Test de de l'amplificateur Positive Grid Spark GO - 400 grammes de technologie !

Petit mais costaud

Les enceintes Blue­tooth de petite taille sont aujour­d’hui, pour une partie d’entre-elles, capables de déli­vrer des sons assez impres­sion­nants malgré leur format. C’est préci­sé­ment ce format ultra-compact que la marque Posi­tive Grid a décidé d’uti­li­ser pour son ampli, le Spark GO. Ainsi, au débal­lage on découvre une enceinte aux dimen­sions très raison­nables de 125 × 85 × 45 mm pour envi­ron 400 g. Le boîtier est recou­vert d’une texture plas­ti­fiée caou­tchou­teuse épaisse qui semble servir de protec­tion, un peu à la manière d’une coque de télé­phone portable. La face avant dévoile une grille aiman­tée qu’il est très simple de reti­rer (on dispose d’une grille de rechange d’une couleur diffé­rente dans la boîte du produit). Sous cette dernière, se cache un haut-parleur de 2 pouces qui parti­ci­pera à déli­vrer les 5 watts du Spark GO. Sur la tranche supé­rieure se trouve la prise instru­ment accom­pa­gnée d’un poten­tio­mètre doré qui permet de régler le volume de la simu­la­tion. On dispose d’un bouton-pous­soir appelé « PRESET » servant à navi­guer entre 4 préré­glages préa­la­ble­ment défi­nis sur son smart­phone. Nous sommes infor­més par de petites LEDs sur le préré­glage sur lequel nous nous trou­vons. Les deux autres boutons servent à régler le volume de la musique, ce qui est un excellent point dans la mesure où l’on peut ainsi faire un mixage indé­pen­dant entre le son de sa guitare ou de sa basse et celui d’une musique d’ac­com­pa­gne­ment. Enfin, nous dispo­sons d’une sortie casque qui pourra aussi servir à relier le Spark GO à un ampli ou une console. Plus préci­sé­ment, il est possible de défi­nir si cette sortie doit fonc­tion­ner en mono ou en stéréo. Deux LEDs sur le côté droit de l’en­ceinte signalent le fonc­tion­ne­ment du Blue­tooth et le niveau de charge de la batte­rie. On y trouve égale­ment le bouton d’ali­men­ta­tion ainsi qu’un port USB-C qui permet de char­ger l’ap­pa­reil et de pouvoir s’en servir comme d’une inter­face audio. La marque annonce une auto­no­mie d’en­vi­ron 8 heures. Cela corres­pond à ce que j’ai pu obser­ver pendant toute la durée de ce test.

Pour termi­ner ce tour du proprié­taire, notons que si le Spark GO est conçu aux États-Unis, il est fabriqué en Chine. La qualité de fabri­ca­tion m’a semblé très bonne. Malgré ses dimen­sions mini­ma­listes, l’ap­pa­reil donne une impres­sion de soli­dité du fait des maté­riaux employés et du poids. Enfin, le prix de vente constaté au moment de la rédac­tion de ce test est de 129 euros.

Bien plus qu’un ampli, un outil

Le Spark GO est conçu pour fonc­tion­ner de pair avec l’ap­pli­ca­tion “Spark” dispo­nible pour les appa­reils Apple et Android. Cette dernière nous demande de créer un compte avant d’ac­cé­der à une inter­face que j’ai trou­vée agréable et simple à utili­ser. La vue prin­ci­pale donne accès à tous les éléments qui consti­tuent la chaîne du son. Ainsi, nous dispo­sons de 7 blocs qui pour­ront accueillir les diffé­rentes compo­santes de notre préré­glage parmi une liste de 33 modèles d’am­plis et 43 pédales d’ef­fets. Les réfé­rences les plus incon­tour­nables sont présentes. Toute­fois, chaque bloc est destiné à rece­voir un type d’ef­fet bien spéci­fique et il n’est pas possible de les dépla­cer. Ainsi, le chai­nage devra forcé­ment se faire dans l’ordre suivant : noise gate, compres­seur (avec une option Wah-Wah non acces­sible au moment du test), un boost/over­drive/fuzz/distor­sion, l’am­pli­fi­ca­teur avec son enceinte, un égali­seur ou un effet de modu­la­tion, le délai et enfin la réverbe. Il aurait été perti­nent d’avoir la possi­bi­lité de rempla­cer le noise gate par une seconde pédale de boost ou une over­drive. Autre chose, si la collec­tion d’am­pli­fi­ca­teurs regroupe des réfé­rences incon­tour­nables telles que des simu­la­tions de Fender, Orange, Marshall ou encore de Roland, il n’est pas possible de chan­ger d’en­ceinte ou d’uti­li­ser une Réponse Impul­sion­nelle (IR) impor­tée. Il convient toute­fois de garder à l’es­prit qu’il s’agit ici d’un ampli minia­ture qui n’a pas pour objec­tif de riva­li­ser avec des multi-effets plus avan­cés. En pratique, ces quelques blocs seront ample­ment suffi­sants pour créer des sons divers et variés. Par ailleurs, on dispose d’un accès au cloud commu­nau­taire dans lequel chacun peut parta­ger ses préré­glages, et il y en a énor­mé­ment.

En réalité, là où le Spark GO sait se démarquer, c’est dans les options annexes que propose son appli­ca­tion. Par exemple, on dispose d’un volet capable de char­ger une vidéo sur Youtube ou une musique sur Spotify/Apple Music et d’en analy­ser l’har­mo­nie. Une fois que l’IA a effec­tué son travail, la suite d’ac­cords défile en temps réel, accom­pa­gnée des diagrammes corres­pon­dants. À cela s’ajoute la possi­bi­lité de ralen­tir la musique, de faire jouer unique­ment une boucle, ou encore d’in­ter­pré­ter la grille d’ac­cords dans le cadre de l’uti­li­sa­tion d’un capo­dastre. Par curio­sité, j’ai testé cette fonc­tion­na­lité avec des morceaux aux arran­ge­ments plutôt char­gés et cela fonc­tionne correc­te­ment, l’har­mo­nie est bien fidèle à ce qui est joué. Néan­moins, l’al­go­rithme semble ne pouvoir géné­rer qu’une grille basée sur les triades. Je n’ai pas réussi à lui faire écrire des accords plus complexes.

Si l’on souhaite se passer des plate­formes de strea­ming, Posi­tive Grid nous propose d’uti­li­ser deux fonc­tion­na­li­tés loin d’être anec­do­tiques. La première s’ap­pelle « Quick Jam » et est une collec­tion de sections ryth­miques aux styles pop, funk, rock et blues. Encore une fois, l’in­ter­face nous offre un suivi harmo­nique en temps réel avec la possi­bi­lité de chan­ger le tempo, la tona­lité et même de désac­ti­ver la ligne de basse. La seconde fonc­tion­na­lité, « Smart Jam », est plus impres­sion­nante car il s’agit de défi­nir un tempo, de jouer une suite d’ac­cords et de lais­ser le Spark GO géné­rer plusieurs propo­si­tions musi­cales. Ici aussi, j’ai testé quelques suites harmo­niques disons… auda­cieuses, et j’ai été agréa­ble­ment surpris par les résul­tats propo­sés par l’IA.

Ces outils sont vrai­ment les bien­ve­nues et trou­ve­ront tout leur inté­rêt dans le cadre d’un travail person­nel (travailler l’im­pro­vi­sa­tion, les accords ou un morceau) mais aussi chez les musi­ciens ensei­gnants qui peuvent de cette manière géné­rer rapi­de­ment un accom­pa­gne­ment autour d’une suite d’ac­cords dans le cadre d’un cours de guitare ou de basse.

Une dernière option permet de se filmer en ajou­tant direc­te­ment le son de son préré­glage à la vidéo : tota­le­ment dans l’air du temps !

Enfin, le Spark GO peut être connecté à l’or­di­na­teur pour être utilisé comme inter­face audio. Je n’ai toute­fois pas du tout été convaincu par les pilotes ASIO pour Windows. Ils ont été parti­cu­liè­re­ment instables sur ma machine, ce qui a entraîné de nombreuses pertes de synchro­ni­sa­tion. Si l’on veut vrai­ment utili­ser le Spark GO pour s’en­re­gis­trer en silence, il sera plus judi­cieux d’uti­li­ser la sortie casque sur son mode « Line Out ».

5 watts seule­ment ?

Comme nous l’avons évoqué, le Spark GO possède un cata­logue d’ef­fets et d’am­pli­fi­ca­teurs plutôt bien fourni. Pour se faire une idée de la qualité du rendu sonore, je vous propose d’écou­ter quelques extraits enre­gis­trés à l’aide d’un micro Shure SM57 :

1 – Red Comp + Black­face Duo +Rev Cham­ber

00:0000:23

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Code

• 1 – Red Comp + Black­face Duo +Rev Cham­ber00:23
• 2 – Red Comp + Black­face Duo +Trem + Rev Cham­ber00:30
• 3 – Clone Drive + Black­face Duo +Rev Cham­ber00:24
• 4 – Match DC Gain 8 + Mini Vibe + Rev Hall Nat00:22
• 5 – Opti­cal Comp + Ad Clean + Dly Reverse + Rev Reflec­tion00:41
• 6 – Tube Drive + AC Boost + Rev Room A00:39
• 7 – Tube Drive + AC Boost + Dly Echo­Tape + Rev Clas­sic Plate00:28
• 8 – Plexi­glas Gain 7 + Rev Cham­ber00:34
• 9 – Fuzz Face + AD Clean + Rev Cham­ber00:15
• 10 – British 30 Gain 6 + Rev Cham­ber00:28
• 11 – Ameri­can High Gain + Rev Cham­ber00:19
• 12 – Isane Gain 9 + Rev Cham­ber00:14

A l’écoute de ces extraits, gardez à l’es­prit que ces sons proviennent d’un ampli ultra-compact plus petit que le micro qui l’en­re­gistre. Ainsi, j’ai trouvé le rendu sonore géné­ral tout à fait satis­fai­sant pour jouer au quoti­dien dans tous les endroits qui tolèrent la musique. J’ai égale­ment appré­cié la poly­va­lence du Spark GO : ce dernier m’a permis, très rapi­de­ment et faci­le­ment, de géné­rer des sons clairs, légè­re­ment crun­chy ou au contraire forte­ment satu­rés. De plus, ce petit ampli produit un son, qui, s’il garde un côté quelque peu « boxy » inévi­table, n’en reste pas moins tout à fait satis­fai­sant dans sa repro­duc­tion des fréquences graves, proba­ble­ment grâce à sa concep­tion qui repose sur un radia­teur passif. Ainsi, il a réussi à faire ressor­tir parfai­te­ment ma 7ème corde accor­dée en La et quelques palm mutes bien appuyés. Pour illus­trer ces propos, voici un extrait enre­gis­tré avec un Zoom H1n qui capte l’am­biance géné­rale de la pièce :

13 – Zoom H1n – Tube Drive + BE101 + Rev Cham­ber

00:0000:35

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BBCODE (forums)

Il n’a pas non plus montré de signes de faiblesse lorsque j’y ai bran­ché ma basse 5 cordes dont l’ac­cor­dage accom­pagne celui de mes 7 cordes, comme dans cet exemple :

14 – Basse – LA Comp + RB-800

00:0000:14

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BBCODE (forums)

Voici égale­ment un extrait audio dans lequel j’uti­lise la fonc­tion­na­lité « Quick Jam » évoquée précé­dem­ment (le son de la basse y est correc­te­ment retrans­crit) :

15 – Quick Jam

00:0000:44

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BBCODE (forums)

À noter qu’il est possible, dans certains cas, en fonc­tion de ses préré­glages, d’ob­te­nir de meilleurs résul­tats en chan­geant la courbe d’éga­li­sa­tion dans les options de l’ap­pa­reil. Cepen­dant, il faudra se limi­ter à 4 modes (balan­ced, rock, acous­tic et bass) car il est impos­sible d’édi­ter sa propre courbe.

En conclu­sion

Même s’il n’est pas capable de rempla­cer nos fidèles 2×12 et autres mons­truo­si­tés pour nos lombaires, l’am­pli­fi­ca­teur Spark GO de Posi­tive Grid est tout à fait convain­cant en tant que solu­tion mobile. Il propose une bonne qualité de fabri­ca­tion, ainsi qu’un cata­logue d’am­plis et d’ef­fets qui couvre tous les usages courants. Sa force réside incon­tes­ta­ble­ment dans la prati­cité qu’offrent ses diffé­rentes fonc­tion­na­li­tés annexes évoquées dans ce test. Ainsi, si on peut lui repro­cher quelques limites tech­niques, il saura sans aucun doute se rendre utile dans de nombreuses situa­tions.