Le test

Artu­ria Storm se décline en deux versions : stand-alone et plug-in VST.

Les 12 instru­ments dans Storm se divisent en trois grandes familles, aux doux noms suivants :

• Les boîtes à rythme : Psion, Meteor, Tsunami, Hork, Puma.
• Les synthé­ti­seurs : Arse­nic, Equi­noxe, Orpheus, et Bass 52, Shadow
• Les samplers (litté­ra­le­ment, « les modules utili­sant des échan­tillons ») : H3O Plus, EZTrack, Scratch

Instal­la­tion

Tout d’abord, je vous conseille vive­ment, si vous possé­dez la version 1.5.0, de mettre à jour le logi­ciel (gratui­te­ment sur le site) vers la version 1.5.1. Cette version corrige certains bugs et offre de nouvelles possi­bi­li­tés, et non des moindres (comme la gestion de l’ASIO en [def]stand-alone[/def]). J’ai commencé le test avec la version 1.5 qui m’a donné un peu de fil à retordre. Après l’up­grade, Storm tourne impec­ca­ble­ment (j’uti­lise le driver ASIO à présent, beau­coup plus perfor­mant que le driver Direct­Sound de Windows). Une fois de plus, la solu­tion aux problèmes logi­ciels est de faire la mise à jour !

Lors de l’ins­tal­la­tion, nous avons à dispo­si­tion une fenêtre réca­pi­tu­lant l’en­semble des synthés et des effets inclus dans le logi­ciel, point de vue plutôt allé­chant…

Ensuite, le logi­ciel tente d’ins­tal­ler DirectX, sans succès sur mon ordi­na­teur. Je décide donc d’ins­tal­ler la dernière version de DirectX (8.1) à partir du site Windows Update de Micro­soft.

Pour finir, on est obligé d’ins­tal­ler une machine virtuelle Java (J2RE pour les intimes) pour faire fonc­tion­ner Storm. Pour les néophytes du domaine de la program­ma­tion, sachez que Java n’est pas, contrai­re­ment à ce que l’on peut croire au premier abord, un langage utilisé prin­ci­pa­le­ment pour le Web. L’as­pect program­ma­tion orien­tée objet de Java le rend parti­cu­liè­re­ment adapté à la créa­tion de synthé­ti­seurs et d’ef­fets virtuels, puisque ceux-ci ne sont autres qu’un ensemble d’objets reliés entre eux, remo­dé­li­sés sous forme d’objets. J2RE est donc visi­ble­ment néces­saire pour faire fonc­tion­ner le logi­ciel, et j’ac­cepte donc l’ins­tal­la­tion.

L’en­re­gis­tre­ment sur le site d’Ar­tu­ria est obli­ga­toire pour utili­ser le logi­ciel. S’offrent à vous deux possi­bi­li­tés : soit vous vous connec­tez à Inter­net sur le site d’Ar­tu­ria pour rece­voir la clef de débri­dage, soit vous impri­mez le formu­laire et l’en­voyez par cour­rier pour rece­voir la clef de débri­dage par la poste. Rassu­rez-vous, si vous n’avez pas Inter­net sous la main, vous pour­rez quand même profi­ter immé­dia­te­ment de Storm et l’uti­li­ser 20 fois avant de devoir entrer la clef de débri­dage. Aussi fasti­dieuse puisse paraître la procé­dure d’en­re­gis­tre­ment, elle semble néces­saire pour éviter au maxi­mum la pira­te­rie des logi­ciels.

Tuto­riel et prise en main

Une fois tout ce « bazard » installé, une bonne surprise : après avoir fait le choix de la langue, un tuto­riel se lance auto­ma­tique­ment (en Flash; il vous faudra donc possé­der ce plug-in), qui présente comment utili­ser le logi­ciel. Sur un fond de trance, un monsieur sympa­thique nous explique donc toutes les étapes d’éla­bo­ra­tion d’un morceau. Bravo M. Artu­ria, vous savez que les français prennent rare­ment le temps de lire les manuels, une bonne alter­na­tive s’offre à nous et je ne doute pas que cette formule ait un succès non négli­geable ! On y appren­dra donc :

• Comment créer son studio virtuel (à l’aide du « studio buil­der »)
• Comment utili­ser le séquen­ceur, les instru­ments virtuels, la table de mixage, les effets et le « module Kepler », qui sert à trans­po­ser faci­le­ment l’en­semble des pistes d’un pattern.

La prise en main est par la suite assez intui­tive. Le routage est facile à maîtri­ser, les instru­ments possèdent boutons et inter­rup­teurs qu’il suffit d’ac­ti­ver pour se rendre compte du résul­tat. Vous avez en outre accès à tous les para­mètres de confi­gu­ra­tion MIDI et audio dans « para­mètres ». Bref, après avoir visua­lisé le tuto­riel, vous devriez être rapi­de­ment opéra­tion­nel, d’au­tant plus que tous les instru­ments possèdent des patterns prédé­fi­nis. Vous pouvez ainsi écou­ter rapi­de­ment les possi­bi­li­tés de chaque module.

Boîtes à rythmes

On compte cinq boîtes à rythmes dans Storm, chacune étant spécia­li­sée dans un domaine parti­cu­lier :

• Meteor, aux sono­ri­tés type TR909 (il utilise des échan­tillons de ce dernier), dont le fonc­tion­ne­ment suit des patterns à l’ins­tar de cette mythique boîte à rythmes : tout comme dans les légen­daires TR808 et 909, on peut chan­ger dans les sono­ri­tés le pitch et le relâ­che­ment de chaque percus­sion. Comme l’en­re­gis­tre­ment de l’évo­lu­tion des para­mètres se fait à l’in­té­rieur d’un pattern, on peut libre­ment créer un pattern « évolu­tif » !
• Psion : cette boîte à rythmes suit de près le fonc­tion­ne­ment du Meteor, à la diffé­rence qu’il est plus orienté vers les sons de TR808. Un clas­sique qui ne requiert pas de commen­taire parti­cu­lier.
• Tsunami : fonc­tionne égale­ment sous forme de patterns, mais plutôt que d’uti­li­ser des samples, génère les sono­ri­tés « à la façon analo­gique », c’est à dire à partir d’os­cil­la­teurs et de géné­ra­teurs de bruit. Le résul­tat est [mp3=70]spécial et plutôt sympa­tique[/mp3], et me fait un peu penser aux sono­ri­tés un « sales » des rave-o-lution 309. Avis aux amateurs de sons pure­ment tech­noï­daux !
• Puma : la spécia­lité de cette boîte à rythme est plutôt orienté percus­sions acous­tiques « ou exotiques » (je cite!) comme les congas, cabasa etc, qui sont [mp3=72]assez réus­sies et possède une large image stéréo­pho­nique[/mp3]. Une fois encore, on peut faire varier la hauteur de chaque percus­sion et son relâ­che­ment afin de donner plus de vie et de nuances aux patterns ryth­miques (les patterns sont à cet effet assez démons­tra­tifs).
• Hork : contient des sono­ri­tés de batte­rie acous­tique assez clas­siques.

Synthés virtuels

Dans sa version 1.5.1, Storm dispose de cinq synthé­ti­seurs virtuels, chacun ayant son mode propre de fonc­tion­ne­ment ou des spéci­fi­ci­tés sonores parti­cu­lières.

• Arse­nic est un synthé vintage dont le fonc­tion­ne­ment ressemble étran­ge­ment à celui d’une TB303. Ses sono­ri­tés s’en approchent égale­ment ! Etant un amou­reux de ce genre de sono­ri­tés, je n’ai pas pu m’em­pê­cher de vous faire une petite [mp3=71]une petite démons­tra­tion[/mp3] mettant en scène cet instru­ment, à la fois en tant que basse et en tant que lead (il est possible de cumu­ler x fois les mêmes instru­ments)
• Equi­noxe est un séquen­ceur d’ac­cords qui permet de géné­rer des accords de trois notes
• Bass 52 est un synthé simu­lant une basse élec­trique en utili­sant la modé­li­sa­tion physique pour recréer les carac­té­ris­tiques d’une basse élec­trique réelle. Les effets de slide et de vibrato sont possibles
• Orpheus est certai­ne­ment le synthé le plus évolué des instru­ments de Storm, pusqu’il possède de nombreux filtres, deux oscil­la­teurs, …
• Shadow : ajouté après la version 1.5 (et en télé­char­ge­ment gratuit pour les utili­sa­teurs enre­gis­trés), ce synthé évolué est spécia­lisé dans les nappes.

Samplers

Storm contient trois sampleurs. Vous pouvez, à l’aide d’EZ­Track, enre­gis­trer n’im­porte quelle source sonore : une source externe, mais aussi la sortie de l’un des autres instru­ments. Il vous est ainsi possible de vous créer une biblio­thèque de samples. Ensuite, vous pour­rez insé­rer ces samples à tout moment dans l’un de vos sampleurs virtuels.

• H3Oplus : il s’agit d’un lecteur d’échan­tillons dont il est possible de chan­ger la vitesse de lecture ainsi que le pitch (time stret­ching et pitch shif­ting). On peut cumu­ler jusqu’à quatre samples simul­ta­né­ment
• EZTrack : la parti­cu­la­rité de ce module est de pouvoir enre­gis­trer des sources audio (il est donc plus proche d’un échan­tillo­neur que son confrère H30Plus qui s’ap­pa­rente plus à un lecteur de boucles). Il est entre autres possible, avec le module EZTrack, d’en­re­gis­trer une source audio externe (micro­phone, instru­ment bran­ché sur les entrées de la carte son), ou bien la sortie d’un autre instru­ment virtuel comme le H3OPlus.
• Scratch est certai­ne­ment le « sampleur » le plus origi­nal de Storm, puisqu’il se compose de deux platines vinyles virtuelles permet­tant de faire scrat­cher des boucles ou autres sons à partir de la souris. Je vous laisse libre juge de l’ef­fi­ca­cité de ce module, n’étant pas un scrat­cheur averti. Je pense néan­moins que le feeling doit être un peu limité avec la souris. Cepen­dant, les démos four­nies avec Storm donnent une bonne impres­sion des possi­bil­tiés four­nies par ce module.

Effets

Vous dispo­sez de huit effets diffé­rents qui peuvent s’ap­pliquer à un ou plusieurs instru­ments virtuels. Vous pouvez utili­ser trois effets simul­ta­né­ment. Les concep­teurs d’Ar­tu­ria ont visi­ble­ment voulu faire des effets dont l’uti­li­sa­tion est simple : un nombre de para­mètres parfois réduit, ou bien englo­bés dans des presets (comme dans le cas de la réverb). La consé­quence est que l’uti­li­sa­teur néophyte n’aura aucun mal à utili­ser diffé­rents alté­ra­tions de ces effets. Les effets exis­tants dans Storm sont les suivants :

• Un clas­sique chorus
• Une distor­sion simple mais effi­cace
• Deux délais
• Un flan­ger
• LP Filter, un filtre passe bas, à utili­ser par exemple sur des boucles ou sur d’autres sons riches en harmo­niques
• Une réverb, dont les para­mètres sont rapi­de­ment acces­sibles tout en étant assez précis (type et taille de la pièce)
• Un « ring modu­la­tor », en français modu­la­teur en anneau, qui permet des sons origi­naux et des effets spéciaux. Une fois encore, deux para­mètres suffisent à utili­ser cet effet
• Seq filter : un filtre sympa­thique et origi­nal puisqu’il peut être réglé de manière diffé­rente sur chaque temps de la mesure. On peut ainsi faire varier le filtre en cadence de manière séquen­tielle. [mp3=xxx]Démo à écou­ter dans la rubrique « démos en MP3 »[/mp3]
• Voco­der : un voco­deur (qui l’eut cru ?) possé­dant de nombreux para­mètres, mais prenant pas mal de ressources systèmes si l’on utilise trop de notes en même temps

J’ai parti­cu­liè­re­ment appré­cié les possi­bi­li­tés de routing entre les instru­ments et les effets (il est notam­ment possible de rebou­cler plusieurs effets en série sur eux-mêmes). Par contre, il aurait été inté­res­sant de pouvoir appliquer les effets sur seule­ment une partie des sono­ri­tés émanant des boîtes à rythme : soit l’on ne met aucun effet, et dans ce cas, la batte­rie sonne un peu « sèche », soit on met un effet, et c’est le bazar; parce qu’une grosse caisse avec de la réverb, par exemple, c’est impen­sable.

A l’uti­li­sa­tion

Les morceaux faits avec Artu­ria Storm sont basés autour de patterns, petites séquences de notes pouvant se répé­ter à l’in­fini. On retourve ce concept dans des synthés comme les Roland TR909 et TB303. Il est possible de créer ses propres patterns, en utili­sant la grille de patterns pour les stocker/mémo­ri­ser : pour créer ses patterns, on glisse une succes­sion de points repré­sen­tant des lignes de basse, ou des accords, ou encore des ryth­miques… Le module Kepler permet de trans­po­ser un pattern simple­ment, en trans­po­sant les patterns des instru­ments virtuels tout comme les échan­tillons sonores. Le concept des « colliers de perle » est assez amusant et peu conven­tion­nel : sur le cercle inté­rieur, vous pouvez choi­sir les accords mineurs et sur le cercle de perles bleues, les accords majeurs…

Le séquen­ceur est intui­tif, puisqu’il s’agit d’une « frise » chro­no­lo­gique du morceau, à la façon très simpli­fiée d’une séquence sous Cubase, Cake­walk ou Logic. Petit défaut agaçant : quand on appuie sur « stop » deux fois pour rembo­bi­ner au début du morceau, toute la séquence scrolle lente­ment jusqu’à arri­ver à la première mesu­re… Cela peut durer long­temps, si le morceau fait plusieurs dizaines de mesu­res…

Il est possible d’uti­li­ser un clavier MIDI ou bien un contrô­leur MIDI externe pour pilo­ter les synthés virtuels (Arse­nic, Bass 52, Orpheus, Equi­noxe ainsi que les boîtes à rythme inté­grées dans Storm). Vous pouvez assi­gner libre­ment les contrô­leurs MIDI aux para­mètres de ces synthés.

Les possi­bi­li­tés de routing sont très pous­sées, puisque chaque module (instru­ment ou effet) peut voir sa sortie envoyée sur n’im­porte quelle entrée d’un autre effet. Cela permet bien sûr de cumu­ler en série les trois effets dispo­nibles, mais aussi – et c’est là que cela devient amusant – router la sortie de l’ef­fet A sur l’en­trée de l’ef­fet B et la sortie de l’ef­fet B sur l’en­trée de l’ef­fet A… A utili­ser avec précau­tions puisqu’un gain trop grand déclen­che­rait un larsen ! Les possi­bi­li­tés créa­tives bidouillesques sont gran­de­ment augmen­tées par ces possi­bi­li­tés de routing !

L’uti­li­sa­tion de Storm en tant que plug-in VST est possible, mais un peu moins aisée qu’en stand-alone. En toute évidence, Artu­ria Storm a été conçu pour être utilisé seul (il intègre d’ailleurs tout ce qu’il faut pour : le séquen­ceur, les instru­ments, les effets) et non comme plug-in. L’en­re­gis­tre­ment des modi­fi­ca­tions des para­mètres se fait en interne de Storm, à l’aide du bouton « record ». Oui, mais si l’on attri­bue un contrô­leur MIDI externe à un para­mètre d’un synthé de Storm et qu’on enre­gistre les varia­tions de ce contrô­leur dans Cubase ? C’est Cubase le maître… Oui, mais si certains para­mètres ont été enre­gis­trés sur le séquen­ceur de Storm et que ces mêmes para­mètres sont modi­fiables à partir d’un contrô­leur MIDI ? Qui gagne ? En outre, il faut permu­ter en perma­nence entre Storm et Cubase pour arrê­ter le séquen­ceur. Lorsque l’on enre­gistre dans le séquen­ceur de Storm, visi­ble­ment, la valeur de tous les para­mètres est auto­ma­tique­ment enre­gis­tré. Mais alors, pourquoi mes Mute et mes niveaux ne suivent pas cette même règle ? Je me suis un peu éner­vé… Pour fina­le­ment utili­ser le Storm en stand-alone.

Si vous possé­dez une carte son dispo­sant de plusieurs sorties, vous serez certai­ne­ment content de savoir que Storm gère les sorties Audio selon une matrice très pratique. Idéal pour ajou­ter des effets externes !

Une fois que vous avez composé un morceau complet, il vous est possible d’ex­por­ter le mix en WAV, AIFF ou en MP3. Vous pouvez notam­ment publier les MP3 des morceaux que vous avez composé avec Storm sur le site d’Ar­tu­ria. Une bonne initia­tive de leur part, dont la consé­quence première est la créa­tion d’une commu­nauté de passion­nés autour d’un sujet précis (ça me dit quelque chose, ça !). Malheu­reu­se­ment, l’al­go­rithme utilisé pour enco­der les MP3 n’est pas des meilleurs. Je vous conseille d’ex­por­ter en WAV puis d’en­co­der avec un logi­ciel comme CDEx. Vous pouvez entrer de nombreuses infor­ma­tions concer­nant vos morceaux, infor­ma­tions qui s’af­fi­che­ront à chaque char­ge­ment de celui-ci. Idéal pour présen­ter le morceau pendant son char­ge­ment (qui prend quelques secondes le temps de créer notam­ment le studio virtuel utilisé pour ce morceau)

Matière première

Outre les sons géné­rés par chaque synthé virtuel, vous trou­ve­rez sur le CD-ROM de nombreux échan­tillons. Leur utili­sa­tion se fait par simple glis­ser-dépo­ser sur les sampleurs du logi­ciel.

Le site web d’Ar­tu­ria regorge de samples qu’il est possible de télé­char­ger gratui­te­ment. Une bonne initia­tive, là encore ! Encore plus fort, il est possible de télé­char­ger gratui­te­ment, une fois de plus, les futurs nouveaux instru­ments virtuels ! L’achat d’un tel logi­ciel peut donc être estimé à un achat à long terme, puisque les nouveaux modules du logi­ciel sont dispo­nibles gratui­te­ment et régu­liè­re­ment. Des astuces et un forum sont égale­ment dispo­nibles sur le site. Vous n’êtes donc pas laissé tombé une fois le logi­ciel acquis, loin de là ! Un service à côté des plus exem­plaires.

Conclu­sion et avis person­nel

Moi qui suis parti­san du « crée tout toi-même à partir de rien » (program­ma­tion des sons et compo­si­tion inté­grale de la musique), j’avoue avoir été séduit par le côté ludique de la compo­si­tion dans Storm. Je me suis rendu compte après une heure que j’étais en train de bidouiller les boutons sur des patterns prédé­fi­nis et que je me réga­lais.

Je reste cepen­dant encore un peu partagé. Etant ouvert à tout type de créa­tion musi­cale, je n’ai abso­lu­ment pas bloqué sur l’as­pect « patterns tout faits et harmo­ni­sés auto­ma­tique­ment, ne néces­si­tant donc aucun appren­tis­sage musi­cal préa­lable ». Non, ce qui m’a gêné, c’est plutôt que ce produit aurait pu être parfait s’il n’y avait pas ça et là quelques petites approxi­ma­tions dans sa réali­sa­tion. Espé­rons (Je n’en doute pas !) que la version 2 du soft comblera ces quelques lacunes et en fera l’ou­til préféré de nombreux musi­ciens-bidouilleurs.