Test Arturia Microlab

La parenté avec le Mini­Lab est évidente : même clavier de 25 touches, mêmes boutons de contrôle, mêmes rubans tactiles pour le pitch bend et la modu­la­tion, et même fini­tion blanche à l’ex­cep­tion d’une grosse gaine de caou­tchouc qui vient faire le tour de l’ap­pa­reil et lui apporte un petit supplé­ment de look tout en le proté­geant à la façon d’une coque anti­choc et anti­dé­ra­pante : ainsi paré, notre petit ami ne glisse pas sur la table quand on joue dessus, même de manière éner­gique. Trois couleurs vous sont propo­sées pour cette dernière : orange, bleue ou noire. À vous de choi­sir votre parfum…

Cet ajout est aussi l’oc­ca­sion pour Artu­ria de propo­ser une parti­cu­la­rité des plus sympa­thiques : la coque offre une rainure qui permet de loger le cordon USB de l’ap­pa­reil sur tout son pour­tour. C’est malin en termes de range­ment et vous assure de ne jamais oublier votre câble ; on aime­rait voir ce genre d’at­ten­tion chez toute la concur­ren­ce… Passée cette origi­na­lité, préci­sons-le que pour le reste, le Micro­Lab n’est qu’un Mini­Lab sur lequel on a retiré des choses pour gagner de la place et faire bais­ser le prix : exit les pads RVB et les enco­deurs donc, tandis que le connec­teur Jack pour pédale de sustain s’est aussi fait la malle. Ultime diffé­rence : les rubans sensi­tifs sont descen­dus à hauteur de clavier comme sur un Keys­tep.

Ce qui reste ?

Un clavier de 25 mini­touches de facture tout à fait correcte en termes de toucher comme de préci­sion et deux bandes tactiles pour le Pitch Bend et la modu­la­tion qui sont, ma foi, tout à fait jouables sans qu’on regrette trop les molettes. S’ajoutent à cela trois boutons de fonc­tion flanqués d’un bouton Shift pour dédou­bler les fonc­tions auxquelles ils sont assi­gnés : Oct – et Oct + servent ainsi égale­ment à faire défi­ler les presets dans les logi­ciels Analog Lab et Analog Lab Lite, tout comme le ruban de modu­la­tion, tandis que le pitch bend servira à faire défi­ler les caté­go­ries des mêmes logi­ciels. Hold permet pour sa part soit de tenir les notes, soit de passer en mode Chord. Souli­gnons enfin qu’en combi­nant Shift et les 16 premières touches du clavier, on peut hyper faci­le­ment passer d’un canal MIDI à l’autre comme sur tous les claviers de contrôle Artu­ria : c’est telle­ment pratique qu’on voudrait là encore que les concur­rents en prennent de la graine.

Le seul regret concer­nant ces contrôles vient des limites de l’édi­tion des assi­gna­tions : si vous pour­rez via l’uti­li­taire MIDI Control Center éditer les courbes de vélo­cité du clavier et le contrô­leur continu asso­cié à la molette de modu­la­tion, vous ne pour­rez pas accé­der aux fonc­tions propo­sées par les 4 boutons. Autant le dire à ceux qui auraient souhaité, au hasard, pilo­ter un Komplete Kontrol avec les fonc­tions de navi­ga­tion du clavier ou encore dispo­ser de commandes pour le bloc de lecture de leur STAN…

Et pour quelques softs de plus…

Ça n’éton­nera personne : le Micro­Lab est livré en bundle avec Analog Lab Lite, une version allé­gée du ROMpler d’Ar­tu­ria propo­sant 550 sons (au lieu de 6500 dans la version complète d’Ana­log Lab) issus de la V-Collec­tion avec une édition limi­tée à 8 para­mètres par preset : une très bonne boîte à sons synthé­tiques qui se voit complé­tée par une version 8 pistes de l’ex­cellent Bitwig et du Grand Piano Model D d’UVI.

Si ce dernier est tout à fait recom­man­dable et parfai­te­ment perti­nent dans le contexte des plus gros claviers d’Ar­tu­ria, les Keylab à 49, 61 ou 88 touches, notons qu’il frise le hors-sujet dans le contexte d’un clavier à 25 mini­touches qui ne se prête en rien au jeu pianis­tique. Il y avait sans doute mieux à choi­sir dans le cata­logue fourni d’UVI ou dans celui tout aussi fourni d’Ar­tu­ria… Mais conve­nons que c’est un bien maigre reproche à adres­ser à ce Micro­Lab qui ne présente pas de réel défaut en regard de son objec­tif de compa­cité et de son prix.

Conclu­sion

Il est bien dur de trou­ver des défauts à ce petit Micro­Lab qui remplit parfai­te­ment ses objec­tifs fonc­tion­nels de contrô­leur MAO en regard de sa taille et de son prix, avec un design bien plus attrayant que la moyenne des concur­rents. À la rigueur, on pour­rait lui repro­cher son tarif qui n’est pas bien loin d’un Mini­Lab mieux doté en termes de contrôles, mais il est autre­ment plus compact et pour certains, ce détail sera prio­ri­taire.

On pourra aussi discu­ter son prix, sensi­ble­ment plus cher que celui des mini­cla­viers de même taille propo­sés par Korg ou Akai, mais le confort apporté par les rubans sensi­tifs pour le pitch bend et la modu­la­tion est un vrai plus qui mérite bien ce surcoût de mon point de vue. Et vu que le bundle est rela­ti­ve­ment géné­reux, on le recom­man­dera sans trop se poser de ques­tions à ceux qui cherchent un bon compro­mis entre compa­cité et confort de jeu.

Nul doute qu’on devrait en tous cas le retrou­ver dans plus d’un sac à dos musi­cal sous peu.