Test de l’Ashdown Pibass -240 et de l’enceinte Mi 12 - π = 240 Watts

Certains d’entre vous connaissent déjà les produits typiques de ces régions slaves : des basses Mayones aux amplis Taurus, le pays affiche de belles ventes au-delà de son terri­toire. Car même si elles ne sont pas légion, les marques polo­naises s’ex­portent toujours mieux que les nôtres. Wojtek Pili­chowski n’est pas une basse, ni un ampli polo­nais, mais il s’ex­porte aussi pour se faire endor­ser. Et c’est la marque anglaise Ashdown qui s’y colle, avec la tête PiBass, que nous asso­cie­rons à une enceinte en 12 pouces : la Mi12. 

Un stack de 240 watts, pour moins de 800 € et un poids total ne dépas­sant pas 19 kilos. On pourra faci­le­ment comprendre ceux qui intri­gués, m’ont demandé de tester la chose pour eux. 

Des cendres de Trace Elliot

Quand un consor­tium achète une marque d’ins­tru­ment ou d’am­plis, il est géné­ra­le­ment constaté que les choses viennent à dras­tique­ment chan­ger pour cette dernière. Et quand en 1992, Kaman se paye la marque anglaise Trace Elliot, son person­nel ne tarde pas à en payer les frais. C’est le cas de Mark Gooday, un ingé­nieur offi­ciant chez Trace en tant que mana­ger et qui sera remer­cié en 1997 durant une réduc­tion du person­nel. Comme Mark a les épaules d’un entre­pre­neur, il décide de rebon­dir la même année et réalise un rêve tenu au secret jusque-là : créer sa propre marque.

Ashdown Engi­nee­ring est alors fondée. Mark a décidé de bapti­ser l’en­tre­prise du nom de jeune fille de sa femme et il prend le parti de créer des amplis haut de gamme, soudés à la main au Royaume-Uni, comme l’étaient les Trace Elliot durant la grande époque. La marque gros­sit, décide de s’in­té­res­ser aux nouvelles tech­no­lo­gies et se retrouve première sur le créneau de la Classe D, avec la fameuse Super­fly.

Puis, Ashdown se penche sur le marché de l’en­trée de gamme et fait sous-trai­ter la produc­tion en Asie, afin d’at­ti­rer une nouvelle clien­tèle sur des produits plus acces­sibles. Aujour­d’hui, la compa­gnie qui a vendu plus d’un million d’am­plis aux bassistes propose des systèmes minia­tu­ri­sés à prix réduit, c’est le cas de la PiBass et de la MiBass.

Low Cost

La clien­tèle est clai­re­ment ciblée pour ce produit, son prix acces­sible étant un argu­ment de vente défendu par la marque et imposé par Wojtek Pili­chowski. Le bassiste, qui est aussi profes­seur, tenait à ce que le tarif puisse inté­res­ser les débu­tants. Ce stack comprend une tête d’am­pli de classe D, au petit format (8×31×22cm) et au poids plume (3,5 kilos pour 240 watts) et un cais­son équipé d’un 12 pouces et son twee­ter (non réglable et constam­ment actif), aux dimen­sions réduites (54×39×36cm), pour 16 kilos à la pesée. Voilà de quoi soula­ger quelques dos, four­bus par la pratique de notre art.

La PiBass est équi­pée d’un égali­seur semi-para­mé­trique débrayable, d’un switch actif passif, d’un boost pour les aigus et ses connec­tiques comprennent une entrée jack, une sortie casque, une DI et une seule sortie pour enceinte (au format Spea­kon). Son tableau de bord ne compren­dra pas le clas­sique vu-mètre qui siège géné­ra­le­ment sur la façade des amplis Ashdown. On pourra néan­moins profi­ter d’une LED bleu éclai­rant par jeu de trans­pa­rence l’em­blème de Wojtek (le symbole π) et témoi­gnant simple­ment de la mise en marche de l’am­pli. 

La PiBass et la Mi12 sont toutes deux fabriquées en Répu­blique Popu­laire de Chine. 

Bien fourni, mal fini

Je ne suis géné­ra­le­ment pas le dernier à défendre la démo­cra­ti­sa­tion des prix et à consta­ter que les débu­tants d’aujour­d’hui sont, de manière géné­rale, mieux servis que celui que je le fus à son époque (on avait la télé en couleur, mais pas de portables, c’est juste pour vous situer…). Et il est évident qu’à moins de 800 € pour un stack de 240 watts, l’ir­ré­pro­chable n’est pas forcé­ment de mise. Mais le débal­lage de la tête a fait appa­raître quelques décep­tions tant sur sa fini­tion, que sur la qualité de certains compo­sants qui l’équipent. J’ai pu consta­ter à cet effet que les vis du châs­sis de la PiBass étaient mal serrées et légè­re­ment enfon­cées de travers. Est-elle passée par un service tech­nique avant de tomber entre mes mains ? On peut gager que la chose est possible.

Mais j’ai par la suite remarqué que les switchs étaient légè­re­ment tordus (voir photos), que leur action géné­rait du bruit (essen­tiel­le­ment le Bright et l’em­brayage de l’EQ) et pour finir, durant leur mani­pu­la­tion, que les bandes de l’éga­li­seur présen­taient une fragi­lité assez évidente. De son côté, l’en­ceinte s’en sort mieux : la pose du tolex n’est pas forcé­ment d’une préci­sion impé­riale, mais il n’y a pas de quoi se fâcher. Si les ouvriers qui assemblent ce maté­riel et notam­ment, ceux qui sont en charge de fixer la grille pouvaient juste apprendre à visser droit, cela ne serait pas forcé­ment plus mal. Voilà pour le constat. 

Pour les débu­tants ?

Si le prix peut certes ravir les plus novices, souvent moins fortu­nés ou plus frileux à la dépense que les bassistes plus confir­més, je doute que l’em­ploi d’un égali­seur semi-para­mé­trique soit tout à fait perti­nent pour un néophyte. Obte­nir un son d’un égali­seur simple rele­vant d’un certain appren­tis­sage, faire de même sur ce système, demande une réelle expé­rience sur le terrain. Car si un égali­seur semi-para­mé­trique permet des ajus­te­ments bien plus fins et précis, il est tout aussi suscep­tible d’em­brouiller l’uti­li­sa­teur.

Est-ce qu’un débu­tant a vrai­ment besoin de cela ? 

Aris­tote aura beau parler, en nous racon­tant que celui qui peut le plus peut le moins… Je serai plus enclin à dire que tout ce qui est super­flu ne profi­tera pas au débu­tant. Pour­tant je vous l’avoue volon­tiers, je n’ai rien d’un philo­sophe grec, mais aux dernières nouvelles, Aris­tote n’était pas bassiste non plus ! 

Et puis il faudra préci­ser que les trois potards permet­tant de balayer les fréquences ne se limitent pas qu’aux bandes des médiums. Ils affectent aussi le spectre de la bande grave et celui de l’ai­guë. Imagi­nez donc à quel point l’ajus­te­ment du signal devient une épreuve de préci­sion. À chaque fois qu’on touche au semi-para­mé­trique, il faut réajus­ter les bandes extrêmes et à chaque fois que l’on touche à une bande, l’in­verse s’im­pose. Je prédis que pas mal de novices vont se sentir un peu décon­te­nan­cés par la PiBass et ses réglages pous­sifs. Malgré mes vingt ans de basse, je me suis moi-même senti un peu perdu.

Et Pi basta

C’est parti pour une courte séance d’écoute, cette fois j’ai vrai­ment galéré pour tailler des sons, alors je ne vous présen­te­rai que cinq extraits, bien embal­lés dans mes excuses. J’uti­lise toujours ma vieille JB Stan­dard et un Beyer­dy­na­mics pour les prises, le tout mixé avec la DI dans une inter­face UR22 de Stein­berg. 

Premier constat au bran­che­ment, la DI souffle un peu, j’ai donc pris le temps de bien placer le micro pour pouvoir bais­ser le volume du XLR dans le mix. 

Second constat, l’am­pli avec ou sans DI bran­chée fait pas mal de bruit, notam­ment le souffle du Twee­ter qui, quand on joue seul, fini par bien prendre la tête et les oreilles qui l’en­tourent. Il serait donc satis­fai­sant de pouvoir à l’ave­nir condam­ner ce piezo, un simple volume ou au mini­mum un inter­rup­teur à l’ar­rière de l’en­ceinte. 

Je ne remet­trai pas en ques­tion la poly­va­lence de ce système, pour l’avoir testé, j’ai pu obte­nir la rondeur d’un Bass­man, les jolis médiums d’un AMPEG et la dyna­mique d’un SWR. Mais que de travail pour le faire ! J’avais pour­tant pris le parti de cher­cher des signa­tures sonores assez simples, mais cet égali­seur est réel­le­ment tatillon pour moi qui ai plus l’ha­bi­tude des valeurs simples. Je sais pour­tant régler un semi-para­mé­trique, j’ai eu à le faire maintes fois même si mon maté­riel person­nel en est dépourvu. Mais ces trois potards m’ont donné bien du fil à retordre, je ne pour­rais pas m’ima­gi­ner sur scène avec un tel système à gérer.

Le premier extrait est une prise avec l’éga­li­seur débrayé, juste pour vous donner quelques repères. Sur le second, j’ai répété la même ligne en employant l’éga­li­seur sans le para­mé­trique. Pour la troi­sième prise, qui consiste en un petit groove chaloupé, j’ai cher­ché un son rond, mais quand même précis. Cette fois le semi-para­mé­trique fut de la partie comme sur tous les extraits qui suivront. Un peu de média­tor sur le quatrième (je n’ai pas pu faire mordre le gain comme je le voulais) et enfin du slap.

Je dois recon­naître que pour le prix de ce stack, les sons qu’il délivre sont vrai­ment variés. Il est possible de mode­ler le signal pour qui pren­dra le temps de le faire et d’abou­tir à un grain de qualité. Mais il faudra pour cela passer par des étapes d’ajus­te­ment que je trouve person­nel­le­ment labo­rieuses. On aurait peut-être pu faire presque aussi effi­cace en restant simple, je l’es­père en tout cas pour la prochaine version de la PiBass, s’il en est. 

EQ 0 Flat

00:0000:18

Lien

Code

• EQ 0 Flat 00:18
• EQ 1 doigts sans Para 00:18
• EQ 2 doigts avec para 00:25
• EQ 3 media­tor avec para 00:33
• SLAP 00:25

Peut mieux faire

Si pour quelques dizaines d’Eu­ros de plus, la marque pouvait propo­ser un produit mieux fini et peut être plus simple à l’em­ploi, je serais le premier à le conseiller à un débu­tant. Pour ce premier jet, dans le Low cost à faible encom­bre­ment, Ashdown peut et doit mieux faire pour faire face à une concur­rence qui a bien pris les devants sur le secteur. La puis­sance, le format réduit et le prix attrac­tif sont bien là, il reste néan­moins des efforts à four­nir quant à la qualité de fabri­ca­tion de la PiBass et de ses compo­sants. À suivre.