Ashdown Little Bastard

Le Petit Bâtard c’est la caricature du choix irrationnel. Aujourd’hui les amplis sont de plus en plus petits, légers et puissants, lui est gros (pas énorme, mais quand même) lourd (une douzaine de kilos) et il fait 30 watts.

Là ou l’équation s’inverse, c’est en ce qui concerne le son, le Petit Bâtard est à lampes et ça, ça change vraiment tout. Je l’avais acheté par curiosité pour voir ce que donnait un ampli à lampes, au fond persuadé que ça n’avait qu’un intérêt anecdotique. J'en ai trouvé un d'occase a prix correct et au moment où je filais les biftons à un tourangeau super sympa, persuadé que je me livrais juste à un test pour parfaire ma culture, j’envisageais déjà sa revente après avoir essayé, et être en mesure de dire en bombant le torse « un truc à lampes, pfff...je connais, c'est du marketing, un bon transo c'est aussi bien, c'est moins chiant et c'est plus léger ».

Grossière erreur....

Ce truc est une vraie merveille, originale, une fois qu’on a compris deux choses :
– La première c’est comment il marche, il a un EQ passif et c’est assez différent des EQ habituels
– Une fois qu’on a essayé de jouer un petit peu avec des lampes différentes.

Il faut être clair, si le son est génial, c’est clairement un son vintage qui (en fonction des lampes) va du jazz/blues avec un son rond, ultra chaud jusqu’au rock classique avec un son volontiers rageur (forcément 30watts et à lampes… c’est un bidule qui est conçu pour qu’on lui rentre dans le lard), pour faire du métal, du slap, ou tout autre style qui demande un son très sec, froid, et un chouia métallique, ça risque fort (enfin fort.. pas si fort que ça) de ne pas le faire du tout.
En bref le Petit Bâtard il est clairement plus du côté du B15 que d’une tête Darkglass …..
Il est fabriqué dans l'Empire du Milieu, mais la qualité de construction est vraiment excellente.
A noter également que la dénomination "full tubes" n'est pas usurpée, il y a au total 7 lampes dans le Petit Bâtard, 2 de preamp, 1 de driver et 4 de puissance (il utilise des EL84).

Si on prend le questionnaire standard AF ça donne :

Pour quels styles de musique utilisez-vous cet tête ? Avec quelle basse et quel baffle ?
Musiques de vieux, jazz (un peu j’suis mauvais) blues, et rock classique 70’s
Avec presque exclusivement une Precision 51 japonaise passive avec un micro Hepcat 51 et une Mayones BE4 fretless active, avec une électronique Bartolini.
A noter que j'utilise les deux dans l'entrée passive sans différence de niveau notable.
J’ai commencé à l’utiliser avec un 15 pouces (un Yorkville très bien et très neutre) et je l’utilise avec un Ashdown ABM410H.
À l’usage je le préfère avec le 410, le 15 a plus de graves, mais le Petit Bâtard ne manque pas de graves.
Attention cependant il lui faut un bon cab, un cab mou et mal défini (Hartke XL par exemple) donne un résultat pas top.

En regard de son poids comme de sa puissance, vous semble-t-il utilisable pour :

Travailler : Ah que oui !! c’est du bonheur. Je l’utilise à la maison et c’est génial d’avoir un pur son, épais, chaud, mélodieux, à un volume qui reste raisonnable, sans avoir besoin de 350 bidules avant l’ampli pour « colorer ».
Le Petit Bâtard est super cohérent pour une utilisation maison ou studio. Ce n’est pas un petit ampli, c’est un gros ampli... en version un peu réduite, et du coup à la maison (ou donc en studio j’imagine) c’est vraiment bien, parce qu’au lieu d’utiliser 500 000 watts au ralenti, on a un ampli qui tourne à un niveau lui permettant de s’exprimer librement, et côté son, ça se sent vraiment. La différence c’est moins la signature sonore (qui est quelque chose de subjectif) que la « texture » du son, son épaisseur (je ne sais pas trop comment décrire ça).
À noter qu'il n'a pas de ventilo et ne fait strictement aucun bruit, c'est parfait à la maison, mais j'aurais bien aimé un voyant de marche/arrêt, ben y en a pas, c'est le vu-mètre classique des Ashdown qui en fait office (c'est très cute le soir), donc s'il meurt (ce qui semble pas rare)....

Répéter : ça en revanche, ça va dépendre du niveau sonore du groupe, parce que même si 30 w a loupiotes ça fait du bruit, on est dans un équivalent pifométrique d’un 100/150w à transo (j’ai fait un petit test chez Luna Rossa sur un 410+15 Hartke XL , en comparaison avec un HA2500, le test n’était pas très scientifique, mais grosso merdo le Petit Bâtard joue peu ou prou dans la même cour en termes de volume sonore, peut-être un chouille moins, mais pas beaucoup, c'est pas le jour et la nuit).
La différence c'est que un 100/150w transistor à fond part en cou.. sucette, tandis qu'un lampes a fond il est tout joyeux, c'est ce qui permet aux petits 30w du Bâtard de faire la claque.
Ça m’a également permis de constater que le côté chaud et rond du Petit Bâtard fait qu’il est très sensible à la qualité du cab. Comme je l’ai écrit juste au-dessus, avec un cab mal défini, c’est moyen. Je l’ai branché [mais pas assez longtemps, ma session était terminée] sur un frigo [luna Rossa en a plein] et là ça fait tout de suite une différence énorme.
À noter également qu'il est gros et lourd (pour une tête d'ampli, en se basant sur les références modernes), et donc le trimbaler régulièrement en répète.. j'vois pas trop.
Pour ce qui est de la puissance voir plus bas.

Jouer sur scène : la théorie c’est que oui.. sous réserve d’avoir une bonne sono. Le Petit Bâtard à une DI et en outre elle est après la partie ampli de puissance, donc c’est vraiment tout l’ampli [et pas seulement le preamp] qui sort. J’ai pas essayé, mais ça pourrait bien être cool.
Sans sono, il faut quand même un groupe pas trop bruyant, il n’est pas du tout taillé pour s’arsouiller avec un gros Marshall poussé à bloc, ou un batteur culturiste [deux catégories plutôt très répandues…]  
Ceci étant au pif, je le sens assez capable de faire sans trop de souci du club/café avec un groupe qui sait se tenir, et pour du jazz, s’il n’y a pas 5 saxo pleins de santé qui rivalisent, ça devrait le faire les doigts dans les naseaux..
Ceci étant, même remarque, pour ce qui est de la puissance voir plus bas.

Qu’en est-il du son de manière générale ?
Si on aime le son rond et chaud c’est le bonheur [je doute que le Petit Bâtard soit le graal d’un slappeur fou, ou d'un metalleux]
Le son dépend beaucoup des lampes.
D’origine il est livré avec 2 ECC83 [12ax7] en preamp qui lui donnent un caractère très rageur, il sature alors très tôt.
Je lui ai mis deux 2 x ECC81 [12at7] en preamp et une ECC82 en driver et là il sature beaucoup [vraiment beaucoup] plus tard et le son est nettement plus rond et chaud
À côté de ça, il utilise 4 EL84 en puissance, j’ai des TAD EL84-STR qui vont très bien [je l’ai acheté équipé comme ça].

En fait j’ai écrit que le son dépend des lampes, c’est pas exact.
Au fond le style de son lui-même ne change pas énormément, en revanche, le caractère de l’ampli change énormément en fonction des lampes.
C’est classique, un guitariste jouant sur des amplis à lampes va même trouver ça banal, sauf que… sauf qu’un ampli guitare à lampes n’est pas souvent à fond, tandis qu’un ampli basse de 30 w lui est souvent pas super loin d’à fond, et du coup, ces différences de caractère sont très, mais alors très très sensibles, plus sans doute que sur un ampli guitare [ou un ampli basse puissant, j’imagine qu’on ne doit pas souvent utiliser un SVT ou un Mesa 400 au taquet, surtout chez soi ou en studio]

En outre, cette chaleur, cette épaisseur, n’a rien d’artificiel, ce n’est pas un ampli où le son de l’ampli prend le pas sur le son de la basse, il les respecte le bougre, (bâtard peut-être..mais correct) on entend bien le son de la basse, en ce sens il est assez neutre, simplement la texture du son qu’il sort est top.

Ses effets ou traitements embarqués [EQ, compresseur, etc.] sont-ils efficaces ?
De façon globale, le Petit Bâtard est super simple voire rustique. Il est très loin des Class D avec 25 canaux pilotables par quadruples pédaliers, des EQ a 42000 bandes dont 17000 pilotables en TouffeBleue et...

En version courte il a : Deux entrées (classiques low /high), un volume, une boucle d'effet, un EQ a 3 bandes (avec chacune un boost), un mute, une sortie DI et 2 sorties cab (4 et 8 ohms) et rowl my powl..

Plus en détail, il n’a pas d’effets [mais il a une boucle d’effets] et par ailleurs je me surprends à ne pas utiliser de pédale du tout avec lui, il est tellement bien tout seul que du coup….
L’EQ en revanche est spécial. Je ne suis pas spécialiste, j’ai lu que ce type d’EQ passif serait hérité des vieux Fender. En clair le zéro n’est pas avec les boutons à midi, et comme la doc est indigente [et je suis gentil] je ne sais pas à quelle position correspondrait à peu près le zéro..
Les trois boutons [Grave, Middle, Aigu] à zéro le son est coupé.
Par ailleurs, on ajoute du Grave et de l’Aigu et on retire du Middle.
Bref au début c’est bizarre, on s’y fait très bien, mais il faut un peu de temps.
Il y a donc trois réglages Grave, Middle, Aigu, chacun avec un boost.
Le réglage change énormément en fonction du volume, donc en gros a chaque niveau il faut rerégler, ce n’est pas parce que ça sonne super à la maison, que le même réglage va sonner super si on joue a fond en répète ou en concert.
Les potards ne sont ni crantés ni repérés.

Associé à chaque réglage trebble, middle et bass il y a un interrupteur qui fait un « shift » (ne me demandez pas ce que c’est). Le « shift «  de bass ressemble beaucoup à un tone qui boufferait beaucoup puissance. J’utilise mon Petit Batard avec deux basses principalement, une précision 51 passive, micro Hepcat et une Mayones BE4 Fretless active avec une électronique micros et preamp Bartolini.
En gros chez moi ça fait un réglage par basse, D’un côté la Precision est nettement mieux avec le bass shit sur OFF, ça donne un son presque Mowtownien, de l’autre la Mayo est boueuse dans cette configuration, tandis qu’avec le bass shift activé elle retrouve sa sonorité normale.
Le basse shift coupé l’ampli perd beaucoup de puissance, ce qui relativise pas mal la viabilité en concert ou en répète..en gros ça dépend aussi de la basse.

Bref tout ça pour dire qu’on peu bien sur faire des concerts avec, mais que cet ampli est quand même largement plus destiné à des utilisations à la maison ou au studio, là ou sa puissance est très très largement suffisante, sans avoir à se pendre le chou pour savoir si en configurant tel ou tel truc ça ne va pas l’handicaper.
Avis perso, chez Ashdown pour faire des concerts, le truc le plus adapté c’est le CTM 100 (qui est le même genre d’ampli mais en 100W avec des KT88 et qui existe d’ailleurs en CTM 300).


Il y a également un Mute bien pratique, qui comme son nom l’indique.. coupe le son [ce n’est pas un StandBy, il n’y a pas de StandBy].
Ce qui rend également la manip curieuse au départ c’est que les Boost et le Mute fonctionnent par des interrupteurs à bascule qui sont dans le sens inverse de la logique (on les monte vers le haut pour les activer), le bidule a été conçu par des anglais (des anciens de Trace Elliot) ... ces gens là sont bizarres.
Il y a les deux entrées syndicales pour basse active et passive.

Il a deux sorties une 4 et une 8 ohms qui ne changent rien à la puissance (contrairement aux têtes a transo), et comme tout bon ampli à lampes tu branches pas le cab, il meurt.
C'est un point important, parce que comme il a une boucle (et donc un Send qui sort du preamp) et une DI qui elle est post ampli de puissance, on pourrait être tenté de s'en servir comme une grosse pédale à lampes, en lui collant derrière un ampli de puissance qui envoie vraiment le pâté histoire de lui rajouter des watts.. ben on peut pas, parce qu'il lui faut obligatoirement la charge d'un cab (contrairement aux petits Ampeg PF 20 et 50 qui peuvent tourner sans cab). On peut certes lui coller à l'arrière train un truc genre Two Notes Captor, mais à 230 balles le bout ça commence à faire cher la rigolade (350 balles de Petit Bâtard + 200 balles de Captor + l'ampli de puissance... à ce niveau là c'est plus simple d'acheter un SVT).
Il n'y a pas de gain/master séparé, (Class A ?) juste un bouton volume, plus tu tournes plus il envoie la sauce, ce bouton volume est normalement progressif.

Quelles sont les choses que vous appréciez le plus et le moins ?

C'est pas un ampli raisonnable, pour le même prix même en occase (entre 3 et 4 billets de 100), en classe D on a x 10 fois en puissance et x 1500 fois en réglages possibles et autres gadgets. C'est juste que le Petit Bâtard c'est pas une fiche technique longue comme le bras, c'est juste un son, un son particulier (lampes.. chaud, rond, épais, éventuellement rageur).. mais quel son !
J'imagine qu'on peut dire la même chose d'un SVT, d'un Mesa 400 et autres.. sauf que le Petit Bâtard en plus, il ne te ruine pas en relampage, il ne pèse pas un demi-quintal et tu peux vraiment lui faire rôtir le cuir (et 7 loupiotes ça chauffe) parce qu'il a une puissance raisonnable, à taille humaine on pourrait presque dire.

+ Le son, clairement le son
+ Sa relative neutralité
+ L'efficacité des réglages et du coup la variété de sons possibles (autour du même caractère gras et chaud)
+ Il a une pure gueule
+ La simplicité (une fois qu'on a pigé son fonctionnement) : tu plug, il play

- Pas de voyant marche arrêt (je chipote, je sais)
- Pas de standby (avec 7 loupiotes au total ce serait quand même pas mal)
- Le poids et l'encombrement quand même
- Le fait qu’il me donne envie d’avoir le même en plus gros, cette rigolade va se terminer un jour avec un V4B et ça je ne l’aurais jamais imaginé au départ.

Ampli de puissance à lampe ( 30W )



UTILISATION

L'utilisation est tres simple : 3 boutons pour regler les frequences ( bass , treble , medium )et un volume , plus des boost sur chaque frequence . A titre personnel , je pense qu'on trouve plus vite un bon son lorsque les réglages sont limités ce qui est le cas sur cet ampli . Cet ampli ne fait que 30W mais ce sont 30W lampe et donc rien à voir avec un ampli transistor . J'ai fait quelques repetitions avec et je m'entendais parfaitement . J'ai fait 2 concerts en pub , et meme chose , aucun probleme de volume .

SONORITÉS

J'ai joué cet ampli avec 4 basses differents ( Musicman Stingray , Ibanez SR premium , Warwick Corvette $$ , Fender Jazz Bass US ) . Il respecte parfaitement l'instrument , ce qui est tres agreable . Et la chaleur des lampes est bien la .
Cet ampli n'a pas de ventilateur , ce qui pour moi est un enorme avantage quand on joue a bas volume à la maison car sur la plupart des amplis , on entends plus le ventilateur que sa basse quand on joue à faible volume .

AVIS GLOBAL

J'ai eu pas mal d'ampli ( Mark bass , Gallien Krueger , Crate , ... ) .
J'ai un faible pour Gallien Kruger ( serie MB ) mais l'Ashdown est super pratique car tres leger pour un ampli à lampe et la puissance est bien la .
D'occasion cet ampli n'est pas tres cher , et c'est donc une bonne affaire

Il s'agit d'un ampli tout lampes de 30 Watts qui délivre une puissance tout-à-fait concurrentielle à des 100 Watts à transistors. Preuve en est que même en concert (petites salles) je ne pousse jamais le volume au-delà de la moitié !
Il est doté de 2 entrées jack (active/passive), d'une boucle d'effets en jack, de deux sorties pour baffle en jack (8 et 4 Ohms) ainsi que d'une sortie DI en XLR. Cette dernière récupère le son en position "Pré" (avant l'équaliseur et la boucle d'effets) et ne peut malheureusement pas être commuté en "Post" (après tout ça). En outre, cette sortie est réglée à un niveau sonore particulièrement élevé.
Les réglages sont à la fois simples et efficaces :
- 1 potard de volume avec un switch Mute
- 3 potards d'équalisation dont l'ordre est un peu surprenant mais auquel on s'habitue vite : Middle, Bass, Treble
- 1 switch sur chaque équaliseur pour déterminer sur quelle portion de fréquence le potard va agir
Pas d'effets intégrés, mais la boucle permet d'y ajouter tout ce que l'on veut. Perso, je joue sans effet pour l'instant. Plus tard peut-être, mais c'est une autre histoire...

UTILISATION

La configuration, comme indiqué ci-dessus, est on ne peut plus simple : équaliseur 3 bandes avec switches pour affiner les fréquences. Pas vraiment besoin de manuel du coup, sauf si vous voulez savoir techniquement ce que modifient les switches...
Obtenir un bon son ne m'a guère pris de temps. Une ou deux répét et hop ! Je ne touche plus à rien, et j'ai le son que j'aime :D
Ceci dit, il est vrai qu'il m'est arrivé de le brancher à un autre baffle que le mien, et du coup le rendu n'était clairement pas le même (pour info, mon baffle est un Ashdown VS 212-200).
Seul petit inconvénient - qui tient sans doute plus de ma façon de me brancher - : la sortie DI rend un son trop puissant pour un branchement sur table de mix... Enfin, il semble. Je n'ai essayé qu'une fois, et l'ingé son n'était pas fameux, donc le problème vient peut-être de là...

SONORITÉS

Le Little Bastard est exactement l'ampli que j'espérais trouver.
Jouant du rock à tendance punk-grunge, voire légèrement métallisante, je cherchais un ampli qui m'offre une petite saturation claquante tout en délivrant des fréquences basses présentes. Et là, je suis servi !
Après quelques essais de réglages, comme je disais plus haut, j'ai vite trouvé LE son que je cherchais.
Certes, ma méthode n'est peut-être pas très académique, mais la voici :

Je joue sur une Ibanez SR505-BM. C'est une basse 5 cordes active, que je branche sur l'entrée passive de l'ampli. Ma basse présente elle aussi un équaliseur 3 bandes sur lequel je pousse les medium à fond, switchés sur la gamme haute (les basses et les aigus restent au milieu). Sur l'ampli, je monte les mediums et les treble à 2 heures, et passe les basses à 10 heures.
Résultat : voir ci-dessus.
Le fait de brancher la basse active en entrée passive procure cette petite saturation qui est si douce à mes oreilles... Mais je pense aussi que c'est la source du problème de volume délivré par la sortie DI.

AVIS GLOBAL

J'ai donc acheté cet ampli au printemps dernier, après avoir essayé quelques autres modèles, notamment un Fender Bassman TV Fifteen ou un ampli à modélisation (TC Electronix) dont je ne me souviens plus du modèle. Le Fender m'avait bien plu, mais ses réglages d'équalisation étaient trop mous, et le son délivré avait beau être très joli, il sonnait trop rond pour mon style de jeu. Le TC Electronix... hum... Bref, 2 minutes d'essai et je savais que c'était hors de question !
Depuis son achat, je ne peux plus me passer de mon petit bâtard : en répét, en concert, et même à la maison (bon, j'ai arrêté après quelques plaintes des voisins), je suis fan de son rendu.
Difficile de dire ce que j'aime le plus... Sans doute cette petite saturation naturelle générée par le branchement d'une basse active sur une entrée passive.
Ce que j'aime le moins : l'absence de switch Pre/Post sur la sortie DI.
J'ai acheté cette tête avec un corps 2x12 de chez Ashdown pour un prix global d'environ 1000 euros (à 100€ près, je ne me souviens plus exactement), et sincèrement, j'estime le rapport qualité/prix très correct. J'avais envie de me faire plaisir avec un ampli à lampes, et oui, je me suis bien fait plaisir. Mes oreilles ne jurent plus que par lui, et mon guitariste est presque jaloux !
Sans hésitation, vous vous en doutez, je referais ce choix les yeux fermés, et les oreilles grand ouvertes !!!