Test de la TS808HW d'Ibanez - Cablée à la main sous les aisselles

Quand Ibanez sort une réédi­tion fidèle de sa fameuse pédale d’over­drive Tube Screa­mer entiè­re­ment câblée à la main, dans une belle boîte métal­lique et pour la modique somme de 349€, on est en droit de se deman­der si elle est desti­née aux collec­tion­neurs chevron­nés ou aux véri­tables chaus­seurs de son. Verdict ?

TS-808, Tube Screa­mer… Mr Tamura, créa­teur origi­nal de la célèbre pédale chez Ibanez, se doutait-il à la fin des années 70 qu’il construi­sait une légende, objet de désir chez tout guita­riste de blues et de rock ? Certai­ne­ment pas…

Et pour­tant, près de 30 ans ont passé, et le fameux son « Tube Screa­mer » est toujours très recher­ché. Placé au-devant de la scène par des artistes talen­tueux et variés, de Stevie Ray Vaughan à The Edge, la Tube screa­mer est souvent consi­dé­rée comme l’un des piliers « du son » de ces guita­ristes (leurs doigts n’ayant sûre­ment rien à voir dans l’his­toi­re…)

Alors qu’est-ce qu’une TubeS­crea­mer ? C’est l’ar­ché­type de l’over­drive, un effet censé recréer le son distordu d’un ampli à lampes acculé dans ses derniers retran­che­ments.

À une époque où l’unique solu­tion pour faire satu­rer un ampli à lampe, consis­tait à pous­ser le gain du préam­pli et le master de l’am­pli, (à 11, bien entendu) et s’ex­plo­ser les oreilles au passage, les premières pédales d’over­drive permirent de retrou­ver cette distor­sion tout en conser­vant un volume raison­nable !

L’his­toire de l’over­drive aurait donc pu s’ar­rê­ter rapi­de­ment, le design des amplis adop­tant très rapi­de­ment les évolu­tions tech­niques leur permet­tant de couvrir toute une gamme de gains à un volume décent. Oui, mais en fait, non. En effet, les over­drives à succès (Boss OD, et Ibanez TS808 par exemple) possèdent des carac­té­ris­tiques sonores qui leur sont propres et recon­nais­sables. Et les guita­ristes s’y sont habi­tués ! L’over­drive vient donc complé­ter un set de pédales, pour varier les sono­ri­tés (et les plai­sirs !). La plupart des over­drives permet­tant une augmen­ta­tion sensible du volume entre l’en­trée et la sortie, ce type de pédale s’uti­lise égale­ment fréquem­ment comme un « boost sale » permet­tant de faire satu­rer l’étage d’en­trée d’un ampli tout en rajou­tant du gain. Bref, on n’a pas fini de croi­ser des over­drives dans nos pedal­boards !

Au sein du club des over­drives, La Tube Screa­mer reste la « reine mère » incon­tes­tée. Certes, mais quelle Tube Screa­mer? En effet, au cours des années, les décli­nai­sons de la TS808 origi­nelle (elle-même une évolu­tion de la « Ibanez Over­drive » dans sa livrée orange) sont légions. TS9,TS9DX, TS10, TS5, etc. sont toutes des descen­dantes plus ou moins réus­sies de la TS808 d’ori­gine. Ensuite est venu le temps des reis­sues, censé­ment basées sur le circuit origi­nal de la TS808. Et puis vint égale­ment le temps de clones. Des dizaines de pédales d’over­drive « boutique » (comprendre, réali­sées à la main en petite série) se récla­mant « la plus proche du vrai son de la TS808 » ont commencé à émer­ger.

Alors que se passe-t-il quand la société Ibanez sort elle-même une série « boutique » en quan­tité limi­tée de sa propre créa­tion ? Et bien on obtient la TS808HW, HW pour Hand Wired, « fait à la main ». D’un tarif que d’au­cuns quali­fie­ront de prohi­bi­tif (349€ Prix Public), nous allons voir si cette dernière née d’une filia­tion pres­ti­gieuse nous procure ce petit fris­son dans le dos, ce « whoooaaaa » qui se déclenche au moment ou l’on presse le foots­witch d’une véri­table Tube Screa­mer !

Un peu d’élec­tro­nique

L’over­drive, c’est un peu le B.A. BA de l’élec­tro­nique guita­ris­tique. N’im­porte quel féru du fer à souder vous dira que le circuit est simplis­sime et c’est d’ailleurs souvent l’une des premières réali­sa­tions de l’ap­prenti élec­tro­ni­cien guita­riste.

En simpli­fiant un peu, le prin­cipe de la Tube Screa­mer est le suivant : le signal rentre dans la pédale. Une partie de ce signal passe dans un Ampli­fi­ca­teur Opéra­tion­nel (ou « Op Amp » en anglais) qui fera satu­rer le son, puis dans un filtre, avant d’être réinjecté en sortie dans le signal direct de la guitare. Le schéma est simple, et c’est donc dans le choix des compo­sants, et quelques astuces de design qui feront qu’une Tube Screa­mer sonne, ou pas.

Au centre des débats, ce situe le fameux Op Amp qui donne en grande partie le son « TubeS­crea­mer ». Tout au long de la commer­cia­li­sa­tion de la série TS, celui-ci a changé de nombreuses fois. Toute­fois, il est commu­né­ment admis que celui qui sonne le mieux porte le doux nom de « JRC4558D » et équi­pait la TS808 d’ori­gine. On pour­rait disser­ter longue­ment sur la véri­table qualité de cet Op Amp. Sonne-t-il vrai­ment mieux ? Ou est-il juste porté aux nues par sa rela­tive rareté, et par le fait que les collec­tion­neurs de pédales font monter les prix de toute Tube Screa­mer vintage équi­pée dudit Ampli Op ?

Dans tous les cas, c’est sur ce compo­sant que s’est reposé Ibanez pour sa TS808HW que nous allons vite débal­ler !

Comme toute série limi­tée, Ibanez a fait des efforts de packa­ging consi­dé­rables sur la TS808HW. Livrée dans une grande boite en métal (séquence nostal­gie : façon bonbons Quality Street de mon enfance), la présen­ta­tion est plutôt clas­sieuse.

La pédale en elle-même est d’un vert bien plus sombre que les autres modèles TS. Le look fait très « Char d’as­saut » mais respire la robus­tesse. Elle doit pouvoir encais­ser pas mal de coups de santiag avant de bron­cher.

Côté fonc­tion­na­li­tés, du clas­sique : Les 3 potards habi­tuels : Over­drive, Tone, level, soit en français et dans l’ordre : le niveau de satu­ra­tion, la tona­lité et le niveau de sortie. Seul chan­ge­ment : en lieu et place de l’ali­men­ta­tion en barillet d’ori­gine se trouve désor­mais une fiche au format mini jack. Mais la pédale est livrée avec l’adap­ta­teur adéquat.

Qu’en est-il du « hand wired » ? Pour cela il faut ouvrir les entrailles de la bête. Un simple tour­ne­vis suffit pour dévoi­ler une fabri­ca­tion « point à point et fils en l’air » de très belle facture ! On évolue clai­re­ment sur le même terrain que les meilleures pédales « boutique ».

Le son !

Avec la TS808HW, Ibanez ne se contente pas de refaire à l’iden­tique (mais à la main) une TS808 d’ori­gine. La Tube Screa­mer d’ori­gine possède des carac­té­ris­tiques sonores assez parti­cu­lières : un boost des médiums assez distinc­tifs, au détri­ment d’un affais­se­ment des graves et des aigus agres­sifs. La TS808HW est sensée conser­ver ce boost carac­té­ris­tique des médiums tout en main­te­nant des basses et des aigus cohé­rents.

Ibanez en profite pour ajou­ter un vrai Bypass qui faisait défaut sur la pédale d’ori­gine, et était de ce fait une des modi­fi­ca­tions les plus deman­dées.

Nous avons donc, dans cette vidéo, comparé une des premières versions de la TS9, modèle assez simi­laire de la TS808 origi­nale, utili­sant le JRC4558D, avec notre « Hand Wired ».

Le résul­tat est assez clair : on a affaire à une « vraie » TubeS­crea­mer de qualité. Un over­drive crémeux, avec ce boost carac­té­ris­tique des médiums. Les basses se tiennent effec­ti­ve­ment mieux que sur l’ori­gi­nale et le son gagne en défi­ni­tion dans l’aigu. Le potard de gestion du filtre (Tone) est lui aussi très diffé­rent de celui de l’ori­gi­nal. Sur la TS9 vintage, il est très vite criard. Il est bien plus progres­sif sur la TS808HW et utili­sable sur pratique­ment toute la course. Il en ressort une pédale bien plus civi­li­sée que la vintage. Du coup on perd un peu au passage de ce son « brouillon » qui fait aussi le charme des anciennes. Ques­tion de goût ! Une chose est sûre en tout cas, ça sonne grave !

Une petite préci­sion au passage : aucune Tube Screa­mer vintage ne sonnera comme une autre, même produites peu ou prou dans la même période, et cela pour 2 raisons :

À l’époque de l’in­dus­tria­li­sa­tion de la fabri­ca­tion de ces pédales, les écarts de qualité des compo­sants étaient bien plus impor­tants que de nos jours. Du coup, 2 pédales de la même série sont sujettes à des varia­tions assez sensibles de leur rendu sonore final.

La 2e raison est liée à l’âge de ces pédales. 30 ans, c’est long ! les compo­sants ne vieillissent pas de manière uniforme d’une pédale à autre, et si l’on ajoute à cela des condi­tions d’uti­li­sa­tion forcé­ment diffé­rentes d’un proprié­taire à un autre vous compren­drez que les écarts de sons se creusent.

Tout cela pour dire que toute compa­rai­son est à prendre avec des pincettes, et ne peut être faite qu’entre une pédale spéci­fique et une autre pédale spéci­fique. On ne peut pas tirer de règle géné­rale de telles compa­rai­sons.

Voici une vidéo compa­rant la TS808HW et une TS9 Vintage.

Conclu­sion

Vu le prix et le packa­ging propo­sés par Ibanez sur cette TS808 HW ainsi que la mention « série limi­tée », une ques­tion se pose : est-on en présence d’une vraie pédale desti­née à inté­grer le rig d’un guita­riste de concert, ou bien d’un objet de collec­tion à mettre sous cloche en verre en atten­dant qu’elle prenne genti­ment de la valeur ?

La réponse dépen­dra de chacun. Niveau son, on est au top. Niveau construc­tion, idem. Il serait donc dommage de ne pas l’uti­li­ser !

Reste que cela à un coût. Et pas des moindres ! Je ne suis person­nel­le­ment pas un fan absolu des construc­tions « hand­wi­red » surtout sur ce type de montage, ou la diffé­rence sonore entre un bon PCB bien fait et une construc­tion à la main est loin d’être évidente.

Alors, je n’au­rais qu’une demande : dites monsieur Ibanez, vous me feriez la même, mais construite de manière indus­trielle sur le même schéma et avec les mêmes compo­sants pour – disons – la moitié du prix ? Je serais même prêt à me passer de la boite !

[+] Ça sonne grave
[+] Présen­ta­tion classe
[+] Fabri­ca­tion de toute beauté

[-] L’ex­clu­si­vité a un prix