Test de la carte audionumérique HDSP9652 - Test RME Audio Hammerfall DSP HDSP 9652

Un univers pure­ment numé­rique et orienté pro

Le carte audio­nu­mé­rique RME Audio HDSP 9652 étant pure­ment numé­rique, elle est avant tout desti­née à une utili­sa­tion semi profes­sion­nelle ou même profes­sion­nelle. Les deux cas de figure les plus courants seront de connec­ter la carte son à une table de mixage numé­rique au travers de ses nombreuses entrées / sorties ADAT, ou encore d’adjoindre des conver­tis­seurs externes haut de gamme (jusqu’à 24 bit / 96 KHz) sur ces mêmes entrées / sorties. Des connec­teurs internes permettent en outre d’ajou­ter à la carte une ou deux exten­sions «  AEB8/1  ». Chacune remplace alors (selon le modèle) une entrée ou une sortie ADAT par respec­ti­ve­ment huit entrées ou huit sorties analo­giques haute qualité. Avec deux cartes d’ex­ten­sion AEB8/1, on dispose donc de 16 entrées analo­giques et d’une entrée ADAT huit canaux.

Au niveau de la synchro­ni­sa­tion numé­rique, RME propose plusieurs modes. Le premier est certai­ne­ment le plus simple pour l’uti­li­sa­teur, puisqu’il s’agit d’une synchro­ni­sa­tion auto­ma­tique de la carte son sur l’une des entrées numé­riques (ADAT ou SPDIF). C’est ici que la PLL de la carte son est parti­cu­liè­re­ment solli­ci­tée puisque la carte se cale en perma­nence sur la fréquence de l’hor­loge source. Dans ce cas, l’uti­li­sa­teur doit choi­sir une entrée préfé­ren­tielle comme réfé­rence, afin que la carte son sache sur quelle entrée ADAT ou SPDIF se synchro­ni­ser en prio­rité. Pour effec­tuer des tests dans ce mode, nous avons changé la fréquence d’échan­tillon­nage de la table de mixage sur laquelle était synchro­ni­sée la carte. La HDSP s’est alors calée immé­dia­te­ment sur la nouvelle fréquence d’échan­tillon­nage sans aucun problème.

Le second mode de synchro­ni­sa­tion, réservé aux confi­gu­ra­tions plus profes­sion­nelles, se fait via l’en­trée / sortie Word­Clock. Cette inter­face présente dans la plupart des maté­riels audio haut de gamme, permet de synchro­ni­ser plusieurs appa­reils « [def]esclave[/def]s » sur un seul appa­reil « [def]maître[/def] ». Il est rare de trou­ver des entrées / sorties [def]Word­clock[/def] sur une carte audio­nu­mé­rique. Ceci est un élément supplé­men­taire pous­sant à croire que la HDSP 9652 est dédiée aux stations profes­sion­nelles avant tout.

Pour finir, un connec­teur ADAT Sync est égale­ment dispo­nible afin de synchro­ni­ser la HDSP 9652 avec des produits dispo­sant d’un tel connec­teur (notam­ment les produits Alesis). En pratique, le circuit élec­tro­nique inté­gré à la carte (PLL), qui permet une synchro­ni­sa­tion sur les signaux numé­riques externes, s’avère parti­cu­liè­re­ment stable et fiable. Pas un seul décro­chage numé­rique ne s’est fait entendre lorsque la HDSP était bran­chée en esclave sur la table de mixage numé­rique, la synchro­ni­sa­tion ayant été effec­tuée via l’en­trée ADAT puis via l’en­trée Word­Clock. L’in­verse (carte son en maître et table de mixage en esclave) donne bien sûr des résul­tats de la même qualité, ceci dépen­dant en grande partie de la table de mixage esclave (ici, une Ramsa DA7).

La réso­lu­tion interne des trai­te­ments numé­riques (routing, mixage, pano­ra­mique…) se fait en 40 bits, ce qui est assez impres­sion­nant compte tenu du fait que ce chiffre dépasse la réso­lu­tion interne de la plupart des tables de mixage numé­riques profes­sion­nelles. Un musi­cien que l’in­for­ma­tique ne rebute pas et qui dispose de peu de place dans son studio pourra donc très bien envi­sa­ger d’ac­qué­rir une HDSP et un ou plusieurs conver­tis­seurs externes et de tout pilo­ter via son séquen­ceur audio­nu­mé­rique préféré, ce qui lui permet­tra de s’af­fran­chir d’une table de mixage externe.

Une connec­tique sobre et effi­cace

La HDSP 9652 possède trois entrées / sorties ADAT ainsi qu’une entrée / sortie SPDIF, ce qui lui permet d’at­tendre 52 entrées / sorties simul­ta­nées. En bran­chant trois conver­tis­seurs huit canaux sur les entrées / sorties ADAT, on atteint donc en nombre d’en­trées l’équi­valent d’une table de mixage numé­rique 24 canaux, ce qui demeure assez appré­ciable. Il est de plus possible en théo­rie de cumu­ler trois HDSP au sein d’un même ordi­na­teur, éten­dant ainsi le nombre d’en­trées / sorties à 156 ! S’il ne nous a pas été possible de tester en pratique ce cumul de trois cartes, il faut noter que le bus PCI d’un ordi­na­teur ne devrait a priori pas satu­rer lors du trans­fert d’un tel flux audio. Ceci dépend néan­moins de la qualité de la carte mère. Atten­tion donc aux cartes mères bas de gamme dont la bande passante du bus PCI est souvent limi­tée.

Deux entrées / sorties MIDI sont dispo­nibles (une nouveauté par rapport à l’an­cien modèle la DIGI 9652). Malheu­reu­se­ment, le port PS2 utilisé pour connec­ter les quatre câbles MIDI s’avé­rait (dans le modèle de test tout au moins) plutôt fragile et il vaut mieux ne pas toucher au connec­teur une fois que l’on reçoit bien le signal MIDI dans son séquen­ceur. RME Audio nous avait habi­tués à des produits d’une plus grande robus­tesse ! On espère donc que la prochaine série de HSDP n’aura plus cette petite lacune.

La HDSP permet de choi­sir une réso­lu­tion de 16 à 24 bit et une fréquence d’échan­tillon­nage de 44,1 à 96 KHz. Seule restric­tion : le mode 24 bit / 96 KHz limite le nombre de canaux simul­ta­nés à 12 canaux au lieu de 26 lors du play­back. Cette limi­ta­tion s’ex­plique notam­ment par celle du format ADAT (qui à l’ori­gine sait véhi­cu­ler 8 canaux en 48 KHz / 16 bits).

Outils Logi­ciels

Le logi­ciel Digi­check de RME Audio

L’uti­li­taire Digi­Check permet de mesu­rer avec préci­sion le niveau crête, le niveau RMS et la phase du signal entrant.

Il ne faut pas s’at­tendre à dispo­ser d’une version « allé­gée » d’un quel­conque séquen­ceur fourni avec la carte son. Les seuls logi­ciels accom­pa­gnant la HDSP 9652 sont des outils de diag­nos­tic proprié­taires à RME Audio. Parmi eux, Digi­check permet entre autres de mesu­rer le niveau des crêtes, RMS, la compo­sante conti­nue du signal et, détail fort inté­res­sant, la phase du signal. Il s’agit donc d’ou­tils fort utiles pour contrô­ler le son avec préci­sion, mais qui se cantonnent à ces fonc­tion­na­li­tés de base. Par consé­quent, il faudra, lors de l’achat d’une confi­gu­ra­tion complète, penser à se réser­ver un budget pour les logi­ciels de musique car aucune version «  allé­gée  » d’un séquen­ceur ou d’un édtieur audio n’est four­nie.

Routing au sein de la carte

Le Total­Mix permet de mixer sans latence les 26 entrées audio de la HDSP 9652 en un seul écran.

L’une des grandes nouveau­tés de la HDSP 9652 est certai­ne­ment le Total­Mix. Cet outil logi­ciel permet de mixer les 26 entrées et d’ef­fec­tuer de nombreux routings diffé­rents vers les sorties, ou bien en interne, et ce avec une «  latence zéro  ». Enten­dez par « latence zéro » que celle-ci est non compa­rable à celles des cartes son tradi­tion­nelles, qui se compte en milli­se­condes. Cette faible latence est rendue possible par le fait que le mixage s’ef­fec­tue au sein de la carte son sans passer par le bus PCI de l’or­di­na­teur. Les appli­ca­tions du total­Mix sont nombreuses, à commen­cer par la fonc­tion « patch­bay », permet­tant de rerou­ter n’im­porte quelle entrée sur n’im­porte quelle sortie. Etant donné que l’ADAT regroupe huit canaux en une seule fibre optique, il est impos­sible de câbler physique­ment les canaux sépa­ré­ment. Le Total­Mix permet de contour­ner ce problème de manière pure­ment logi­cielle. Un autre type d’uti­li­sa­tion du Total­Mix est de mixer la sortie de plusieurs programmes vers une seule sortie physique ainsi que les 26 entrées de la carte, pour obte­nir un seul canal stéréo. Et tant qu’à faire, pourquoi ne pas utili­ser la sortie SPDIF pour router ce signal mixé, et l’en­voyer vers son enre­gis­treur DAT ? Les possi­bi­li­tés d’uti­li­sa­tion du logi­ciel sont donc nombreuses.

Le Total­Mix permet égale­ment un moni­to­ring direct ASIO sans latence, même lors de l’uti­li­sa­tion d’un séquen­ceur en paral­lèle. L’in­ter­face homme machine du logi­ciel est pour le moins austère et assez char­gée du fait qu’il y a beau­coup d’en­trées sorties à gérer en un seul écran. Cet outil n’en demeure pas moins fonc­tion­nel, et l’en­re­gis­tre­ment de presets dans cette «  table de mixage virtuelle  » permet d’en­re­gis­trer tous les para­mètres de volume et de pano­ra­mique. Cet outil, aussi pratique qu’il soit, ne saura cepen­dant pas rempla­cer toutes les fonc­tion­na­li­tés de trai­te­ment et de routing d’un séquen­ceur audio­nu­mé­rique. Il n’est par exemple pas possible d’en­re­gis­trer une évolu­tion dyna­mique d’un fader et de synchro­ni­ser cette évolu­tion avec le séquen­ceur. Le prin­ci­pal inté­rêt du Total­Mix est de pouvoir retrou­ver certains routings type rapi­de­ment (via les presets) et de s’af­fran­chir d’un séquen­ceur lorsqu’il s’agit simple­ment d’en­tendre ce qui entre dans la carte son. Le Total­Mix s’avère donc bien utile lors de l’uti­li­sa­tion de la HDSP 9652 en tant que véri­table «  table de mixage  ».

Perfor­mances

La machine de test est une «  petite  » confi­gu­ra­tion : un AMD Duron 750 avec un chip­set VIA (un PC parti­cu­liè­re­ment «  sensible  », donc, en ce qui concerne sa compa­ti­bi­lité avec les cartes son profes­sion­nelles). Ce PC dispose de 512 Mo de RAM et tourne sous Windows 2000. Le séquen­ceur utilisé pour les tests est Cubase SX. La carte son est bran­chée sur un port ADAT de la table de mixage numé­rique en entrée / sortie. Les deux entrées / sorties MIDI sont utili­sés simul­ta­né­ment. La synchro­ni­sa­tion numé­rique est faite d’abord auto­ma­tique­ment sur l’en­trée ADAT, puis via l’en­trée Word­clock (l’hor­loge de la carte son étant synchro­ni­sée sur celle de la table de mixage).

Dans le cas du jeu via un séquen­ceur comme Cubase SX, il a été possible de descendre, avec un morceau d’une dizaine de pistes, à seule­ment 3 ms, ce qui met cette carte en tête de pelo­ton des faibles latences. Pour les machines peu puis­santes ou les morceaux très char­gés en nombre de pistes, monter à 6 ou 12 ms sera souvent une solu­tion, ce qui engen­drera une latence encore fort accep­table.

Et les drivers ? Fidèles à la tradi­tion, RME Audio propose de nombreux drivers sur Mac et PC. On trouve les clas­siques drivers MME, multi­clients, qui s’avèrent effi­caces sous des séquen­ceurs audio­nu­mé­riques comme Sonar, à défaut de dispo­ser de drivers WDM pour Windows 2000 / XP. L’ASIO 2 est égale­ment de mise, permet­tant une latence théo­rique de 1,5 ms (en pratique, nous sommes descen­dus à 3 ms sans clics audibles sur la machine de test). Enfin, les drivers GSIF permettent d’at­teindre une latence très faible sous Giga­sam­pler. La liste des systèmes d’ex­ploi­ta­tion recon­nus est égale­ment quasi exhaus­tive : Windows 98 / Mille­nium / 2000 / XP sur PC et MacOS 9 et MacOS 10 sur Macin­tosh (Sur Mac, seul l’ASIO 2 est proposé). Enfin, sachez que des drivers sous Linux peuvent être utili­sés avec la HDSP. Les Linuxiens qui ont foi en des projets de séquen­ceurs « open source » comme Agnula (www.agnula.org) pour­ront donc rêver d’uti­li­ser leur carte HSDP sous cet OS avec une suite logi­cielle digne de ce nom.

Conclu­sion

Certes le prix (739 €) ne met pas cette carte son à la portée de toutes les bourses, mais pour le musi­cien dési­rant s’af­fran­chir d’une table de mixage, la HDSP semble être une solu­tion fiable et fonc­tion­nelle. Dans ce cas, il faudra ache­ter des conver­tis­seurs internes (AEB 8/1) ou externes, à moins que toutes les sources audio soient toutes numé­riques. La synchro­ni­sa­tion sur une table de mixage numé­rique est une autre solu­tion envi­sa­geable. Et qu’en est-il de l’évo­lu­ti­vité de la carte ? Il faut savoir que la HDSP 9652 peut être faci­le­ment mise à jour grâce à son BIOS flash inté­gré. Les drivers, régu­liè­re­ment mis à jour sur le site du construc­teur, assure égale­ment la péren­nité de la carte sur les futurs systèmes d’ex­ploi­ta­tion. Ceux qui cherchent la fiabi­lité et la perfor­mance avant tout ont peut-être trouvé la carte idéa­le…