Hotone Audio Ampero II Stage

Ça devait bien faire 15 ans que je n'avais pas acheté un multiFX et que je n'avais pas eu de crise de GAS mais là, j'ai pas pu ! Et surtout qu'il y a de quoi dire... Désolé du pavé !

【EDIT AVRIL 2025] Nouveau firmware 1.4.1 qui amène 30 slots pour les captures et update du logiciel Hotone qui permet de convertir les capture .NAM au format propriétaire d'Hotone (c'est automatique).
Hotone a fait "une optimisation de la mémoire interne" du Stage pour y parvenir.
Après plusieurs null-test, il s'avère que le son des modèles d'ampli est resté absolument identique (le résultat du test est un silence absolu) contrairement à ce que certains pensaient. Cependant, il faut décaler le résultat obtenu avec le firmware 1.4.1 d'un point (par rapport à celui obtenu avec le firmware 1.3.3), ce qui signifie que cette optimisation a introduite une infime latence (moins d'1 ms). Donc bien joué Hotone encore une fois !

【EDIT FEB 2025】nouvelle update du firmware 1.3.3 qui ajoute une reverb, rend visible la consommation CPU des effets/amp et aussi amène l'intégration de l'IA sur l'application android/apple (encore en version Beta) pour rapidement générer 8 presets que l'on peut tester directement et télécharger le cas échéant. Ça fonctionne uniquement en Chinois et Anglais pour le moment, écrit ou parlé. Un petit mot la dessus, car ça fonctionne plutôt bien mais n'attendez pas non plus que ça vous sorte le "son" d'un artiste. Déjà le prompt est limité a 20 caractères et même si parfois ça sort un truc assez proche avec un nom d'artiste/groupe (très) connu, c'est plutôt pour générer rapidement quelques preset dans un style donné. Par exemple ballad, clean, crunch, blues, metal...etc. C'est plutôt sympa comme idée je trouve

Commençons par les quelques petits trucs qui pourraient être améliorés:
Ce serait intéressant d'être directement placé sur un slot qui est libre quand on copie un preset ou fait une capture, parce que l'on est toujours redirigé sur le premier de la liste et c'est facile d'écraser un préset par inattention.
Quel dommage que la prise casque soit du 1/8"... Les casques studio sont quasiment tous en 1/4".
Aucune option pour pouvoir garder les réglages d'un effet ou ampli quand on change de modèle, c'est direct les valeurs par défaut..
Pas d'option non plus pour sauver des presets par effets/amplis et pas de copier/coller pour les scènes
Le fait de devoir revenir à la scène 1 pour ajouter ou modifier le type d'effet dans la chaîne.
Le tuner qui est déclenché en appuyant sur deux footswitchs à la fois (si vous chaussez du 54, cest tout bon !)

Bon voilà, ce sont ce genre de petits détails qui sont les points noirs majeurs ! Pas de quoi fouetter un chat !

Les bon points maintenant: la taille du multi est excellente, ni trop gros ni trop petit, les footswitchs sont suffisamment nombreux et espacés. Tout ça à l'air de bonne qualité. Une pédale d'expression en sus est également dispo mais je ne l'ai pas encore testé. La connectique est très complète, xlr, midi usb-c, etc, il ne manque rien.

Le GUI: Malgré les nombreuses fonctions dispo, je n'ai même pas eu à ouvrir le manuel. Au pire, je cherche 10 sec et voilà, donc aucun problème. C'est très bien pensé et même si c'est du numérique, c'est très "plug'n'play". Ecran tactile 5" comme sur une tablette donc ce n'est pas un AxeFX avec des menus à rallonge sorties des années 80 !
Le soft sur PC est du même acabit, et idem pour l'application mobile (Android et ios) , simple, complet et efficace. Franchement ça fait plaisir à utiliser!

Ensuite avec le firmware 1.2.1, on a maintenant le tone capture pour faire comme avec le NAM. C'est hyper simple à utiliser, très rapide (2 à 3 min par capture avec le fine tuning) et ça sonne super bien. Ce n'est pas aussi bon que les NAM hyper accuracy, mais ça vaut une capture entre standard et feather selon qu'il s'agit d'une pédale, d'un preamp ou d'un amp+cab, donc c'est déjà pas mal du tout. Ils auraient pu éviter d'utiliser un format propriétaire, mais bon de pouvoir faire ça sur un multiFX à ce prix et avec ce résultat, on ne va pas non plus se plaindre! On peut embarquer 10 captures dans la machine. Pour les autres il faudra les laisser sur le PC et les uploader quand on en a besoin!

L'interface pour créer ses patchs est pompée sur Helix, mais c'est là encore clair, simple et efficace donc pourquoi pas ! Un peu comme chez Line6 les amplis sont divisés entre amplis et preamps, et l'on a également un poweramp, si l'on veut faire des combinaisons autres que celle des amplis originaux. On retrouve les modèles classiques présents de tous les modelers actuels : Marshall, Fender, Diezel, Peavey, Vox, Badcat, Soldano etc etc.

Les modèles sont-ils proche des originaux ? Oui et non. On reconnaît clairement le grain de l'ampli mais en ce qui concerne les réglages, alors là, il faut vraiment oublier ce que l'on sait et se servir uniquement de ses oreilles car pas mal ne répondent vraiment pas pareil. Ça donne parfois des réglages un peu ésotériques (par rapport à l'original) mais bon, tant que ça fonctionne pourquoi pas ! Et puis il ne faut pas non plus généraliser, ça dépend aussi des amplis, les recto, les VH4, la 5150 ou le JCM 900 par exemple, sont plus proches des originaux. D'ailleurs j'arrive à quasiment copier le son de mes preamp Herbert et Zerrer. À la louche on va dire à 90-95%, c'est vraiment très proche au point que si je change de patch en cours de jeu quelque fois d'affilié, je ne sais plus sur lequel je suis !
Évidemment, en cherchant un peu, en utilisant un boost en amont, une chaîne en parallèle ou en split, on peut sans problème, arriver à retrouver un résultat très proche de l'ampli original. Dans l'ensemble c'est même assez rapide en fait, mais ce n'est pas immédiat. Perso je déteste passer des heures à bidouiller des sons et des patchs, mais là je trouve que ça va. En 5 minutes, on tombe un bon son, si l'on sait ce que l'on fait. Par contre si l'on ne sait pas trop où l'on va, étant donné le nombre de possibilités et de paramètres, ça peut vite devenir très frustrant !

Le Cloud est intéressant car en plus de ce que poste les utilisateurs, Hotone uploade très souvent leurs propre captures et il y en a déjà plus d'une centaine je pense. Il semble y avoir tous les amplis qu'ils ont modélisé et ils en ont rajouté un bon paquet en plus depuis le temps. Tout est téléchargeable gratuitement évidement. Perso, je me sers assez peu des captures car leurs amplis sonnent déjà pas mal du tout, mais ça peut toujours servir!

Autre truc emprunté à line6 ("snapshot" il ne semble) et déjà également utilisé par Overloud dans TH-U, les "scènes" qui permettent de passer d'une config à une autre au sein d'une même chaîne (avec volume indépendant pour chacune) . Étant un adepte de TH-U, je suis très content de retrouver ça chez Hotone, surtout que les réglages de chaque ampli/fx etc sont indépendant et liés à chaque scène, donc c'est très pratique et ça économise des slots. Par exemple, pas besoin d'un boost pour le solo, une scène différent avec plus de gain sur l'ampli ou une eq différent et voilà ! Ce devrait être un standard des multifx !

Les cabs sont très bien, et à vrai dire cela m'a surpris et je n'ai pas souvent à aller chercher des IR tierces. Il y aussi un pack d'IR fournis par Celestion. Il y a les micros classiques 57, 421, 121, 160, 414 et 4 combinaisons. C'est en général le point faible de pas mal de soft et de modelers, donc là encore, un bon point pour Hotone qui s'en sort avec les honneurs .

Pour les effets, certains sont mieux que d'autres, mais je ne suis pas le mieux placé pour en parler car je reste très classique dans mes choix. Pour ce qui est des chorus, flanger, delay et reverb c'est très bien. Le pitch est OK également. Pour le reste, je ne m'en sers pas mais ceux que j'ai essayé comme ça faisaient largement l'affaire.

Le looper est sympa, avec la boîte à rythme, ça permet de bosser de manière un peu plus intéressante qu'avec un métronome, mais bon il ne faut pas en attendre trop non plus, c'est juste un métronome amélioré :D

Chose que j'adore aussi, le petit panneau d'info qui récapitule ce qu'il faut savoir sur l'ampli, cab ou autre paramètre que l'on règle. Vraiment très pratique.

Dernier point: l'interface audio avec 8 entrées et sorties stéréo. Là je dois dire que je ne m'y attendais pas vraiment, mais elle tient sacrément la route. Le panneau de contrôle est un peu basique (rien à voir avec RME !) mais la latence est très bonne et c'est très stable. J'ai fait tourner des projets avec pas mal plug-ins gourmands dont 4 ou 5 instance de génome avec des captures hyper accuracy, et même avec un buffer à 8, ça ne bronche pas, alors qu'avec ma carte (Axe i/o) il me faut la mettre à 256 pour le même projet!

Encore un petit dernier point si jamais certains l'utilise avec le torpedo CAB par exemple (ce qui est mon cas). Que ce soit les ampli du Stage ou bien les preampli, auquel cas le CAB se charge de la section de puissance, c'est une combinaison plus que gagnante. Non seulement ça sonne grave, c'est super flexible, mais le CAB étant contrôlable en MIDI, et chaque scène pouvant envoyer 3 messages midi (et 6 pour un patch), que ce soit du CC ou du PC, ça permet soit de changer de paramètres en changeant de scène (par exemple un réglage différent du poweramp ou des micros) ou bien de changer de preset, ou une combinaison des deux. Perso je me contente de faire changer de preset sur le CAB, ça va plus vite mais juste pour dire,si vous avez un torpedo qui traîne, ce multiFX vaut son pesant d'or car bien évidement, le rendu est clairement supérieur (même si le hotone se défend très bien tout seul)

Bon, il y aurait encore beaucoup à dire, car c'est un multiFX extrêmement complet, très bien pensé et qui coche quasiment toutes les cases. Je l'ai acheté en Asie à un peu plus de 400 euros neuf (il est semble-t-il un peu plus cher en Europe) et à ce prix, je n'ai strictement rien à lui reprocher. J'ai d'ailleurs revendu une partie de mon matos qui est devenue redondante (en ayant fait quelques capture NAM et hotone au préalable !)

En conclusion, Hotone nous fait un quasi sans faute avec son Ampero 2 Stage. Il est certes très légèrement inférieur à un quadcortex quand on les compare côte à côté, mais une fois en contexte (backing tracks, groupe, DAW) alors cette différence n'en est plus une, tellement elle est infime!
Les grands noms vont devoir passer à la vitesse supérieure s'ils ne veulent pas y laisser trop de plumes, parce que l'Ampero 2 ne fait pas dans la dentelle !