Test de Music Maker 2006 de Magix - Le faiseur de musique

Si aujour­d’hui, le nom de Magix est asso­cié à l’ex­cellent Sampli­tude, il convien­drait de ne pas oublier que c’est avec Music Maker que l’édi­teur alle­mand a d’abord conquis des parts de marché.

Démo­cra­ti­sant la MAO à l’époque de sa sortie, le célèbre séquen­ceur à boucles inspira vite de nombreux concur­rents : Sonic Foun­dry qui déclina le concept dans une version pro avec Acid, eJay qui misa sur une formule plus ‘djeunz’ et même Apple qui, beau­coup plus tard, s’est efforcé à grand coup de com’ de faire passer son Garage Band pour révo­lu­tion­naire.

Or, une bonne douzaine de mises à jour plus tard, Music Maker est encore là et nous revient dans une édition 2006 reloo­kée et gonflée à bloc de fonc­tion­na­li­tés toutes plus promet­teuses les unes que les autres. Quand on sait l’ex­cep­tion­nel rapport qualité/prix du Music Studio du même éditeur, la chose intrigue forcé­ment…

Ze look

Première nouveauté de cette version 2006, le logi­ciel a été complè­te­ment relooké dans un style épuré dont les aplats blancs, bleus et gris clair ne sont pas sans évoquer le Garage Band d’Apple. L’ins­pi­ra­tion est d’au­tant plus flagrante qu’on peut désor­mais asso­cier de jolis petits picto­grammes à chaque pistes, histoire de recon­naître au premier coup d’œil une piste sax, guitare, basse ou batte­rie.

Pour le reste, l’or­ga­ni­sa­tion de l’in­ter­face n’a pas été boule­ver­sée : les deux tiers de l’écran sont occu­pés par la fenêtre d’ar­ran­ge­ment où sont dispo­sés, en vis-à-vis des bandeaux de pistes sur la gauche, les diffé­rents segments audio ou MIDI qui composent le morceau. Occu­pant tout le bas de l’in­ter­face, un panneau à onglets permet d’ac­cé­der à l’ex­plo­ra­teur de fichier, mais aussi aux divers instru­ments et effets virtuels, que ces derniers soient audio ou vidéo.

Petit détail appré­ciable, on dispose à l’ex­trê­mité droite de ce bandeau d’une zone qui, au choix, pourra affi­cher un vu-mètre ou un petit player. Ce dernier servira bien sûr à affi­cher l’aperçu de la vidéo qu’on est en train de réali­ser, ou affi­chera des films didac­tiques desti­nés à faci­li­ter la prise en main du logi­ciel.

A ce propos, il faut d’ailleurs souli­gner que Magix a vrai­ment fait de beaux efforts du côté de l’aide en ligne. Outre une vidéo d’in­tro­duc­tion, un menu ‘Tâches’ permet de décou­vrir les diffé­rents aspects du soft, à grand renforts de tutos vidéos. Si ces derniers sont bien réali­sés et traduits, on regret­tera parfois qu’ils se limitent à la présen­ta­tion d’une fonc­tion­na­lité sans aller plus loin dans son emploi concret. Reste que ce genre d’ini­tia­tive fait défaut à des séquen­ceurs 10 à 20 fois  plus chers… Chapeau bas à Magix sur ce point, donc.

Conti­nuons le tour de l’in­ter­face en évoquant la table de mixage, qu’on appelle d’un simple clic ou d’une pres­sion de la touche M, et qui s’avère extrê­me­ment lisible. Juste un coté, Une pres­sion sur le bouton Maste­ring permet aussi d’af­fi­cher un rack compre­nant un EQ graphique 10 bandes, un proces­seur de réverb/delay, un compres­seur, un proces­seur de Time Stret­ching/Pitch Shif­ting et un proces­seur de distor­sion doublé d’un filtre multi­mode réson­nant.

Enfin, un bouton Live Mode permet d’af­fi­cher une fenêtre de déclen­che­ment de samples un peu gadget, voire même beau­coup… Pour le reste, toutes les fonc­tions du logi­ciel sont acces­sibles depuis les menus, dispo­sés au sommet de la fenêtre, aux côtés de la tradi­tion­nelle barre d’ou­tils.

Le tour du proprié­taire effec­tué, dumoins pour l’es­sen­tiel, passons à présent aux travaux pratiques.

Du MIDI…

Les anciens utili­sa­teurs de Music Maker ne seront pas déso­rien­tés puisque cette version 2006 reprend en tous points le fonc­tion­ne­ment de ses aînées : on glisse des fichiers depuis l’ex­plo­ra­teur vers la fenêtre d’ar­ran­ge­ment pour consti­tuer, peu à peu, un morceau à la façon d’un Tetris Audio/MIDI.

Côté MIDI, puisqu’on en parle, il convient de noter que le logi­ciel fait mieux que se défendre. Compa­tible avec les plug-ins VSTi d’une part, il dispose de l’autre d’un éditeur de type Piano Roll rela­ti­ve­ment bien conçu. Certes, on ne dispose pas des trai­te­ments avan­cées d’un Cubase, d’un Sonar ou d’un Logic, mais l’ou­til est clair, fonc­tion­nel et permet à Musik Maker d’as­su­mer plei­ne­ment son ambi­tion de séquen­ceur Audio/MIDI, d’au­tant que l’au­to­ma­tion des plug-ins est gérée.

Profi­tons de l’oc­ca­sion pour évoquer les diffé­rents instru­ments virtuels livrés avec le logi­ciel et qui alternent le sympa­thique (Beat­box et Robotta, deux boîtes à rythmes virtuelles, et Sample­tank 2 MX, une version bridée du célèbre sampler d’IK Multi­mé­dia, livrée ici avec une ving­taine de presets mais ne pouvant impor­ter aucun sample), le correct (les synthés Copper, Silver & Drum’n’­Bass) et le fran­che­ment dispen­sable (Voice Synth, Scratch­box). A propos  de ces derniers, notons une facheuse tendance au double emploi : Copper et Silver aurait très bien pu être réunis au sein d’un même synthé, idem pour Beat­box et Robot­ta… Bref, on sent que Magix délaye pour donner une impres­sion de quan­tité à l’uti­li­sa­teur, là où on aurait préféré voir de la quali­té…

…à l’au­dio…

Le même raison­ne­ment peut d’ailleurs être tenu sur les effets audio qui sont dissé­mi­nés ça et là dans le logi­ciel : entre la suite d’ef­fets Vintage façon pédales de guitare et les racks de la suite Maste­ring, on finit par s’y perdre et vu que la qualité audio de tout ce petit monde n’a rien d’ex­tra­or­di­naire, on préfè­rera recou­rir à la compa­ti­bi­lité Direct-X/VST pour utili­ser des free­wares autre­ment plus ergo­no­miques et perfor­mants. Puisqu’on parle d’ef­fets, il convient de préci­ser que le logi­ciel permet d’ap­pliquer des trai­te­ment à plusieurs niveaux : sur un objet audio (façon Sampli­tude, mais en beau­coup plus cheap, forcé­ment) ou sur une piste via la table de mixage.

Chaque tranche de cette dernière  offre en effet deux slots d’in­ser­tion (pour les plug-ins Direct X, VST ou Vintage Suite), deux départs d’ef­fets (à choi­sir parmi les même plug-ins) et permet en outre d’uti­li­ser la suite ‘Mas­te­ring’ dont le chaî­nage est hélas immua­ble… Bien évidem­ment, vous retrou­vez les mêmes possi­bi­li­tés sur la tranche Master, ce qui fait qu’on ne se sent pas trop limité en terme de trai­te­ment…

Les limites du logi­ciel, on les sent en revanche du côté du moteur audio. Si le soft gère le pitch shif­ting (trans­po­si­tion tonale des samples sans alté­ra­tion du tempo) et le time stret­ching (modi­fi­ca­tion du tempo d’un sample sans affec­ta­tion de sa hauteur tonale) en temps réel, on ne peut pas dire que les algo­rithmes soit de première qualité.

Rassu­rez-vous tout de même, si l’on est très loin de l’ex­cel­lence d’un Melo­dyne avec sa gestion des formants, ces fonc­tion­na­li­tés restent exploi­tables tant que vous ne leur en deman­dez pas trop… On sera plus gêné en revanche par la gestion approxi­ma­tive des ressources de la machine : loin d’un Acid capable d’af­fi­cher des dizaines de pistes sans bron­cher, Music Maker peine souvent dès qu’on utilise un peu trop de boucles et un peu trop d’ef­fets. Et que dire lorsqu’on en vient aux fonc­tion­na­li­tés vidéo du logi­ciel…

…en passant par la vidéo !

Car fidèle à la poli­tique marke­ting de l’édi­teur alle­mand qui veut que plus un logi­ciel comprenne de fonc­tion­na­lité sur le papier, mieux il se vende, Music Maker 2006 peut aussi être utilisé comme modeste banc de montage vidéo. Vous pour­rez ainsi impor­ter des séquences vidéo aux formats AVI, DivX, Mpeg, WMA, Real ou Mov pour les monter grâce à divers jeux de tran­si­tion, d’ins­crus­ta­tion (le soft gère les fonds bleus ou verts) ou d’ef­fets spéciaux.

N’es­pé­rez pas réali­ser un long métrage avec Music Maker : on est ici dans un ‘plus produit’ conçu pour réali­ser des clips au kilo­mètre pour de la musique au kilo­mètre. Sur ce point, les samples vidéos four­nis par l’édi­teur sont d’ailleurs un régal de kistch : danseuses se dandi­nant sur des motifs kaléï­do­sco­piques, plans d’au­to­routes tour­nés de nuit, avions traver­sant des cieux bleu azur, tout est là pour faire des chef-d’œuvres dignes des vidéo­disques de karaoké.

Si cet aspect du logi­ciel vous inté­resse, gardez toute­fois à l’es­prit que la vidéo consomme beau­coup de ressources et que vous aurez tout inté­rêt à d’abord mixer votre musique en stéréo avant de la mettre en images, sous peine de travailler en mode ‘dia­po­ra­ma’.

Et pour quelques dollars de plus…

Finis­sons en mention­nant des fonc­tion­na­li­tés aussi exotiques qu’ac­ces­soires, tel ce Remix Maker qui réor­ga­nise les boucles audio de façon plus ou moins aléa­toire pour créer une variante d’un arran­ge­ment (selon les réglages, son effet ne s’en­tend pas ou produit des résul­tats rela­ti­ve­ment malheu­reux), ce système de recon­nais­sance d’har­mo­nie censé détec­ter l’ac­cord dans le fichier audio que vous lui soumet­tez, ou encore cet éditeur audio 3D, vague proces­seur de place­ment simili-surround… en stéréo !

Mais la palme revient à Song Maker, un assis­tant qui, pour peu que vous dispo­siez d’une banque de sons Magix, génère auto­ma­tique­ment un morceau à partir de simples critères (combien d’ins­tru­ments, durée du morceau, etc.). Bref, c’est le Skynet de Termi­na­tor qui débarque dans la musique et, autant le dire, les compo­si­teurs ont encore de beaux jours devant eux…

Préci­sons pour finir qu’au sein même des menus du soft, on peut accé­der à l’es­pace de vente en ligne de Magix, histoire  d’ache­ter, en pack ou à l’unité, de nouvelles boucles audio ou vidéo, des effets supplé­men­taires, etc. Bref, on sent bien que c’est là l’in­évi­table contre­par­tie du prix très abor­dable du logi­ciel…

Car Music Maker n’est en effet vendu qu’une petite cinquan­taine d’eu­ros, ce qui le met à la portée de quasi­ment toutes les bourses. Certains diront sans doute que c’est encore trop cher vu que pour 40 € de plus (soit quasi­ment le double tout de même), on peut s’of­frir Acid Music Studio, une version bridée du célèbre séquen­ceur à boucle. Toute­fois, en dépit de son moteur audio plus perfor­mant et de son ergo­no­mie mieux étudiée, il convient de rappe­ler que ce dernier ne gère ni plug-ins VST ni instru­ments virtuels VSTi, tandis que côté MIDI, il est loin de propo­ser la même offre que Music Maker.

Alors, bien sûr, on pourra préfé­rer Music Studio 2006, toujours chez Magix, qui, avec son MIDI Studio (une décli­nai­son de Logic) et son Audio Studio (un Sampli­tude Light) propose des outils autre­ment plus pros. Reste que ce dernier n’offre pas la faci­lité de prise en main de Music Maker et que côté MIDI, il est même ergo­no­mique­ment en retrait…

Conclu­sion

Ce ne sera une surprise pour personne : Music Maker ne boxe abso­lu­ment pas dans la même caté­go­rie qu’un Acid Pro ou qu’un Able­ton Live. Pour autant, il est aussi loin de ces softs pros que d’eJay qui, en compa­rai­son, n’est jamais rien qu’un gros joujou.

Compa­tible Direct-X/VST/VSTi et doté d’un éditeur MIDI plutôt bien conçu, il est à consi­dé­rer pour tous les débu­tants qui, au départ, risquent d’être rebu­tés par la complexité d’un Music Studio. Certes, le séquen­ceur à boucle de Magix pêche sur certains aspects (son moteur audio notam­ment) et on aime­rait qu’il soit débar­rassé de tous les gadgets qui nuisent à son effi­ca­cité ergo­no­mique.

Reste qu’à 50 €, on aurait tort de crier au scan­dale car il permet réel­le­ment de faire de la musique. A bon enten­deur…