Symbole et emblème ultime du guitariste, le médiator est souvent oublié quand on parle de son de guitare. Pourtant, comme tous les autres composants de la chaîne, il a une importance capitale. Nous allons donc explorer le vaste océan de plectres afin de vous donner toutes les clés vous permettant de choisir le(s) vôtre(s).
Le médiator influe sur le son de l’attaque et sur le confort de jeu. Pour bien choisir son médiator, il faut trouver un équilibre entre la tension des cordes (leur tirant) et la flexibilité du médiator. En effet, plus une corde est dure, plus il vous sera conseillé de choisir un médiator souple. Si on a le sentiment que l’attaque est gommée, on peut essayer un médiator plus souple. Si on a le sentiment de buter contre la corde, on peut également changer pour un médiator plus souple. Enfin, si on a l’impression que l’attaque est en retard, on peut opter pour un médiator plus dur.
Quel matériau pour le médiator ?
Un aspect très important dans le choix d’un médiator est le matériau dans lequel il est confectionné. Ce matériau aura une incidence sur le son dans la mesure où il sera en contact direct avec les cordes, les faisant vibrer d’une certaine façon. Dès que le besoin d’un médiator s’est fait sentir, on s’est tourné vers la nature pour trouver des matériaux adéquats. Les écailles de tortue ont été largement utilisées pour la confection de plectres. Ce matériau offre une bonne résistance et une sonorité assez chaleureuse. Le guitariste de Jazz Django Reinhardt utilisait ce genre de médiators pour son jeu en « pompe » si caractéristique. L’os et la corne sont également des matériaux qui étaient largement utilisés pour la confection de plectres.
- Le métal
Les médiators confectionnés en métal offrent un son métallique (si si !) avec pas mal d’harmoniques aigües et une attaque nette et définie. Vous obtiendrez des résultats différents selon le type de métal utilisé. En effet, le Cuivre et le Laiton développent les sons les plus doux alors que l’acier inoxydable est plus agressif mais aussi beaucoup plus résistant. Les médiators en métal sont très spécifiques et génèrent un son qui l’est tout autant. 
- Le bois
Comme les différents types de métal, les différentes essences de bois offrent des résultats très différents. La marque Dugain s’est spécialisée dans la fabrication de médiators en bois, son catalogue regorge de modèles construits dans des essences différentes. Plus le bois sera tendre, plus le son sera doux et chaud. Cependant, l’usure du médiator sera plus rapide. À l’inverse, un bois plus dur comme le palissandre ou le padauk développera un son plus sec mais durera beaucoup plus dans le temps. Un médiator en bois offre un son presque sur mesure ; en effet, c’est l’usure du médiator, déterminée par votre jeu, qui offrira un angle d’attaque différent et donc un autre son. Les plectres en Coco offrent une excellente résistance et un son plus brillant que celui des autres essences.
- L’os
On utilise déjà les os pour la fabrication de certains sillets. Ce matériau est en effet très résistant aux frottements et transmet très bien les vibrations. L’os va développer un son riche et puissant et offre une très bonne résistance à l’usure.
Les plastiques
- Le Delrin
Ce plastique est très utilisé pour la fabrication de médiators, c’est le matériau choisi par Dunlop pour les fameux Tortex. On trouve deux types de finition sur les médiators en Delrin, brillante et matte. La finition matte permet une meilleure tenue de médiator dans la mesure où elle incarne une sorte de grip. De plus, elle offre un son plus prononcée que celle de la finition brillante dont la surface est plus glissante.
- L’Ultem
C’est un matériau extrêmement rigide utilisé pour produire des médiators n’offrant quasiment aucune souplesse. Le son des médiators en Ultem (on peut citer les fameux Ultex de Dunlop) génèrent un son très brillant avec une attaque très prononcée. Ils sont solides et légers.
- Le Lexan
Matériau transparent dont les propriétés sont comparables à celles du verre. Le Lexan est utilisé par la marque américaine Dunlop pour tous les médiators de la famille Stubby. Cette matière est employée pour la production de plectres très épais. Elle s’use beaucoup plus vite que le celluloïd ou l’Ultem.
- Le polycarbonate
Il s’agit d’un plastique polymère offrant une rigidité supérieure à celle du celluloïd et du nylon avec une surface lisse. Les médiators en polycarbonate, comme les DuraGrip de D’Addario produisent une attaque très franche avec beaucoup d’impact.
- Le celluloïd
C’est le matériau utilisé depuis qu’on a commencé à fabriquer des médiators en plastique. Ce matériau développe une sonorité équilibrée et une attaque bien brillante. Les harmoniques qu’il génère seront très appréciées sur une guitare folk. De plus, son côté très lisse offre une sensation de glisse sur les cordes assez agréable.
- Le nylon
Il est utilisé pour la confection de médiators plus fin. Les plectres en nylon génèrent un son assez chaleureux avec peu d’harmoniques. Ce sont en général les premiers médiators qu’on essaie dans la mesure où ils sont relativement fins et souples. Le nylon est, comme le celluloïd, un matériau très populaire depuis l’interdiction d’utiliser les écailles de tortue.
Nous avons évoqué ici les matériaux les plus communs mais des artisans passionnés comme Riki le Plectrier, fabricant français de médiators, proposent des produits très originaux confectionnés dans des matériaux qui le sont tout autant. On peut en effet trouver des médiators en Argent massif 950, en Bakélite, en Titane, en Galalith (aussi appelée « pierre de lait »), en boule de billard (si si !) et même en Kirinite !
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Pour les débutants au jeu au médiator, nous conseillons un médiator en plastique assez commun comme le Tortex de Dunlop. Vous aurez tout le temps et le loisir d’essayer d’autres matériaux une fois que votre technique sera plus développée.
Quelle épaisseur pour le médiator ?
L’épaisseur du médiator aura une influence directe sur sa flexibilité. Chaque matériau offrira des caractéristiques différentes pour une même épaisseur. L’épaisseur de votre plectre jouera naturellement sur le son dans la mesure où un médiator épais aura tendance à augmenter la puissance de l’attaque, et vice versa. Votre jeu sera aussi impacté par différentes épaisseurs de médiators. Avec un médiator plus fin, on aura moins de mal à appliquer une attaque régulière, là où un médiator épais demandera davantage de travail technique. Enfin, la durée de vie du médiator sera également dépendante de son épaisseur ; en effet, un plectre plus épais subira une usure en biseau au contact répété des cordes.
On peut rassembler les épaisseurs de médiators en plusieurs familles :
- Extra-Light : inférieure à 0.45mm ; utilisé principalement pour le jeu sur guitare acoustique
- Light : entre 0.45mm et 0.70mm ; très utilisé en « strumming »
- Medium : entre 0.70mm et 0.85mm ; l’épaisseur la plus utilisée par les guitaristes
- Heavy : entre 0.85mm et 1.5mm ; c’est l’épaisseur la plus adaptée à la guitare électrique
- Extra-Heavy : supérieure à 1.5mm ; pour des attaques plus franches et plus de volume
Afin de trouver l’épaisseur qui vous conviendra le mieux, nous vous conseillons d’en essayer plusieurs. En jouant votre guitare électrique à vide, vous aurez une représentation sonore plus claire des différences entre des médiators variés. En général, les guitaristes qui jouent principalement sur instrument acoustique ou électro-acoustique auront tendance à choisir un plectre plus souple, mais ce n’est pas une règle absolue. Chaque marque possède son code-couleur qui exprime l’épaisseur du médiator (chez Dunlop par exemple, le médiator jaune est celui d’une épaisseur de 0.73mm, le vert d’une épaisseur de 0.88mm).
Quelle forme de médiator ?
De nombreuses variantes de médiators sont proposées sur le marché. La forme de l’extrémité du médiator et son profil global sont les éléments qui changent d’une variante à l’autre. Comme le matériau dans lequel le médiator est confectionné, sa forme et surtout la forme de sa pointe aura une influence sur le son de l’attaque et le confort de jeu. On pourra retenir les références suivantes :
- Standard : c’est le format le plus commun et le plus utilisé. Il est idéal pour le Rock et le Blues mais il est parfait pour bien d’autres styles.
- Triangle : ils sont souvent utilisés par les bassistes ou par les guitaristes qui ont du mal à tenir convenablement leur médiator standard. Ces plectres offrent l’avantage de présenter trois extrémités identiques. Sa durée de vie est donc, sur le papier, trois fois supérieure à celle d’un médiator standard.
- Jazz : c’est un médiator plus petit, avec une extrémité pointue. Ce médiator convient très bien aux guitaristes qui cherchent à obtenir un contrôle parfait sur leur jeu. Sa petite taille offre un contact très léger entre les doigts et les cordes ce qui peut plaire à certains, et déplaire à d’autres.
- Aileron de requin : ces médiators assez particuliers comme les Dunlop Fin Pick disposent de nombreuses surfaces de contact. Cela permet de varier les plaisirs et les sons sur simple rotation du médiator.
- Goutte d’eau : c’est un type de médiators très utilisé par les guitaristes de Jazz. Ils offrent une sonorité plus chaleureuse et une meilleure prise en main. Ils sont disponibles en plusieurs gabarits.
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- Les onglets : les onglets sont des petits ustensiles qui se fixent au bout des doigts (il existe des onglets de pouce et des onglets de doigts) pour les guitaristes qui ont l’habitude de jouer avec leurs ongles mais qui ne souhaitent pas nécessairement les laisser pousser.
Au-delà de la forme du médiator, c’est aussi son extrémité qui vous permettra de choisir le médiator parfait pour vous. La plupart des médiators du marché sont proposés avec une pointe arrondie, comme celle des médiators standards, ou avec une extrémité plus acérée et pointue (les modèles Sharp et Jazz III de Dunlop par exemple). Une extrémité plus pointue permettra un jeu rapide plus précis avec une attaque plus franche et plus brillante. Une pointe plus ronde sera plus facile à jouer et développera des attaques plus douces. Cependant, il n’y a aucune règle absolue ; le virtuose Yngwie Malmsteen utilise des médiators standards de 1.5mm et joue très rapidement.
Certaines marques comme Dunlop proposent des variantes de leurs médiators avec différents revêtements et différentes textures. La marque américaine propose en effet une variante « Max Grip », dont la surface en contact avec les doigts est particulièrement étudiée pour bien accrocher. Cela vous permet de ne pas laisser échapper votre plectre en plein solo. Dunlop propose également ses plectres dans une variante dénommée « Gator Grip », avec un revêtement anti-dérapant appliqué sur toute la surface du médiator.
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Comme pour les matériaux, nous avons évoqué ici les formes les plus courantes. On peut cependant citer une nouvelle fois l’artisan français Riki le Plectrier qui propose, au-delà des formats standards, des médiators au gabarit plus original. De la même manière, la marque américaine Dava propose des médiators qui mélangent les formes, les matériaux, les épaisseurs et les extrémités. Vous pourrez par exemple choisir un médiator comme le Control Grip qui dispose de plusieurs épaisseurs selon la façon dont vous le tenez. Pour un premier contact avec la marque Dava, nous vous conseillons le Mini 5 Pack qui rassemble plusieurs références vous permettant de vous faire une idée sur différents matériaux, différentes extrémités et différentes épaisseurs. La marque AttakPik propose également des modèles très variés. Elle a effectué des recherches assez poussées sur les différentes formes de pointes.
Pick your Pick
Contrairement à d’autres consommables pour guitare (les cordes, notamment), les médiators ont un coût relativement faible. Vous pouvez en effet vous permettre d’en acquérir un certain nombre sans nécessairement revendre un organe sur leboncoin. Nous vous conseillons d’ailleurs d’en essayer le plus possible (différentes épaisseurs, différentes formes et différentes extrémités), cela vous aidera à trouver LE bon médiator pour vous. Une fois que vous avez trouvé votre plectre de prédilection, prévoyez d’en avoir toujours une vingtaine d’avance, ces petits objets ont tendance à disparaître sans prévenir …
