Test de Volcano 2 de FabFilter - Volcan qualité filtre

Ce n’est pas parce qu’on n’a pas la noto­riété des plus grandes marques que les produits sont moins bons. FabFil­ter, jeune éditeur (société fondée en 2002, premier produit, FabFil­ter One, sorti en 2004) le montre encore une fois avec la nouvelle version de son plug de filtrage, Volcano 2. Revue de détail de cet outil qui se veut le plus complet possible.

Présen­ta­tion

On peut ache­ter le plug sur le site de l’édi­teur, bien que des versions boîte soient dispo­nibles dans certains pays (pas en France), FabFil­ter ayant confié la distri­bu­tion de ses logi­ciels à quelques distri­bu­teurs. Le plug est fourni aux formats AU, VST2, VST3 (bravo) et RTAS, pour PC et Mac (Intel et PPC). La version complète est vendue 119 € (hors TVA, soit 141,61 € TTC), la mise à jour à partir de Volcano 1 coûte quant à elle 39 € et une version cross­grade est vendue 79 € (il faut avoir un des autres plugs de FabFil­ter). Le plug peut être essayé pendant une période de 30 jours, et l’au­to­ri­sa­tion s’ef­fec­tuera grâce à une clé de licence envoyée par mail dès l’achat effec­tué. On pren­dra soin de sauve­gar­der sur un support quel­conque une copie du mail, on ne sait jamais…

Les chan­ge­ments sont nombreux, le premier d’entre eux est d’ordre graphique puisqu’il reprend la charte commune aux autres plugs (Twin, Time­less) : une inter­face aux couleurs pastel sépa­rée en trois parties, tout en donnant une plus grande impor­tance à la visua­li­sa­tion des mani­pu­la­tions et de leur résul­tat selon une varia­tion du prin­cipe WYSI­WIG, (“what you see is what you get”, litté­ra­le­ment “ce que vous voyez est ce que vous obte­nez”), ici appe­lée “what you use is what you see” (ce que vous voyez est ce que vous utili­sez). On n’ouvre et fait appa­raître que les éléments dont on a besoin, fini les inter­faces encom­brées.

Là où Volcano première manière semble regor­ger de possi­bi­li­tés et de réglages, Volcano 2 fait plutôt impres­sion discrète au premier abord. Si l’on reprend les carac­té­ris­tiques du premier, on dispose de deux sections de filtrage, offrant le choix entre sept filtres, tous réso­nants, multi­mode, multi­pente avec réglage de Pan et capables d‘auto-oscil­ler. Le routing permet de les utili­ser en série ou en paral­lèle. Puis on trouve deux LFO, un géné­ra­teur d’en­ve­loppe et la possi­bi­lité pour chacun d’in­ter­ve­nir indé­pen­dam­ment sur l’un des trois réglages prin­ci­paux de chaque filtre (fréquence, réso­nance et pan). Ajou­tons un Midi Learn complet, un mode de trig­ge­ring Midi (pour redé­clen­cher/forcer la phase d’un LFO, par exemple), une quan­tité respec­table de presets soigneu­se­ment conçus, une aide en ligne inter­ac­tive (des bulles d’aide quand on laisse la souris sur un para­mètre) et quelques autres subti­li­tés et l’on a déjà entre les mains un ‘fil­tre’ poly­va­lent, d’une grande souplesse d’uti­li­sa­tion et créa­tif.

Puis­sance 4

Alors Volcano 2 multi­plie-t-il tout par… deux ? Oui, et non. Oui, puisque l’on peut main­te­nant empi­ler jusqu’à quatre filtres. Non, parce qu’il propose bien plus qu’un simple double­ment des autres fonc­tions.

Onze filtres sont main­te­nant à dispo­si­tion. Afin de comprendre ce qu’ap­porte chaque filtre, j’ai joué un accord simple avec une forme d’onde en dent-de-scie, j’ai couché en audio et j’ai effec­tué via auto­ma­tion un balayage en mode LP 48 dB/oct., avec la réso­nance à fond (l’auto-oscil­la­tion est débrayée), puis une fois arrivé à ouver­ture complète, descente de la réso­nance et de la fréquence de coupure (la première à zéro, la seconde à la moitié de sa course) puis réou­ver­ture du filtre à fond. Outre le ‘géni­teur’, le modèle FabFil­ter One, on trouve les filtres suivants : Smooth, Raw, Hard, Hollow, Extreme, Gentle, Tube, Metal, Easy Going et Clean. Le volume a été adapté afin d’évi­ter l’uti­li­sa­tion d’un limi­teur, et ce que l’on entend est donc le volume de sortie respec­tif de chaque filtre à partir d’un même fichier (pas de norma­li­sa­tion). Une grosse excep­tion et deux petites. Les dernières d’abord : Tube et Metal ont un volume plus élevé que les autres, et le limi­teur a réagi (-1,57 dB pour le premier, –0,54 dB pour le deuxième).

La vraie excep­tion : le filtre Clean ne produit pas de distor­sion et, à l’in­verse des autres, montre un compor­te­ment tota­le­ment linéaire. Le limi­teur a cette fois été obligé d’ap­pliquer une réduc­tion de plus de 118 dB au moment ou fréquence et réso­nance ont la plus grande inter­ac­tion (voir copie d’écran ci-dessus) ! Les exemples sont très parlants, et je vous invite à les télé­char­ger pour les compa­rer dans un éditeur audio. Mais ce n’est là que la partie visible de l’ice­berg. En effet, on peut utili­ser simul­ta­né­ment quatre de ces filtres, les para­mé­trer indé­pen­dam­ment en Low, Hi, ou Band­Pass, en mode 12, 24 ou 48 dB/oct. D’autre part, le routing peut être confi­guré en stéréo (soit quatre filtres), soit en L/R ou en M/S (soit deux filtres par canal). Le montage montre la répar­ti­tion des filtres (voir capture de droite). On peut très aisé­ment repro­duire des effets de formants, et les filtres peuvent être liés de façon à ce que des modi­fi­ca­tions sur l’un entraînent des modi­fi­ca­tions sur l’autre : les mani­pu­la­tions doivent alors se faire de façon graphique, grâce au petit symbole qui appa­raît alors.

Si Freq et Peak sont des para­mètres usuels, on trouve deux moins fréquents, Pan et Delay. Le premier agit sur la fréquence de coupure : si l’on panne d’un côté, ce canal sera traité avec une fréquence de coupure plus basse que celle de l’autre canal. Le deuxième, Delay, permet de repro­duire entre autres les effets de filtrage en peigne, chorus, flan­ging. Ou mettre en appli­ca­tion l’ef­fet cher à Helmut Haas qui permet de jouer sur la percep­tion psycho-acous­tique de la prove­nance des sons (voir cet article). Modu­ler le retard d’un canal par rapport à l’autre en mode L/R offre ainsi des effets de loca­li­sa­tion, de pitch assez inté­res­sants. Cet exemple fait entendre en quatre étapes : un beat sans effet, puis dont le canal gauche est filtré, ce filtrage retardé puis la propor­tion de retard modulé par un LFO.

D’autre part, et comme si cela ne suffi­sait pas, les filtres peuvent être reliés selon plusieurs algo­rithmes, mélanges de série et paral­lèle rappe­lant ceux des oscil­los de la FM, et bien entendu modu­lés pour donner ce genre de résul­tat, sur une suite d’ac­cords toujours à partir du même son de dent-de-scie et un seul Volcano 2. Mais n’al­lons pas trop vite…

Modu­la­tions

L’in­té­rêt d’avoir autant de filtres et de solu­tions de routage serait minoré sans la possi­bi­lité de les modu­ler en tout sens. C’est ce que propose donc FabFil­ter ; mais là où Volcano n’of­frait ‘que’ trois modu­la­teurs, Volcano 2 est survi­ta­miné. Le prin­cipe de l’ar­chi­tec­ture est le suivant : un modu­la­teur à choi­sir entre LFO (ici nommé XLFO), Enve­lope Gene­ra­tor, Enve­lope Follo­wer et source Midi agit sur un ou plusieurs para­mètres de filtrage par l’in­ter­mé­diaire d’un contrô­leur à taux variable, avec Bypass et inver­sion (Slot) placé dans une matrice. Un même modu­la­teur peut être assi­gné à plusieurs para­mètres de plusieurs filtres, et un même para­mètre rece­voir des modu­la­tions en prove­nance de plusieurs sources. La confi­gu­ra­tion est extrê­me­ment simple et graphique­ment très réus­sie : un modu­la­teur dispose d’une petite cible sur laquelle on clique puis on tire un lien vers le para­mètre choisi. Le plug-in crée alors le Slot corres­pon­dant (le montage image ci-dessus montre les deux étapes, le lien puis la créa­tion). Avant de passer en revue les modu­la­teurs, il faut savoir que l’on a à dispo­si­tion jusqu’à six XLFO, six Enve­lope Gene­ra­tor, quatre Enve­lope Follo­wer et dix MIDI Source ! Sans comp­ter la possi­bi­lité de tout comman­der par Midi grâce au très simple MIDI Learn, et de modu­ler un XLFO par un Enve­lope Gene­ra­tor ou un autre XLFO… Bref, les possi­bi­li­tés de modu­la­tion sont énormes.

Voyons le XLFO : en quoi diffère-t-il d’un LFO tradi­tion­nel au point de justi­fier une appel­la­tion propre ? Prin­ci­pa­le­ment par le fait qu’on peut y créer ses propres formes d’ondes, suivant un Step Sequen­cer, de 2 à 16 pas, ou utili­ser les presets four­nis (on peut aussi sauve­gar­der les siens). Chacun d’entre eux dispose de son réglage de hauteur (afin de recréer des périodes), de Glide (temps de montée ou de descente suivant la hauteur du pas, qui fonc­tionne en rela­tion avec le Glide global du XLFO), du choix de la pente utili­sée pour ce Glide (quatre types de Linear à Sine), et d’une fonc­tion Random qui four­nira une valeur aléa­toire et diffé­rente à chaque passage du Step Sequen­cer sur ce pas. Un bouton Freq permet de régler la vitesse du cycle, de 0.02 à 500 Hz en mode Free. Le LFO peut être synchro­nisé à l’hôte, dans ce cas, les valeurs du menu varie­ront entre 16 mesures et le 1/64e de mesure. Freq corres­pond alors à un Offset de la divi­sion choi­sie, avec cinq présé­lec­tions s’af­fi­chant sous la forme de points blancs. Le potard Balance fera varier respec­ti­ve­ment les deux pentes de la période de la forme d’onde, plus rapi­de­ment d’un côté impliquant plus lente­ment de l’autre. La période peut aussi être redé­clen­chée via Midi, dès récep­tion d’un message note-on. Idéal pour avoir une modu­la­tion toujours synchrone au jeu ou à une figure ryth­mique parti­cu­lière, ou quand le plug lui-même produit une séquence ryth­mique. Ces XLFO sont donc extrê­me­ment sophis­tiqués et permettent toutes sortes de varia­tions, qu’elles soient calées ryth­mique­ment ou aléa­toires, avec en plus la possi­bi­lité de se modu­ler entre eux ou d’être modu­lés par un géné­ra­teur d’en­ve­lop­pe…

Modu­la­tions, encore

On conti­nue avec les géné­ra­teurs d’en­ve­loppe, de clas­siques enve­loppes ADSR. Un thre­shold (niveau de seuil) est présent afin d’ajus­ter préci­sé­ment la réac­tion de l’en­ve­loppe au niveau entrant. L’EG répond à trois types d’en­trées (mais n’ou­blions pas que c’est un modu­la­teur…) : le signal Normal, celui en prove­nance du Side Chain ou une note Midi. Un menu d’ap­pel et sauve­garde de presets est aussi dispo­nible.

FabFil­ter n’ou­blie rien en incluant un Enve­lope Follo­wer, doté de réglages d’At­tack et Release, accep­tant le signal normal ou celui du Side Chain et dispo­sant toujours d’un menu de presets. Ce type de modu­la­teur appliqué à des réglages adéquats (fréquence de coupure ou réso­nance) peut redon­ner vie à un son terne, ou au contraire filtrer un contenu trop riche en fonc­tion de ce qui est joué.

On finit par la dernière source de modu­la­tion, la MIDI Source. À ne pas confondre avec le Midi Learn, puisque le contrô­leur choisi passera obli­ga­toi­re­ment par un slot pour modi­fier le para­mètre désiré, alors que le Midi Learn permet de contrô­ler direc­te­ment ce para­mètre.

Rajou­tons à tout ça un Undo/Redo, une compa­rai­son A/B, un manuel en ligne très complet, des aides en pop-up, le bypass de l’auto-oscil­la­tion, la sélec­tion du signal à l’écoute (sortie, entrée ou Side Chain), des réglages de niveaux entrants et sortants avec leur balance, et un réglage de Mix.

Conclu­sion

Que l’on veuille juste l’uti­li­ser en coupe-bas pour nettoyer une piste, ou comme un outil de créa­tion très inspi­rant, Volcano 2 répond présent à chaque fois, avec une simpli­cité de mise en route et de réglages assez unique. Aucun click, pas d’ef­fet d’es­ca­lier, un compor­te­ment exem­plaire quel que soit le type de filtre choisi, c’est impres­sion­nant. Et l’in­ter­face graphique est vrai­ment de toute beauté, sachant parfai­te­ment allier utilité et plas­tique.

La visua­li­sa­tion systé­ma­tique des réglages, la puis­sance de modu­la­tion et de routing, la diver­sité et la qualité des types de filtre font du plug un outil très agréable à utili­ser et que l’on para­mètre extrê­me­ment vite. La possi­bi­lité de sauve­gar­der des presets à chaque étape, au niveau de la matrice de modu­la­tion ou des confi­gu­ra­tions de filtres est un gain de temps très appré­ciable.

Ce plug donnera toute sa mesure sur des projets créa­tifs, du sound design à gogo, et il enri­chira et rendra mécon­nais­sable une banque de samples un peu terne. Mais il saura aussi se faire discret et effi­cace dans une utili­sa­tion ‘clas­sique’. D’au­tant que sa consom­ma­tion CPU est négli­geable en regard des perfor­mances offertes et du son global.

Peu de filtres logi­ciels offrent ce niveau d’exi­gence sonore, de puis­sance de program­ma­tion et cette poly­va­lence. Nitro de PSP vient à l’es­prit, mais n’offre pas cette souplesse à niveau des LFO, Filtroid de TC Elec­tro­nic permet des choses inté­res­santes, mais ne dispose que deux filtres, SFX Machine Pro peut appro­cher certaines confi­gu­ra­tions. Après, il faut créer l’équi­valent dans un envi­ron­ne­ment modu­laire (Max, Reak­tor, etc.).

Mais ce serait oublier que la qualité de Volcano 2 ne se limite pas qu’à ses nombreuses possi­bi­li­tés de program­ma­tion : non, ce qui est le plus impor­tant, c’est qu’il ne sonne comme aucun autre filtre. Mieux ou moins bien que l’un ou l’autre, là n’est pas la ques­tion. Volcano 2 a sa person­na­lité propre, et dans l’ar­se­nal néces­saire à tout pratiquant de MAO, il aura sans nul doute une place de choix. Il n’y a qu’à télé­char­ger la version de démo plei­ne­ment fonc­tion­nelle pendant 30 jours pour s’en convaincre.