Test du processeur de dynamique Elysia Karacter 500 - Un module qui en a !

On ne présente plus Elysia, la jeune firme alle­mande ayant déjà fait moult fois ses preuves, aussi bien auprès des aficio­na­dos du high-end qu’au­près des home studistes. Petit rappel tout de même, pour ceux qui étaient absents : après avoir présenté des machines « de compé­ti­tion » – comme le fameux mPres­sor, l’Alpha Compres­sor ou encore le MusEq – Elysia s’était attaqué au marché des plug-ins avec ces mêmes décli­nai­sons dans le monde virtuel. Marché qu’elle a d’ailleurs pour­suivi, puisque la tota­lité des produits hard­ware que la marque déve­loppe se retrouve ainsi décli­née en version logi­cielle et qu’elle compte aujour­d’hui parmi les membres impor­tants de la non moins fameuse Plugin Allian­ce…

Mais ce n’est pas tout : depuis la sortie de son EQ, le Xfil­ter, en 2013, Elysia propose chaque année une unité hard­ware – en version 1U et au format 500 – permet­tant de réali­ser toutes sortes de trai­te­ments (égali­sa­tion, compres­sion, tran­sient shaping), en repre­nant ce qui consti­tue l’es­prit de la marque : des possi­bi­li­tés de trai­te­ment éten­dues liées à une certaine obses­sion de la qualité sonore.

Si cette équa­tion n’a jamais été diffi­cile à résoudre pour le déve­lop­peur alle­mand sur ses machines high-end, le pari semblait un peu plus risqué pour des décli­nai­sons 1U ou au format 500. Néan­moins, au vu du succès rencon­tré par les premiers modules, force est de consta­ter que le déve­lop­pe­ment de cette « série 500 » a remporté pas mal de suffrages, rendant cette qualité de trai­te­ment sonore un peu plus acces­sible (moins de 1 000 euros en géné­ral l’unité – stéréo le plus souvent).

Après avoir donc proposé une EQ stéréo avec le Xfil­ter, un compres­seur stéréo (repre­nant certains prin­cipes du Mpres­sor) avec le Xpres­sor et un tran­sient desi­gner avec le Nveloppe compres­sor, Elysia revient en force avec un module de trai­te­ment inédit pour le fabri­cant : le Karac­ter 500, unité de satu­ra­tion stéréo aux colo­ra­tions multiples.

Karac­té­riel

À l’heure où la version rack vient de sortir, nous avons donc pu mettre la main sur la version 500, qui soit dit en passant néces­si­tera – comme tous les autres modules 500 de la marque – deux empla­ce­ments dans votre rack 500 ou votre lunch­box. D’après le manuel, le Karac­ter 500 est un module de satu­ra­tion stéréo, basé sur un circuit d’am­pli­fi­ca­tion discret de type Classe A et capable d’of­frir 3 types de satu­ra­tion : une « légère » distor­sion harmo­nique, une satu­ra­tion plus pronon­cée et un mode de satu­ra­tion quali­fié de « destruc­tion sonore », capable de réel­le­ment trans­for­mer la source d’ori­gine.

Esthé­tique­ment, on est en terrain connu : comme pour toutes ses machines, Elysia reprend la charte graphique bleu/acier chère à la marque. Mêmes poten­tio­mètres (cran­tés), même séri­gra­phie, pastille repre­nant le logo de la marque au centre : les posses­seurs de machines Elysia ne seront pas perdus ! Et pour les autres, ça ne sera pas plus compliqué ; 4 poten­tio­mètres de chaque côté, et 4 switches au centre : la lisi­bi­lité de la machine est plutôt aisée. On peut éven­tuel­le­ment avoir à redire sur les choix de couleurs et graphiques (pas forcé­ment simples à repé­rer au sein d’une cabine plon­gée dans le noir… !), mais pas sur le carac­tère intui­tif de la machine.

En effet, au premier coup d’œil, on repère aisé­ment les fonc­tion­na­li­tés qui vont nous être utiles. De haut en bas (de chaque côté de la machine), on retrouve tout d’abord le poten­tio­mètre Drive qui va nous servir à doser le taux de satu­ra­tion appliqué. Ce taux de satu­ra­tion sera bien sûr dépen­dant du mode de satu­ra­tion choisi. Pour nous y aider – et pour chaque canal – on retrouve les switches FET Shred et Turbo Boost. En réalité (nous le verrons dans les extraits sonores plus loin), il s’agit là des « trois types » de satu­ra­tion annon­cés par le fabri­cant.

Quand aucun de ces deux switches n’est activé, le Karac­ter – via son poten­tio­mètre Drive – amorce une distor­sion harmo­nique. Évidem­ment, la « force » de cette distor­sion évolue au fur et à mesure que l’on pousse le poten­tio­mètre Drive, cela va sans dire… ! Une fois le mode FET Shred enclen­ché, on passe à un second niveau de satu­ra­tion qui, toujours d’après le manuel, rappelle celle offerte par les amplis à lampes. Inté­res­sant dès lors, de l’avoir appe­lée FET Shred… C’est unique­ment dans ce mode que le Turbo Boost agit, donnant accès à un troi­sième type de satu­ra­tion, bien plus dras­tique.

Mais toutes ces possi­bi­li­tés ne seraient rien sans l’ap­port de la fonc­tion Color. En effet, Color agit sur les fréquences en fonc­tion de la satu­ra­tion appliquée. D’après Elysia, il s’agi­rait d’un filtre low shelf qui serait utilisé pour couper les basses fréquences avant la satu­ra­tion, puis un autre low shelf appliqué après la satu­ra­tion, en boos­tant de la même quan­tité de gain. L’in­verse se produit sur les hautes fréquences quand on tourne le poten­tio­mètre dans l’autre sens.

Un poten­tio­mètre de Gain vient ensuite complé­ter le trajet du signal. Bien pensé, il permet d’ajou­ter ou de reti­rer du gain au signal traité. D’ailleurs, tout comme le poten­tio­mètre Drive, il est cranté jusqu’à 11… Si jamais nous avions des doutes quant à la nature du Karac­ter, pas de souci : Elysia est là pour nous le rappe­ler ! Enfin – et c’est bien vu ! – un poten­tio­mètre Wet/Dry vient parache­ver le tout en permet­tant de mélan­ger le signal traité au signal d’ori­gine. Quand on voit jusqu’où on peut aller en termes de distor­sion, on verra que ça peut être utile…

Au milieu de ces rangées de poten­tio­mètres, on retrouve en plus des switches Turbo Boost et FET Shred les switches d’ac­ti­va­tion du module (Left et Right, agis­sant comme des bypass) pour chaque canal, ainsi qu’un mode Stereo Link (permet­tant d’ob­te­nir des réglages simi­laires sur les canaux gauche et droit), mais égale­ment un mode M/S. Le Karac­ter 500 est donc bel et bien une unité stéréo, mais aussi dual mono avec un mode M/S !

Sale Karac­ter

C’est donc avec beau­coup de ferveur et d’im­pa­tience que je me suis décidé à écou­ter ce que la bête avait dans le ventre. Car, comme beau­coup, je connais Elysia pour ses produits dont la couleur sonore – qui force le respect dans bien des domaines – pâtit parfois d’une iden­tité injus­te­ment clean. Et ce malgré le fait que l’on retrouve – pour pratique­ment chaque machine – une petite fonc­tion amenant un peu de « folie », permet­tant de sortir un peu du côté « enfant sage » que la marque laisse à suppo­ser de temps à autre. Alors évidem­ment, un module de satu­ra­tion ne pouvait qu’ai­gui­ser ma curio­sité. J’ai donc réalisé plusieurs extraits sonores, dont le tableau de valeurs résume les réglages :

Commençons avec une batte­rie stéréo et amusons-nous un peu à faire varier les valeurs de Drive :

1 0 DRUMS Dry

00:0000:31

Lien

Code

• 1 0 DRUMS Dry 00:31
• 1 1 DRUMS Drive 3 00:31
• 1 2 DRUMS Drive 6 00:31
• 1 3 DRUMS Drive 11 00:31

Pour un premier « niveau » de satu­ra­tion, je trouve qu’au maxi­mum – à 11 ! – c’est déjà sacré­ment saturé ! Pour info, le manuel (fort bien rédigé d’ailleurs, comme souvent chez Elysia) rappelle qu’au mini­mum, la distor­sion harmo­nique propo­sée par le Karac­ter 500 est de 0,47 % (en 100 % wet) et de 35,1 % au maxi­mum (mode FET Shred et Turbo Boost exclus). Je n’ima­gine pas la suite… Le signal est ici 100 % Wet et le para­mètre Color n’in­ter­vient pas.

Juste­ment, écou­tons un peu ce que celui-ci apporte :

1 4 DRUMS Color 1

00:0000:31

Lien

Code

• 1 4 DRUMS Color 1 00:31
• 1 4 DRUMS Color 2 00:31
• 1 6 DRUMS Color 3 00:31
• 1 7 DRUMS Color 4 00:31
• 1 8 DRUMS Color 5 00:31

La liste des exemples n’est pas forcé­ment judi­cieuse, puisqu’on fait varier Color du grave à l’aigu (« Drums Color 3 » est l’exemple dont la valeur se rapproche le plus d’une action « neutre »). Au départ, je pensais avoir affaire à un simple Tilt EQ, mais la réelle fonc­tion du Color est bien plus subtile : pour un réglage de Drive simi­laire, la satu­ra­tion est bien évidem­ment plus « agres­sive » et pronon­cée avec le poten­tio­mètre à droite qu’à gauche. Pour avoir des sensa­tions simi­laires dans le grave, il faudra pous­ser le Drive un peu plus. Normal, me direz-vous, quand on connaît le prin­cipe de fonc­tion­ne­ment de Color (dont l’ex­pli­ca­tion ne se trouve pas dans le manuel…)

On conti­nue avec la batte­rie, avec des exemples montrant l’ac­tion du mode FET Shred, du Turbo Boost et enfin de l’im­por­tance de la présence d’un poten­tio­mètre de Blend Wet/Dry :

2 0 Drums NoFETSh­red

00:0000:31

Lien

Code

• 2 0 Drums NoFETSh­red 00:31
• 2 1 Drums FET Shred 00:31
• 2 2 Drums Turbo Boost 00:31
• 2 3 Drums Mix 40 00:31

Clai­re­ment, on passe un cap. En effet, le mode FET Shred rappelle des satu­ra­tions analo­giques connues, chaudes, plus « destruc­tives » aussi, mais toujours inté­res­santes. Notons que le même niveau de Drive a été conservé sur ces exemples. En mode Turbo Boost, on arrive à des résul­tats qui feraient presque penser à du bit crusher. Ce n’est clai­re­ment pas la concep­tion du Karac­ter, mais, malgré tout, on peut tendre vers un effet rappe­lant ce genre de sensa­tions.

Écou­tons main­te­nant la même batte­rie, avec un trai­te­ment non plus stéréo cette fois, mais en mode M/S. Sur le premier exemple, on n’agit que sur les Sides et sur le second, les deux canaux :

2 4 Drums MS

00:0000:31

Lien

Code

• 2 4 Drums MS 00:31
• 2 5 Drums MS 2 00:31

On remarque sur le premier exemple le côté « crisp » sur les overheads. Ce n’est pas fou, mais c’est bel et bien là (atten­tion, on joue avec le mix Wet/Dry qui est à 50 % – il faut imagi­ner un résul­tat 100 % Wet). Sur le second exemple, du gain a été rajouté, le signal M a lui aussi été traité, on obtient un résul­tat encore diffé­rent. On reste sur des valeurs subtiles (notons les réglages de Wet/Dry encore une fois !), mais cela ouvre des possi­bi­li­tés de trai­te­ment. Si on réécoute les premiers extraits Dry, puis avec un tout petit peu de satu­ra­tion, on voit que l’on peut faire beau­coup avec cette unité.

Écou­tons à présent sur des sources mono, comme des grosse caisse, caisse claire, basse, guitare et voix. On termi­nera avec un trai­te­ment M/S sur des synthés :

3 0 KICK Dry

00:0000:31

Lien

Code

• 3 0 KICK Dry 00:31
• 3 1 KICK Extra Boost 00:31
• 3 2 KICK Boost 2 00:31
• 4 0 SNARE Dry 00:31
• 4 1 SNARE Boost 1 00:31
• 4 2 SNARE Sat 00:31
• 5 0 BASS Dry 00:31
• 5 1 BASS Boost 00:31
• 5 2 BASS Sat 1 00:31
• 5 3 BASS Sat 2 00:31
• 6 0 GTR Dry 00:31
• 6 1 GTR Boost 1 00:31
• 6 2 GTR Boost 2 00:31
• 7 0 LEAD Dry 00:31
• 7 1 LEAD Boost 1 00:31
• 7 2 LEAD Boost 2 00:31
• 8 0 SYNTH Dry 00:31
• 8 1 SYNTH MS 00:31

Sur le Kick et la caisse claire, on peut rajou­ter ce qu’il faut de distor­sion harmo­nique (dans le bas du spectre pour le kick par exemple), histoire de donner un petit « coup de pouce » ou un peu plus « d’éner­gie ». On peut aller plus loin même ; on peut « colo­rer » juste ce qu’il faut ou bien « écra­ser » le son d’ori­gine (d’ailleurs, un petit coup de gain en plus aurait été bien­venu sur les extraits du kick, histoire de compa­rer à volume égal, mea culpa…)

Sur des signaux comme la basse et la guitare, c’est vrai­ment joli et, encore une fois, on peut faire très peu ou aller ans les extrêmes, et obte­nir à peu près tout ce qu’il y a entre ! La satu­ra­tion sur la voix, un peu pous­sée, me rappelle quelques bons souve­nirs indus : c’est tran­chant, sali, mais toujours exploi­table.

Le mode MS est vrai­ment inté­res­sant, car sur l’exemple SYNTH, on se rend compte de sa valeur ajou­tée. Il faut un peu de temps pour entre­voir toutes les possi­bi­li­tés offertes par ce mode, car, encore une fois, on peut aussi bien rester dans la subti­lité ou aller plus loin et ce, de manière indé­pen­dante sur les deux canaux ! J’ai vrai­ment aimé l’ap­port du Karac­ter sur des sources un peu « froides » ou « gentillettes » : selon l’objec­tif désiré, on peut vrai­ment renfor­cer l’iden­tité du signal comme on le souhaite. Il cepen­dant faut raison garder, car le problème avec ce genre d’unité de trai­te­ment, c’est que cela devient vite addic­tif.

Évidem­ment, la machine se défi­nit par sa concep­tion tech­nique ; il ne s’agit pas là d’une satu­ra­tion à lampes. Néan­moins, je trouve malgré tout que, pour une si petite unité, on est face à un panel de trai­te­ments et de « colo­ra­tions » vrai­ment large. D’une part, via les fonc­tions Drive mais aussi Color bien sûr. Mais égale­ment via la fonc­tion de blend Wet/Dry qui permet vrai­ment de doser la quan­tité de satu­ra­tion voulue. Le fait que l’on ait à notre dispo­si­tion 3 « niveaux » de satu­ra­tion aide aussi.

Le fait que l’unité soit complè­te­ment dual mono et stéréo, est vrai­ment un plus. Encore une fois, Elysia nous laisse la liberté d’uti­li­ser l’unité comme on le souhaite, pour des sources mono et stéréo, de les trai­ter de manière indé­pen­dante ou pas. On peut donc très bien consi­dé­rer que l’on a là deux unités de satu­ra­tion mono. Ou une vraie unité stéréo.

Le mode M/S permet vrai­ment de donner du carac­tère aux deux canaux de manière diffé­rente : on peut tout à fait imagi­ner de les trai­ter afin d’ob­te­nir un signal Mid éner­gique, dense et précis dans le bas du spectre et obte­nir un signal Sides légè­re­ment plus « crispy », donnant l’im­pres­sion « d’élar­gir » la source. C’est vrai que le mode M/S donne­rait presque envie du coup d’avoir un bouton Solo dédié pour chaque canal, mais, on ne va quand même pas faire la fine bouche !

Je n’ai pas encore abordé le sujet du bypass, mais je serais tenté de dire que, de toute évidence, chaque canal a son propre bypass. Le fait que les poten­tio­mètres soient cran­tés est bien vu : person­nel­le­ment, cela me faci­lite la vie pendant les recalls !

D’un point de vue géné­ral, on retrouve l’es­prit de la marque alle­mande, à savoir la possi­bi­lité d’un trai­te­ment du son aux fonc­tions multiples sans jamais sacri­fier la qualité du résul­tat sonore. Bon, vous me direz, on parle d’une satu­ra­tion ici donc, quand je parle de sacri­fice sono­re… On se comprend hein… ! Du point de vue de la concep­tion et de l’er­go­no­mie comme du rendu sonore, Elysia tient ses promesses. Au final, on peut faire beau­coup de choses avec cette petite unité ; pour moi c’est une belle décou­verte qui n’a déjà pas tardé à se faire connaître !

Conclu­sion

Elysia sort un peu de son registre habi­tuel avec le Karac­ter 500, une unité de distor­sion harmo­nique stéréo qui porte bien son nom. Les possi­bi­li­tés offertes par la machine sont multiples et vrai­ment surpre­nantes pour une machine de cette trempe. De la colo­ra­tion « légère » à la destruc­tion du son et tout ce qu’il y a entre, on peut faire beau­coup avec le Karac­ter 500 ! Véri­table unité créa­tive, ce nouveau module se destine à tous ceux qui ont besoin de redon­ner un peu de tempé­ra­ment à des sources qui peuvent parfois en manquer. Annoncé au tarif de 960 € TTC (un peu plus de 1000 euros TTC pour la version rack), le Karac­ter 500 est un allié de choix !

Télé­char­gez les extraits sonores (format FLAC)