RME Audio Digiface USB

Changer d'interface audio n'est pas véritablement un plaisir.
S'il y a bien un objet purement utilitaire dans les (home) studios c'est elle.

En 2023, l'offre est pléthorique sous la barre des 500€.
Elle est relativement conséquente concernant les interface proposant 6 entrées et plus.
Mais elle est microscopique dès que l'on aborde les points qui fâchent, ceux qui font réellement la différence de l'entrée et millieu de gamme au vraiment sérieux. Si en plus vous n'utilisez pas de Mac, bon courage.

Heureusement il y a une marque qui met tout le monde d'accord depuis presque 30 ans, c'est RME.

On pourrait résumer la philosophie RME à "pas spécialement beau, pas franchement hype, carrément solide".
Et tout est dit.

J'ai eu par le passé de nombreuses interfaces audio RME: DIGI96, HDSP9632, HDSPe RayDat, HDSP 9652.
Pourtant, depuis que je suis devenu semi-nomade de l'audio, j'ai malheureusement mis de côté les gros PC qui acceptent les cartes internes PCI/PCIe. Alors, comme tout le monde ou resque, je suis passé à l'USB (2,3,C).
Et il faudrait être mauvaise langue pour affirmer que les interfaces audio USB sont trop lentes ou instables. Elles ne le sont pas toutes et pas tout le temps. C'est bien là le problème. Quand on achète une interface audio, on a envie de l'oublier : elle ne doit pas être une source de problème.

Il suffit d'aller lire les forums pour se rendre compte que toutes les marques qui proposent des interfaces audio en USB ou TB ont droit aux critiques concernant la fiabilité de ces produits. C'est un peu mieux pour les utilisateurs de Mac paraît-il. Justement j'avais envisagé cette possibilité. Heureusement je n'y ai pas été contraint.

Avant d'acquérir la Digiface USB, j'ai pris le temps de lire énormément de forums, de tests d'utilisateurs, de benchmarks, etc. Je n'étais pas pressé d'investir plus de 400€ dans un objet "secondaire" mais pourtant essentiel.
Donc, comme presque tout le monde, j'ai réduit ma liste de favoris à une poignée de références.

Les critères étaient simples:
- un tarfif gérable (dans mes moyens)
- une interface aussi facile à transporter que possible
- une stabilité à toute épreuve
- au moins 16 entrées
Chacun de ces critères étant indispensable et donc discriminatoire.

Après écrémage, il ne restait plus que Focusrite, Antelope et RME.
Chez Focusrite c'est évidemment la Scarlett 18i20 qui semblait cocher les cases. Mais j'avais quand même l'option Clarett sous le coude au cas où.
Les Antelope de la série Zen me semblaient intéressantes, surtout la Q et la Tour.
RME arrivant en outsider avec la Digiface USB et potentiellement un format desktop d'occasion.

Ce qui sortit définitivement Focusrite de la liste furent les retours plus que mitigés sur la stabilité des drivers, l'encombrement du rack 19" et la limitation à une seule entrée/sortie ADAT à la fois. La 18i20 dispose bien de 2 entrées et 2 sorties optiques, mais le nombre de canaux supplémentaires reste à 8 : c'est du SMUX (chaque port optique descend à 4 canaux mono mais la résolution est doublée).

Pour Antelope, ce furent les mauvais retours sur la partie logicielle et le souci d'être connecté à Internet à chaque démarrage pour valider les licenses. En plus d'un tarif assez costaud, peu justifiable pour moi car je n'ai aucun besoin des effets embarqués. Et cette aberration incompréhensible : pas de sortie horloge pour l'ADAT (ni BNC, ni ADAT Out). Venant d'une marque qui a fait un marketing assommant sur la qualité incomparable de ses horloges, c'est aberrant.

D'habitude je ne suis pas intraitable sur la séparation entre le matériel Pro et le matériel Amateur. C'est pour cela que la Scarlett ne me semblait pas incongrue. Je ne fais pas de captation avec des micros, tout est au niveau ligne chez moi. Alors la qualité "chauve-souris compliant" des préamplis, je m'en fous un peu. Je sais que ça râle dans les forums. Certains n'hésitent pas à se moquer un peu de ces interfaces pour amateurs éclairés, tout en oubliant qu'elles ont de quoi faire passer les grosses interfaces Digidesign de l'époque HD pour des dictaphones en terme de qualité globale. Évidemment ça n'est pas à ce point, je veux juste relativiser un peu. L'entrée de gamme d'aujourd'hui est très sensiblement le haut de gamme d'hier : la démocratisation par le volume.

La Digiface USB s'est très vite imposée comme l'outil le plus adapté dans mon cas. Petite, avec une excellente sortie casque pour toutes les situations, et d'une stabilité/fiabilité qui couvre de honte les autres constructeurs.

Je l'ai donc mise en place dans une configuration "nomadisable".
Avec deux racks de convertisseurs ADAT de chez Tonton Uli. Un qui reste sur mon bureau et l'autre qui demeure à 400 kms. Il me reste assez d'I/O pour des outils de contrôle (Clarity M) et pour ajouter un convertisseur D/D afin de remettre en service une paire de Lavry Blue (AES seulement). Je suis assez impatient de me faire jeter des tomates en comparant l'ADA 8200 et le Lavry Blue. Pour l'instant ils dorment dans un flycase, je les garde surtout pour calmer les snobs.
On se calme. Oui, les convertisseurs très haut de gamme ont une utilité : pour la captation de sources critiques et le mastering. Ne faisant ni l'un, ni l'autre, je n'ai pas un réel besoin de 24 bits / 192kHz et encore moins de perfection absolue. Dans mon cas d'utilisation il est pratiquement impossible de percevoir la différence.

Je ne vous ai pas dit grand chose de la Digiface USB. C'est normal : il n'y a rien à dire puisque ça tourne extrêmement bien, ne consomme rien (en terme de ressources CPU et électricité) et se fait oublier immédiatement. Le seul point à prendre en considération c'est le TotalMix, pas forcément évident si vous n'avez jamais manipulé ce genre d'outil.

La Digiface USB est la seule dans sa catégorie. On pourrait la penser hyper spécifique mais c'est faux : c'est juste un boîtier qui permet de faire entrer 32 in (24/48) dans l'ordinateur sans aucun souci. C'est du matériel professionnel fabriqué en Allemagne, on le paie mais sans excès. La tranquilité n'a pas de prix. Enfin si, c'est le prix d'une interface audio RME. Mon meilleur investissement depuis longtemps.

Utilisation sous Mac (Big Sur).
Je recherchais une solution pour avoir un maximum… de solutions !
Centraliser plusieurs périphériques différents: une Audient ID22 (ADAT IN/OUT) pour guitares/basse/micro et gestion des écoutes, une Behringer Ultragain Digital ADA8200 (preamp 8 canaux, ADAT IN/OUT) sur laquelle on trouve diverses sources (deuxième ordi via Motu, un multifx TSR24s, expandeurs… etc) et une Lexicon PCM 81 en S/Pdif. Y ajouter diverses sources internes: sons ordi, lecteur audio, Loopcloud, Blue Cat’s Patchwork …etc.
On secoue tout ça sous Protools et/ou en standalone via TotalMixFX, le logiciel maison. Vraie usine à gaz, mais possibilités quasi infinies.

Et tout ça avec une latence minimale et une stabilité à toute épreuve.

Pour utilisateur averti au vue des nombreuses possibilités et configurations possibles.

Mais quelle régal !

Avec quelle configuration, quels logiciels et dans quel contexte utilisez-vous cette interface?

PC sous windows Seven 64, avec 4Go de RAM, et Macpro Mountain LION 32Go de RAM, pour import massif de pistes ADAT depuis du hardware (s5000, HD24, Fostex D1624 & D2424LV) vers Reason 9 & 11 (PC/Mac), et Cubase 5 (PC).

Qu'en est-il de la stabilité et de la latence?

Stabilité optimum, aucun saut ou click tant qu'on règle correctement le wordclock (j'utilise un Art SyncGen et le BNC plutot que la syncro directe via ADAT, pour tout synchroniser en externe et laisser le matos dédié au son transmettre les données).
Je suis monté à une petite vingtaine de pistes simultanées, mais je pense que sur mes deux config je pourrait utiliser les 4 entrées ADAT (soit 32 pistes sans utiliser le mode SMUX qui permet de bosser à haute qualité sonore mais en réduisant le nombre de pistes, puisque les couplant) sans souci ni bug.

L’interface et ses drivers sont-ils ergonomiques?


Simplicité proverbiale de chez RME, installation rapide et l'ordi reconnait les Digiface comme une carte son et on assigne les entrées/sorties pour les logiciels via leurs paramètres dédiés.

Qu’en est-il de la qualité des convertisseurs et des préamplis (souffle, réserve de gain, etc.)?

Tout numérique, donc environnement uniforme, pas de conversion ni de traitement sonore, livraison ADAT pure.

Quelles sont les choses que vous appréciez le plus et le moins?


Que du positif, les digiface USB (j'en ai pris deux pour à la fois avoir de la marge de pistes suivant mes configurations entrantes sur DAW et une recours si l'une venait à lâcher, ce qui semble peut probable vue la fiabilité RME) me permettent de remplacer progressivement mes m-audio profire lightbridge qui sont géniales mais tout firewire, et qui n'ont surtout plus de drivers valides depuis les OSX 64bits, gros handicap pour bosser sur mac.
Ces modules m'ont aussi permis de faire le deuil (momentané) de ma Hammerfall DSP 9652, restée dans une ancienne tour, que je récupèrerai sans pression quand ça me rependra.
C'est le même engin en version externe, donc plus mobile et moins contraignant à installer/utiliser tout en gardant les mêmes avantages.
J'ai désormais une solution alternative à jour et universelle de transmission de mes pistes audio, en conservant l'autre format pour plus de sécurité.
Et cerise sur le gâteau, je peux économiser (et utiliser en ultime recours) les 3 ADAT I/O de mes RME Audio Fireface UFX (2 ADAT I/O) & RME Audio Fireface UCX (1 ADAT I/O) pour les laisser traiter le son analogique entrant et sortant (prises voix et monitoring).
Cette marque accompagne les évolutions technique en laissant la porte ouverte à l’intégration des anciens formats (et donc en favorisant la durabilité de leur matériel, idéal pour fidéliser les clients plutôt que de tenter de refourguer de fausses nouveautés en rendant leurs valeurs sures obsolètes, comme m-audio le fait souvent), elle a tout compris!!!

Caractéristiques:

Interface audio USB2.0.
4x ADAT IN
4x ADAT OUT
1x sortie casque en jack 6.35 stéréo

Soit une capacité totale de 32x entrées, 34x sorties (8x4 ADAT out + Headphones).
Driver ASIO, et/ou WDM (multi-clients).
Le logiciel TOTALMIX permet le routing et la gestion des envois vers les différentes entrées/sorties physiques de la carte.
Les driver et Totalmix sont téléchargeables sur le site de RME.

UTILISATION:

J'ai acheté cette carte son pour compléter ma config RME existante.
Je tournais depuis plus de 10 ans sur une FIREFACE 400 avec un OCTAMIC II et j'avais besoin d'étendre mon nombre d'entrées/ sorties, tout en me débarrassant du désormais obsolète connecteur firewire 400 de la FIREFACE 400.
L'acquisition de la DIGIFACE m'a non seulement permis de continuer à utiliser tout mon matériel RME mais aussi de l'utiliser sur n'importe quel ordi (le connecteur USB2.0 étant pour le coup universel, lui). Je m'explique...
En ce qui concerne l'OCTAMIC II, pas de problème, il s'agit d'un convertisseur/ preampli 8x canaux vers une sortie ADAT. Soit 8x entrées pour la DIGIFACE.
Ensuite, j'ai pu récupérer les 8x entrées et 8x sorties de ma FIREFACE400 reconfigurée en STANDALONE en convertisseur ADAT 8xIN, 8xOUT (c'est une des raisons pour lesquelles je suis ravis).
Enfin, j'avais une console Yamaha 03D sous le coude, avec la carte ADAT, ce qui m'a permis de l'utiliser elle aussi comme un convertisseur ADAT 8xIN, 8xOUT (de bien moins bonne qualité que les RME je vous l'accorde).
Résultat des courses, pour 399€, j'ai étendu ma config à 24x entrées et 16x sorties audios!
J'ai par la suite préparé un flight case avec toute ma petite config pre-cablée (avec des amplis casques en plus) et en avant la musique!
J'utilise maintenant cette config aussi bien chez moi sur ma tour (PC fixe) qu'avec mon ordi portable pour allez faire des records à droite, à gauche...
Pour ce qui est de mes configs informatiques, je suis sur PC et j'utilse SAMPLITUDE X pro.
Voici la config de ma tour: i7, 16Go de RAM DDR4, SSD système et banques de son...
Config du portable i5, 8Go de RAM DDR3, SSD système...
Je suis toujours configuré en 44.1kHz / 24 bits...
Concernant la synchro de l'ensemble, j'ai choisit de mettre l'OCTAMIC II en maitre. L'horloge est ainsi redistribuée vers tous les autres appareils, à condition de leurs indiquer à quel endroit la prendre. C'est extrêmement simple!
Sachez d'ailleurs que si vous avez un doute, la DIGIFACE peut tout à fait synchroniser tout le monde à condition que les autres appareils soient configurés pour recevoir une synchro externe. De toute façon, c'est très bien expliqué dans le manuel.
D'ailleurs, j'en profite pour souligner la grande qualité des horloges sur les produits RME... C'est bien pensé, fiable et simple d'utilisation.
Le résultat de tout ça est que ça marche super bien. L'utilisation de TOTALMIX est un vrai plaisir...c'est un outil très puissant. Il mériterait à lui tout seul un avis.
Pour faire court, il vous permet de faire des routings entre les entrées physiques de la DIGIFACE, les sorties logiciels (celles du mixer de votre DAW) et les sorties physiques de la DIGIFACE. Ça, C'est une façon de faire...
Mais vous pouvez aussi tout à fait gérer les routing uniquement depuis votre logiciel DAW (en utilisant l'option ASIO DIRECT MONITORING dans les préférences de TOTALMIX). TOTALMIX est alors contrôlé par votre DAW (attention, ça marche très bien avec Samplitude mais pour les autres, à vérifier- se référer au manuel).
A ce propos,lorsque j'utilise l'ASIO DIRECT MONITORING, je peux descendre à 64 samples pour 32x pistes enregistrées (avec quelques EQ par ci par là) en simultanées et 8x envois d'aux en stéréo (depuis samplitude). Et ce, que ce soit sur la tour ou le portable. à 32 samples, je commence à avoir des pertes de buffer.
Si maintenant je m'amuse à rajouter des reverbs et effets dans tous les sens, bien évidemment, il faut augmenter la taille du buffer. (A noter qu'il n'y a pas l'extension "FX" dans TOTALMIX étant donné l'absence de DSP gérant les effets dans la DIGIFACE).
L'important dans une config d'enregistrement en multipistes est d'avoir un temps de latence imperceptible... Or, à 64 samples ici, personne ne bronche...
Dans le cas d'une utilisation production/ mix avec une utilisation de plugins gourmands et en nombre, il m'arrive d'ajuster le buffer à 256 samples, jamais plus (là du coup, la latence est perceptible).
J'obtiens des résultats sensiblement meilleurs sur ma tour que sur mon portable mais ce n'est pas flagrant.
Il y aurait encore pas mal de choses à dire, je mettrais à jour si besoin.

LES PLUS:

- La taille de l'interface (plus petite qu'un paquet de cigarettes), robuste comme un tank.
- Qualité RME au rendez-vous (TOTALMIX, la synchro)
- 32x in 34 out sur un USB2.0 (au début j'étais sceptique mais au final ça marche nickel)

LES MOINS:

- Pas d'entrée/ sortie MIDI... et oui, vous serez obligés de compléter avec une interface MIDI... donc un port USB en plus...

AVIS GLOBAL:

Je suis ravis! J'attendais ce produit depuis longtemps chez RME. Je ne suis vraiment pas déçu, même si au début j'étais sceptique. Prix de la bête: 399€... Certains trouveront ça cher... pas moi. J'attends maintenant de pouvoir me payer un ADI8 et/ou un autre OCTAMIC II et là par contre, oui, c'est cher... mais c'est bien.