Test de la carte audio Emagic EMI 6|2m - Test Emagic Emi 6|2 M

Quelques mois avant la sortie de Logic Audio 6.0, Emagic présen­tait l’in­ter­face audio EMI 6/2 qui à première vue semble être le sosie du modèle précé­dent. En réalité, la connec­tique toujours du type RCA a été inver­sée, puisque les 6 sorties et les 2 entrées analo­giques du modèle 2/6 ont été rempla­cées par 6 entrées et 2 sorties. Voyons ce que la carte a dans le ventre…

L’ap­pa­reil dispose d’une sortie L /R, plus la sortie SP/DIF. La prise casque équi­pée d’un bouton de volume peut aussi servir de sortie. On retrouve les LEDS qui indiquent l’ac­ti­vité en mode enre­gis­tre­ment et lecture des entrées, celle de la sortie ainsi que le statut indiquant si ce sont les entrées sorties analo­giques ou numé­riques qui sont utili­sées. Les voyants indiquent aussi la fréquence d’échan­tillon­nage et la mise en fonc­tion du mode synchro­ni­sa­tion en interne ou externe avec un autre appa­reil audio­nu­mé­rique.

L’autre nouveauté sur l’EMI 6/2 concerne l’en­trée/sortie numé­rique SPDIF commu­table en prises MIDI à l’aide d’adap­ta­teurs four­nis. On note égale­ment la présence d’un hub muni de deux ports USB inté­grés sur le côté gauche de l’ap­pa­reil. Vous pouvez par exemple y bran­cher une clé Xskey, si vous êtes un utili­sa­teur du séquen­ceur Logic Audio. Voyons main­te­nant comment fonc­tionne cette nouvelle inter­face sur les plates-formes Macin­tosh et PC.

A propos du Core Audio Ce moteur audio est présent dans les basses couches du système, ce qui le rend très fonc­tion­nel et rapide. Core Audio n’a plus besoin d’OMS et des drivers tels que ASIO, EASI, tout en assu­rant une réduc­tion maxi­male de la latence de vos péri­phé­riques. Il existe donc sous OSX un tableau avec une confi­gu­ra­tion Audio MIDI inté­grée au système. L’ins­tal­la­tion de l’EMI 6/2 sous OSX est de ce fait simpli­fiée. Les para­mètres du tableau sont acces­sibles depuis les menus Appli­ca­tion > Utili­taires > Confi­gu­ra­tion d’au­dio MIDI. Après avoir cliqué dans la case « Core Audio » afin d’ac­ti­ver le moteur audio de Mac OSX, vous pouvez sélec­tion­ner l’EMI 6/2 en tant que péri­phé­rique audio, choi­sir le nombre de canaux d’en­trée et la fréquence d’échan­tillon­nage. En cliquant sur l’on­glet Péri­phé­rique MIDI, le panneau qui s’af­fiche permet de para­mé­trer le MIDI avec vos divers appa­reils. Pour complé­ter l’ins­tal­la­tion de la carte, Il est aussi néces­saire de véri­fier les réglages des préfé­rences audio et MIDI du séquen­ceur utilisé avec la carte.

Instal­la­tion sous Mac OS X

Bien que l’EMI 6/2 soit utili­sable sous Mac OS 9.1, Emagic recom­mande d’uti­li­ser la version 1O.2.2 Mac OSX. Dans le jargon des construc­teurs, une « recom­man­da­tion » ne doit pas être prise à la légère. C’est géné­ra­le­ment une manière indi­recte de signi­fier que l’ap­pa­reil fonc­tionne beau­coup mieux avec un système d’ex­ploi­ta­tion dont la mise à jour est récente. Avant d’ins­tal­ler le péri­phé­rique, cette mise à jour vous évitera quelques problèmes comme des craque­ments du son ou encore des sauts d’ali­men­ta­tion répé­tés qui pour­raient vous amener à douter de façon un peu hâtive des véri­tables perfor­mances audio de l’EMI 6/2.

L’ins­tal­la­tion de la carte s’ef­fec­tue sans diffi­culté à partir du CD livré avec l’ap­pa­reil. Il faut toute­fois prendre soin de ne bran­cher le cordon USB de la carte qu’après instal­la­tion de l’in­ter­face et le redé­mar­rage de l’or­di­na­teur. Pour ceux qui n’ont pas encore décidé de fran­chir le pas et qui cherchent une raison valable de passer sous Mac OSX, sachez que l’EMI 6/2 pourra béné­fi­cier de « Core Audio », le moteur audio et MIDI d’Apple.

Instal­la­tion sous Windows XP

Tout comme avec le système OSX, vous aurez besoin d’une mise à jour récente de Windows XP pour opti­mi­ser les perfor­mances de l’EMI 6 /2. Le docu­ment HTML présent sur le CD d’ins­tal­la­tion contient pour cette opéra­tion, un lien qui permet de télé­char­ger le Service Pack 1 ou plus récent de Windows XP (cette mise à jour est de toutes manières télé­char­geable à partir de www.window­sup­date.com).

L’ins­tal­la­tion logi­cielle des pilotes MME, Direct Sound, ASIO, EASI s’ef­fec­tue à partir du CD. Une fois cette procé­dure ache­vée l’icône bleue de l’EMI 6/2 appa­raît dans la barre des tâches de Windows XP, un double clic ouvre le panneau de confi­gu­ra­tion audio qui contient la fréquence d’échan­tillon­nage 44,1 kHz, 48 kHz ou 96 kHz. Ce tableau permet aussi de commu­ter les prises SPDIF en connec­teurs MIDI in et out.

Lorsque l’in­ter­face audio fonc­tionne avec un séquen­ceur, le panneau de confi­gu­ra­tion « ajus­ter les proprié­tés audio » permet de sélec­tion­ner l’EMI 6/2 en parti­cu­lier si une autre carte son est instal­lée dans votre ordi­na­teur. En cliquant sur l’op­tion volume, un troi­sième panneau affiche le mixer de Windows à partir duquel vous pouvez contrô­ler le volume géné­ral, le volume MME/Direct Sound ou encore celui du lecteur de CD. Sous l’on­glet du niveau de volume du mode de lecture, figure celui de l’en­re­gis­tre­ment et du mode MIDI.

Prise en main

Combi­nai­sons possibles sous Mac OS X Entrées Sorties Fréquence d’échan­tillon­nage 2 × 16 bit 2 × 16 bit 44,1, 48, 96 kHz 6 × 16 bit 2 × 16 bit 44,1, 48 kHz 6 × 16 bit pas de sortie 48 kHz

Sous Macin­tosh, j’ai testé l’EMI 6/2 avec un portable G4 55O MHz Tita­nium, et la version 10.2.4 de l’OS X. Sous Windows XP le test est effec­tué avec le service Pack 1 et un proces­seur Intel Cele­ron 7OO MHz . Pour les deux plates-formes, le séquen­ceur utilisé est la version 5.5 de Logic Audio. Avant de commen­cer un enre­gis­tre­ment, il est recom­mandé de bran­cher l’EMI 6/2 direc­te­ment à partir de son propre port USB plutôt qu’à partir d’un hub. Dans le second cas en effet, l’in­ter­face peut provoquer des para­sites audibles. L’en­re­gis­tre­ment en simul­tané des six entrées utili­sant une fréquence d’échan­tillon­nage à 44,1 kHz pour une réso­lu­tion de 16 bit ne pose pas de problème. La qualité sonore est tout à fait satis­fai­sante et rappelle pour la dyna­mique, celle de l’an­cienne mais excel­lente carte son Audio­werk 8 du même construc­teur. La diffé­rence avec le modèle précé­dent EMI 2/6, c’est que la resti­tu­tion est passée en 24bits/96kHz. Etant donné que la bande passante USB 1 est limi­tée, il n’est pas possible d’ob­te­nir l’en­re­gis­tre­ment simul­tané des six entrées avec une réso­lu­tion de 24 bits et des fréquences d’échan­tillon­nage de 48 kHz. Le tableau suivant indique les combi­nai­sons d’en­re­gis­tre­ment entrées/sorties possibles sous Mac OS X.

Enre­gis­tre­ment

L’EMI 6/2 dispose donc de six entrées, c’est-à-dire que vous pouvez enre­gis­trer simul­ta­né­ment trois pistes stéréo avec par exemple sur chaque piste un signal diffé­rent à droite et à gauche de l’es­pace stéréo. Mais vous pouvez aussi déci­der d’uti­li­ser les entrées en mono pour travailler ainsi simul­ta­né­ment sur six entrées mono affec­tées à six pistes mono. Pour utili­ser cette option d’en­re­gis­tre­ment dans Logic Audio, véri­fiez d’abord que la carte son soit bien recon­nue dans le menu Audio > Hard­ware Audio & Pilotes du séquen­ceur. Après avoir choisi une fréquence d’échan­tillon­nage de 44,1khz, il faut rendre la piste mono, en cliquant sur les deux anneaux entre­la­cés situés en bas de chacune des tranches. Main­te­nant en mode mono, la piste affiche un seul anneau. Vous pouvez ainsi bran­cher dans l’en­trée n°1 via la piste 1 un instru­ment mono comme la guitare. Aupa­ra­vant il vous faudra certai­ne­ment résoudre un petit problème de connec­tique, en parti­cu­lier si vous voulez bran­cher le câble jack 6,35 de la guitare direc­te­ment sur l’EMI 6/2. Dans ce cas, il n’y a que deux solu­tions : utili­ser des adap­ta­teurs jack / RCA ou sortir tout simple­ment le fer à souder, les entrées de l’EMI étant du type RCA. Dans la seconde entrée de la carte, vous pouvez par exemple bran­cher un micro. Après avoir mis les deux pistes en mode d’at­tente d’en­re­gis­tre­ment et choisi le chemin d’ac­cès du fichier audio, déclen­chez l’en­re­gis­tre­ment et l’en­semble fonc­tionne sans problème.

Le MIDI

L’EMI 6/2 gère aussi très bien le MIDI, mais il faudra là aussi passer sous Mac OSX et Windows XP, car le MIDI n’est exploi­table que sous ces deux systèmes. Dans le tableau «  ajus­ter les proprié­tés audio  » il suffit de cliquer sur l’op­tion MIDI pour commu­ter la fonc­tion des connec­teurs entrée/sortie S/PDIF en prises MIDI. Deux adap­ta­teurs RCA /5 Pin four­nis permettent ainsi de dispo­ser de deux ports MIDI In et Out pour bran­cher un synthé­ti­seur, un clavier maître ou un module de sons.

Latence

Le test de l’EMI 6/2 effec­tué avec le Tita­nium, le Cele­ron et Logic Audio révèle une latence de l’au­dio  »quasi­ment nulle", en tout cas imper­cep­tible (de l’ordre de quelques milli­se­condes). Le temps de latence peut toute­fois varier en fonc­tion des perfor­mances de chaque système. C’est la raison pour laquelle l’EMI 6 /2 peut affi­cher un panneau de contrôle de la latence auquel vous pouvez accé­der en cliquant dans les para­mètres audio du programme utilisé. A l’aide d’un curseur, on ajuste la latence du pilote à partir de valeurs expri­mées en ms.

Manuel

Livré avec l’EMI 6/2, le manuel que j’ai consulté en anglais est vrai­ment très complet, il explique notam­ment les usages spéci­fiques qui sont attri­bués à chaque pilote. Pour ceux qui ne le savent pas, vous appren­drez que le pilote Direct­Sound est réservé plus parti­cu­liè­re­ment aux jeux et certains synthé­ti­seurs virtuels du type Rebirth. Le pilote ASIO est lui compa­tible avec des programmes comme Cubase et Reak­tor, tandis que le pilote EASI est dédié à Logic Audio. Le manuel explique en détails tous les para­mètres de chaque panneau de confi­gu­ra­tion audio dispo­nibles avec l’EMI 6/2, sous les plates-formes Macin­tosh et Windows. Un chapitre est entiè­re­ment consa­cré à des appli­ca­tions de la connec­tique, à travers sept exemples illus­trés par des sché­mas. Un autre point impor­tant expliqué dans ce manuel concerne les combi­nai­sons de réso­lu­tion, de fréquences d’échan­tillon­nage avec le nombre de canaux que vous pouvez utili­ser en fonc­tion des modes d’en­re­gis­tre­ment et de lecture. En espé­rant qu’il existe déjà une traduc­tion en français, ce manuel répond à toutes les ques­tions que l’on peut se poser sur l’EMI 6/2. D’au­tant plus qu’un chapitre supplé­men­taire propose des solu­tions adap­tées aux cas de disfonc­tion­ne­ments de l’ap­pa­reil les plus courants.

Conclu­sion et avis person­nel

En propo­sant l’en­re­gis­tre­ment simul­tané de six entrées sur l’EMI 6/2, Emagic exploite au maxi­mum les capa­ci­tés de la bande passante USB. Dans l’en­semble cette inter­face audio réunit des quali­tés attrayantes. Tout d’abord sa compa­cité permet de l’em­me­ner partout avec vous. Pour ce qui concerne la stabi­lité du péri­phé­rique, il faudra suivre les recom­man­da­tions de mise à jour des systèmes d’ex­ploi­ta­tion sous Macin­tosh et PC, ainsi que pour exploi­ter au mieux les perfor­mances audio. Parmi les moins, on peut regret­ter l’ab­sence d’une entrée micro (mais dès que l’on parle des petits plus, le prix monte de façon inévi­table). Par ailleurs un LED pour distin­guer le mode MIDI du mode SP/DIF serait aussi le bien­venu. Enfin, l’ex­ploi­ta­tion du MIDI dispo­nible unique­ment sous OS X et Windows XP, limite pour quelque temps encore, le nombre d’uti­li­sa­teurs de cette inter­face. Equipé de ses entrées multiples, l’EMI 6/2 devient une inter­face audio et MIDI idéale pour travailler avec un ordi­na­teur portable.