Test de Bhajis Loops de Chocopoolp - Palm d'or

Qui n’a jamais rêvé de pouvoir faire de la musique n’im­porte où, dans le métro, dans un taxi, ou encore au boulot en pleine réunion après avoir passé la mati­née à surfer sur AF ? C’est main­te­nant possible grâce à Bhajis Loops, LE séquen­ceur qui tient dans la poche.

Une idée de riff, de groove ou de compo ne prévient pas : elle vous tombe dessus à n’im­porte quelle heure, où que vous soyez… Et si les musi­ciens les plus prévoyants ne commettent jamais l’er­reur de sortir de chez eux sans un dicta­phone, un MD ou n’im­porte quel autre enre­gis­treur de poche, ces solu­tions sont loin de valoir un vrai séquen­ceur MIDI/Audio dès lors qu’on a une idée un peu trop complexe en tête… Or, il faut bien admettre qu’en matière de séquen­ceur perfor­mant, l’offre est rela­ti­ve­ment réduite si l’on s’en tient aux appa­reils réel­le­ment portables, suscep­tibles d’être dégai­nés dans le métro aux heures de poin­tes…

Oubliez donc les ordi­na­teurs portables, et regar­dez donc du côté des vrais ordi­na­teurs de poche qu’on appelle PDA (Person­nal Digi­tal Assis­tant, ou orga­ni­seur de poche si vous préfé­rez) car si la Game­Boy a son Nano­loop, les PocketPC leur Griff, le Palm dispose désor­mais lui aussi d’un poids lourd de la séquence : Bhajis Loops.

Dans sa version 1.7, le logi­ciel se présente plus ou moins sous la forme d’un tracker, les morceaux étant orga­ni­sés en patterns, le moteur audio étant basé sur un lecteur d’échan­tillons… Les morceaux sont d’ailleurs enre­gis­trés dans le format proprié­taire BJM, qui contient les parti­tions et les échan­tillons utili­sés.

Néan­moins, on retrouve des concepts chers aux séquen­ceurs clas­siques comme les pistes d’au­to­ma­tion, le piano-roll (avec un équi­valent du Drum Grid de Cubase, et l’édi­tion de contrô­leurs comme la vélo­ci­té…), des plug-ins d’ef­fets dans un format proprié­taire, ainsi que diverses fonc­tions sympa­thiques pour faire du live et trans­for­mer votre PDA en boîte à rythmes. A noter que Bhajis Loops est le travail d’un français (coco­rico !), et que ses services ont trouvé grâce aux yeux d’illustres personnes comme Jordan Rudess du groupe Dream Thea­ter.

Confi­gu­ra­tion requise

Bhajis Loops est donc un séquen­ceur pour Palm OS 5, compa­tible donc avec les PDA Palm (pas de version pour les PocketPC) comme les séries Tungs­ten, Zire, Treo, le Life­Drive ou encore les Sony Clié récents. Bien entendu, il est forte­ment conseillé d’avoir un PDA récent avec un bon CPU (au moins 200 MHz), capable d’uti­li­ser des cartes mémoire externes (genre 512 Mo pour être tranquille, ce qui peut se trou­ver à 30 euros au format Secu­re­Di­gi­tal).

Les PDA équi­pés de micro­phones peuvent égale­ment être inté­res­sants, Bhajis Loops offrant la possi­bi­lité d’en­re­gis­trer de courts échan­tillons à utili­ser avec le sampleur.

Instal­la­tion

L’ins­tal­la­tion du logi­ciel se fait simple­ment en synchro­ni­sant divers fichiers de la même manière que n’im­porte quelle appli­ca­tion pour Palm OS à partir d’un PC ou d’un Mac, incluant le programme, les plug-ins d’ef­fets, la traduc­tion en français…

On doit égale­ment lancer un programme qui installe l’ap­pli­ca­tion Synchro­Poolp sur l’or­di­na­teur, qui permet de récu­pé­rer les exports en WAV des morceaux depuis le PDA. Puis l’en­re­gis­tre­ment du produit se fait en entrant un code qui débloque la version démo peu limi­tée (sauve­garde des morceaux auto­ri­sée mais toujours sur le même fichier, pas d’ex­port WAV, nombre de patterns limité). Rapide et effi­cace.

Il est ensuite néces­saire de copier des samples à utili­ser dans Bhajis Loops, dans les formats WAV et SF2, ainsi que PDB (voir plus loin). Des appli­ca­tions comme FileZ (explo­ra­teur de fichiers free­ware), DDir (gère les formats de fichiers recon­nus lors de la synchro­ni­sa­tion, indis­pen­sable pour le SF2, free­ware) ou encore Card Export (payant, trans­forme les PDA Palm en clé USB et rend inutile l’ins­tal­la­tion de Palm Desk­top, permet de copier/récu­pé­rer des fichiers sans utili­ser la synchro­ni­sa­tion) rendent cette opéra­tion plus rapide. Cette dernière étape peut deve­nir, il faut bien le dire, assez fasti­dieu­se… A noter toute­fois que le Palm Life­Drive ou encore le Palm T5 proposent les fonc­tions de Card Export en stan­dard.

L’ins­tal­la­tion s’étant correc­te­ment dérou­lée, il est temps à présent de faire connais­sance avec notre séquen­ceur…

Présen­ta­tion

Bhajis Loops s’ar­ti­cule autour de 6 fenêtres prin­ci­pales : la fenêtre d’ar­ran­ge­ment, l’édi­teur de pattern, l’édi­teur d’ins­tru­ment, l’édi­teur d’échan­tillons, la fenêtre de mixage et la fenêtre d’au­to­ma­tion. Ces diffé­rentes fenêtres sont acces­sibles via une barre d’ou­tils hori­zon­tale dispo­nible en haut de l’écran, qui donne égale­ment accès aux menus de chaque section et à un bouton Play/Stop.

La créa­tion d’un nouveau morceau se fait en impor­tant des échan­tillons, puis en confi­gu­rant des « instru­ments » asso­ciés à chaque échan­tillon dans le sampleur (para­mètres de synthèse, tessi­ture, poly­pho­nie…). On peut alors créer des patterns (équi­va­lents à des clips MIDI) avec un piano-roll ou un éditeur spécia­lisé pour la batte­rie et les percus­sions, et les orga­ni­ser à notre gré sur la fenêtre d’ar­ran­ge­ment. Enfin on peut faire le mixage de chaque instru­ment, rajou­ter des plug-ins d’ef­fets, auto­ma­ti­ser n’im­porte quel para­mè­tre…

Je profite de l’oc­ca­sion pour rappe­ler que nous avons affaire à un logi­ciel pour PDA : toutes les opéra­tions se font donc au stylet sur écran tactile !

Instru­ments

L’édi­teur d’échan­tillons permet d’im­por­ter les fichiers WAV qui seront utili­sés dans le morceau. Mais surtout, il inclut diverses fonc­tions d’édi­tion (norma­li­sa­tion, gain, fade, inver­sion, copier/couper/coller, plug-ins en offli­ne…), la possi­bi­lité d’écrire au stylet sur une forme d’onde, de boucler soi-même une portion d’échan­tillon en s’ai­dant du zoom et de la fonc­tion qui adou­cit les tran­si­tions…

Les échan­tillons peuvent être char­gés à partir de la mémoire du PDA, d’une carte-mémoire externe, et aussi d’un espace « ressources » lié au logi­ciel qui contient quelques échan­tillons inté­res­sants. Notons égale­ment la possi­bi­lité d’uti­li­ser des fichiers SF2, et des banques d’échan­tillons au format PDB, dispo­nibles sur le site web de Bhajis Loops et globa­le­ment de bonne facture, four­nis­sant des instru­ments GM, des kits de batte­rie, des sons de synthés… Vous êtes aussi invi­tés à créer vos propres échan­tillons et à les impor­ter dans le soft (par exemple une petite boucle de guitare satu­rée, des notes tenues sur des instru­ments acous­tiques ou des nappes de synthé…) Atten­tion toute­fois à la longueur de vos samples (voir chapitre Limites).

Une fois les échan­tillons char­gés en mémoire, on doit les assi­gner au sampleur dans la fenêtre d’édi­tion d’ins­tru­ment. Celui-ci est assez riche, il propose les habi­tuelles enve­loppes ADSR mais aussi varia­tion de pitch et filtres réson­nants modu­lables par un LFO, défi­ni­tion de la poly­pho­nie, de la note centrale, du mapping…

Chaque « instru­ment » asso­cie un set de para­mètres à un unique échan­tillon, dont on peut « jouer » avec un mini clavier au stylet. Il est possible de grou­per plusieurs instru­ments, pour que les notes jouées sur l’ins­tru­ment dit « maître » soient jouées par les instru­ments esclaves, chaque échan­tillon étant déclen­ché sur une plage de notes limi­tée défi­nie avec la fonc­tion de mapping. Il est donc possible de jouer des vrais instru­ments échan­tillon­nés sur plusieurs notes, même si on a vu plus immé­diat comme manière de tout confi­gu­rer. Notons égale­ment la possi­bi­lité de limi­ter la poly­pho­nie du groupe à une seule voix, ce qui est utile pour l’uti­li­sa­tion de char­leys ouverts/fermés.

Edition

Bhajis Loops orga­nise le morceau en patterns, notion emprun­tée à nos bons vieux trackers comme Impulse Tracker ou plus récem­ment Modplug Tracker et Buzz. Un pattern peut se compa­rer à un clip MIDI indexé que l’on peut placer à diffé­rents endroits.

La fenêtre d’ar­ran­ge­ment affiche le morceau, décom­posé en mesures, avec un tempo réglable au stylet, en « tap tempo » voire auto­ma­ti­sable. L’agen­ce­ment des patterns peut se faire sur 8 pistes, sachant que cela ne limite en rien le nombre d’ins­tru­ments, qui peut être multiple sur un pattern donné.

Les patterns sont d’ailleurs orga­ni­sés en plusieurs caté­go­ries, et peuvent être impor­tés/expor­tés dans une biblio­thèque, en s’ajus­tant auto­ma­tique­ment à l’ins­tru­ment en cours (inté­res­sant pour se consti­tuer des librai­ries de riffs instru­men­taux ou de boucles de batte­rie). La fenêtre d’ar­ran­ge­ment donne aussi accès aux fonc­tions de base, enre­gis­trer, ouvrir, expor­ter en WAV le résul­tat, préfé­rences, proprié­tés du morceau…

Puis l’édi­tion de chaque pattern se fait dans une autre fenêtre avec un piano-roll ou une vue « Drum Grid » qui affiche tous les instru­ments en ligne.

Une troi­sième vue permet d’édi­ter les proprié­tés de chaque note comme la vélo­cité, le panning, les proprié­tés de synthèse, une fonc­tion qui permet de faire des roule­ments de caisse claire ou de cymba­le…

En plus des habi­tuels outils « crayon » ou « gomme » on trouve égale­ment diverses fonc­tion­na­li­tés qui modi­fient le rythme de la sélec­tion, placent des accords sur le pattern, affichent une gamme quel­conque sur le piano roll, génèrent des notes aléa­toires selon des règles défi­nies par l’uti­li­sa­teur (cool !) et une fonc­tion qui permet d’édi­ter le pattern en temps réel ou pas à pas en tapant avec le stylet sur un clavier…

Quelques petits bémols néan­moins, la taille des patterns est limi­tée à 4 × 32 notes, ce qui peut être embê­tant pour faire tenir des notes sur plusieurs mesu­res… La seule solu­tion est de jouer un sample bouclé avec l’op­tion « igno­rer note off » ce qui aura pour effet de la faire durer infi­ni­ment… Cela signi­fie aussi que la réso­lu­tion des notes est faible, même si le para­mètre « déca­lage de notes » permet d’ob­te­nir une grille plus fine, en ajou­tant un pour­cen­tage de triple croche sur la posi­tion de départ des notes …

Autre élément pertur­ba­teur, la gestion des signa­tures ryth­miques perfec­tible : soit on spéci­fie une signa­ture autre que 4/4 sur tout le morceau et on se retrouve avec moins de 4 × 32 notes par pattern, soit on utilise du 4/4 et on utilise sur chaque pattern la fonc­tion « saut » pour passer à la mesure suivante au milieu d’une mesure avec le nombre de notes voulues, et ce sur chaque pattern… Peu pratique pour les aficio­na­dos des chan­ge­ments de rythme.

Par contre, un bon point pour la fonc­tion binaire/ternaire qui permet de géné­rer des trio­lets.

Mixage

Les fonc­tion­na­li­tés de mixage de Bhajis Loops ne sont pas en reste, chaque instru­ment dispo­sant de son réglage de volume et de panning, de boutons mute/solo, d’un potard Send qui permet d’en­voyer du signal sur un des 4 bus d’ef­fets. On trouve aussi une section master et son bus d’ef­fet parti­cu­lier.

Chaque bus d’ef­fet peut être assi­gné à un des nombreux plug-ins livré avec Bhajis Loops, qui font très large­ment leur office en nombre et en qualité : distor­sion, chorus, delay, reverb, flan­ger, compres­sion, égali­seurs et filtres, pitch shif­ting mais aussi quelques singu­la­ri­tés comme une simu­la­tion de cabine Leslie, un bitcru­sher, un voco­deur, le buffer lock… Et tous les plug-ins peuvent être appliqués offline direc­te­ment sur les échan­tillons WAV si besoin est…

Et bonne nouvelle, le logi­ciel dispose de possi­bi­li­tés d’au­to­ma­tion avan­cées. Tous les para­mètres acces­sibles au stylet ou presque peuvent être auto­ma­ti­sés (fonc­tions de synthèse de l’édi­teur d’ins­tru­ment et de mixage, volume, balance, plug-ins, tempo…) via un éditeur spécia­lisé, avec une ergo­no­mie qui ne dépay­sera pas les habi­tués des gros séquen­ceurs, et des fonc­tions de simpli­fi­ca­tion ou de lissage des courbes créées par l’uti­li­sa­teur.

Bhajis Loops propose égale­ment une fonc­tion irré­sis­tible : le Pad XY. On assigne un para­mètre d’au­to­ma­tion à l’axe hori­zon­tal et un autre à l’axe verti­cal, on lance la lecture du morceau, et on peut faire glis­ser le stylet dans tous les sens pour faire varier par exemple la fréquence et la réso­nance d’un filtre ! Et en cochant la case « enre­gis­tre­ment », les varia­tions des para­mètres sont enre­gis­trées en temps réel sur les pistes d’au­to­ma­tion pendant la lectu­re…

Perfor­mances

Sons & lumières ! Une petite vidéo valant parfois mieux qu’un long discours, il est vive­ment conseillé de vision­ner cette excel­lente présen­ta­tion vidéo de Bhajis Loops réali­sée par Willbe. Accé­der à la vidéo sur le site de Willbe Tant qu’on est dans les liens, on n’hé­si­tera pas non plus à faire un tour du côté de l’es­pace Compos du même Willbe, histoire de jeter une oreille sur Pole, un morceau inté­gra­le­ment fait avec Bhajis Loops. N’hé­si­tez pas d’ailleurs à poster vos avis éclai­rés sur ce petit bijou de Pop synthé­tique. Accé­der à la fiche membre de Willbe

Bhajis Loops est un logi­ciel vrai­ment stable (c’est sur Palm OS, pas sur Windaube), qui encaisse bien la baisse de la charge CPU dispo­nible au niveau de sa réac­ti­vité. Sur un Palm T/X, il accepte une poly­pho­nie de plus d’une dizaine de notes simul­ta­nées avec quelques effets sans bron­cher…

A noter que Bhajis Loops peut fonc­tion­ner au choix en mono/stéréo, en 11/22/44 kHz de fréquence d’échan­tillon­nage, et qu’on peut désac­ti­ver le filtrage anti­alia­sing pour amélio­rer les perfor­mances. Par contre, les temps de sauve­garde et de char­ge­ment des morceaux sont parfois un peu longs (même si le logi­ciel nous occupe avec des cita­tions de films !), et le rendu sur carte mémoire en fichier WAV se fait attendre plusieurs minu­tes…

 

Limites

A présent, jouons cartes sur table, et parlons des choses que Bhajis Loops ne peut malheu­reu­se­ment pas faire, de ce qui aurait pu lui permettre de rempla­cer pure­ment et simple­ment nos séquen­ceurs clas­siques…

Pour commen­cer, Bhajis Loops ne peut pas trai­ter de pistes audio. Vous pouvez donc oublier le Direct To Disk, et l’en­re­gis­tre­ment d’un instru­ment externe. L’in­ter­façage avec un clavier MIDI est égale­ment impos­sible, même si on peut impor­ter et expor­ter des fichiers au format MID. Les notes sont défi­nies dans un format proprié­taire proche de celui des trackers, et commandent comme unique instru­ment un sampleur de fichiers WAV. On oublie donc les instru­ments virtuels égale­ment.

De plus, la taille des échan­tillons char­gés est limi­tée par la mémoire dyna­mique du PDA, dont l’es­pace restant est à tout moment indiqué en haut à droite de l’écran.

Il est possible de contour­ner quelque peu cette limite en stockant les échan­tillons dans le « tas de stockage », avec en contre­par­tie des ralen­tis­se­ments sur l’édi­tion, mais il reste diffi­ci­le­ment gérable de récu­pé­rer des échan­tillons de plus d’une ving­taine de secondes, ce qui limite pas mal les possi­bi­li­tés du soft. On peut donc oublier les nappes ambiantes de 2 minutes ou le petit solo de guitare sur un projet Bhajis Loops…

 

La suite ? Il semble­rait que l’au­teur ait mis pour un moment entre paren­thèses le déve­lop­pe­ment de son protégé ainsi que de Microbe (un mini séquen­ceur élec­tro avec deux synthés et une BAR), le temps de finir ses études et de voir arri­ver les nouvelles géné­ra­tions de Palm. Mais rassu­rez-vous, il reste très actif sur le forum de Bhajis Garden (site réservé à la commu­nauté des utili­sa­teurs de Bhajis Loops), et conti­nue de corri­ger les bugs éven­tuels…

D’autres fonc­tion­na­li­tés…

Notons égale­ment la présence très utile de l’im­port/export MIDI, ce qui permet de travailler ses morceaux conjoin­te­ment avec Bhajis Loops et un ordi­na­teur, d’un gestion­naire de fichiers inté­gré aux boites de dialogue, de la gestion de micro accor­da­ges… Il existe aussi diffé­rentes fonc­tions d’ex­port du morceau en WAV ou en BJM, sur le Palm ou direc­te­ment sur l’or­di­na­teur pendant la synchro­ni­sa­tion, grâce à l’ou­til Synchro­Poolp.

Parlons aussi du mode Live!, donnant accès à une fenêtre spéci­fique, qui mérite quelques expli­ca­tions. On commence par déli­mi­ter des « sections » en préci­sant à chaque fois les mesures de début et de fin. On peut alors faire tour­ner en boucle une section en la sélec­tion­nant, puis mettre en route la lecture d’une autre qui se lancera à la fin de la section en cours. A l’aide de la fonc­tion « Ponts », il est égale­ment possible de préci­ser si on veut que la tran­si­tion se fasse par exemple de la mesure 3 d’une section A à la mesure 6 d’une section C.

Enfin, la fenêtre Live propose jusqu’à 5 potards que l’on peut assi­gner à n’im­porte quel para­mètre d’au­to­ma­tion, un réglage de tempo précis ou un « Tap Tempo », et des contrôles « mute » de chaque piste de la fenêtre d’ar­ran­ge­ment. Dommage que toutes ces fonc­tions ne soient acces­sibles que par des opéra­tions au stylet, et qu’il est impos­sible d’as­si­gner des contrô­leurs MIDI à ces commandes.

Enfin, Bhajis Loops est livré avec Pioo­Pioo­Player pour Palm et un plug-in Winamp qui permettent de lire les fichiers BJM à l’ex­té­rieur du séquen­ceur.

Conclu­sion

On peut dire que ce « petit » logi­ciel n’est pas loin d’éga­ler les grands si on accepte ses limites et qu’on l’uti­lise pour ce qu’il sait faire.

Pour le reste, il faut accep­ter, pour l’ins­tant, qu’on ne puisse pas deman­der à un PDA autant qu’à un ordi­na­teur dernier cri ! En effet, les grosses limi­ta­tions de Bhajis Loops sont dues aux perfor­mances des PDAs actuels… Croi­sons les doigts pour voir arri­ver la démo­cra­ti­sa­tion de solu­tions d’en­re­gis­tre­ment/compo­si­tion de plus en plus mobiles, bien que Bhajis Loops soit déjà un formi­dable bond en avant !

Son ergo­no­mie le rend très agréable à utili­ser où que vous soyez comme bloc-notes musi­cal mais aussi comme séquen­ceur prin­ci­pal, comme accom­pa­gne­ment en répé­ti­tions avec les samples four­nis qui n’ont rien à envier à ceux des produits dédiés, comme instru­ment en live ou en enre­gis­tre­ment…

Ajou­tons à cela sa docu­men­ta­tion très complète, la traduc­tion du logi­ciel en français, des petites touches d’hu­mour, une fonc­tion qui affiche les fameuses stra­té­gies de compo­si­tion de Brian Eno, un prix déri­soire d’une ving­taine d’eu­ros, et on tient là un logi­ciel vrai­ment inté­res­sant. A décou­vrir de toute urgence pour ceux qui n’ont pas de Palm. Les autres devraient déjà avoir installé la démo.

A vos book­marks ! Le site offi­ciel de Bhajis Loops et Microbe. Bhajis Garden, site de la commu­nauté des utili­sa­teurs de Bhajis Loops et Microbe, qui héberge notam­ment des compos aux formats MP3 et BJM. FileZ, explo­ra­teur de fichiers free­ware pour Palm OS. DDir, un logi­ciel free­ware créé par l’au­teur de Bhajis Loops qui permet au PDA de recon­naître diffé­rents formats de fichiers lors des synchro­ni­sa­tions. Card Export, un logi­ciel payant qui permet aux PDAs d’être recon­nus comme des clés USB par Windows ou Mac OS.