaincantes. J'ai franchi le pas.
L'ampli est complet et déroutant : 2 canaux : clean-crunch ou saturé. Un gain et un volume par canal, un volume master.
Les réglages se font via des potentiomètres presence-resonance-tone ( Ca vous ennuyait d'écrire Bass-Mid-Treble ? ) plus un potentiomètre sagging dont on ne sait pas bien l'effet qu'il a sur le son. Normalement l'imitation d'un effet de bord des lampes. Pour donner un côté vintage... Bon... peut être...

Maintenant l'ampli a des réglages et connectiques très intéressants : une noise gate, une sortie DI un réglade niveau mic/line, une sortie casque, une entrée auxiliaire, un émulateur de baffle, et une sortie amplifiée pour branchement sur cabinet. Une boucle d'effet externe (Wow !) controlable par switch (Re Wow !), un switch boost (re-re-WOW), et un switch solo qui permet d'ajouter un peu de gain (réglage par un potentiomètre), très appréciable pour ... un solo justement.

Je l'ai testé au casque pour répéter, branché sur un cab en répétition, et branché en DI sur une console en concert. Dans ces trois configurations, il a fallu bidouiller pas mal pour avoir le son qui me plaisait. Et le son est bon. Sans avoir la chaleur d'un ampli lampe, l'ampli embarque un circuit appelé Spirit Tone generator supposé imiter le son lampe. Et bien... ca marche plutot bien.
Donc globalement, le son qui sort de cette petite boîte est très satisfaisant une fois qu'on a affiné les réglages. Les démos qu'on trouve sur le net sont assez fidèles IMHO.

Passons aux quelques défauts de la machine : soit je suis une buse, soit les sons qu'on obtient au casque, sur un cab, ou sur la sortie DI sont tellement différents qu'il est impossible d'utiliser les réglages fait dans une configuration pour une autre. Alors oui, je sais, les sorties casque sont émulées, le cab et son speaker influencent le son qu'on produit. Mais une telle différence est gênante pour travailler son son. Autre point faible: l'entrée Aux passe dans la sortie casque, mais pas dans la sortie cab. C'est sans doute prévu comme cela (c'est un ampli, pas une table de mixage) mais c'est un peu décevant. Enfin, un dernier défaut, et pas des moindres : la fiche de l'alimentation a tendance à se débrancher facilement. Je vous laisse imaginer la tête de l'ingé son quand votre ampli se déconnecte avec un gros POC ! Ca je pense que c'est facile à corriger avec un petit pas de vis sur la fiche d'alimentation dans la prochaine version de l'ampman classic.

Bon, au final, une petite tête d'ampli très pratique, avec un son plus que correct et des possibilités d'utilisation (cab/di/casque) de réglage et de switches au pied (solo/boost/FX/canaux) très intéressantes. Initialement un peu cher, c'est un très bon achat au prix auquel il est actuellement proposé.

Résumé
Avant d'entrer dans le détail, pour cell.eux qui ne souhaitent pas tout lire, je résume : c'est un ampli qui sonne vraiment très bien, avec une pléthore d'options qu'on trouve rarement réunies. Les réglages demandent de passer un peu de temps pour les maîtriser, mais permettent un réglage très fin du son et couvrent de larges registres.

Usage :
J'ai acheté cet ampli pour l'utiliser à la maison, pour travailler au casque, enregistrer et jouer à volume raisonnable sur un cab 1*12. Je joue principalement du punk-rock et du métal, d'où le choix du Modern. J'avais considéré aussi les modèles Orange (Stamp/micro terror, moins chers et moins complets) et le Victory Kraken v4 (testé en magasin, excellent mais bien plus cher).
Je l'ai reçu il y a 10 jours, et joué majoritairement au casque, mais également sur mon cab à la maison, et je l'ai testé une fois au local de répé (sur un cab Orange 4*12).

Son
Le canal A (vintage) couvre des sons clairs à crunch avec le boost intégré, voire très crunch selon la guitare utilisée. Avec le réglage de tone on peut effectivement passer de "british" à "californien". Le rendu est excellent au casque, on peut peaufiner encore avec le choix de cabsim. Si on ajoute un overdrive (au hasard TS9) en plus du boost interne on entre dans de la disto plus poussée, et encore avec un excellent rendu. En résumé ce canal se comporte comme on l'attendrait d'un canal clean/crunch d'un ampli à lampe, allant de sons clairs à des crunchs type AC/DC, et peut être poussé vers des distos types "classic rock" avec un overdrive.

Le canal B est dédié "High-gain". C'est fait pour joué du métal, ou du grunge, ou du punk-rock, ou n'importe quoi qui nécessite de la grosse disto. Ça sonne également très bien, et les réglages permettent d'aller du thrash avec médiums creusés à des registres plus dynamiques. Personnellement je trouve que la TS9 est indispensable pour les rythmiques, c'est là que ce canal devient vraiment excellent (cf enregistrement joint). Le boost interne est utile pour des sons Leads, mais trop large spectre ("baveux") pour des rythmiques. Mais là encore, le Ampman se comporte finalement comme beaucoup d'amplis à lampes (alors que c'est du 100% transistors). Au casque ou pour l'enregistrement, le choix de la cabsim permet de nouveau d'orienter le rendu (british, vintage, scooped).

Réglages
Les réglages méritent un commentaire car ils peuvent être déroutants, en particulier le Sagging qui émule la saturation de l'étage de puissance. Ce contrôle influence à la fois le tone, le volume et la saturation, et il faut donc ajuster les autres paramètres en conséquence. Sur le canal A, il permet d'avoir des sons vraiment typés AC/DC, Marshall poussé à bloc, sans avoir à pousser le volume. Sur le B il peut vite être trop brouillon, mais bien dosé il rajoute quand même du punch dans les graves et Mids.

Le "tone" contrôle principalement la dose de Médiums, c'est comme ça qu'on passe de "british" (calé à gauche, bcp de mids) à "californien" (calé à droite, scooped). C'est très efficace, et musical, à équilibrer en fonction du sagging et de la cabsim le cas échéant.

"Presence" et "Resonance" contrôlent les basses et treble, c'est également très efficace, pour s'adapter à une guitare ou un cab. Ces deux-là peuvent s'ajuster indépendamment du reste et la course est plus que suffisante.

Options, conclusion
L'Ampman offre une connectique vraiment complète : DI en xlr avec 2 choix de niveau, sortie casque, entrée aux, FX loop commutable au pied, et abrite une noise gate. Les 8 cabsims intégrées sont très bonnes, mais peuvent être éteintes pour l'utilisation d'IRs si besoin. Ce pannel d'option est vraiment un plus : l'Ampman peut être utilisé comme "simple" ampli, mais aussi comme outil de home-studio, de travail au casque, de scène avec une reprise console directe, etc.
Le seul bémol vient des réglages qui rebuteront peut-être certains, car il faut un peu de temps pour comprendre l'effet de chaque potard. Mais ça vaut le coup, car on a ainsi un degré de contrôle impressionnant.
La puissance est largement suffisante pour jouer en groupe, et le son ne souffre pas la comparaison avec un ampli tout lampe. L'un dans l'autre, c'est un rapport qualité-prix quasiment imbattable !

Test Ampman modern. Cab palmer 112 + eminence the governor 16ohm , ampman --->13W ,guitare ibanez rgrt421.

Avant toute chose , il faut savoir que le channel A à un manque de volume par rapport au channel B , tous les boutons réglés à midi. (environ 8 -10 Db)
Pour résoudre le problème , on est forcé d'augmenter channel A pour égaliser le niveau de volume ,et de jouer sur le sagging pour gagner en volume. (volume chan A ---> 15h , sagging 14h , volume chan B ---> 12h ,sagging 10h )
Le tout bien dosé avec le Master.

Du coup on ne peut plus augmenter channel B comme on veut si on alterne jeu clair et saturé , et quand on sait que monter le volume de channel B (et A) donne quand même légèrement de la consistance au son (même si sagging joue son rôle parfaitement ,le volume joue quand même un peu ) ,ça frustre.

Le boost :
- il donne environ 12Db d'un coup sur channel A , avec un gros crunch. Handicapant si vous avez réglé comme j'ai dit au dessus, on se retrouve plus fort que channel B..
- il ne donne pas de volume au channel B , mais agit normalement comme un boost pour donner du mordant.
Voila ... à tester en répétitions pour voir ce que ça donne.
Pour le studio ça ne posera aucun problème je pense.

Channel B La distorsion:

-typé HK , donc grasse et granuleuse ? Je sais pas trop ,mais c'est mon ressenti.
-y en a assez jusqu'a midi ça suffit largement!
-ne pas dépasser le sagging au dessus de midi ,sinon c'est de la boue!

L'EQ:

Pas d'EQ traditionnel , mais presence ,resonnance et tone font un bon travail.
Certaines pourraient trouver que resonnance ne donne pas assez de basse , mais à l'oreille il y a suffisamment ce qu'il faut à mon gout.
Presence donne beaucoup d'aigu par contre ,à bien régler.
Le tone rajoute du medium à gauche et les creuse à droite.

Les +++ :

+Très bonne qualité du son , clair et saturé sans comparer à un tube amp.
+Noise gate très bonne
+red box AE , très bon son
+se souvient des réglages noise gate ,et cab sim pour chaque canal.
+smart mode est genial (en boost et fx loop , cab IR)
+présence ,résonnance et tone efficace ( tone <--british O american--> )
+boost , efficace en channel B mais il y a mieux.
+FX loop on/off (ma digiverb et ma digitech obscura passent très bien.)
+Bedroom level parfait.
+très bon pour le home studio , zero encombrement.
+bonne puissance à 13w

Les ----- :

- le boost qui donne 12db d'un coup activé sur canal clair (channel A)
- le manque de volume de channel A par rapport au channel B , tous les boutons à midi.
- pas très pédale "friendly" , test mxr fullbore metal() et turbo rat ,channel A ---> bof bof.

Conclusion : Mis à part les quelques défauts de volume qui peuvent se gérer , l'ampman modern est un très bon ampli transistor à mes yeux au vue de ses caractéristiques ,surtout à la maison et en home studio.