Test des amplis Hughes & Kettner AmpMan Classic et AmpMan Modern

En rece­vant les AmpMan, j’ai été très surpris par la taille et le poids du carton qui conte­nait les deux amplis. Et pour cause, ils affichent des dimen­sions très compactes (250 × 52 × 153 mm) et un poids plume d’à peine 1.150 kg. Ça surprend un peu au premier abord d’au­tant que ces petits amplis au format péda­lier déve­loppent quand même 48 watts sous 4 ohms ! Je ne me démonte pas et commence le débal­lage. Le packa­ging est très soigné et les amplis sont four­nis avec leur transfo d’ali­men­ta­tion 24 volts centre posi­tif et une notice très détaillée qui est la même pour les deux amplis dans la mesure où les deux bestioles partagent de nombreuses carac­té­ris­tiques.

La taille ne fait pas tout et en balayant les AmpMan du regard, on est vite impres­sionné par le nombre de fonc­tions qu’ils proposent, surtout dans un châs­sis aussi léger et compact. Une fois n’est pas coutume, commençons par détailler le dos de ces super­hé­ros de la guitare. De gauche à droite, on trouve en premier lieu l’en­trée guitare sur jack 6.35 mm suivie immé­dia­te­ment du Noise Gate. Ce dernier ne dispose que d’un réglage de seuil, permet­tant de le désac­ti­ver une fois placé sur sa valeur mini­male. Vient ensuite une boucle d’ef­fets avec ses ports Send et Return pour l’in­ser­tion d’ef­fets tempo­rels ou de modu­la­tion. La section centrale de ce panneau arrière accueille la RedBox Æ+, la simu­la­tion d’en­ceintes maison de chez Hughes & Kett­ner, qu’on retrou­vait égale­ment sur le Black Spirit. Cette RedBox dispose de deux switches : le premier (ON/OFF) permet de l’ac­ti­ver ou de la désac­ti­ver et le second permet de bascu­ler entre un niveau ligne et un niveau micro. On trouve ensuite la sortie directe mono sur XLR suivie d’un sélec­teur rota­tif à huit posi­tions qui permet de choi­sir parmi les huit simu­la­tions d’en­ceintes inté­grées aux AmpMan. Ces petits amplis étant très complets, ils offrent la possi­bi­lité de jouer au casque grâce à une sortie sur mini-jack 3.5 mm accom­pa­gnée de son réglage de volume indé­pen­dant. Une entrée auxi­liaire stéréo, égale­ment sur mini-jack 3.5 mm vient juste après, suivie du switch de mise en tension de l’ap­pa­reil. Sous ce dernier se trouve un petit commu­ta­teur qui permet d’ac­ti­ver ou désac­ti­ver un mode écono­mie d’éner­gie qui éteint l’am­pli au bout de 90 minutes de non-utili­sa­tion. Une sortie haut-parleur accepte des impé­dances de 4, 8 et 16 ohms, la puis­sance déli­vrée par l’am­pli variant en fonc­tion de l’im­pé­dance de l’en­ceinte qui lui est connec­tée : 13 watts sous 16 ohms, 25 watts sous 8 ohms et 48 watts sous 4 ohms. Enfin, la fiche d’ali­men­ta­tion termine le dos des AmpMan.

Ces amplis se présentent donc comme des péda­liers très compacts et offrent une présen­ta­tion claire et sans fiori­tures. Ils s’ar­ti­culent autour de deux canaux libel­lés A et B avec pour chacun des contrôles de : Volume, Sagging, Presence, Reson­nance, Tone et Gain. Tout à gauche se trouve un potard blanc qui ajuste le volume de sortie géné­ral de l’am­pli et en-dessous se trouve un second potard Master, rouge cette fois-ci, qui corres­pond au réglage de volume de la fonc­tion Solo. Les AmpMan disposent de 4 foot switches qui permettent respec­ti­ve­ment d’ac­ti­ver/désac­ti­ver la fonc­tion Solo qui ajoute jusqu’à 6 dB par rapport au volume initial, d’ac­ti­ver/désac­ti­ver la boucle d’ef­fet, d’ac­ti­ver/désac­ti­ver le Boost et de bascu­ler entre les canaux A et B. Le boost inté­gré aux AmpMan permet d’étendre la plage de fréquences de chaque canal pour des sons plus mordants, plus crémeux ou plus percu­tants, selon le canal sur lequel on l’ap­plique. On comprend donc très rapi­de­ment le fonc­tion­ne­ment de ces petits péda­liers bien que l’ab­sence d’éga­li­sa­tion trois bandes soit un peu surpre­nante. En détaillant ces réglages, on comprend bien que la marque d’outre-Rhin a mis l’ac­cent sur le réalisme de l’am­pli de puis­sance puisqu’on peut inter­ve­nir sur de nombreux réglages qui lui sont liés. On retrouve le contrôle Sagging qui augmente la satu­ra­tion et la compres­sion natu­relle que l’on peut obte­nir en montant le volume d’un ampli à lampes. Les contrôles Presence et Reso­nance jouent égale­ment sur le son et la réac­tion de la section puis­sance en ajou­tant des harmo­niques pour le réglage de présence et en jouant sur la réso­nance des haut-parleurs, ce qui se traduit par une pous­sée des basses pour le réglage Reso­nance. Du côté de la préam­pli­fi­ca­tion, on ne dispose que de simples réglages de gain et tona­li­té… c’est dommage bien que suffi­sant dans la plupart des cas. Les réglages de tona­lité sont adap­tés aux diffé­rents canaux et permettent quand même d’at­teindre le son recher­ché. Pour davan­tage de préci­sion, une pédale d’éga­li­sa­tion sera néces­saire.

Clas­sic ou Modern ?

Le canal A est iden­tique sur les deux AmpMan, les simu­la­tions d’en­ceintes offertes par la Red Box égale­ment. Ces dernières, au nombre de huit, sont les suivantes :

• 1×12 Thiele Port
• 2×12 Front Port
• 2×12 Vintage Open Back
• 4×10 AlNiCo Open Back
• 4×12 Vintage Cab
• 4×12 British Cab
• 4×12 Modern Cab
• 4×12 Ameri­can Cab

Hughes & Kett­ner nous offre donc une belle sélec­tion d’en­ceintes virtuelles, toutes assez diffé­rentes et aux carac­tères sonores typiques.

Selon la marque, le canal A (iden­tique sur les deux amplis, donc) déve­loppe les sons « débri­dés de l’ère Wood­stock, du Cali­for­nian Clean au British Crunch ». C’est une descrip­tion assez évasive, mais en jouant ce canal, on comprend bien qu’on peut à la fois obte­nir un son clair typé Fender, très chaud et dyna­mique ou un son crunch faisant penser à celui d’un Marshall JTM45 poussé à bloc. En jouant ce canal pour la première fois, j’ai été impres­sionné par la dyna­mique qu’il déve­loppe. En ajus­tant la tona­lité et le Sagging, on peut réel­le­ment sculp­ter le son avec préci­sion et le person­na­li­ser à volonté. Sur l’Amp­Man Clas­sic, le canal B génère des sono­ri­tés très « marshal­lesques » qui vont du « British Lead au Brown Sound » selon la marque. En effet, le carac­tère sonore de ce canal est très British, et on peut aisé­ment se concoc­ter un son qui approche celui d’un Super Lead voir d’un JCM800. En pous­sant le gain à fond, on entre sur le terri­toire du Brown Sound, mais il faut trou­ver un bon équi­libre entre tona­lité et Sagging pour ne pas perdre en défi­ni­tion. Le son est cepen­dant très plai­sant et ultra agréable à jouer.

Le canal B du AmpMan Modern est taillé pour le métal. Du moins, il offre un taux de satu­ra­tion très adapté à ce style. Pour ce qui est du grain du son, la satu­ra­tion bave un peu et il faudra placer un boost en amont pour resser­rer un peu tout ça et pouvoir réel­le­ment jouer du métal. Le son est un peu imper­son­nel et froid, c’est dommage. Je m’at­ten­dais à retrou­ver le grain typique de la marque qui s’en­tend en jouant le TriAmp par exemple, mais ce n’est pas le cas. On peut quand même se tailler un son tout à fait correct qui ressor­tira du mix sans problème, mais qui manquera de charme et de person­na­lité. Ce canal accepte cepen­dant bien les pédales, et s’est assez bien entendu avec ma TC Elec­tro­nic Spark qui a aidé à resser­rer le son. Le noise gate inté­gré s’est avéré très utile et redou­ta­ble­ment effi­cace.

Le canal A réagit extrê­me­ment bien aux pédales d’ef­fets égale­ment. En le réglant sur un son clair, j’ai essayé plusieurs pédales d’over­drive très typées (Cata­lin­bread Dirty Little Secret et JHS Twin Twelve) et leur grain a été respecté. De plus, on peut utili­ser la fonc­tion Boost inté­grée à l’Amp­Man pour aller encore plus loin dans la recherche sonore, ce qui est une option très bien­ve­nue.

Big Crunch type Marshall JCM800 – Tele­cas­ter Canal B, Boost ON:OFF Clas­sic

00:0003:48

Lien

Code

• Big Crunch type Marshall JCM800 – Tele­cas­ter Canal B, Boost ON:OFF Clas­sic03:48
• Clean sound + JHS Twin Twelve : Cata­lin­bread Dirty Little Secret – Tele­cas­ter Canal A03:29
• Clean type Fender – Strato01:47
• Crunch Type Marshall – Strato Canal A01:59
• Metal Sound – Stra­to­cas­ter HSS Drop C – Canal B Modern (Boost ON:OFF)02:42
• Metal Sound – Stra­to­cas­ter HSS Drop C – Canal B Modern + TC Elec­tro­nic Spark(ON:OFF)02:34

Redou­tables

J’ai été très impres­sionné par ces AmpMan. Le canal B de la version Modern m’a beau­coup moins enthou­siasmé, mais ce n’est qu’une affaire de goût. La satu­ra­tion reste assez jolie et bien épaisse. On retrouve les sensa­tions de jeu d’un ampli à lampe et la dyna­mique qui va avec. On peut jouer avec le potard de volume de la guitare sans problème, l’Amp­Man ne bronche pas. Si l’ab­sence d’éga­li­sa­tion est un peu désta­bi­li­sante au départ, on comprend vite qu’il est possible de s’en passer, les diffé­rents sons présents dans l’am­pli étant très bien conçus. Le look est certes un peu austère, mais les châs­sis sont robustes et à l’épreuve de la scène, comme les foots­witchs d’ailleurs. Ces petits ampli-péda­liers sont très faciles à utili­ser et on retrouve le même plai­sir que lorsque l’on règle une tête d’am­pli à lampes. Les potards sont solides et inspirent confiance et robus­tesse. Le réglage de Sagging fait des merveilles et permet, de surcroît, de simu­ler la compres­sion et la satu­ra­tion natu­relles prodi­guées norma­le­ment par un étage de puis­sance à lampes, de réel­le­ment sculp­ter le son à sa guise. Propo­sés en moyenne à 349 €, ces AmpMan Clas­sic et Modern méritent réel­le­ment qu’on s’at­tarde dessus. Ils incarnent une solu­tion idéale pour de nombreuses situa­tions, que ce soit à la maison, en studio ou sur scène. Ils confèrent un réel plai­sir de jeu et offrent un contrôle sur le son qui rappelle très sérieu­se­ment les amplis à lampes, le tout dans un boîtier de 1 150 grammes et à un tarif très raison­nable. À essayer d’ur­gence !