Test de la NRV-10 de M-Audio - M-Audio s'éNeRVe

Pari réussi ?

Bien connu pour ses inter­faces audio de milieu de gamme, M-Audio nous propose aujour­d’hui un produit inha­bi­tuel pour la marque : en effet, dans la veine des Alesis Multi­mix FW et autres Phonic Helix­Board FW, la NRV10 se pose comme un tout-en-un combi­nant table de mixage et inter­face audio­nu­mé­rique. Basée sur le mariage d’une console analo­gique 8*2 et d’une inter­face audio Fire­Wire 10*10, la belle a pour ambi­tion d’être le couteau suisse du musi­cien souhai­tant utili­ser une même confi­gu­ra­tion dans plusieurs acti­vi­tés : mix Live, enre­gis­tre­ment nomade ou en Home studio. Reste à voir si elle est à la hauteur de si louables ambi­tions.

Y’a tout dans le paquet

La NRV10 est livrée avec tous les acces­soires néces­saires dont plusieurs câbles d’ali­men­ta­tion pour diffé­rentes normes (US, Angle­terre, Japon et Europe) et 2 câbles Fire­Wire (l’un au format 6 broches et l’autre en 4 broches, utilisé sur de nombreux ordi­na­teurs portables). Côté logi­ciel, le bundle se compose d’une version démo de Pro-Tools M-powe­red 7.3 et du logi­ciel InterFX de la société Audi­fex dont je parle­rai plus loin. Un ensemble complet auquel ne manque, hélas, que les supports de mise en rack qui restent en option…

La console est d’une qualité de construc­tion très correcte. Le châs­sis métal­lique et la qualité des connec­teurs inspirent confiance, et seuls les potards dont la course est un peu trop souple suscitent quelques doutes sur la tenue dans le temps.

Côté fonc­tion­na­li­tés, la partie table de mixage propose 8 canaux, soit 4 canaux mono avec préam­plis micros, un stéréo, et un canal mixte pouvant être mono (micro­phone) ou stéréo (ligne). On regret­tera tout de suite le manque d’au moins une entrée Instru­ment haute impé­dance qui aurait permis d’en­re­gis­trer une basse ou une guitare acous­tique en direct ! Un oubli assez incroyable au vu des nombreuses tables d’en­trée de gamme dispo­sant de telles entrées.

Sur la tranche

Chaque tranche dispose d’un fader de 45mm, d’un égali­seur 3 bandes, des départs vers les 2 sorties auxi­liaires et vers le multi-effet embarqué de la table, d’un insert et des entrées  lignes (jack 6.35mm) / micro­phone (XLR) commu­tables via un bouton dédié. Chaque canal peut être dirigé soit vers les sorties prin­ci­pales, soit sur un bus de préécoute, façon « DJ », qui alimente unique­ment la sortie casque, ce qui est très pratique pour véri­fier un signal avant de router vers la Sono. Rien que du très clas­sique et effi­cace, donc.

L’in­té­gra­tion avec la partie inter­face audio se fait au niveau de chaque canal. Un bouton nommé « FW » permet de sélec­tion­ner la source audio de chaque canal. Prenons l’exemple du canal 1. Lorsque le bouton est en posi­tion haute, il reçoit les signaux analo­giques en prove­nance des entrées Micro ou ligne. En posi­tion basse, il reçoit le signal en prove­nance du canal 1 venant de votre PC via le Fire­wire. C’est donc 4 pistes mono et 2 pistes stéréo (ou 5 pistes mono et 1 stéréo)  en prove­nance d’un ordi­na­teur que l’on peut mixer direc­te­ment sur la table. L’in­té­rêt de la chose vient aussi du pana­chage, notam­ment pour le live. On peut ainsi mixer des pistes analo­giques telles que guitare, basse ou voix, avec des pistes d’ins­tru­ments virtuels ou de séquences en prove­nance d’un ordi­na­teur. Très bien pensé !

La voie de son maître

Sur la partie Master, il est inté­res­sant de noter que les signaux Main out, Control room et casque possèdent chacun leur réglage de niveau indé­pen­dant. Dans cette section se trouve aussi les contrôles de gain vers les départs auxi­liaires externes et le multi-effet. On trou­vera enfin en section master les diffé­rents contrôles de routing. Un switch permet de placer les égali­seurs avant ou après la conver­sion en numé­rique et la redi­rec­tion vers les canaux Fire­wire. L’in­té­rêt est de permettre de gérer diffé­rentes situa­tions d’en­re­gis­tre­ment.

En studio par exemple, on peut vouloir enre­gis­trer une piste égali­sée direc­te­ment sur la console, car l’éga­li­sa­tion sera pensée pour un enre­gis­tre­ment. A contra­rio, lorsqu’on veut enre­gis­trer un concert, l’éga­li­sa­tion sera pensée avant tout pour avoir un son correct dans la salle, ce qui peut impliquer des égali­sa­tions dras­tiques pour corri­ger un larsen ou un défaut dans l’acous­tique du lieu. Dans ce cas précis, il vaut bien mieux mettre les EQ post conver­sion afin de récu­pé­rer un signal non égalisé dans l’or­di­na­teur, quitte à le trai­ter ensuite avec des plug-ins.

Toujours sur la partie Master, on trouve le potard permet­tant de gérer le niveau des flux Fire­wire 9 et 10 dans la sortie Control Room. Ces flux étant géné­ra­le­ment asso­ciés aux sorties « mix » de votre séquen­ceur. Ces 2 flux sont aussi dispo­nibles sur la sortie casque, qui peut, elle-aussi, être routée de diffé­rentes façons. Un bouton permet d’en sélec­tion­ner la source : le mixage prin­ci­pal (Main Mix), le bus de préécoute ou la sortie « Moni­tor ».

Le multi-effet embarqué propose 16 programmes ainsi que 16 varia­tions par programme. Sa program­ma­tion est assez basique : un potard cranté permet de régler le type d’ef­fet souhaité (Reverb, Dely, Chorus, Flan­ger, etc.). Un second nommé « varia­tion » et gradué de 1 à 16 permet de faire varier l’un des para­mètres de chaque effet. Le manuel est très succinct quant à ces derniers, on ne peut y lire aucun détail. A l’usage, on s’aperçoit toute­fois que plus on monte dans les varia­tions et plus l’ef­fet est prononcé.

Quant à la face arrière, elle propose les sorties Master et Control Room, un insert pour le master et le bouton d’ac­ti­va­tion de l’ali­men­ta­tion fantôme, malheu­reu­se­ment commun à toutes les pistes, ainsi que les 2 connec­teurs Fire­Wire 6 broches.

Cerise sur le gâteau

Cette cerise se présente sous la forme d’un add-on logi­ciel inat­tendu : InterFX. En effet, M-audio, en parte­na­riat avec Audi­fex, ajoute à l’ar­se­nal de la NRV un logi­ciel hôte de plug-ins VST complè­te­ment dédié. Ce dernier permet d’ap­pliquer des effets VST sur les pistes analo­giques de la console, et propose pour chaque piste un compres­seur, un gate et 2 blocs d’in­serts pouvant accueillir non seule­ment les plugs audi­fex, mais aussi n’im­porte quel effet au format VST.

Rela­ti­ve­ment peu gour­mand en ressources, ce logi­ciel dédié fonc­tionne en totale inté­gra­tion avec la NRV10. Il suffit de lancer InterFX, de router un canal de la table vers le flux Fire­Wire corres­pon­dant, et on récu­pé­rera sur le master le flux traité par InterFX. 2 points sont toute­fois à consi­dé­rer dans cette utili­sa­tion :

• Le signal étant traité par l’or­di­na­teur, on fait face à la latence inhé­rente aux systèmes infor­ma­tiques. Il convien­dra donc de régler une taille assez basse du buffer ASIO afin de mini­mi­ser cette latence.

• InterFX utili­sant le driver ASIO de la NRV10 et celui-ci n’étant pas multi-client, il est impos­sible d’uti­li­ser un séquen­ceur comme Cubase ou Sonar en même temps qu’In­terFX.
  

  A l’usage

  A l’uti­li­sa­tion la NRV10 est vrai­ment bien pensée. On s’aperçoit très vite que quelle que soit la situa­tion (enre­gis­tre­ment studio, petite sono­ri­sa­tion ou enre­gis­tre­ment live), elle possède toutes les confi­gu­ra­tions néces­saires pour s’adap­ter. Le jeu en live mélan­geant instru­ments repris en analo­gique et instru­ments virtuels venant d’un PC portables se fait très simple­ment.

  Router un retour casque auto­nome en prove­nance d’un séquen­ceur (Cubase pour mon essai) sur les sorties auxi­liaires de la console se fait en quelques opéra­tions : assi­gna­tion du mix vers les sorties 7 et 8 de la console dans Cubase, puis alimen­ta­tion du bus auxi­liaire via le potard dédié sur la tranche. Simple et bien pensé !

  L’in­té­gra­tion infor­ma­tique fonc­tionne elle-aussi très bien et je n’ai eu aucun souci lors de l’ins­tal­la­tion du driver M-audio qui est stan­dard sur toutes inter­faces Fire­wire de la marque et propose des Vu-mètres des entrées et sorties, ainsi que des réglages basiques : fréquence d’échan­tillon­nage et taille du buffer ASIO/WDM. Dans votre logi­ciel audio fétiche, vous récu­pé­re­rez ainsi les 10 entrées et les 10 sorties en prove­nance de la NRV10.

  Et sinon, ça sonne ?

  Côté audio, les préam­plis sont issus de l’Oc­tane, octo-preamp de réfé­rence de la marque. En enre­gis­tre­ment, on regret­tera surtout le manque de gain de ces préam­plis. Utili­sés avec un AKG C414 pour l’ex­trait proposé avec ce test, il a fallu les pous­ser dans leurs retran­che­ments pour que la guitare et la voix aient un niveau suffi­sant pour être enre­gis­trés.

  Fort heureu­se­ment, ces préam­plis sont silen­cieux même à haut niveau, et de bonne facture. Ils sont donc large­ment utili­sables dans 99% des cas. Faites toute­fois atten­tion si vous utili­sez des micros néces­si­tant beau­coup de gain, comme des micros à ruban : la NRV10 pour­rait tomber un peu à court…

  L’éga­li­sa­tion sonne elle-aussi très correc­te­ment. Bien que trop succincte (seule­ment 3 bandes) et sans réelle couleur sonore pour du vrai mix studio « Out of the box », elle sera large­ment suffi­sante pour la sono­ri­sa­tion live.

  Toujours dans une utili­sa­tion live, le multi-effet embarqué est quant à lui vrai­ment « utili­taire ». Si les effets ne sont pas de mauvaise qualité, le peu de réglages possibles les réserve là encore à une utili­sa­tion en sono plutôt qu’en enre­gis­tre­ment studio.

  Exemple audio mp3 : Chan­son calme pour console NRV (Version WAV)
  Matos utilisé : Guitare Martin D35, Micro C414, et Los Teignos en exclu au chant (Les paroles sont de Jean-Louis Chau­tard et Gérard Grandjean sur une musique de Pierre Béni­chou et Marie Gros­pierre)

  Conclu­sion

  La NRV10 parvient-elle à être une solu­tion « tout terrain » pour musi­cien / home studiste itiné­rant ? Pour moi la réponse est un oui sans vrai­ment de réserves. Le routing est archi­com­plet et bien conçu pour tout type d’uti­li­sa­tion, Home-studio ou concert. De plus, l’in­té­gra­tion entre la table de mixage et la partie inter­face audio tombe vrai­ment sous le sens et permet toutes sortes de confi­gu­ra­tions pour l’en­re­gis­tre­ment, le mix, le live.

  En vis-à-vis de ça, les reproches que l’on peut faire à la NRV10 sont peu nombreux : certes, les préam­plis n’ont ni une grosse réserve de gain ni énor­mé­ment de carac­tère, mais ils sont large­ment suffi­sants pour une utili­sa­tion home-studiste et live. On pour­rait aussi regret­ter que l’in­ter­face audio ne propose ni sorties numé­riques et ni connec­tique MIDI. Mais au regard du prix géné­ra­le­ment constaté de 600 €, on est tout de même pas loin du sans-faute.