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Bien que la plupart des zoos actuels tendent (ou presque) à reproduire les conditions de vie des animaux en liberté, ces derniers souffrent quand même de leur captivité. En cause : l'inassouvissement de certains besoins instinctifs liés à leur habitat naturel.
Je ne pense pas que l’on puisse employer le terme de dépression pour les animaux, tout simplement parce que l’animal ne vit ni dans le passé, ni dans le futur. Il est exclusivement dans le moment présent. On peut en revanche parler de bien-être ou de mal-être, et plus techniquement de résignation acquise.

C’est ce comportement-là qui nous fait penser à la dépression, l’animal est résigné, souvent suite à un mal-être. Il s’agit d’un état léthargique, dans lequel l’animal n’est plus stimulé comme il peut l’être naturellement. Ses interactions sociales sont limitées, il est prostré et inactif.

Ce "blues" des animaux s’explique bien souvent par un manque de stimulation mentale et physique. C’est exactement ce que l’on peut constater pour les chiens domestiques. Si vous emmenez votre chien faire une grande ballade, et que vous vous occupez de lui, il n’aura jamais besoin de prozac. Dans les zoos, il faut ajouter le fait qu’ils ne sont pas dans leurs milieux naturels, et ce malgré tous les efforts que l’on peut apporter à l’aménagement de leurs enclos. N’oublions pas qu’en soi un enclos reste un environnement fermé qui ne propose pas toutes les activités normalement disponible dans la nature. Il ne sera jamais possible de reproduire ces conditions-là. Et ce malgré les efforts et la bonne volonté des soigneurs ou des équipes dédiées à leur bien-être.
Pour les félins et les prédateurs par exemple, l’absence de la chasse pose un souci. La reproduction est évidemment aussi un problème, car tous les besoins dans ce domaine ne peuvent pas être comblés. Ceci s'applique bien évidemment aux chats domestiques qui ne peuvent pas avoir accès à l'extérieur et dont l'espace se limite à quelques 20m2 entre la gamelle et la litière. Pour les animaux "exposés" la présence des humains est également certainement perçue comme intrusive, leurs instincts de défense, qui les pousseraient à fuir (ou à attaquer), ne les renvoient qu’à l’impossibilité de le faire, et on en revient au sentiment de résignation qui finalement prend le pas sur l’instinct.

Depuis les années 1980, on sait que les animaux ressentent ce qu’on nomme les "émotions universelles". Comme la peur, la colère, le plaisir, la tristesse… Par contre, on n’a pas su démontrer qu’ils pouvaient avoir des sentiments comme la jalousie ou encore l’amour malgré qu'on puisse en deviner les expressions comportementales . le terme de résignation active s'applique tout à fait aux animaux conditionnés à l'enfermement et les quelques hectares (dans le meilleur des cas) lis à disposition. Ce n’est ni un sentiment, ni une émotion, c’est un état psychologique, qui peut le pousser à ne plus se sentir libre et stimulé par sa nature intrinsèque .

Justement non pour les félins l'absence de chasse c'est tout bénef, contrairement au canins qui eux ont ce besoin de pister. Les problèmes de reproduction sont plus imputables à un manque d'espace, densité de population qu'à un sentiment de captivité.